Bố cục của tòa Bá tước phủ Tây Lợi Kỳ có chút khác biệt so với các bá tước phủ khác. Ở hàng nam tước, tử tước vẫn có thể thấy những dinh thự kiểu trang viên, nhưng đến cấp bá tước, công tước, quý tộc cơ bản đều sống trong một tòa thành trong thành, chuyên xây thêm một tòa nội bảo.

Ngay cả trong Bình nguyên ma pháp gia truyền của tiểu thư Mễ Á, chỗ ở cũng là một tòa tiểu thành bảo.

Dĩ nhiên cũng chẳng có gì để mà phán xét hay so sánh hơn thua. Nói cho cùng, đối với một tòa bá tước phủ như Tây Lợi Kỳ, chỉ có vỏn vẹn vài con mèo con chó, không có người hầu, cũng chẳng có vệ binh, thì một trang viên như vậy cũng đã quá rộng rãi.

Không ít người ở Tây Lợi Kỳ đều tò mò, không biết mỗi ngày trong phủ đệ lãnh chúa rốt cuộc giải quyết vấn đề vệ sinh và ăn uống thế nào, dù sao họ cơ bản chẳng thấy ai chạy ra ngoài mua sắm.

Sự thật là, nếu trong nhà bạn có một người hầu kiêm chiến đấu người máy đỉnh cấp, được triệu hồi thành công sau khi tiêu tốn tới hai mươi viên ma tinh thạch, thì nhà bạn cũng chẳng cần thêm người hầu nào khác.

Nếu bạn từng bị Natasha từ cách xa trăm mét lao đến đấm một quyền vào bụng, hẳn bạn sẽ hiểu được, tốc độ và sức mạnh ấy mà đặt vào việc dọn dẹp, chỉ cần không phá hủy căn nhà, thì hiệu suất dọn dẹp sẽ cao đến nhường nào.

Còn về mặt ăn uống, vì chỉ có vài cái miệng, và tuyệt đại đa số đều là nữ tính, không có thành viên nào thuộc kiểu chiến sĩ giáp nặng cần tiêu thụ lượng lớn thức ăn, nên thời gian cần dành cho việc nấu nướng mỗi ngày cũng không nhiều.

Ban đầu là Tây Lý Nhĩ và Mễ Á thay phiên xuống bếp. Sau đó Natasha đứng bên xem hai phút, liền lĩnh ngộ được bí quyết làm ra những món mà người dân ở kỷ nguyên văn minh này muốn ăn, từ đó trở đi mọi việc đều giao hết cho Natasha hoàn thành.

Còn về nguồn gốc thực phẩm... e rằng không ai xa hoa đến mức dùng không gian thủ hoàn để đi chợ mua đồ chứ? Nhưng rất tiếc, Bá tước phủ Tây Lợi Kỳ chính là một tấm gương điển hình của việc dùng dao mổ trâu để giết gà.

Nói chung, thiên phú chiến đấu của thiếu nữ chiến đấu Natasha không có cơ hội phát huy trên chiến trường, nhưng lại giúp cô ấy thăng tiến lên làm Tổng quản gia chính của bá tước phủ.

Vì không cần ngủ, cô ấy thậm chí còn có thể đảm nhiệm việc nửa đêm bắt mèo nương chạy trốn, trói Carolin trở lại giường ngủ, đúng là một chiến đấu người máy đa năng tích hợp không thể thiếu cho gia đình.

"Khiêm tốn" và "thần bí" – đó là ấn tượng mới của không ít người về vị lãnh chúa trẻ tuổi của họ.

Nguyên nhân bắt nguồn từ những binh sĩ đi Bắc về kể lại vô số chuyện về những nơi ngoài Á Mã Tây Nhĩ. Những người phần lớn cả đời chưa từng ra khỏi Tây Lợi Kỳ, thậm chí chưa từng đến Phỉ Nhĩ Lĩnh này, làm sao từng nghe chuyện về những nơi khác? So sánh với biểu hiện của các lãnh chúa khác, bỗng nhiên cảm thấy lãnh chúa nhà mình có phải quá khiêm tốn hay không...

Hay là... do lãnh chúa đại nhân quá nghèo, không xây nổi nội bảo mới? Không thuê nổi vệ binh và người hầu?

Những suy nghĩ ấy khiến người ta không khỏi tự trách: Cuộc sống hôm nay của chúng ta đều do lãnh chúa đại nhân mang đến, thế mà lãnh chúa đại nhân lại sống khổ sở như vậy... Không được, chúng ta phải cố gắng tạo ra nhiều của cải hơn, để lãnh chúa đại nhân có thể sống cuộc sống tốt đẹp...

Thế nhưng họ hoàn toàn không biết rằng, vị lãnh chúa đại nhân mà họ cho là nghèo khó lại ở nơi mà ở thủ đô Vương quốc, nếu đổi ra Kim Đặc Lợi có thể nhồi nhét được mấy căn phòng.

Ngay cả lúc này, vị lãnh chúa đại nhân nghèo muốn chết đang dựa lưng vào chiếc ghế mây xanh trước cửa chính, tỏa ra hương hoa thơm ngát, tận hưởng ánh nắng lúc một giờ chiều. Cành cây xung quanh khẽ đung đưa, những cơn gió thoảng thỉnh thoảng làm kinh động hai ba con chim, in bóng cánh vỗ lên bức tường trắng phía sau, như thể chính hắn đã thả chúng bay đi.

Tay trái hắn xoa đầu Tifany đang ngồi xổm trên chiếc ghế nhỏ bên cạnh, tay phải vuốt ve bộ lông của con mèo đen đang ngồi trên đùi – con mèo đen đêm hôm trước cùng mèo nương "meo meo" qua lại với nhau đã nằng nặc ở lại trong phủ lãnh chúa, ai đi ngang cũng có thể xoa hai cái.

Đây là buổi chiều cuối cùng trước khi hắn rời khỏi Tây Lợi Kỳ, lên đường đến Tác Nhĩ Khoa Nam. Tây Lý Nhĩ tranh thủ tận hưởng thứ ánh nắng ấm áp nhưng dịu mát của buổi chiều mùa đông Tây Lợi Kỳ, đồng thời sắp xếp lại những sự kiện năm 1441, vốn không mấy quen thuộc, thậm chí khá hỗn loạn đối với người chơi.

Năm 1441, năm Âm Bạch, một năm khá bất lợi cho nhân loại. Đối với La La Tuyết Nhĩ, cuộc xâm lược của vong linh ở Bắc Cương hồi đầu năm vẫn chưa đi vào giai đoạn gay cấn; những sự kiện có ảnh hưởng lớn hơn lại xảy ra ở Tác Nhĩ Khoa Nam và phía Nam vương quốc.

Tuy rằng người chơi cơ bản không thể tham gia vào chuỗi nhiệm vụ liên quan đến các sự kiện này, nhưng lúc ấy chỉ cần chịu khó nghe thêm vài câu NPC tán gẫu, là có thể thu được không ít tin tức.

Còn từ khóa, chính là "buôn bán nô lệ", "Tân Áo Uy Cảng", "phía Tây Vương quốc", v.v.

Sau này có người từng biên soạn những bài viết kiểu như "Biên niên sử Chi Lộ Huy Hoàng", nhưng cũng không miêu tả quá nhiều về việc này – nếu không phải Tây Lý Nhĩ quen chuẩn bị trước, chuyên tâm hồi tưởng một phen, e rằng căn bản không nhớ ra có chuyện này.

Chỉ là thỉnh thoảng từ trong nhà vọng ra từng tiếng hỏi han, khiến hắn không thể nhắm mắt thu xếp suy nghĩ một cách tử tế được –

"Ngài Văn, có cần mang đặc sản đi không?"

"Đặc sản?"

"Rượu quả Tây Lợi Kỳ này, túi gia vị này, chắc hẳn Điện hạ sẽ thích chứ? Để trong không gian thủ hoàn cũng chẳng vướng bận gì."

"Ồ... vậy mang đi vậy."

"Ngài Văn, chắc hẳn sẽ có yến hội phải tham dự nhỉ, vậy lễ phục cũng phải mang theo..."

"Yến hội? Còn phải tham gia yến hội sao?" Tây Lý Nhĩ lẩm bẩm, lại nghe trong nhà vọng ra tiếng Mễ Á: "Nhưng không mang cũng chẳng sao, đến thẳng Tác Nhĩ Khoa Nam mua mới là được. Lần trước trước khi đi tôi còn thấy vài bộ khá ổn, không biết kích cỡ có vừa không nên chưa mua, ngài Văn cao nhanh quá."

"À, nói mới nhớ, trước đây Ngài Văn không phải đã hội kiến với Giáo chủ tôn hạ sao? Không cần báo cáo gì với tôn hạ ư? Tôn hạ rất coi trọng ngài mà?"

"À... Phó Đề Ô tôn hạ sao? Hình như cũng nên báo cáo gì đó... nhưng mà ta hình như chẳng làm được việc gì liên quan đến việc khuếch trương phúc trạch của Đan Á, bản thân còn sắp đào tẩu sang chỗ Nora rồi..." Suy nghĩ của Tây Lý Nhĩ lại một lần nữa bị dẫn đi lệch hướng, chỉ đành hung hăng cào vài cái lên cằm và đầu Tifany, khiến mèo nương phát ra một tràng tiếng gừ gừ vui sướng.

"Mễ Á, Mễ Á, mấy chuyện này cứ để ta tự giải quyết là được, nàng không cần phải lo cho ta..." Tây Lý Nhĩ cuối cùng cũng không chịu nổi, đứng dậy quay đầu nhìn vào trong nhà, liền thấy quần áo bày la liệt gần nửa đại sảnh. Trên giá trước mặt vị pháp sư tiểu thư có tới bốn bộ pháp bào, đang được nàng từng cái gấp lại gọn gàng, bỏ vào không gian thủ hoàn.

"Nàng đang làm gì vậy?" Tây Lý Nhĩ vội vàng bước vào nhà. Mễ Á vui vẻ quay đầu lại, trên tay lại giơ lên hai chiếc áo ngắn có tua rua ở tay áo: "Dĩ nhiên là chuẩn bị đồ đạc... Hai cái này, ngài thấy màu lam tốt hơn hay màu xanh than tốt hơn?"

"Ừm, đều đẹp cả, màu lam hợp với nàng hơn." Tây Lý Nhĩ thuận miệng đáp, sau đó thấy Mễ Á cũng gấp chiếc áo màu lam bỏ vào thủ hoàn, vội vàng hỏi tiếp: "Không không không, vấn đề là nàng chuẩn bị đồ để..."

"Dĩ nhiên là chuẩn bị đi Tác Nhĩ Khoa Nam rồi." Mễ Á nói như một lẽ đương nhiên, bỗng lộ ra vẻ kinh ngạc: "Chẳng lẽ ngài Văn không định dẫn tôi đi sao?"

"À, cái này..." Tây Lý Nhĩ nhất thời không nói nên lời, chỉ đành ngước lên nhìn trần nhà, hơi ngượng ngùng đáp: "Ta thật sự không định..."

"Dĩ nhiên là tôi phải đi cùng ngài." Mễ Á cũng không giận, chậm rãi đáp lời. "Nếu Tây Lợi Kỳ muốn tiến thêm một bước, chắc chắn phải đánh tốt quan hệ với các đại thần trong Vương cung. Nếu phải tham gia yến hội, không có người đi cùng sao được."

Nói xong, nàng liếc nhìn Tây Lý Nhĩ, rồi tiến lại gần, hơi kiễng chân, đưa tay vuốt phẳng chiếc áo khoác ngoài hơi nhăn của hắn, chỉnh lại cổ áo cho ngay ngắn. Ngắm nghía một hồi, nàng mới lùi về vị trí cũ, miệng chậm rãi nói:

"Tôi không muốn lúc ngài đi vẫn là Bá tước Tây Lợi Kỳ, lúc về lại thành vị hôn phu của con gái vị đại thần nào đó, ném Tây Lợi Kỳ sang một bên..."

Nàng lại cúi đầu bắt đầu thu dọn đồ đạc, mặc kệ Tây Lý Nhĩ đang á khẩu đứng một bên, miệng còn lẩm bẩm "nên tăng thêm một cái không gian thủ hoàn dung lượng lớn".

Tây Lý Nhĩ thừa hiểu, vị pháp sư tiểu thư này là một người hành động chính hiệu, đã quyết chắc chắn sẽ làm, chỉ riêng việc một thân một mình lên đường lên Bắc cầu học đã đủ thấy.

Huống chi đến Tác Nhĩ Khoa Nam, hắn còn phải ăn nhờ ở đậu nhà người ta, tính ra Mễ Á mới là đại chủ nhà, hắn cũng không mặt dày từ chối nàng...

Hắn lặng lẽ chuồn đi, định lên lầu về phòng, thì ở đầu cầu thang bị tiểu thư tinh linh chặn mất đường – tay nàng cầm cuốn sách lớn đặc trưng, sách mở ra hướng về phía hắn, bên trên viết những dòng chữ cổ tinh linh vừa phức tạp, đến Tây Lý Nhĩ cũng không đọc nổi.

"Có ý gì vậy?" Tây Lý Nhĩ thở dài một hơi, "Cô cũng muốn đi theo à?"

"Là chỉ dẫn của Nora." Mễ Sa bình thản kể lại sự thật. "Ngài sẽ cần đến tôi."

Dẫn một người cũng là dẫn, dẫn hai người cũng là dẫn – tiểu thư tinh linh thậm chí không cần hành lý thêm. Nàng vốn giản dị, vẫn giữ nguyên bộ đồ đã mặc từ lần gặp ở Tây Mã Tháp Nhĩ Sơn Mạch.

Mà vấn đề của Mễ Á lại ném tới: "Ngài Văn, Điện hạ có nói ngài phải đi đâu không?"

"Có thể là đi phương Nam?" Tây Lý Nhĩ cũng không chắc chắn.

"Vậy không tiện hỏi luôn tiểu thư La Mã Nỗ Tư sao?" Mễ Á hỏi, "Nhà tiểu thư La Mã Nỗ Tư ở phương Nam mà, biết đâu lần này có thể giải quyết được chuyện nhà cô ấy?"

Nền nông nghiệp Tây Lợi Kỳ, kể từ khi sự kiện Bình nguyên ma pháp ở Ái Lặc Kim Tùng Lâm được giải quyết, vẫn do Cecilia Romanus một tay nắm giữ. Có thể nói, không có Romanus, thì Tây Lợi Kỳ không có cái kho thóc bùng nổ như hôm nay.

Tây Lý Nhĩ ừ một tiếng, liếc nhìn đồng hồ, xoay người bước ra ngoài. Giờ này, Cecilia Romanus hẳn vẫn còn đang bận rộn. Nếu cô ấy định đi theo, đợi đến tối mới cho cô ấy chuẩn bị thì không kịp.

Ba chị em nhà Romanus, chị cả Cecilia phụ trách nông nghiệp Tây Lợi Kỳ; em hai Irena, hiện đang học tại Học viện Tây Lợi Kỳ; em ba Rauxana, thì vừa mới nhập học Học viện Tây Lợi Kỳ.

Romanus bản thân là một gia tộc khá nổi tiếng ở phương Nam, còn ba chị em là từ phương Nam lưu vong đến Tây Lợi Kỳ. Lần đầu gặp Tây Lý Nhĩ, Cecilia còn tưởng hắn là người truy sát họ, thậm chí dám vung xẻng lên.

Lúc ấy, ngoài tiền bạc, Tây Lý Nhĩ cũng từng hứa giúp cô ấy giải quyết chuyện nhà.

Tây Lý Nhĩ cưỡi ngựa đến bên cạnh nông trường, quả nhiên thấy Cecilia, hai tay áo xắn cao lộ cánh tay, đang cúi xuống giữa đám rơm, với tay bóp những bông lúa mạch.

"Cecilia!"

Cecilia quay đầu lại, thoáng giật mình khi thấy Tây Lý Nhĩ, rồi vội vàng buông ống quần và tay áo đã xắn lên, chạy nhỏ ra khỏi bờ ruộng. Bộ ngực đầy đặn rung động theo từng bước chân. Nàng run rẩy hỏi: "Lãnh chúa đại nhân, có chỗ nào xảy ra vấn đề sao? Kho lương của quân đội hẳn là mới đầy hồi hôm kia, món thịt kỳ lân yêu cầu ở thành Tác Mễ chắc cũng không thiếu chứ? Hay là Thương hội Ba Y Nhĩ? Nhưng tôi cũng chưa nhận được đơn hàng mới nào từ Ba Y Nhĩ cả..."

"Không phải không phải, công việc của cô hoàn thành rất xuất sắc." Tây Lý Nhĩ nhìn dáng vẻ nơm nớp lo sợ của nàng, trên mặt còn dính vài vết bùn, vẻ mặt trông khá hài hước, che mất hoàn toàn dung mạo ưu tú vốn có của nàng, không nhịn được nói, "Cô lau mặt trước đi, chúng ta ngồi xuống từ từ nói chuyện."

Cecilia Romanus lúc này mới ý thức được mình đang đối diện với lãnh chúa trong bộ dạng quá nhếch nhác. Nàng vội vàng qua một bên lau sạch mặt mũi, lại chỉnh đốn y quan, rồi theo Tây Lý Nhĩ bước vào một lều nghỉ tạm bên cạnh.

Không ít nông dân đang nghỉ chân đều đứng dậy chào hỏi Tây Lý Nhĩ, rồi lại lục tục bước ra khỏi lều nghỉ, chỉ trong chốc lát trong nhà chỉ còn lại hai người Tây Lý Nhĩ và Cecilia.

"Khoảng thời gian nửa năm nay, hẳn là đã hoàn toàn thích nghi với cuộc sống ở Tây Lợi Kỳ rồi chứ?" Tây Lý Nhĩ cũng không vội, nói vòng vo.

Cecilia còn chưa thoát khỏi trạng thái câu nệ, nhỏ giọng đáp: "Vâng... đã quen rồi, rất quen, mỗi ngày đều bận rộn và đầy đặn... tiền lương mỗi tháng cũng đủ dùng, không, phải nói là đã tiết kiệm được rất nhiều tiền..."

"Vậy phương Nam thì sao? Có nghĩ về nhà ở phương Nam không?"

Cecilia bỗng nhiên ngẩng đầu lên, ngơ ngác nhìn Tây Lý Nhĩ.

"Phương Nam..." Nàng do dự rất lâu, "Tôi không còn vương vấn gì nữa, nhưng Irena và Rauxana, đặc biệt là Rauxana..."

"Nếu tôi nói, bây giờ có thể có – tuy rằng tương lai tôi nhất định sẽ làm được – nhưng nếu cơ hội giải quyết rắc rối gia đình cô này được nâng lên trước hiện tại, cô có muốn thử không?"

"Hả?" Cecilia kinh ngạc nhìn chằm chằm vào thiếu niên bán tinh linh trước mặt, "Ngài nói... là thật sao?"

"Tôi không có lý do gì để lừa cô cả." Tây Lý Nhĩ xòe hai tay ra, "Vừa hay Điện hạ bảo tôi về Tác Nhĩ Khoa Nam, có thể sẽ để tôi đi một chuyến phương Nam, nếu có cơ hội, hẳn là có thể tiện đường giải quyết."

"Còn nếu cô muốn tận mắt chứng kiến... tôi cho rằng hiện tại phát triển nông nghiệp của Tây Lợi Kỳ không có vấn đề gì, cô cũng đã đến lúc được nghỉ ngơi một khoảng thời gian khá dài rồi."

"Cô thấy thế nào?"

Hắn kiên nhẫn trao đổi với Cecilia. Người sau mắt mở tròn xoe, trông khá buồn cười. Một lát sau, nàng vội vàng đứng dậy: "Lãnh chúa đại nhân, tôi phải về thương lượng với các em đã, xin hãy cho tôi một chút thời gian."

"Được, hãy nhanh lên một chút – dù sao ngày mai chúng ta cũng phải lên đường rồi."

"A! Vậy tôi đi ngay đây!" Cecilia kêu lên một tiếng kinh ngạc, rồi lập tức chạy ra khỏi nhà. Chưa đầy vài giây sau, đã vang lên tiếng vó ngựa gấp gáp.

Đến khi Tây Lý Nhĩ bước ra ngoài, thì đã không còn thấy bóng dáng Cecilia đâu nữa.

Sao chương của hôm qua lại biến mất nhỉ...

Bởi vì... bị... thứ quái vật tên là "hôn mê"... nuốt chửng mất rồi...

Kể cả giấy xin phép cũng chưa kịp gửi đã ngất... zzzzzz