Vong linh là một chủng tộc vô cùng đông đảo. Do tính chất đặc thù của các pháp sư vong linh và Vu yêu, bộ xương chiếm tỷ trọng rất lớn trong quân đội vong linh. Thế nhưng, điều này không có nghĩa là quân đoàn xương cốt là toàn bộ quân đội vong linh—nói một cách nghiêm ngặt hơn là quân đội sinh vật bóng tối. Liên minh Kel'Thiel, được thành lập bởi Hội đồng Bán Huyền Nguyệt do Sandro đứng đầu trong tương lai, bao gồm hàng loạt sinh vật bóng tối mà nhân loại đã quá quen thuộc như bộ xương, u hồn, cương thi, ma cà rồng, tà ác, v.v.

Mặc dù tại thời điểm này, lực lượng chiến đấu chính tấn công La Rochelle vẫn là bộ xương, nhưng không có nghĩa là không tồn tại các chủng tộc khác. Cyril trước đó đã từng chạm trán với binh đoàn cương thi giáp sắt, đó là những binh sĩ giáp nặng đúng nghĩa, khi hành quân tựa như một cỗ chiến xa đồ sộ.

Còn quân đoàn u hồn đang đối mặt trước mắt, lại là thứ khiến bất kỳ quân đoàn nhân loại nào, dù là quân đoàn Địa Long của O-Saint-Emma cũng phải đau đầu. "Linh kỵ sĩ" của Cyril cũng được coi là một dạng "u hồn". Trừ khi có sự gia hộ ban phước từ thần linh của Giáo đường Nguyên Sơ, nếu không bản thân chúng cũng giống như "Linh kỵ sĩ", với đặc tính linh thể miễn nhiễm một phần với vật lý và ma pháp, có thể hành hạ hàng loạt binh sĩ nhân loại.

Chỉ là, vào năm 1440, vậy mà đã có binh đoàn u hồn xuất hiện trên chiến trường chính diện rồi sao...

Cyril thầm nghi hoặc, sau khi bị Iris giáng đòn nặng nề và trốn về bình nguyên Cực Bắc, Sandro rốt cuộc đã làm những gì? Tiến trình thành lập Hội đồng Bán Huyền Nguyệt rốt cuộc là được đẩy nhanh hay chậm lại?

Cậu thúc ngựa Ác Mộng, định vòng ra một khoảng cách, né tránh binh đoàn u hồn đang tiến lên này, tìm ra lối ra của đường hầm dưới lòng đất mới là việc cấp bách.

Nhưng ngay khi cậu định làm vậy, ngựa Ác Mộng bỗng hừ mũi một tiếng, hai chân trước bất ngờ chồm lên không trung. Nếu không nhờ kỹ năng cưỡi ngựa thượng thừa của Cyril, e rằng cậu đã bị hất văng xuống.

Cyril ôm chặt cổ ngựa Ác Mộng, không hề có chút trách móc, ánh mắt nhìn về phía chéo, thanh trường kiếm trong tay đã lóe lên hàn quang, rút khỏi vỏ chém tới. Chỉ nghe "keng" một tiếng, luồng lực mạnh mẽ truyền tới thanh kiếm khiến cánh tay cậu tê dại, suýt chút nữa thì tuột tay.

Cùng lúc đó, cách đó không xa ở bên cạnh, vài bóng người dần hiện ra—chúng đều mặc trường bào, cơ thể lơ lửng, hai tay đưa ra trước, ma lực bị chúng tụ lại ở giữa, trông như một đám mây sấm sét, đang ấp ủ đòn tấn công tiếp theo.

"U hồn Vu linh?" Sắc mặt Cyril thay đổi, trong lòng thầm mắng sự vô sỉ của lũ vong linh—chỉ riêng quân đoàn u hồn là chưa đủ sao, sao ngay cả u hồn Vu linh cũng phái ra?

Cậu không rõ u hồn Vu linh trong thế giới thực ở cấp bậc nào, nhưng sinh vật bản chất là linh thể này có độ thân hòa nguyên tố cực cao, đến mức có thể ngưng tụ các cụm nguyên tố nồng độ cao một cách cực nhanh. U hồn Vu linh thông thường không biết nhiều loại ma pháp, thường chỉ có mũi tên nguyên tố cơ bản nhất. Nhưng với tốc độ ngưng tụ nhanh chóng, một khi đã ổn định và bắt đầu thi triển, chúng chính là những cỗ súng máy ma pháp bằng xương bằng thịt!

Mà những u hồn Vu linh tập hợp lại này lại càng bất chấp lý lẽ, có thể trực tiếp nâng cấp súng máy ma pháp thành pháo cao xạ ma pháp!

Cyril biết rõ bây giờ không phải lúc dây dưa với chúng. Cậu lập tức thúc ngựa Ác Mộng, trong lúc chạy như điên đã nhanh chóng nới rộng khoảng cách với lũ u hồn Vu linh, nhưng binh đoàn u hồn cách đó không xa cũng đã chú ý tới sự hiện diện của cậu!

"Hỏng rồi!"

Cậu nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập phía sau, quay đầu lại thì thấy trong không trung, từng bóng kỵ sĩ u hồn hiện ra trong lúc phi nước đại, những con ngựa dưới thân vung vẩy bờm bạc, bị kỵ sĩ thúc giục, đuổi sát theo cậu.

Năm tên, mười tên, ba mươi tên... Quân đoàn u hồn lên đến năm mươi tên bắt đầu truy đuổi "kỵ sĩ nhân loại" đã phát hiện ra chúng!

Chết tiệt, đây rốt cuộc là binh đoàn u hồn quy cách gì, tại sao lại có thể có quân đoàn kỵ sĩ quy mô thế này đi kèm?

Cyril đau đầu nhức óc, tốc độ di chuyển của kỵ sĩ u hồn cực nhanh, dù tốc độ của ngựa Ác Mộng đã được gọi là tuyệt đỉnh, nhưng vẫn không thể cắt đuôi chúng. Hơn nữa, quy mô kỵ sĩ đoàn này không phải thứ cậu có thể giải quyết nhanh gọn, dù chưa đột phá cấp bậc nghề nghiệp, cậu đoán đối phương cũng là lũ quái vật tinh anh cấp 50-60 mỗi tên.

Trong tình huống này, nếu cậu còn tiếp tục tiến về phía lối ra đường hầm, dọc đường chắc chắn sẽ thu hút tầm mắt của lũ vong linh đang tiến về phía Tháp Bắc Phong. Khi đó chắc chắn sẽ rơi vào tình thế bị bao vây tiêu diệt, một kỵ sĩ cấp nghề nghiệp như cậu, trong vòng vây của vong linh chắc chắn khó lòng thoát thân!

Nếu Caroline ở bên cạnh, có lẽ còn có thể dựa vào tinh thần lực quái đản của cô ấy để khiến ngựa Ác Mộng thay đổi hình thái, biến thành sư thứu bay ra ngoài. Nhưng lúc này...

Cậu nghiến răng, quay đầu ngựa, ngược lại chạy về phía Bắc—

Đã muốn đuổi theo ta, vậy thì hãy thử va chạm với tư quân quý tộc của La Rochelle đi!

Cũng vừa hay để đám tư quân quý tộc đó biết, phía sau lưng họ rốt cuộc đã xảy ra chuyện hỗn loạn gì.

---❊ ❖ ❊---

Atk mệt mỏi tựa vào cột cửa ngôi nhà, khoanh tay nhìn đám bán thằn lằn ở cửa trấn qua lại vận chuyển vật liệu, gia cố hệ thống phòng thủ cơ bản của thôn Tuyết Thảo. Trên đường phố ít có binh sĩ đi lại, họ hầu hết ngồi tựa vào nhau trên mặt sàn đá đã được quét dọn sạch sẽ, trên mặt không có biểu cảm dư thừa, mỗi người đều theo đuổi tâm sự riêng.

"Cảm giác thất bại"—Atk hiểu rất rõ ý nghĩa của từ này, cũng biết quân Siliki hiện đang ở trong tình trạng suy sụp sĩ khí như vậy. Rõ ràng họ đã giành chiến thắng, tiêu diệt quân chính quy bộ xương tinh nhuệ, vậy mà ngay cả chiến lợi phẩm cũng không kịp cướp bóc, thi thể đồng đội cũng không kịp thu dọn, đã bị vong linh đuổi chạy thục mạng...

Xảy ra chuyện như vậy, đối với một đội quân mới mà nói, muốn điều chỉnh lại cảm xúc một cách tùy tiện tuyệt đối không phải việc dễ dàng. Trong "Sĩ khí học" đã liệt kê vài tình huống tương ứng, một số bộ đội gặp phải thất bại như vậy sẽ rơi vào trạng thái không thể gượng dậy nổi, cuối cùng tan rã quân tâm. Còn một số bộ đội khác sẽ trải qua nhục nhã, hối hận, phẫn uất, sau đó càng thất bại càng dũng mãnh.

Quân Siliki thuộc loại nào, Atk thực sự không nắm chắc. Lúc này không phải là lúc anh đứng ra phía trước nói vài câu là có thể vực dậy sĩ khí, khiến mọi người lại hăng hái đi chém giết vong linh—phải biết rằng, họ hiện tại thậm chí còn không liên lạc được với lãnh chúa của mình!

Tiểu thư Mia đang bận rộn xử lý thương binh, cung cấp trị liệu cho họ. Đội trinh sát phân tán ở ngoại vi thôn Tuyết Thảo, thăm dò tình hình, còn tổng giáo quan cung thủ Menfela dường như đã có chút ngộ ra, lúc này đang đóng cửa trong nhà không bước ra.

Số lượng thuẫn binh và kích binh tổn thất cộng lại khoảng một trăm người, Rod đang buồn bực tự rót rượu cho mình, Atk cũng không thể an ủi những binh sĩ bị tổn thương tâm lý nặng nề nhất kia.

Anh khoanh tay, tự kiểm điểm lại những biện pháp trước đó của mình, nhưng trong trận chiến với lũ quân chính quy bộ xương kia, anh cũng không tìm ra giải pháp nào tốt hơn để giảm thiểu tổn thất... Mọi nguồn cơn mâu thuẫn không nằm ở anh, anh cũng không thể ôm hết trách nhiệm về mình. Anh dường như chỉ có thể để những binh sĩ này tự học cách tiêu hóa những trái đắng...

"Xoẹt—loảng—"

Tiếng ma sát chói tai vang lên bên tai, Atk định thần lại, nhận ra đây là tiếng vũ khí kéo lê trên mặt sàn đá. Anh nhìn ra ngoài, phát hiện trên con phố trống trải, một bóng người trông có vẻ tròn trịa đang đi về phía mình.

Leonardo.

Trong tay hắn kéo theo thanh đại kiếm trông có vẻ cổ phác kia, lúc này không có ma lực phụ trợ, nhưng cảm giác sắc bén vẫn tỏa ra từ thân kiếm, để lại một vết nứt sâu trên mặt sàn đá.

Tiếng động chói tai này không dừng lại, các binh sĩ trên phố bắt đầu nhìn về phía nguồn gốc của âm thanh. Atk chú ý tới bước chân vững vàng của Leonardo, dần dần tiến lại gần mình, trong lòng hiểu rõ, hắn là tới tìm mình.

Là tới truy cứu trách nhiệm sao? Mình có nên biện bạch không? Không, mình với tư cách là chỉ huy, vào thời khắc đó không hề có bất kỳ sai lầm nào—

Những ý nghĩ này lướt qua tâm trí Atk, sau đó anh bình tĩnh nhìn thẳng vào Leonardo, nhìn hắn dừng lại trước mặt mình.

Mối quan hệ hòa thuận giữa chỉ huy và tướng lĩnh dưới quyền quan trọng thế nào đối với một bộ đội thì ai cũng rõ. Anh có thể thừa nhận rằng do quyết định của mình mà mọi việc không thể như ý muốn, nhưng anh phải nói cho những tướng lĩnh này biết, những việc này không phải "muốn như ý là được như ý", anh đã làm tốt nhất có thể. Anh phải đảm bảo trong lúc Cyril không có mặt, duy trì quyền thống trị của mình trong quân, để bộ đội này vẫn có thể giữ được "một lòng"—đây là nền tảng để sĩ khí sau này có thể vực dậy, cũng là nhiệm vụ Cyril giao cho anh.

"Leonardo, anh có chuyện gì muốn nói." Atk dứt khoát hỏi thẳng.

Dưới mặt nạ im lặng, các binh sĩ đang ngồi nghỉ bên cạnh đã đứng dậy, dường như lo lắng liệu giữa Leonardo và tổng chỉ huy có xảy ra mâu thuẫn gì không. Còn Leonardo ngập ngừng một lát, cuối cùng lên tiếng:

"Tôi có hai chuyện cần báo cáo."

"Anh nói đi."

"Vật tư của thành Tochi đã được chuyển tới, do binh đoàn Thập tự Bắc Phong trực thuộc quân đoàn Phi Long vận chuyển, bao gồm lương thảo tiếp tế, vật dụng y tế, một số vũ khí trang bị, còn có vài kỹ sư, cùng với máy bắn đá, máy bắn nỏ và các loại khí tài chiến tranh khác."

Atk hơi kinh ngạc, kịch bản này hoàn toàn khác với những gì anh nghĩ; không, dù xét từ khía cạnh nào đi nữa, nó đã lệch đi đâu không biết—thành Tochi sao có thể cấp cho họ những thứ này?

Anh định thần lại, tiếp tục hỏi: "Sao lại nhiều thế? Còn chuyện kia thì sao?"

"Còn một chuyện nữa..." Leonardo giơ tay gãi gãi sau gáy, dù chỉ gãi được vào mũ giáp, "Ngoài lương thảo tiếp tế ra, những thứ còn lại đều là của binh đoàn Thập tự Bắc Phong... Đúng, tôi không nhịn được, đã giữ cả người lẫn vật tư của họ lại rồi..."

Hắn nhìn cái miệng đang há hốc của Atk, bộ dạng vui vẻ cực kỳ, càng nói càng hăng: "Tôi nghĩ đi nghĩ lại, vấn đề lớn nhất chẳng phải là chúng ta không đủ người sao? Để quân đoàn Phi Long gì đó chỉ huy thì không bằng giao cho anh chỉ huy. Thế là tôi rút kiếm, bọn họ cũng rút kiếm theo, tôi vung kiếm một cái, bọn họ á một tiếng là ngã lăn ra, bây giờ Xie đang ở đó trông chừng..."

Atk ôm lấy trán. Còn các binh sĩ khác bên cạnh đã phấn khích lên rồi, chỉ vài hơi thở đã xếp thành hàng ngũ, có người hò hét muốn ra cổng thôn Tuyết Thảo để xem thử.

"Leonardo à Leonardo, anh, anh..." Atk muốn nói Leonardo thế này còn chẳng bằng tới cãi nhau với anh một trận—theo luật vương quốc, trong thời chiến ra tay với quân đồng minh sẽ phải chịu hình phạt thế nào nhỉ...

Đúng lúc này, bán thằn lằn Thomas tiến lại gần, thì thầm với Atk: "Binh đoàn Thập tự Bắc Phong là bộ đội do gia tộc Solconan-Shiwa đầu tư thành lập, chuyên về khí tài chiến tranh, có gần hai trăm kiếm sĩ Sương Lạnh hộ vệ, cùng tổng cộng một trăm kỹ sư, nhân viên bảo trì, lắp đặt. Máy bắn đá, máy bắn nỏ là sở trường của họ, đặc biệt giỏi xây dựng trận địa phòng ngự."

"Tôi đoán họ chắc là tiện đường tới cấp phát vật tư cho chúng ta, sau đó sẽ đi lên phía Bắc..."

Lời nói của pháp sư bán thằn lằn này đâm trúng tim đen của Atk, ý định trách móc Leonardo lập tức biến mất: có bộ binh hộ vệ, có thể xây dựng trận địa phòng ngự, khí tài chiến tranh có sát thương cực mạnh... Đây chẳng phải là bù đắp hoàn hảo cho khiếm khuyết hiện tại của họ sao?

Cơn mưa đúng lúc đưa tới tận cửa này, nếu anh không chủ động nhận lấy, chẳng phải là quá đáng lắm sao?

"Đã hỏi họ định đi đâu chưa?" Atk đưa ra câu hỏi mấu chốt nhất, "Họ định hỗ trợ ai phát động tấn công?"

"Là... gì, quân đoàn thứ bảy của vương quốc? Hình như gọi là Cú Tuyết? Tôi không nhớ rõ." Leonardo thu thanh đại kiếm khí thế hung hãn lại, "Thế nào, hài lòng không?"

"Quân đoàn Cú Tuyết? Đó chẳng phải là quân đoàn cấp trên của binh đoàn bộ binh Huy Dực sao? Nếu là quân đoàn Cú Tuyết điều từ Tháp Bắc Phong ra muốn trưng dụng những khí tài chiến tranh này, thì chẳng phải tương đương với việc binh đoàn bộ binh Huy Dực muốn trưng dụng, tương đương với việc Claude Atley muốn trưng dụng..."

Trong lòng anh bỗng bừng tỉnh, đột nhiên sải bước đi về phía ngoài thôn Tuyết Thảo, vừa đến bức tường ngoài mới sửa xong đã thấy nữ kiếm sĩ tóc đỏ Xie đang dựa vào chuôi kiếm đứng đó, trước mặt là vài tướng lĩnh với bộ dạng nịnh nọt. Mà Xie ngược lại trông vẻ mặt đầy mất kiên nhẫn, ngay cả nụ cười thường trực cũng không còn, liên tục vung tay ra hiệu cho đám tướng lĩnh đó tránh xa mình ra.

Sao cảnh tượng này lại không giống với những gì Leonardo nói chút nào vậy?

Anh chào Xie một tiếng, ngay lập tức kinh ngạc nhìn thấy Xie như tìm được cứu tinh, chạy biến ra sau lưng anh.

Atk lắc đầu, quay sang nhìn vài tướng lĩnh đó cùng binh sĩ sau lưng họ—hàng ngũ của họ trông rất chỉnh tề, dù là bộ binh nhẹ nhưng lại có một cảm giác vô cùng vững chãi. Hoàn toàn không giống như lời Leonardo nói, bị hắn rút kiếm một cái là có thể á một tiếng ngã lăn ra.

"Binh đoàn Thập tự Bắc Phong? Người phụ trách là vị nào?" Atk lên tiếng, liền thấy một trong những tướng lĩnh bước ra, thân hình cao lớn, vẻ mặt nghiêm nghị, bộ giáp khoác trên người lấp lánh hàn quang, cũng không phải vật tầm thường.

"Là tôi, Paine Shiwa, các hạ là..."

"Chỉ huy quân Siliki, Atk Anges."

Atk tinh ý nhận ra, đối phương lộ vẻ mặt kỳ quái ngay khi nghe thấy tên mình, sau đó khẽ hỏi: "Các hạ có phải là Atk Anges, người có điểm số cao nhất trong cuộc diễn tập học viện quân sự hai khóa trước không?"

Trong lòng Atk hẫng một nhịp—vừa rồi sự chú ý của anh đều dồn vào trận địa phòng ngự và hai trăm sinh lực quân, hoàn toàn quên mất lai lịch của đối phương: Solconan, gia tộc Shiwa! Đó là đại gia tộc từng xuất hiện Kiếm Thánh!

Chưa đợi anh phản hồi, Paine Shiwa đã hơi cúi người, bộ dạng đầy cảm kích: "Chúng tôi... ừm, chuyện đó, nhờ các hạ chăm sóc, vô cùng cảm kích..."

Atk cảm thấy mơ hồ có một ánh nhìn lạnh lẽo thu lại sau lưng, anh quay đầu lại thì thấy tiểu thư Xie đang ôm kiếm đứng đó, quay mặt đi, tránh né ánh nhìn của anh. Anh dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Tần suất chuyển đổi góc nhìn này chắc sẽ không cảm thấy quá nhảy vọt đâu nhỉ?

Viết được vài tình tiết gay cấn, kết quả phát hiện để ở đây ngắt chương không hợp chút nào, nên dời ra phía sau rồi, hì hì, hì hì hì.