Tào Thái Nhạc thấy tình thế bất ổn, lập tức quát lệnh: "Huynh đệ tầng thứ nhất và tầng thứ hai rút lui, phóng hỏa phòng thủ!"

Binh sĩ quân Tùy bắc ván gỗ, bắt đầu rút lui. Cùng lúc đó, hơn hai mươi máy bắn đá loại nhỏ bắt đầu chuẩn bị, chúng bắn những bó rơm lúa mì đang bốc cháy vào đám đông quân địch.

Loại máy bắn đá này rất nhỏ, chưa cao bằng một người, cần phóng dài một trượng, tổng trọng lượng chưa tới trăm cân, một con lạc đà có thể dễ dàng chở hai chiếc, hai người là có thể vận hành. Nó có thể bắn những tảng đá nặng ba mươi cân ra xa năm mươi bước, là loại vũ khí lợi hại trong tác chiến cự ly ngắn.

Quân Thổ Dục Hồn phóng lao đắc thủ. Theo đà quân Tùy rút lui, binh sĩ Thổ Dục Hồn nhanh chóng chiếm lĩnh tường đá tầng thứ nhất, họ đứng trên tường đá, bắt đầu phát động tấn công vào tường đá tầng thứ hai.

Ngay lúc này, những bó rơm đang cháy rực bay qua đỉnh đầu, rơi vào đám đông dày đặc phía dưới, binh sĩ lập tức đại loạn.

Đồng thời, binh sĩ Thổ Dục Hồn cũng rơi vào một tình thế khó xử: khoảng cách giữa tường đá thứ nhất và thứ hai là một trượng, chênh lệch độ cao bảy thước, tất cả đều dựa vào ván gỗ kết nối. Đợi khi binh sĩ quân Tùy rút về, binh sĩ phía trên rút ván gỗ đi, quân Thổ Dục Hồn không thể qua được nữa, chỉ có thể đứng trên tường đá mà bị tên nỏ bắn chết.

Tất nhiên, vẫn có cách, đó là dùng thi thể để lấp đầy khoảng trống giữa hai bức tường đá, binh sĩ trên tường đá thứ nhất có thể giẫm lên thi thể mà leo lên tường đá thứ hai.

Về lý thuyết tuy có thể, nhưng thực hiện được hay không lại là chuyện khác.

Sau khi quân Tùy thay đổi chiến thuật, binh sĩ Thổ Dục Hồn rơi vào cảnh diệt vong. Phía trước khói đặc cuồn cuộn, lửa cháy ngút trời, binh sĩ Thổ Dục Hồn bị ép phải rút lui từng bước, lui ra ngoài năm mươi bước, vừa vặn nằm ngoài tầm bắn của máy bắn đá.

Hai bên lập tức bước vào trận chiến cung tên, nhưng cung tên của binh sĩ Thổ Dục Hồn hoàn toàn không phải đối thủ của quân Tùy, thương vong ngày càng lớn. Mộ Dung Thuận nhìn rõ, bọn họ căn bản không thể nào chiếm được tường đá.

Chàng đành thở dài một tiếng, hạ lệnh: "Rút quân!"

"Đùng! Đùng! Đùng!" Tiếng chuông vang lên, hơn một ngàn năm trăm binh sĩ cuối cùng nhanh chóng rút lui về phía sau. Trận đột kích này cuối cùng kết thúc bằng thất bại thảm hại của quân Thổ Dục Hồn.

Một ngàn ba trăm binh sĩ Khương toàn quân bị diệt, hai ngàn năm trăm binh sĩ Tiên Ti Thổ Dục Hồn tử trận gần một ngàn người, chỉ còn lại hơn một ngàn năm trăm người chạy thoát về.

Cách bố trí của quân Tùy thực ra cũng có sơ hở, chỉ là khi tình thế hỗn loạn, chủ tướng Mộ Dung Thuận không thể nắm bắt được sơ hở này. Nếu chàng hạ lệnh dùng hỏa tiễn phản công, tận dụng rơm lúa mì quân Tùy bắn tới để làm hỏa tiễn phản xạ ngược lại, thì trận địa quân Tùy cũng sẽ là một biển lửa, hậu quả của việc hàng ngàn gánh rơm bị hỏa tiễn đốt cháy thật không thể tưởng tượng nổi.

Tất nhiên, dù quân Tùy có rút lui, kết cục cuối cùng vẫn là quân Thổ Dục Hồn toàn quân bị diệt. Họ chỉ còn lại một ngàn năm trăm người, trong khi quân Tùy có tới tám ngàn, kết cục đã rõ ràng.

Không chiếm được cửa thung lũng, Mộ Dung Thuận đêm đó dẫn quân rút lui.

Sáng hôm sau, Mộ Dung Thuận gặp cha, báo cáo lại quá trình thất bại thảm hại. Phục Duẫn càng nghe càng kinh hãi, đối phương rõ ràng đã bố trí kỹ lưỡng, vậy thì phía nam sẽ ra sao?

Trong lòng ông lo lắng tột độ, lập tức hạ lệnh đại quân quay đầu rút về phía nam.

Lúc này, Thổ Dục Hồn chỉ còn tám ngàn quân, dù có cưỡng ép đột phá vòng vây, cũng chỉ là số phận bị quân Tùy tiêu diệt toàn bộ.

Ba ngày sau, đại quân dần tiến gần đến lối ra phía nam, thám tử tiền phương mang đến cho quân Thổ Dục Hồn một đòn giáng nặng nề: vô số binh sĩ quân Tùy đã phong tỏa lối vào phía nam, họ không thể ra ngoài được nữa.

Trái tim Phục Duẫn như rơi xuống vực thẳm vô tận, suốt một canh giờ, ông không nói một lời.

Lúc này, Phó Thừa tướng kiêm Hộ bộ Thượng thư Trương Hiếu Thông đến gặp Phục Duẫn nói: "Vi thần nguyện ý đi đàm phán với quân Tùy, xem bọn họ có điều kiện gì, nhân tiện dò xét thực hư của đối phương."

Trương Hiếu Thông là người Hán ở Hà Hoàng, khá có tài học, không gặp thời ở triều Tùy nên đi theo Thổ Dục Hồn, được Thổ Dục Hồn trọng dụng, chỉ trong mười năm đã thăng lên đến Thượng thư, Phó Thừa tướng.

Quan chức của Thổ Dục Hồn cũng học theo triều Tùy, có Thừa tướng, Thượng thư, Thị lang, v.v. Đại Thừa tướng Mộ Dung Thu Minh phụng mệnh trấn thủ thành Phục Sĩ, khi thành vỡ đã chết trong hỗn chiến, các đại thần Tiên Ti khác đều bị Tiêu Hạ giết sạch.

Phục Duẫn gật đầu: "Hỏi đối phương, nếu ta đầu hàng, bọn chúng sẽ xử lý ta thế nào?"

"Vi thần đã rõ!"

Phục Duẫn lại sắp xếp hai thị vệ đi cùng Trương Hiếu Thông, danh nghĩa là đi cùng, thực chất là giám sát.

Nửa canh giờ sau, Trương Hiếu Thông đến cửa thung lũng, lập tức bị quân tuần tra của quân Tùy chặn lại. Họ giơ cao hai tay, Trương Hiếu Thông hét lớn: "Ta là đại diện của Khả Hãn, đến gặp chủ tướng các người!"

Mười mấy kỵ binh tiến lên, dùng nỏ quân chĩa vào ba người, vài binh sĩ tiến hành lục soát, đoản đao cũng bị lấy mất, lại bắt họ xuống ngựa, trói ngược hai tay, trùm một chiếc túi đen lên đầu, bị binh sĩ dùng dây thừng dẫn đi.

Họ muốn xem binh lực của quân Tùy nhưng căn bản không có cơ hội. Rất nhanh, họ được dẫn vào một đại trướng, binh sĩ cởi dây thừng và túi trùm đầu cho Trương Hiếu Thông, hai người đi cùng ngồi bên cạnh, chỉ được cởi túi trùm đầu, còn trói ngược tay thì không được cởi.

Trước mắt là một văn sĩ trẻ tuổi, nhưng sau lưng hắn ngồi một vị đại tướng trẻ tuổi đội kim khôi, dáng người cao lớn hùng vĩ, tướng mạo uy vũ, ánh mắt nghiêm nghị.

Văn sĩ trẻ cười nói: "Báo tên đi!"

Trương Hiếu Thông vội vàng cúi người hành lễ: "Ta là Phó Thừa tướng kiêm Hộ bộ Thượng thư của Thổ Dục Hồn, tên là Trương Hiếu Thông, phụng lệnh Khả Hãn đến giao thiệp!"

"Giao thiệp?"

Vị đại tướng ngồi phía sau chính là Tiêu Hạ, hắn cười lạnh một tiếng: "Ta chịu gặp các ngươi đã là vận may lớn nhất của các ngươi rồi, các ngươi còn tư cách đưa ra điều kiện sao?"

"Không! Không! Không!"

Trương Hiếu Thông vội vàng xua tay: "Khả Hãn của chúng ta muốn biết, các người định xử lý chúng ta thế nào?"

Tiêu Hạ lạnh lùng nói: "Nam giới giết sạch, đàn bà và trẻ nhỏ có thể miễn tội chết!"

"Đó là trường hợp không đầu hàng, nếu chúng ta đầu hàng thì sao?"

"Đầu hàng thì đi Hà Tây làm nô lệ, thay quân Tùy nuôi ngựa, nếu có nửa phần dị tâm, giết sạch không tha!"

"Khả Hãn của chúng ta cũng phải đi nuôi ngựa sao?"

"Khả Hãn của các ngươi có thể đi Trường An, xử lý thế nào là do Hoàng đế Đại Tùy quyết định!"

Trương Hiếu Thông nhìn Tiêu Hạ, hồi lâu hỏi: "Các hạ có phải là Sở Vương điện hạ?"

Tiêu Hạ không thèm đếm xỉa đến hắn, lạnh lùng nói: "Ngươi không cần biết ta là ai, những gì cần nói ta đều đã nói rồi, ngươi có thể về được rồi!"

Binh sĩ trùm túi đen lên đầu hắn, trói ngược tay, lại áp giải ra ngoài, áp giải thẳng đến nơi cũ mới thả ba người họ ra. Ngựa của họ vẫn còn đó, ba người đành cưỡi ngựa quay về, tâm trạng đều rất tồi tệ, chẳng nhìn thấy được gì.

Tuy nhiên Trương Hiếu Thông đã đoán ra là Sở Vương Tiêu Hạ, vậy thì quân đội đối phương tuyệt đối không hề ít.

Phục Duẫn nghe xong báo cáo của Trương Hiếu Thông và hai thị vệ, hồi lâu hỏi: "Ngươi có thể chắc chắn người đó chính là Sở Vương Tiêu Hạ?"

Trương Hiếu Thông gật đầu nói: "Bỉ chức có hai lý do để phán đoán thân phận đối phương."

"Ngươi nói đi!"

"Lý do thứ nhất là kim khôi của hắn. Bỉ chức là người Hán, bỉ chức biết, dù là Tổng quản Tiết Thế Hùng cũng không có tư cách đội kim khôi, người có thể đội kim khôi ngoài Hoàng đế ra, chỉ có Thái tử và Thân vương, vậy ngoài Sở Vương ra còn có thể là ai? Muốn mạo danh Tiêu Hạ, thì đi đâu tìm kim khôi?"

"Lý do thứ hai chính là cách hắn nói chuyện, bất kỳ đại tướng nào cũng không dám định đoạt vận mệnh của vua Thổ Dục Hồn, ngoại trừ Sở Vương. Cho nên rất rõ ràng, hắn chính là Sở Vương."

"Khả Hãn, cũng chỉ có sự sắp đặt của Tiêu Hạ mới có thủ bút lớn như vậy, từ Đôn Hoàng tiến về phía tây, chiếm thành Thiện Thiện, chặn lối ra phía bắc của đại hẻm núi, Tiêu Hạ một đường theo sát chúng ta, chặn luôn lối ra phía nam, mục tiêu của hắn là truy đuổi Khả Hãn, đương nhiên hắn phải đích thân xuất mã."

Phục Duẫn gật đầu, lời giải thích của Trương Hiếu Thông đã thuyết phục được ông. Ông thở dài nói thêm: "Đáng tiếc không biết hắn có bao nhiêu quân đội?"

"Khả Hãn, hắn không xây tường đá như lối ra phía bắc, chứng tỏ quân đội của hắn đủ đông, không sợ chúng ta đột phá vòng vây!"

"Chắc chắn bọn chúng không xây tường đá?" Phục Duẫn lại quay đầu hỏi hai thị vệ.

Hai thị vệ gật đầu nói: "Bỉ chức tuy bị bịt mắt, nhưng dọc đường đi đều rất bằng phẳng, nên bỉ chức cũng cho rằng bọn họ không xây tường đá!"