Đột Quyết Thế chắp tay sau lưng, nhìn chằm chằm vào con dao găm bằng vàng trên bàn cùng hai tên thuộc hạ đang quỳ dưới đất, gã phất phất tay nói: "Không liên quan đến các ngươi, lui xuống đi!"

"Tạ ơn Thiếu chủ!"

Hai tên võ sĩ Đột Quyết đứng dậy rời đi. Đột Quyết Thế từ nhỏ đã nuôi dưỡng tính cách kiêu ngạo ngang ngược, thứ gì gã đã nhắm tới thì dù thế nào cũng phải có được, nhưng một khi đã đạt được, chỉ vài ngày chán chường là sẽ vứt bỏ, hơn hai mươi năm qua vẫn luôn như thế.

Hôm nay, gã đã nhắm trúng con gái của Hoàng đế Đại Tùy là Nam Dương công chúa. Nàng tuy không phải tuyệt sắc giai nhân, nhưng sự kiên nghị toát ra từ trong xương cốt lại rất hợp khẩu vị, khiến Đột Quyết Thế bị thu hút sâu sắc. Bản thân là Thái tử Đột Quyết, cưới công chúa Đại Tùy, chẳng phải là một mối lương duyên trời định sao?

Giây phút này, Đột Quyết Thế hạ quyết tâm, bất chấp mọi giá phải có được vị Nam Dương công chúa này, dù có là chiến tranh, gã cũng không tiếc.

Thoắt cái đã đến ngày mười tám tháng tám, triều đại Đại Tùy tổ chức lễ đăng cơ long trọng tại Trường An. Mười vạn đại quân tay cầm trường mâu xếp hàng dọc hai bên đường Chu Tước, hàng chục vạn bách tính đổ về đường Chu Tước để tận mắt chứng kiến cảnh tượng Thiên tử đăng cơ.

"U - u -"

Trong tiếng tù và trầm thấp, đội ngũ của Thiên tử xuất hiện. Đi đầu là một vạn kỵ binh Võ Hầu Vệ mở đường, tiếp đó là từng hàng Thiên Ngưu thị vệ quân khôi giáp sáng loáng tay cầm trường sóc nối đuôi nhau đi qua, tổng cộng có đến hai vạn đại quân.

Ba ngàn võ sĩ mặc giáp trụ vây quanh một chiếc Long liễn khổng lồ xuất hiện, bốn trăm lực sĩ tráng kiện nâng Long liễn nhịp nhàng bước đi. Bốn góc Long liễn, mỗi góc đứng một vị thị vệ trông như thiên thần, cả bốn người đều cao khoảng hai mét, khoác kim giáp, tay cầm đại kích dài sáu mét, đứng thẳng đầy uy nghiêm.

Ở giữa là một đài cao được dựng bằng vàng, Thiên tử và Hoàng hậu ngồi trên bảo tọa đặt trên đài cao, bảo tọa khảm đầy hồng ngọc, bên dưới là tám cung nữ đang bưng khay vàng.

Khi Long liễn của Thiên tử đi qua, ánh mặt trời chiếu vào kim giáp của các võ sĩ và đài cao, ánh vàng chói lóa, sắc đỏ lan tỏa, điềm lành vạn trùng, khiến bách tính xung quanh không khỏi trầm trồ thán phục, họ không kìm được mà nhiệt liệt hô lớn: "Vạn tuế! Hoàng đế bệ hạ vạn tuế!"

Dương Quảng đắc ý mãn nguyện vẫy tay chào bách tính. Ông ta vô cùng hài lòng với đài cao bằng vàng và bốn vị kim giáp võ sĩ này. Vân Định Hưng quả thực có chút bản lĩnh, trong mười ngày đã tạo ra chiếc bảo tọa bằng vàng này, lại tìm được bốn vị thị vệ vóc dáng hùng vĩ, khiến hình tượng "Thiên chi kiêu tử" của ông ta trong mắt bách tính đạt đến đỉnh cao, đồng thời thỏa mãn cực độ lòng kiêu hãnh của Dương Quảng.

Tất nhiên, người đáng được khen ngợi hơn cả là Tướng quốc Dương Tố. Ông ta đã vắt óc suy nghĩ để thực hiện nguyên tắc vừa long trọng vừa tiết kiệm. Thiên tử du hành phố phường không nghi ngờ gì chính là một cách hay, hơn mười vạn quân đội dàn trận, hàng chục vạn bách tính vây xem, vừa không tốn kém, đồng thời lại đáp ứng được yêu cầu long trọng.

Tiêu Hạ đứng trên cổng thành Chu Tước, nhìn người cha đang được bao bọc trong ánh vàng chói lọi, cùng tiếng hoan hô của hàng chục vạn bách tính xung quanh. Thực ra Tiêu Hạ cũng hiểu, đây chính là buổi duyệt binh của triều Tùy, mượn một nghi thức long trọng nào đó để thể hiện hoàng quyền chí cao vô thượng của Thiên tử, có lợi cho việc thống trị của ông ta, chỉ là cảnh tượng này sao mà giống với Di Lặc giáo ở Lạc Dương đến thế.

Đội ngũ cuối cùng cũng tiến vào Chu Tước môn, trong hoàng thành đã dựng sẵn tế đàn cao ngất. Dưới sự chứng kiến của hàng ngàn văn võ bá quan, Thiên tử sẽ cử hành nghi lễ tế trời và tiếp nhận quyền lực thần thánh ban tặng ngay trên tế đàn.

Nửa canh giờ sau, khi Thiên tử Dương Quảng giơ cao Truyền quốc ngọc tỷ trên tế đàn, hàng ngàn quan lại phục xuống quỳ lạy, ba lần hô vạn tuế, toàn bộ nghi thức đăng cơ đạt đến đỉnh điểm.

Lễ đăng cơ long trọng cuối cùng cũng đi đến hồi kết vào buổi chiều. Khâu cuối cùng chính là yến tiệc đăng cơ, Thiên tử Dương Quảng mở tiệc chiêu đãi các quan chức từ ngũ phẩm trở lên trên lầu thành Thừa Thiên, khép lại lễ đăng cơ bằng một bữa tiệc rượu thỏa thích.

Ngày hôm sau vào canh năm, Tiêu Hạ đang ngủ say thì bị Tiểu Thanh lay tỉnh: "Công tử, người tỉnh lại đi!"

Tiêu Hạ ôm lấy vòng eo thon thả của nàng vào lòng, xoay người một cái, định bắt đầu "chinh chiến" lần nữa, Tiểu Thanh vội vàng xua tay: "Công tử, hôm nay phải thượng triều ạ!"

Tiêu Hạ đang hứng thú, làm sao dừng lại được, hai người đại chiến một trận mới chịu rời giường. Thời gian còn sớm, bên ngoài trời tối đen, Tiểu Thanh vội vàng thu dọn, bắt đầu hầu hạ chồng rời giường. Lúc này, A Sở cũng đến, cùng Tiểu Thanh giúp Tiêu Hạ rửa mặt chải đầu, chuẩn bị bữa sáng.

Hiện tại họ đang sống trong dinh thự bỏ trống của đại ca Dương Chiêu, vẫn còn hơn hai mươi người hầu. Tiêu Hạ đối đãi với họ rất hậu hĩnh, nên dù Tiêu Hạ đi đâu, mọi người đều nguyện ý đi theo.

Hôm nay là đại triều, Tiêu Hạ hiện là Hiệu kiểm Binh bộ Thượng thư, mang tước hiệu Ngự sử đại phu, nên cũng phải lên triều.

Xe ngựa đã dừng trước cửa phủ, Tiêu Hạ nhanh chân bước lên xe, dưới sự bảo vệ của hàng chục thị vệ, xe ngựa chậm rãi tiến về phía hoàng thành.

Trên đường phố có thể thấy khắp nơi là xe ngựa đi chầu, mỗi chiếc xe đều treo một chiếc đèn lồng màu cam đỏ, trên đèn lồng viết họ và chức vụ của quan viên. Những chiếc xe ngựa nhanh chóng hội tụ thành ba dòng xe dài, từ đường Đông - Tây và đường Chu Tước cùng đổ dồn về phía Chu Tước môn.

Xe ngựa quá đông, ở cổng cung bắt đầu ùn tắc, chỉ đành chậm rãi di chuyển. Lúc này, Tiêu Hạ bỗng nhìn thấy chiếc đèn lồng sát bên cạnh mình viết chữ "Quang Lộc Tự khanh Lý", đó là xe của Lý Mẫn. Anh kéo cửa sổ xe ra cười nói: "Lý huynh!" Cửa sổ xe đối diện cũng mở ra, Lý Mẫn cười đáp: "Điện hạ, thật trùng hợp!"

Lúc này chỗ tắc nghẽn đã được thông, xe ngựa bắt đầu tăng tốc, Tiêu Hạ vẫy vẫy tay: "Lát nữa gặp lại!"

Hoàng thành rất rộng, trục chính dài tới bốn dặm, hai bên phân bố các quan sở của triều Đại Tùy, đi bộ chắc chắn không thực tế. Xe ngựa tiếp tục chạy trên đại lộ trục chính, cuối cùng dừng lại ở quảng trường hai bên cổng Thừa Thiên. Sau khi chủ nhân xuống xe, xe ngựa liền quay đầu trở về.

Bá quan văn võ đi bộ vào cổng Thừa Thiên, Lý Mẫn bước nhanh vài bước, đuổi kịp Tiêu Hạ.

"Hôm qua có một tin tức, Điện hạ có biết không?"

"Tin tức gì?"

"Sứ giả Đột Quyết cầu hôn với triều đình, Thái tử Đột Quyết muốn cưới Nam Dương công chúa."

"Cái gì?"

Tin tức này khiến Tiêu Hạ vô cùng chấn động, Thái tử Đột Quyết muốn cưới tam tỷ Dương Phi Yến của anh sao?

"Là cầu hôn chính thức sao?"

Lý Mẫn gật đầu: "Là cầu hôn chính thức, Khải Dân Khả Hãn dùng chim ưng truyền tin, gửi từng trạm tới Trường An."

"Tam tỷ của ta đã đính hôn rồi, sính lễ và tài vật của nhà họ Tiêu cũng đã đưa đủ, Hồng Lô Tự khanh không nói cho bọn họ biết sao?"

"Đương nhiên là đã nói, huynh đoán sứ giả Đột Quyết nói thế nào?"

"Ta không đoán được, huynh nói đi!"

"Sứ giả Đột Quyết nói, dù công chúa đã gả chồng thì cũng có thể bỏ chồng rồi gả lại, Thái tử Đột Quyết không bận tâm việc công chúa đã kết hôn hay chưa."

"Thật là hoang đường!"

Tiêu Hạ rất không vui, lại hỏi: "Thiên tử có biết không?"

"Chắc là đã biết, nhưng Thiên tử chưa biểu thái gì."

Như vậy không được, tam tỷ và Tiêu Chúc Dung tâm đầu ý hợp, chỉ còn vài tháng nữa là thành hôn, sao có thể xảy ra chuyện quái gở vào thời điểm mấu chốt này. Hơn nữa, làm gì có chuyện đưa con gái ruột đi hòa thân ở thảo nguyên, chuyện này Tiêu Hạ nhất định phải ngăn chặn.

Đại triều được tổ chức trong điện Thái Cực, khi tiếng vân bản vang lên, bá quan lập tức xếp hàng đi vào đại điện. Mỗi quan viên trên điện đều có một vị trí cố định, mọi người đều rất quen thuộc, vào điện liền đứng vào vị trí của mình.

Tiêu Hạ văn võ đều có thể đứng, nhưng anh đứng ở vị trí thứ năm trong hàng võ tướng. Mặc dù tước vị và địa vị của anh đều cao nhất, lại là hoàng tử, nhưng anh vẫn nể trọng các bậc lão thần thâm niên. Đứng vị trí thứ nhất là Quan Vương Dương Hùng, thứ hai là Dương Đạt, thứ ba là Ngu Khánh Tắc, thứ tư là Tiết Thế Hùng, thứ năm mới là Tiêu Hạ.

Như Hạ Nhược Bật từng được sủng ái một thời, nếu ông ta không đầu hàng Dương Lượng, thì vị trí thứ ba hẳn là của ông ta, Tiêu Hạ còn phải lùi xuống vị trí thứ sáu. Nhưng hiện tại Hạ Nhược Bật đã bị giáng chức, Thượng trụ quốc bị giáng xuống làm Khai phủ Nghi đồng tam ti, ngay cả tư cách tham gia triều hội cũng không còn, trực tiếp về nhà dưỡng lão.

Mà một người khác đầu hàng Dương Lượng là Vũ Văn Thuật, lại vì chuyển hướng kịp thời, đầu hàng Tấn Vương vào thời điểm mấu chốt, giờ đây không những làm Phó tướng Tham tri chính sự, mà ngay cả tài sản bị Dương Dũng tịch thu trước đó cũng được trả lại toàn bộ, lại được trọng dụng trở lại.

Lúc này, Thiên Ngưu trực trưởng hô lớn một tiếng: "Hoàng đế bệ hạ giá lâm!"

Tiếng trống nhạc vang lên, từng đội võ sĩ cầm qua dàn hàng đi tới, hàng chục cung nữ tay cầm quạt dài vây quanh Thiên tử Dương Quảng chậm rãi đi từ bên cạnh ra. Dương Quảng ngồi lên Long tháp, quần thần đồng loạt ba lần hô vạn tuế.

"Chúc Bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"