Một tổ chim đầu đen đang làm ngay dưới mái hiên ngoài cửa sổ phòng Tây Lý Nhĩ. Những chú chim non lông trắng chen chúc vào nhau, bộ lông tơ bồng bềnh trông thật mềm mại, chúng đang chờ đợi chim mẹ có chiếc mào đen nổi bật bay về mớm mồi. Tây Lý Nhĩ đứng bên cửa sổ nhìn thêm một lúc, cho đến khi con chim mẹ to chỉ bằng bàn tay vỗ cánh đáp xuống tổ, lũ chim non há miệng vươn cổ, tranh nhau đoạt lấy thức ăn trong miệng chim mẹ, anh mới dời tầm mắt đi chỗ khác.

Nếu Ca La Lâm và Đế Pháp Ni ở đây, chắc hẳn trong phòng lúc này đã sực nức mùi thịt chim rồi.

"Cộc cộc!"

Người phục vụ quán rượu sau khi được cho phép liền đẩy cửa bước vào, cung kính đứng ở cửa nói: "Thưa ngài, về những xưởng luyện kim chưa đăng ký mà ngài muốn chúng tôi tìm giúp, chúng tôi đã tìm được tổng cộng mười ba cái, đa phần đều ở những nơi khá hẻo lánh, chỉ có một cái nằm ở khu trung tâm..."

Vị khách hào sảng này đi cùng vài người bạn đồng hành xinh đẹp, ngồi trên cỗ xe ngựa được đặt làm riêng, lại còn ra tay hào phóng bằng những đồng Kim Đặc Lý - những vị khách giàu có như vậy không thường thấy. Người phục vụ đã vắt óc suy nghĩ để làm việc, chỉ mong kiếm thêm chút tiền boa từ tay Tây Lý Nhĩ.

"Tiền boa để trên bàn đấy, hãy viết địa chỉ của cửa tiệm đó vào sổ lưu bút bên cạnh bàn là được."

Người phục vụ vội vàng làm theo lời Tây Lý Nhĩ, sau đó cầm lấy số Ngân Đặc Lý hậu hĩnh trên bàn rồi hớn hở rời đi.

"Xưởng luyện kim".

Gần một năm trước, khi Tây Lý Nhĩ từ biên cương phía Bắc đi về phía trung tâm vương quốc, anh từng ghé vào một xưởng luyện kim ở thành Thác Kỳ. Loại xưởng luyện kim này không đơn thuần là cửa hàng liên quan đến thuật luyện kim, mà là nơi buôn bán tin tức bí ẩn, đồng thời cũng bán một số vật phẩm quý hiếm.

Chính tại nơi đó, anh đã mua hai tờ công thức mà sau này cơ bản chẳng dùng đến, đồng thời còn "dụ dỗ" người lùn Khắc Lan - vẫn còn nhớ biệt danh của Khắc Lan tại xưởng luyện kim này lại là "Tinh linh dưới ánh trăng".

Sau đó có quá nhiều việc xảy ra, cộng thêm những thứ Tây Lý Nhĩ cần không thuộc về mốc thời gian năm 1440, nên anh cũng chẳng ghé lại xưởng luyện kim nữa.

Nhưng lần này tình cờ đi ngang qua Mễ Ốc Lạp, thời điểm cũng vừa vặn, đúng lúc có thể ghé qua một chuyến.

Trang bị.

Cẩn thận suy nghĩ lại, Tây Lý Nhĩ phát hiện trang bị của mình đã lâu lắm rồi chưa được nâng cấp. Vũ khí, giáp trụ đều dùng từ thời ở Sách Nhĩ Khoa Nam đến tận bây giờ, thậm chí anh còn nghi ngờ khả năng phòng ngự của "Giáp ngực xương" trên người mình còn chẳng bằng chính cơ thể anh.

Thứ hữu dụng nhất có lẽ vẫn là chiếc vòng cổ mang lại một chút chỉ số cộng thêm, nhưng những công dụng khác thì anh cũng không tài nào cảm nhận được - ý nghĩa lớn nhất của nó nằm ở việc có thể khiến gã Tro Thần ồn ào trở nên im lặng, không làm phiền Tây Lý Nhĩ suy nghĩ.

Thanh kiếm của anh sau khi giết chết U Độc Cự Chu đã nhận được một chút cộng thêm độc tính, trông có vẻ sở hữu khả năng tiến hóa nhất định. Nhưng khi anh đưa kiếm cho người lùn xem, đối phương lại chẳng nhìn ra manh mối gì, tự nhiên cũng không thể phân tích ra lộ trình thăng cấp tương ứng.

Nói cách khác, đến tận bây giờ anh vẫn đang dùng trang bị cấp bốn mươi, năm mươi - đối với một người xuyên không mà nói, quả thực quá mất mặt.

Tất nhiên, những trang bị thông thường anh cũng không vừa mắt lắm, nếu muốn tự mình đi đánh quái rớt đồ thì lại tốn quá nhiều thời gian. Những nơi như xưởng luyện kim có thể săn được trang bị hiếm, đương nhiên trở thành lựa chọn hàng đầu của anh.

Cho dù không tìm được trang bị phù hợp, thu thập thêm được hai tờ công thức cũng là chuyện tốt - người chơi nào thu thập đủ bảy tờ công thức của Hoắc Ân · Khải Lý sẽ nhận được nhiệm vụ ẩn cực dài, phần thưởng cuối cùng là một bộ giáp trụ cấp Sử thi.

Huống chi làm hiệp sĩ đã lâu, cộng thêm việc thanh kiếm hiện giờ tự mang độc tính, những chiêu trò hiểm hóc như ném đạo cụ rồi tẩm độc của lũ du đãng anh đều đã hơi quên mất rồi.

Tây Lý Nhĩ chào Mễ Á một tiếng, rồi thong dong bước ra khỏi quán rượu. Vị trí xưởng luyện kim quá hẻo lánh, anh cũng không nhớ rõ, nên mới nhờ người phục vụ đi tìm. Giờ đây sau khi lách qua lách lại trong những con hẻm mất nửa ngày trời, cuối cùng anh cũng tìm thấy xưởng luyện kim đó.

Cách bài trí y hệt xưởng luyện kim ở thành Thác Kỳ, cửa ra vào không có đồ đạc thừa thãi, lối vào hẹp, buông rèm cửa dày cộp, ẩn mình trong con hẻm tối tăm, vừa bước vào hẻm đã ngửi thấy mùi mốc meo, đúng kiểu người lạ chớ vào.

Tây Lý Nhĩ gõ cửa theo trình tự đặc định, số lần là ba-hai-năm-bảy, rất nhanh bên trong đã vang lên tiếng đáp:

"Trong kho của Đại công có bao nhiêu đồng Kim Đặc Lý."

"7355608 đồng." Tây Lý Nhĩ trả lời.

"Biệt danh của ngươi là?"

"Thiên Hỏa."

"Thiên Hỏa... để ta xem nào... đăng ký tại thành Thác Kỳ năm ngoái? Người mới à -"

Cánh cửa bị kéo mạnh ra, lúc kéo còn phát ra một tiếng kêu rít, ánh sáng bên trong vô cùng mờ mịt, chỉ có một chiếc đèn dầu nhỏ chiếu sáng một quầy hàng thấp lè tè.

Tuy nhiên điều này không ảnh hưởng đến khả năng quan sát của Tây Lý Nhĩ, anh hơi cúi người nhìn xung quanh - chiều cao của cửa tiệm này đối với người bình thường mà nói quả thực hơi thấp. Và đúng như anh dự đoán, đứng sau quầy không phải là con người, mà là một người Duy Lạp, tức là người bán thân.

"Ta cứ tưởng người Duy Lạp đều chọn những nơi có ánh nắng tốt để mở tiệm chứ." Anh buột miệng nói, người Duy Lạp trông không còn trẻ lắm sau quầy run rẩy đeo một cặp kính thủy tinh lên mắt, miệng lầm bầm: "À, đúng vậy, người Duy Lạp quả thực đều như thế. Thực ra ngay cả ta, mỗi năm cũng chỉ ở đây một tháng, đúng lúc bị ngươi bắt gặp đấy -"

"Vậy thì đúng là vinh hạnh của ta rồi."

"Ngươi cần gì, tinh linh... ồ, là bán tinh linh?"

Tây Lý Nhĩ không bận tâm đối phương nhận định chủng tộc của mình, trừ khi nó thốt ra từ "một xác sống", còn không thì anh chẳng quan tâm.

"Ta cần một số trang bị hiếm, tinh xảo, là loại hàng tốt nhất mà xưởng luyện kim các ngươi có thể kiếm được." Anh lấy từ trong ngực ra một chiếc túi da rắn, lắc lắc, phát ra tiếng va chạm lanh lảnh của đồng Kim Đặc Lý.

"Yên tâm, ta có đủ tiền."

Người Duy Lạp ban đầu còn hơi do dự, nhưng khi nghe thấy tiếng Kim Đặc Lý, lập tức lộ ra vẻ mặt tận hưởng, rồi đáp lời: "Không vấn đề, không vấn đề, bán tinh linh thân mến của ta, để ta nghĩ xem nào... có lẽ ngươi cần một cây 'Trường cung' xuất sắc?"

"Ta nghĩ mình thích dùng nỏ hơn, hơn nữa, trừ khi có uy năng phi thường, tinh linh chỉ dùng cung của chính mình thôi -"

"Không không không, bán tinh linh, ngươi hiểu lầm rồi, ta đang nói đến 'Trường cung'."

Người Duy Lạp nheo mắt, quay người đi vào kho tạp hóa tối tăm phía sau, một lát sau quay ra, trên tay ôm một gói vải dài khoảng một cánh tay. Đối với một cây cung mà nói, chiều dài này rõ ràng là hơi ngắn.

Gã lập tức tháo gói vải ra, lập tức lộ ra một cây nỏ đen kịt, thon dài bên trong.

"Liên nỏ xuất xứ từ di tích cũ, đặt tên là Trường cung, sở hữu hiệu năng xuyên giáp trác việt, độ phức tạp của minh văn trên đó vượt xa kỷ nguyên văn minh của chúng ta, thậm chí còn khắc cả 'Vu thuật': Rãnh xoắn xuyên tim. Là trang bị luyện kim bậc ba được 'Thành phố Hà Mỹ Nhĩ' chứng nhận, chỉ ba mươi đồng Kim Đặc Lý, thế nào?"

Tốc độ nói của người Duy Lạp cực nhanh, nghe rất hoạt bát, nhưng lượng thông tin trong một tràng nội dung đó lại kinh người, khiến Tây Lý Nhĩ nhất thời ngẩn người -

Độ phức tạp của minh văn vượt xa kỷ nguyên văn minh của chúng ta? Khắc vu thuật? Thành phố Hà Mỹ Nhĩ? Trang bị luyện kim bậc ba?

Đợi đã đợi đã, sao lại xuất hiện một tràng thuật ngữ mình chưa từng nghe qua thế này?

Nội tâm Tây Lý Nhĩ lập tức cảnh giác, so với gã yêu tinh "đóng thế" ở thành Thác Kỳ, những gì chủ tiệm xưởng luyện kim hàng thật giá thật này hiểu rõ ràng nhiều hơn quá nhiều.

"Này này này, ba mươi Kim Đặc Lý có lấy không, đây là nể tình một năm ta chỉ đến đây một tháng mà chưa chắc đã có khách nên mới ưu đãi cho ngươi đấy, không lấy thì..."

"Lấy, lấy!"

Tây Lý Nhĩ quyết đoán ném cả túi tiền lên bàn: "Đây là bảy mươi đồng Kim Đặc Lý, ngươi cứ cầm lấy trước, thứ ta muốn mua không chỉ có một món này."

Người Duy Lạp lập tức hớn hở gói cây 'Trường cung' lại, đẩy về phía Tây Lý Nhĩ. Tây Lý Nhĩ lặng lẽ truyền ma lực vào đó, nhạy bén nhận ra trên đó quả thực tồn tại thuật thức phức tạp, cấu tạo tương tự với "Mũi tên sắc bén", nhưng lại phức tạp hơn gấp bội.

"Còn trang bị gì nữa, lấy hết ra xem nào. Ngoài ra, công thức cũng cần - luyện kim, dược phẩm, thậm chí rượu chè đồ uống đều được."

Lần này ra ngoài Tây Lý Nhĩ mang theo đủ Kim Đặc Lý. Sau khi Tây Lợi Cơ sở hữu sản phẩm độc quyền, mỗi chuyến xe ngựa của thương hội Ba Y Nhĩ đều mang lại lợi nhuận không nhỏ, rượu quả, thảo dược là những mặt hàng có khối lượng giao dịch lớn nhất tại Tây Lợi Cơ hiện nay, nhưng cùng với việc nội chiến nhà Áo Khang Nạp sắp bùng nổ, các mặt hàng liên quan đến quân sự như giáp trụ, vũ khí, khí tài chiến tranh sẽ ngày càng bán chạy.

Tiền chiến tranh chắc chắn là siêu lợi nhuận, nhất là khi ngọn lửa chiến tranh vẫn chưa thiêu đốt đến chính mình -

Người Duy Lạp rõ ràng đã lâu lắm rồi chưa thấy khách hàng nào hào phóng như vậy, hớn hở quay đầu lại, đúng lúc định đi lấy thêm những trang bị tồn kho thì cửa tiệm lại một lần nữa bị gõ vang.

"Rầm rầm rầm rầm!"

Cửa bị người ta gõ một cách lộn xộn, rõ ràng đối phương không hiểu quy tắc của "xưởng luyện kim" này. Tây Lý Nhĩ nhìn người Duy Lạp, lại thấy người Duy Lạp giơ một ngón tay lắc lắc về phía anh, tỏ ý không định để ý đến.

Nhưng bên ngoài cửa lập tức vang lên tiếng kêu của một nam thanh niên:

"Này này này, có ai ở trong không? Này này này?"

"Mở cửa đi mà, gấp lắm, cứu với!"

"Này này này!"

Tiếng kêu im bặt một lát, ngay sau đó tiếng đập cửa càng dồn dập hơn, giọng nói cũng trở nên xé lòng: "Mở cửa mở cửa, cứu ta cứu ta cứu ta cứu ta! Cứu ta!"

Cùng lúc đó, bên ngoài cửa có thêm vài tiếng bước chân, từ trái sang phải cùng lúc áp sát về phía cửa tiệm, có người cười gằn nói: "Đồ bán hàng rong thối tha, lừa tiền đến tận đầu ông nội Lôi Sư quân đoàn của ngươi, ngươi muốn bị ta bẻ gãy hai cái chân hay ba cái chân đây?"

"Đừng đừng đừng, ta không lừa ngươi, thật sự không lừa ngươi mà!"

"Mẹ kiếp nhà ngươi, chỉ một câu lão tử nửa năm xui xẻo mà đã thu của ta mười đồng Ngân Đặc Lý -"

"Chẳng phải tại ngươi đập vỡ quả cầu thủy tinh của ta sao!" Giọng nói đó bất mãn kêu lên, nhưng ngay sau đó phát ra một tiếng kêu đau đớn, hình như bị người ta nhấc bổng lên.

"Ta ra ngoài xem sao." Tây Lý Nhĩ nói nhỏ, dưới sự gật đầu ra hiệu của người Duy Lạp, anh mở cửa.

Vừa ra khỏi cửa, anh đã thấy một thanh niên mặc áo choàng rách rưới bị một tên lính túm cổ áo nhấc bổng lên cao, đang hoảng loạn vung tay, nhưng ngay cả đánh cũng không dám đánh tên lính đó. Ngoài ra, cả hai đầu con hẻm đều bị lính canh chặn kín mít, xem ra tên "kẻ lừa đảo" này hốt hoảng bỏ chạy, kết quả bị chặn đứng tại chỗ.

Mà mấy người kia cũng không ngờ trong cửa tiệm này lại thực sự có người bước ra, sau khi lặng đi một lát, một tên lính quát: "Này, quay về phòng của ngươi đi, đừng lo chuyện bao đồng."

Nhưng Tây Lý Nhĩ không đáp lại hắn.

Anh chằm chằm nhìn thanh niên đang bị nhấc bổng kia, chiếc áo choàng rách rưới đó còn dính vết dầu mỡ, nhưng xét về kiểu dáng thì không phải áo choàng pháp sư thông thường, hoặc áo choàng mặc hàng ngày.

Bên trong áo choàng là màu cam sáng, màu sắc rực rỡ khiến người ta tưởng rằng bên trong mới là thứ nên mặc ra ngoài. Còn bên ngoài là màu xanh tím như bầu trời đêm, sợi chỉ màu bạc xanh đan xen trên đó thành từng hình thù, chỉ cần liếc qua bên hông áo thôi cũng có thể thấy hơn mười họa tiết xếp thành một hàng.

Đó là họa tiết của các chòm sao.

Người đang bị nhấc bổng lên chửi là kẻ lừa đảo này, vậy mà lại là một... chiêm tinh sư?

Điểm này thực sự làm Tây Lý Nhĩ kinh ngạc, người mượn danh "chiêm tinh sư" đi bán hàng rong thì nhiều, nhưng chiêm tinh sư thật sự lại vô cùng hiếm. Chư thần hóa thành tinh huy mà đi, chiêm tinh chính là đang suy đoán ý đồ của thần linh - đây không phải chuyện ai cũng làm được.

"Chậm đã." Cuối cùng anh cũng lên tiếng, xung quanh tản ra một luồng gió mát, khiến nắm đấm to như cái nồi của tên lính đang túm thanh niên kia dừng lại.

Mà chút khí chất quý tộc được tôi luyện sau nhiều tháng đảm nhiệm lãnh chúa của Tây Lý Nhĩ cuối cùng cũng phát huy tác dụng ở đây, mấy tên lính dường như cũng cảm thấy lai lịch của thanh niên này không tầm thường, lần lượt nhìn về phía Tây Lý Nhĩ.

"Xin hỏi các hạ là..."

Tây Lý Nhĩ không có ý định trả lời chúng, vai diễn anh đang đóng là nhân vật ở vị thế cao, tự nhiên phải chủ động hơn. Anh trực tiếp lên tiếng: "Giải thích cho ta xem, tại sao lại bắt hắn."

"Hắn bán hàng rong bói toán, mấy anh em chúng tôi rảnh rỗi không có việc gì làm nên đến thử một chút, kết quả vừa lên hắn đã nói đội trưởng chúng tôi sắp gặp xui xẻo lớn, chuyện này tất nhiên chúng tôi không thể..."

"Ta nói đều là thật!" Chiêm tinh sư kêu lên, "Tinh tú của Ái Thần đang lóe lên ánh sáng đen, từ giờ trở đi hãy tránh xa những người thân cận bên cạnh ngươi, ngươi mới có thể sống sót, nếu không thì chắc chắn phải chết!"

"Mẹ kiếp nhà ngươi!" Tên lính đó còn định đánh chiêm tinh sư, nhưng thanh niên bước ra từ trong tiệm không biết đã đến trước mặt hắn từ lúc nào, chỉ giơ một bàn tay vỗ nhẹ vào thắt lưng hắn, hắn liền cảm thấy mình mất hết sức lực, ngay cả người đang nắm trong tay cũng không giữ nổi.

Chiêm tinh sư ngã nhào xuống đất một cách chật vật, lăn một vòng tại chỗ, sau đó dứt khoát ôm chặt lấy đùi Tây Lý Nhĩ.

"Ngươi!" Tên lính chĩa mũi giáo về phía Tây Lý Nhĩ, nhưng Tây Lý Nhĩ tiện tay ném một tấm huân chương về phía hắn.

"Được rồi, ta rất thân với tham mưu trưởng Lôi Mông Đức, chuyện này cứ cho qua đi, các ngươi đi đi."

"Tham mưu trưởng Lôi Mông Đức là cái..." Một tên lính đang định nói, nhưng đã bị tên đội trưởng lính canh bắt được huân chương quay người đấm ngã xuống đất, tiếp đó đội trưởng lính canh cúi người, hai tay dâng huân chương về phía Tây Lý Nhĩ, khi nói chuyện đã mồ hôi nhễ nhại:

"Không biết ngài ở đây, làm phiền nhã hứng của ngài, chúng tôi đi ngay, đi ngay đây..."

Hắn vừa nói vừa không dám ngoái đầu lại, dẫn đám lính chạy về phía đầu hẻm, như thể bất cứ lúc nào cũng sẽ bị mãnh thú nuốt chửng.

Trong chớp mắt, con hẻm vốn đã hoang vắng này chỉ còn lại Tây Lý Nhĩ và chàng chiêm tinh sư trẻ tuổi kia.