Rời khỏi phủ họ Thôi, Tiêu Hạ lại đến phủ Trưởng công chúa. Dương Lệ Hoa nghe tin Tiêu Hạ đến, vui mừng khôn xiết, vội vàng nghênh đón.

"Mẫu thân, con đã về rồi!"

"Đứa nhỏ này, sao bây giờ mới đến thăm ta?"

Dương Lệ Hoa nghe Tiêu Hạ gọi mình là mẫu thân, trong lòng vui sướng vô cùng.

Tiêu Hạ lấy ra một hộp thuốc bổ đưa cho cô mẫu nói: "Đây là Lộc Sơn hoàng tinh nổi tiếng nhất Lương Quận, mỗi năm chỉ sản xuất được hơn mười cân. Ba cân này là con hiếu kính mẫu thân, bổ khí rất tốt."

"Đứa trẻ ngoan, cảm ơn tấm lòng của con!"

Dương Lệ Hoa dẫn Tiêu Hạ vào nội đường, mỉm cười nói: "Con ngồi xuống đi, ta có chuyện muốn nói với con."

Dương Lệ Hoa bảo Tiêu Hạ ngồi xuống, rồi sai thị nữ dâng trà.

"Ta rất quý mến Thôi cô nương, không chỉ xinh đẹp mà tính tình còn hiền thục, dịu dàng, lương thiện, nhưng nguyên tắc lại rất vững vàng, có phong thái của bậc mẫu nghi thiên hạ. Con đừng có chần chừ nữa, mau cưới con bé đi."

"Phụ hoàng con cũng có ý đó. Bước tiếp theo con có thể phải đến Hà Lũng, ý của phụ hoàng là muốn con thành hôn xong rồi mới đi Hà Tây."

"Như vậy là tốt nhất. Nam nhi thành gia lập nghiệp mới là con đường đúng đắn. Ý của nhà họ Thôi thì sao?"

"Bẩm mẫu thân, hôm nay con đã gặp mẹ của Thôi Vũ, cùng bà ấy bàn bạc một chút, hình như họ có chút bối rối."

"Bối rối chuyện gì?"

"Sự khác biệt giữa hôn lễ hoàng gia và hôn lễ người thường. Hiện tại thân phận con đã khác, họ rất bối rối không biết nên tổ chức hôn lễ thế nào."

Dương Lệ Hoa bật cười: "Đúng là có chút khác biệt, nhưng về cơ bản cũng tương tự nhau thôi. Hai ngày nữa ta sẽ nói chuyện với Thôi phu nhân."

Tiêu Hạ lại nói: "Còn một vấn đề nữa, phủ đệ của con đang xây lại, thành hôn không tiện lắm!"

Dương Lệ Hoa đảo mắt nói: "Đây chính là điểm khác biệt giữa hôn lễ hoàng gia và dân thường. Lục lễ thì giống nhau, chỉ có hôn lễ cuối cùng là khác. Con thử nghĩ xem, cha con là Thiên tử, đại nương con là Hoàng hậu, huynh trưởng con là Thái tử, chẳng lẽ họ lại ngồi xem con thành hôn trong một dinh thự bình thường sao? Chắc chắn phải cử hành trong hoàng cung. Nó không giống các hoạt động náo nhiệt của dân gian mà chú trọng vào nghi thức hơn. Con phải hiểu một điều, con cưới là cưới Sở Vương phi, chứ không phải nạp thiếp."

Tiêu Hạ khẽ gật đầu: "Con đã hiểu!"

"Ngoài ra, con có phái người đến Thanh Thành Sơn không?"

Tiêu Hạ lắc đầu: "Bà ấy sẽ không đến dự hôn lễ, nhưng con định xuân năm sau sẽ đưa vợ đi Thanh Thành Sơn một chuyến. Năm nay thời gian quá gấp rút, e là không kịp đi."

Dương Lệ Hoa trầm ngâm một lát rồi nói: "Quả thật nên đi, đời người ngắn ngủi mấy chục năm, thời gian sum họp chẳng còn bao nhiêu."

Sáng hôm sau, Thái tử Dương Chiêu đích thân đến phủ họ Thôi để thực hiện lễ thứ tư, cũng là lễ quan trọng nhất ngoài lễ nghênh thân, đó là Nạp trưng, tức là gửi sính lễ và tài lễ.

Sính lễ khá đơn giản, làm theo quy củ: vài chục xấp lụa huyền xưng, hai cặp bạch ngọc bích, hai con ngựa tốt. Đó là sính lễ của thân vương khi cưới vợ, còn tài lễ thì tùy theo độ giàu có của mỗi nhà mà đưa.

Dương Quảng rất hào phóng với việc con trai thứ ba cưới vương phi, trực tiếp ban tặng một vạn lượng vàng, một đấu minh châu, ba ngàn xấp lụa Hồ thượng hạng làm tài lễ, sai người đưa đến nhà họ Thôi.

Các huynh đệ nhà họ Thôi đều đứng trước cửa phủ đón tiếp Thái tử điện hạ. Tất nhiên, Thái tử Dương Chiêu cũng là con rể nhà họ Thôi nên không quá câu nệ, đặc biệt là khi có cả bố vợ là Thôi Hoằng Thăng ở đó.

Dương Chiêu hơi ngại ngùng nói: "Các vị trưởng bối khách khí quá rồi!"

Thôi Hoằng Thăng hạ giọng nói với Dương Chiêu: "Hiền tế, con hiện giờ là Thái tử, thân phận khác xưa, không cần quá khách khí, nếu không chúng ta cũng rất khó xử!"

Dương Chiêu lặng lẽ gật đầu. Chàng được các huynh đệ nhà họ Thôi hộ tống vào đại sảnh. Hàng chục hoạn quan cũng khiêng sính lễ và tài lễ vào, còn dắt theo hai con bạch mã thượng hạng, những chiếc hòm chất đầy trung đình.

Dương Chiêu ngồi vào vị trí chủ tọa, cười nói: "Hôm nay ta thay mặt phụ hoàng đến trao sính lễ và tài lễ cho nhà họ Thôi, nhân tiện bàn bạc về ngày cử hành hôn lễ."

Thôi Hoằng Chu chắp tay nói: "Cảm ơn ân điển của Thiên tử. Tài lễ hôm nay cộng với một vạn quan tiền ta chuẩn bị cho con gái, tất cả sẽ cùng làm của hồi môn đưa về nhà chồng. Ngoài ra, theo truyền thống, phủ họ Thôi cũng đã chuẩn bị một bộ quần áo mới và một miếng ngọc bội cho tân lang."

Dương Chiêu gật đầu: "Khiến nhà họ Thôi tốn kém rồi!"

"Đáng lẽ phải vậy. Về thời gian hôn lễ, Thiên tử có ý kiến gì không?"

"Phụ hoàng ta hy vọng hôn lễ hoàn thành trong tháng này. Tháng chín tam đệ phải xuất phát đi Hà Tây, thời gian rất gấp. Hôm nay là mùng bảy tháng tám, mười tám tháng tám là lễ đăng cơ của phụ hoàng, vậy chọn ngày hai mươi lăm tháng tám đi! Vừa đúng là ngày lành tháng tốt."

Mọi người đều tán thành. Dương Chiêu lại nói: "Về chi tiết nghênh thân và hôn lễ, đại cô mẫu của ta sẽ bàn bạc kỹ lưỡng với mẹ của tân nương. Đây là thiệp mời gửi cho Thôi phu nhân!"

Dương Chiêu lấy thiệp mời của Dương Lệ Hoa đưa cho Thôi Hoằng Chu. Dương Lệ Hoa mời Trịnh thị chiều mai đến lầu Bạch Ngọc của tửu lâu Văn Túy uống trà, hai vị trưởng bối nữ sẽ bàn bạc cụ thể chi tiết hôn lễ.

Chiều hôm sau, chị em nhà họ Thôi hộ tống mẹ đến gặp Trưởng công chúa Dương Lệ Hoa. Tuy Trịnh thị có chút căng thẳng, nhưng hai cô con gái rất thân thiết với Trưởng công chúa nên đã phần nào xoa dịu nỗi lo âu trong lòng bà.

Xe ngựa dừng bên hông tửu lâu Văn Túy. Trịnh thị dẫn hai con gái xuống xe, bất ngờ nhìn thấy công chúa Dương Phi Yến dẫn theo hai thị nữ đang chờ trước cửa hông.

Thôi Vũ vui mừng cười nói: "Tam tỷ sao cũng ở đây?"

Dương Phi Yến mỉm cười: "Ta đoán hai muội cũng sẽ đến, nên đến đây bầu bạn với hai muội, để mẫu thân và đại cô mẫu uống trà."

Dương Phi Yến hành lễ với Trịnh thị: "Phu nhân mời!"

Trịnh thị vội vàng đáp lễ. Đây là Nam Dương công chúa, không phải con gái nhà bình thường, bà không được thất lễ.

Mọi người lên lầu, Dương Lệ Hoa đã đợi sẵn ở đó.

Trịnh thị vội vàng hành lễ, Dương Lệ Hoa đỡ bà dậy, cười nói: "Sau này chúng ta là thông gia rồi, không cần khách khí. Ta đã muốn nói chuyện với bà từ lâu, nhưng cứ trì hoãn đến tận hôm nay."

"Cảm ơn công chúa điện hạ lần trước đã cứu giúp hai cô con gái của thần phụ, trong lòng thần phụ vô cùng cảm kích."

"Chuyện nhỏ không đáng kể, hơn nữa ta cũng rất quý Vũ nhi và Tiểu Mi, nàng dâu chưa qua cửa này ta rất ưng ý."

Trịnh thị trong lòng kinh ngạc, sao lại thành con dâu của Trưởng công chúa rồi?

Dương Lệ Hoa nhìn thấy sự nghi hoặc trong mắt Trịnh thị, bà mỉm cười, mời bà ngồi xuống. Dương Phi Yến ở cửa nói: "Đại cô, con dẫn hai muội đi dạo đây!"

"Đi đi! Đừng đi xa quá."

Ba người cười nói rời đi. Lúc này, thị nữ dâng trà và điểm tâm cho họ.

Dương Lệ Hoa lúc này mới cười chậm rãi nói: "Mẹ ruột của Hạ nhi là tộc muội của Tiêu Hoàng hậu, tên là Tiêu Xuân Vũ. Thực ra hoàn toàn có thể nạp cô ấy làm thiếp, nhưng mẫu thân ta không cho phép con trai nạp thiếp, chỉ được một vợ một chồng, nên Xuân Vũ mãi không có danh phận. Xuân Vũ mang thai, Tấn Vương cầu xin ta giúp đỡ. Lúc đó ta đang ở Lạc Dương, ta bảo ông ấy đưa Xuân Vũ đến Lạc Dương để ta chăm sóc, không lâu sau thì sinh ra Hạ nhi."

"Hai mẹ con họ sống cùng ta ở Lạc Dương sáu năm. Sau này ta về Trường An, họ vẫn ở lại Lạc Dương cho đến khi vụ án Song Vương nổ ra, Tấn Vương bị biếm truất. Ta liều mình cầu xin mẫu thân tha cho mẹ con Xuân Vũ. Mẫu thân cuối cùng cũng buông lời, Xuân Vũ xuất gia trên Thanh Thành Sơn, sư phụ của cô ấy ở đó. Hạ nhi thì ở lại bên cạnh ta, vì mẫu thân không cho phép nên nửa năm sau, ta đưa Hạ nhi đến Lạc Dương."

"Mãi đến năm năm sau, Hạ nhi mới về lại Trường An. Bà cũng biết ta không có con trai, chỉ có một cô con gái, nên từ nhỏ ta đã coi Hạ nhi như con ruột. Mẹ nó cũng bảo nó gọi ta là A mẫu. Vừa rồi ta nói Vũ nhi là con dâu ta, giờ bà hiểu rồi chứ!"

Trịnh thị lúc này mới vỡ lẽ, bà cười nói: "Thảo nào công chúa điện hạ lại chia một nửa tài sản cho Tiêu công tử. Lúc đầu chúng tôi đều không hiểu, hóa ra bên trong có căn nguyên sâu xa như vậy. Bây giờ tôi hiểu rồi, Tiêu công tử quả thực là con trai của công chúa điện hạ."

Dương Lệ Hoa lại hỏi: "Đã chốt là ngày hai mươi lăm tháng này nghênh thân rồi chứ?"

Trịnh thị gật đầu: "Hôm qua họ đều nhất trí đồng ý rồi."

Dương Lệ Hoa gật đầu nói: "Vậy ta nói sơ qua cho bà biết. Nhà bình thường nghênh thân đều là chiều từ nhà gái xuất phát, dạo quanh thành một vòng, chạng vạng tối đến nhà chồng cử hành hôn lễ, hôn lễ xong thì vào động phòng, mọi người rải trướng rồi rời đi."

"Nhưng vì lần này cử hành hôn lễ trong hoàng cung, bình thường là cử hành tại điện Bách Phúc, động phòng là lầu Thân Thân ở phía sau, đây là nơi chuyên dành cho hoàng tử cử hành hôn lễ. Cho nên ngày đó không được quá muộn. Sau khi bãi triều sẽ cử hành hôn lễ, Thiên tử, Hoàng hậu cùng hoàng tộc, đại thần quan trọng đều phải tham dự, nhưng không có tiệc rượu, chỉ có hôn lễ thôi. Hơn nữa hôn lễ cũng khá đơn giản, thực ra chỉ có ba bước: thứ nhất là lễ kết tóc, thứ hai là lễ hợp cẩn, thứ ba là lễ bái, còn lại là rải trướng ở lầu Thân Thân. Còn các hoạt động giải trí dân gian thì hoàn toàn không có, cũng không có chuyển thảm."

Trịnh thị lại hỏi: "Tôi chủ yếu còn hai vấn đề, thứ nhất là trải giường làm thế nào? Thứ hai là cho phép bao nhiêu người nhà gái vào cung dự hôn lễ?"

Trải giường chính là bài trí động phòng, rất tốn kém, là một phần của của hồi môn, thường do mẹ và cô mẫu của nhà gái đảm nhận.

Dương Lệ Hoa mỉm cười: "Việc trải giường không cần bà và ta lo lắng, đã có nữ quan hoàng cung phụ trách. Tham dự hôn lễ quả thực có nhiều hạn chế, vậy đi! Nhà họ Thôi cứ soạn thảo một danh sách rồi giao cho Lễ bộ thẩm duyệt."