"Tiến bước rút kiếm, một, hai."

"Đỡ khiên, một, hai."

Trong tiếng hô trầm thấp, thanh lãnh của nữ tử, tiếng giáp trụ va chạm vang lên "keng" liên hồi theo động tác của những hàng kỵ sĩ đang đứng trong sân. Những chiếc khiên đặc chế nặng hơn hẳn loại thông thường được họ dựng trước ngực, tư thế cố định khiến cánh tay họ nhanh chóng nhức mỏi, thân hình bắt đầu chao đảo.

Thế nhưng, ánh mắt lạnh lùng kia khiến không ai dám cử động thêm một chút nào. Trước khi lệnh kết thúc vang lên, họ chỉ có thể cắn răng chịu đựng sức nặng từ những vật đeo trên tay và chính chiếc khiên đang cầm.

Mãi đến khi tất cả mọi người đều mồ hôi nhễ nhại, toàn thân gần như cứng đờ, giọng nói kia mới bình thản vang lên: "Dừng."

Dứt lời, các hàng kỵ sĩ như những cây hẹ bị cắt ngang, đồng loạt đổ rạp xuống đất. Thế nhưng, khi họ còn chưa kịp nằm hẳn, một luồng hàn ý thấu xương ập đến, cuồn cuộn như sóng thần đập mạnh vào người họ, hất văng tất cả ra ngoài.

Nữ kỵ sĩ tóc bạc tra thanh kiếm mới rút ra được một nửa vào vỏ, khuôn mặt xinh đẹp tựa tinh linh không chút biểu cảm, chỉ lạnh lùng nói:

"Tất cả những ai bị hất văng, đeo vật nặng chạy quanh bến cảng mười vòng."

"Đội tiếp theo."

Những kỵ sĩ ngã trên đất há hốc miệng, không thốt nên lời, chẳng biết là vì tức mà không dám nói hay là đã kiệt sức đến mức không thể lên tiếng. Trong khi đó, một đội kỵ sĩ khác đã bước lên, vào tư thế chuẩn bị.

Đúng lúc này, tiếng bước chân từ ngoài sân khiến nữ kỵ sĩ quay đầu lại.

"Cô Treville, cô có tiện ra đây một chút không?"

Cyril đứng ở cổng sân, nhìn những kỵ sĩ đang nằm la liệt, trong lòng không khỏi tấm tắc khen ngợi thủ đoạn của Héloïse Treville. Kể từ khi rời Angers, Héloïse đã tiếp quản toàn bộ việc huấn luyện của Cường Kích Kỵ Sĩ Đoàn. Chỉ sau hai ngày huấn luyện thích nghi ngắn ngủi, cô đã lập tức bắt đầu đợt huấn luyện ma quỷ cường độ cao.

Cách sắp xếp của Héloïse thậm chí có thể sánh ngang với cường độ huấn luyện binh lính thời kỳ đầu của quân đội Siliki. Không ai ngờ rằng vị đội trưởng hộ vệ công chúa bán tinh linh xinh đẹp, thanh tú này lại có thiên phú "hành hạ" người khác xuất sắc đến thế.

Nếu không phải vì phải lên đường, e rằng Héloïse có thể luyện cho họ đến mức ba ngày không bò nổi xuống giường. Dù vậy, khi hành quân, họ hầu hết đều nằm rạp trên lưng ngựa, bị xóc đến mức cơ bắp đau nhức, rên rỉ không ngừng.

Nhưng đến tận bây giờ Cyril mới biết, đó chỉ là mức thấp nhất trong cường độ của Héloïse. Khi đến cảng Labo, những kỵ sĩ này thậm chí còn chưa kịp để hành lý vào phòng đã bị gọi đi tập trung.

Hơn nữa, lần này còn luyện khổ sở hơn trước.

"Chuyện gì vậy, Adrian?" Héloïse tiến về phía anh, giọng nói đã ôn hòa hơn không ít, "Tàu không có vấn đề gì chứ?"

"Tôi nghĩ là không, họ chuẩn bị cho chúng ta một chiếc tuần dương hạm của hải quân... Nhưng sao cô không nói cho tôi biết, trong đoàn công du đến cảng New Oway còn có cả Bộ trưởng Ngoại giao?"

Kết quả, cô đội trưởng hộ vệ chớp chớp mắt, vẻ mặt vô tội: "À, tôi cũng không biết, điện hạ không nói với tôi."

"Vậy điện hạ đã nói gì với cô?"

"Điện hạ bảo tôi phải bắt lấy Veronica, và, bảo tôi đi theo anh."

Cyril đưa tay đỡ trán. So với chính mình, cô nàng bán tinh linh trước mặt dường như mới là "công cụ" tiêu chuẩn hơn, chỉ biết làm việc, thậm chí chẳng cần phải suy nghĩ.

"Được rồi, đi theo tôi, tôi nghĩ chúng ta cần thảo luận về những việc sắp tới."

Héloïse ngoan ngoãn gật đầu. Trong khoảnh khắc, Cyril chợt thấy ánh mắt cô bớt lạnh lùng đi, thậm chí còn có một ảo giác về sự phục tùng.

Nhìn bóng dáng Héloïse theo chân vị Bá tước biến mất sau cổng sân, các kỵ sĩ trong sân đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, định ngồi xuống nghỉ ngơi thì nghe thấy giọng nói lạnh lùng kia lại vang lên:

"Luyện tập theo kế hoạch ban đầu, đội một mười lăm phút nữa bắt đầu đeo vật nặng chạy, trước bữa tối phải chạy xong."

Để mặc những kỵ sĩ đang than trời trách đất, Héloïse đi theo Cyril về phía phòng họp của hội quán.

Cô đi chậm hơn Cyril nửa bước, nhìn bóng lưng của thiếu niên bán tinh linh, càng nhìn càng thấy khó hiểu.

Tiến bộ quá nhanh.

Cô chưa từng thấy người nào có tốc độ tiến bộ thần tốc như vậy. Một năm trước khi gặp, cậu ta còn yếu ớt, lúc này đã gần như có thể đứng ngang hàng với cô—ít nhất là về mặt cảnh giới.

Cấp Chuyên nghiệp.

Cô biết rõ thiếu niên trước mặt đã đặt chân vào lĩnh vực này, và đội ngũ mà cậu dẫn dắt thậm chí không chỉ có mình cậu đạt đến cảnh giới đó, gã pháp sư kia cũng vậy.

Khi còn ở quán rượu tại Angers, cô đã nhận ra hai kẻ không bị cô "đóng băng" kia tuyệt đối là cấp Chuyên nghiệp.

Rốt cuộc cậu ta đã luyện tập như thế nào?

Đang lúc cô suy nghĩ, giọng nói của thiếu niên bán tinh linh phía trước bỗng vang lên:

"Cô Treville, tôi có một câu hỏi muốn hỏi cô."

"Cô đã đạt đến cấp Siêu phàm chưa?"

Cô hơi ngạc nhiên ngước mắt, nhìn thiếu niên đang chắp tay sau lưng đi giật lùi về phía mình, rồi nhẹ nhàng lắc đầu.

"Vậy là cô vẫn ở cấp Chuyên nghiệp?" Cyril trầm tư, lẩm bẩm, "Vì ở cùng một đẳng cấp, nên các kỹ năng khống chế không có tác dụng với người cùng cấp? Nghe có vẻ khá giống với áp chế đẳng cấp..."

"Anh đang nói gì vậy?" Héloïse hơi nhíu mày, những lời đầu của Cyril cô còn hiểu, nhưng về sau thì hoàn toàn khó hiểu.

Cyril ngước mắt, cười nói: "Không có gì, chỉ là cách chiến đấu của cô khiến tôi nhớ đến một người."

"Ai?"

"Daro Laskin." Cyril biết được từ gã pháp sư Palania chuyên quét dọn cho Daro Laskin về việc Thương Dực Pháp Sư Đoàn đã bị Daro tiêu diệt toàn bộ chỉ bằng một nhát kiếm như thế nào. Xét về hình ảnh, trận chiến của Héloïse trông rất giống với hắn.

Nhưng Héloïse lập tức lắc đầu: "Không giống. Của hắn là băng, Pháp sư tháp ở Vương đô ca ngợi hắn sẽ là pháp sư hệ Băng có thiên phú nhất La Rochelle trong vòng một trăm năm qua..."

"Chỉ là hắn không đi làm pháp sư, mà lại trở thành một kiếm sĩ?"

Héloïse gật đầu.

"Còn cô thì sao?"

"Tôi..." Héloïse do dự một chút, đang định tìm cách bỏ qua chủ đề này thì nghe thiếu niên nói trước: "Vì cô không giống hắn, điều đó chứng tỏ sự đóng băng của băng chỉ là hình thức biểu hiện sức mạnh của cô. Tôi mạo muội đoán thử... có lẽ là pháp tắc tương ứng với thời gian hoặc không gian? Mặc dù tôi không biết trong Bạch Hoàn có lựa chọn như vậy không..."

Nhưng vẻ mặt mở to mắt của Héloïse đã hoàn toàn bán đứng suy nghĩ của cô. Cô không ngờ thiếu niên này lại đoán trúng phóc—

Thời gian.

Nhìn thì có vẻ là sự đóng băng của nguyên tố băng, thực chất là sự ngưng đọng thời gian trong một khu vực. Héloïse may mắn bước lên một con đường cấp Chuyên nghiệp mà ngay từ bậc thang khởi đầu đã cao hơn lộ trình nguyên tố thông thường, thậm chí ngay cả Jane Christine cũng dành lời khen ngợi cho thiên phú của cô.

Nhưng con đường này tuy điểm xuất phát cao, muốn tiếp tục đột phá lại vô cùng khó khăn. Mức độ lĩnh ngộ về pháp tắc hệ thời gian không thể dễ dàng tăng tiến, có khi vài chục năm cũng không thể tiến thêm một bước.

Tất nhiên, hoàn thành đột phá cũng có thể chỉ trong một khoảnh khắc.

Cô không biết rằng Cyril đã thực hiện nhiều lần phân tích về sức mạnh của cô.

Những ngày dọc đường đến cảng Labo, Cyril không hề nhàn rỗi chút nào.

Nếu đây vẫn là một trò chơi, thì cậu đang hoàn toàn ở trong khu vực khai hoang. Hệ thống sức mạnh cấp Chuyên nghiệp đã hoàn toàn khác biệt với "Huy Diệu Chi Lộ". Ngoài một số quy tắc thông dụng trong các trò chơi, tiểu thuyết, manga, anime mà cậu từng biết—ví dụ như thời gian và không gian thường là các nguyên tố thượng vị—ngoài ra thì cậu cũng mù tịt, hoàn toàn mất phương hướng.

Ngoài việc đột phá cấp Siêu phàm cần "Siêu phàm hóa thân" ra, cậu hầu như không có manh mối nào khác.

Trong tình cảnh này, muốn tiến bộ có hai cách khá trực quan.

Một là ném mình vào bầy quái, cứng rắn chém giết để tìm ra lối đi, nhưng hiện tại không có môi trường đó, cũng không có thời gian.

Cách thứ hai là phân tích trận chiến của người khác, tổng kết và tìm kiếm cảm hứng từ đó.

Mấy ngày nay, cậu đã phân tích trận chiến của pháp sư Suger Winkler, đội trưởng hộ vệ công chúa Héloïse Treville, khổ hạnh tăng Neil Alden, tinh linh Memphila và Leonardo. Sau khi phân loại, cậu phát hiện lộ trình của Memphila và Suger rất giống nhau, đều là tăng cường theo một hướng đơn lẻ—người trước là mũi tên tăng cường khả năng bắn tỉa tầm xa, người sau là sấm sét nén ma lực.

Trận chiến của Neil Alden khiến người ta không khỏi nghĩ rằng hắn lớn lên bằng cách ngâm mình trong nước biển để sóng vỗ. Cơ bắp của hắn giống như nước biển, có thể nuốt chửng đòn tấn công của kẻ thù, đồng thời có thể gây trọng thương cho đối phương thông qua những đợt sức mạnh chồng chất như sóng biển.

Còn Leonardo lại là kiểu chiến đấu thuần túy "buff", dùng nguyên tố đất để tăng cường tấn công hoặc phòng thủ. Nhìn thì có vẻ đơn giản mộc mạc, nhưng Cyril nhớ đến trận chiến ở mỏ quặng, gã khổng lồ màu vàng đất hiện lên trên người Leonardo...

Có lẽ, Leonardo mới là người đi xa nhất trong số họ?

Cuối cùng là Héloïse Treville.

Cô mang đến cho Cyril một lối tư duy rất cũ kỹ nhưng lại cực kỳ phù hợp với lý thuyết.

Pháp tắc thời gian, lộ trình pháp tắc thượng vị.

Khả năng áp chế phạm vi đối với người dưới cấp Chuyên nghiệp trong một khoảnh khắc, Cyril chưa từng thấy ai vượt qua được Héloïse. Nếu tính như vậy, chẳng phải là khi Héloïse đột phá lên cấp Siêu phàm, cô sẽ có khả năng áp chế tuyệt đối đối với cấp Chuyên nghiệp sao?

Trong trận chiến đẳng cấp cao, dù chỉ là áp chế trong một khoảnh khắc cũng đủ để định đoạt thắng bại, giống như khả năng phong ấn của Cyril, gần như là chiêu thức mạnh nhất trong các chiêu thức sát thủ.

Huống hồ hiện tại, sự áp chế của Héloïse đối với người dưới cấp Chuyên nghiệp có lẽ có thể kéo dài tới vài phút—

Cậu sắp xếp suy nghĩ trong lòng, sau đó đẩy cửa phòng họp.

Cô tinh linh, cô pháp sư, Suger đều đã ngồi vào chỗ, khổ hạnh tăng Neil Alden thì quỳ ngồi trên mặt đất. Phía sau hắn, thuyền trưởng tương lai của tàu Napoli, Connor Drake, đứng nép trong góc tường đầy dè dặt, không biết nên nói gì.

"Phù thủy đâu? Còn cả nhà chiêm tinh của chúng ta nữa?" Cyril hỏi.

"Họ bị sắp xếp ở trong phòng cách âm rồi, hai người đó thực sự hơi ồn ào." Mia không nhịn được cười, sau đó bóp giọng bắt chước hát: "Cái đồ ngốc đơn thuần ham tiền này, làm gì có kim chủ nào nhét tiền vào túi ngươi, chi bằng tung quả cầu pha lê của ngươi lên rồi đến rạp xiếc làm chú hề đi~"

Cô bắt chước giọng hát của Veronica rất giống.

"Cô đang hành hạ ông Stard của chúng ta đấy." Cyril thở dài.

"Đâu có, tôi thấy Greely Stard đang rất tận hưởng thì có." Mia che miệng cười không dứt, "Anh chưa thấy lúc ông ta nhìn bộ trang phục đó của phù thủy, mắt cứ đờ ra, còn chỉ vào đầu mình bảo muốn nhuộm cái thứ này thành màu xanh lá cây—"

Nghĩ đến cảnh tượng đó, Cyril cũng không nhịn được cười. Cậu ngồi xuống ghế chủ tọa, nói: "Được rồi, bắt đầu vào việc chính thôi."

"Đầu tiên là chào mừng thuyền trưởng tiếp theo của chúng ta, ông Connor Drake gia nhập đội ngũ. Ông ấy cũng giống Neil Alden, là người ở cảng New Oway." Cậu mỉm cười, "Có hai người bản địa ở New Oway, tin rằng chúng ta sẽ thuận lợi hơn nhiều khi đến đó."

Nhưng lời vừa dứt, đã nghe Connor Drake kêu lên: "Cái gì?! Neil Alden, ông là cái người, người Neil Alden trên lệnh truy nã kia sao?"

"Lệnh truy nã?" Cyril ngước nhìn ông ta, còn vị khổ hạnh tăng vốn luôn cúi đầu nhắm mắt lúc này mới ngẩng lên, rũ mi trầm giọng: "Đúng vậy, chính là tôi."

"Ông mà cũng dám quay lại cảng New Oway sao?" Thuyền trưởng Drake lấy hết can đảm bước lên, nhìn kỹ Neil Alden mà trước đó ông chưa nhìn rõ mặt, "Thật sự là khổ hạnh tăng của Thánh điện..."

"Không phải tôi muốn về, mà là không thể không về, nhưng tôi cũng nên về." Khổ hạnh tăng nói xong lại cúi đầu, tiếp tục lẩm bẩm niệm kinh.

"Thuyền trưởng Drake, còn vấn đề gì nữa không?"

"Không còn nữa." Drake lắc đầu, rồi đi đến bên cạnh Suger, hạ thấp giọng hỏi: "Tôi có thể ngồi xuống không?"

"Tất nhiên rồi, thuyền trưởng." Suger kéo ghế giúp ông.

"Lần này chúng ta đến cảng New Oway với tư cách là đoàn hộ vệ, nhiệm vụ ngoại giao sẽ do Bộ trưởng Ngoại giao La Rochelle, Blake Evans đảm nhận. Ở cảng New Oway, việc chúng ta cần làm là bảo vệ tốt cho vị đại thần này, đồng thời..." Cyril vừa nói vừa gõ ngón tay lên mặt bàn, "Aven Saxon, đây là mục tiêu mà chúng ta cần điều tra và có những biện pháp nhắm vào nhất định."

"Aven Saxon." Thuyền trưởng Drake dần trở nên nghiêm trọng, "Tôi biết hắn, rất nhiều pháo hạm trên tàu đều là lấy từ chỗ hắn. Chẳng biết hắn lấy hàng từ đâu, thậm chí không ít là hàng quân dụng—chợ đen ở cảng New Oway nhờ có hắn mà giá rẻ hơn bên La Rochelle hơn một nửa."

"Thế nên hải tặc ở cảng New Oway cũng nhiều hơn?"

"À, mấy năm nay đúng là như vậy." Drake nhận ra điều gì đó, "Đúng rồi, thảo nào mấy năm nay hải tặc nhiều thế, tôi còn không để ý đến điểm này..."

Khu vực cảng New Oway có một cách hiệu quả nhất để cày danh vọng và Terry, đó là đến chỗ quan chấp chính cảng New Oway nhận nhiệm vụ săn hải tặc. Cứ mười tên hải tặc sẽ mang lại gần trăm điểm danh vọng, ban đầu có thể nhận vô hạn, nhưng không lâu sau đã bị sửa lại chỉ có thể nhận ba lần.

"Ngoài việc hắn buôn bán bất hợp pháp các loại ra, tôi nghi ngờ Thánh điện bến cảng sẽ có biến động vì hắn. Theo kinh nghiệm, những chuyện như vậy chắc chắn xảy ra vào thời điểm bầu cử nhiệm kỳ mới—"

Cyril chú ý thấy khi ông nói câu này, biểu cảm của Héloïse thay đổi phong phú, dường như ham muốn bày tỏ ý kiến lên đến đỉnh điểm trong khoảnh khắc, nhưng cuối cùng vẫn bị cô đội trưởng hộ vệ bán tinh linh cố nén lại.