Tám ngàn cung thủ nhanh chóng rút lui, hóa thân thành những binh sĩ cầm trường mâu, xếp hàng trong đại trận.

Bốn đại phương trận trường mâu dày đặc, sừng sững như bốn tấm sắt lớn. Ba hàng binh sĩ phía trước nửa quỳ trên mặt đất, đuôi mâu chống xuống đất; hàng thứ nhất mũi mâu hướng lên trên theo góc bốn mươi lăm độ, hàng thứ hai là sáu mươi độ, hàng thứ ba là bảy mươi lăm độ.

Đây là kinh nghiệm thực chiến được đúc kết từ thời Lưỡng Hán đến Tùy Đường, trải qua gần ngàn năm chiến đấu với người Hồ trên thảo nguyên. Bất kể kỵ binh có xung phong thế nào, thứ đón chờ họ chắc chắn là mũi mâu sắc bén.

Thời Lưỡng Hán, trường mâu dài bốn mét, nhưng về sau nhận thấy bốn mét vẫn chưa đủ, ngay cả khi chiến mã địch bị đâm xuyên, quân địch vẫn có thể chém giết binh sĩ hàng trước. Vì vậy, trường mâu được tăng lên năm mét, đảm bảo dù lực xung kích có mạnh đến đâu, kỵ binh vẫn không thể chạm tới binh sĩ cầm mâu. Hơn nữa, độ dài năm mét cũng đủ cao, chiến mã muốn nhảy qua đầu cũng sẽ bị trường mâu dễ dàng đâm xuyên.

Ba đợt bắn phẳng của quân Tùy đã tạo ra ba "cánh cửa giảm tốc" cho kỵ binh, khiến tốc độ của chúng chậm lại rõ rệt, lực xung kích cũng suy giảm.

Ba mươi bước... hai mươi bước... mười bước...

Trong tiếng kêu thảm thiết vang trời, hàng ngàn kỵ binh đâm sầm vào bức tường trường mâu. "Phập! Phập! Phập!" Một loạt âm thanh đâm xuyên vang lên liên hồi, chiến mã hí vang, binh sĩ gào thét, máu tươi bắn tung tóe. Những con chiến mã đang lao tới bị đâm xuyên tim, đổ gục xuống đất. Kỵ binh ngã ngựa, họ điên cuồng rút đoản đao lao về phía binh sĩ quân Tùy hàng đầu, nhưng lập tức bị binh sĩ phía sau đâm xuyên cơ thể.

Xác của hàng ngàn chiến mã và kỵ binh trong chốc lát đã chất cao như núi, lực xung kích phía sau cũng chậm lại rõ rệt, chiến mã đã bị kỵ binh ghì cương dừng lại.

Tiêu Hạ nắm bắt nhịp độ chiến trường vô cùng chuẩn xác. Khi lực xung kích của địch suy yếu, chàng bình tĩnh ra lệnh: "Đánh trống, biến trận!"

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Theo tiếng trống, mười hàng binh sĩ quân Tùy phía trước bắt đầu tách sang trái phải một cách nhịp nhàng, đại trận trường mâu dày đặc phía trước bắt đầu trở nên thưa thớt.

Kỵ binh Thổ Dục Hồn nhìn thấy cơ hội, lũ lượt vượt qua bức tường xác chết, xông vào đại trận quân Tùy để cận chiến. Quân Tùy hiển nhiên không định hy sinh binh sĩ hàng trước để liều mạng với quân Thổ Dục Hồn. Họ có bốn vạn đại quân, không chỉ là vài ngàn người hàng đầu; sự biến trận của họ là chia bốn đại trận thành tám trăm tiểu phương trận.

Mỗi tiểu phương trận gồm năm mươi người, tác chiến linh hoạt, đồng thời phối hợp lẫn nhau, hòa thành một thể thống nhất. Trông có vẻ phân tán, tác chiến riêng lẻ, hơi có phần hỗn loạn, nhưng thực tế lại có một sợi dây liên kết họ với nhau, sợi dây đó chính là cờ lệnh của quân Tùy.

Tiêu Hạ với tư cách là chủ tướng, chàng dựa vào những thay đổi trên chiến trường để không ngừng hạ quân lệnh. Khúc Đột Thông làm phó tướng, phải chấp hành quân lệnh của Tiêu Hạ một cách nghiêm ngặt. Cờ lệnh của chàng liên tục biến hóa các tổ hợp, dẫn dắt quân Tùy tấn công vào những điểm yếu của Thổ Dục Hồn.

Cách tác chiến linh hoạt này của quân Tùy chính là khắc tinh đối với lối đánh tự phát của kỵ binh Thổ Dục Hồn. Khi kỵ binh địch tràn vào trận, cảm nhận của mỗi người là xung quanh đâu đâu cũng là trường mâu, khiến họ không cách nào phòng bị. Ngoài việc chạy trốn, kỵ binh Thổ Dục Hồn không dám dừng lại, nhưng vô số kỵ binh đã bị đâm ngã ngựa ngay trong lúc đang di chuyển.

Trong việc đối phó với các dân tộc du mục, lối đánh quân trận của người Hán vô cùng sắc bén. Họ tạo thành những trận mâu dày đặc như tấm sắt để đón đầu đợt xung kích của quân du mục. Khi đợt xung kích kết thúc, chuyển sang tác chiến đơn binh, quân trận lại nhanh chóng mở rộng, dùng tiểu phương trận để đối phó với từng binh sĩ địch. Họ dựa lưng vào nhau, năm mươi cây trường mâu hướng ra bốn phương tám hướng, khiến mỗi kỵ binh địch đều phải đối mặt với sự đâm chém từ mọi phía. Lúc này, kỵ binh hộ vệ hai bên nhanh chóng rút lui, trở thành quân giữ trận, bảo vệ chủ soái và hệ thống chỉ huy.

Đây thực chất là vấn đề hiệu suất tác chiến. Quân địch trông có vẻ đông, nhưng thực tế phần lớn binh sĩ hầu hết thời gian đều ở trong trạng thái chạy không mục đích, rất ít khi có thể cận chiến chém giết binh sĩ quân Tùy. Khi đã có khoảng cách, trường mâu dài năm mét mới phát huy được ưu thế binh khí dài của nó. Mỗi cú đâm của trường mâu đều là một đòn tấn công hiệu quả, cứ ba cú đâm thì chắc chắn có một kỵ binh Thổ Dục Hồn bị đâm xuyên cơ thể ngã ngựa.

Đối với kỵ binh Thổ Dục Hồn vốn tác chiến phân tán, ưu thế về quân số không thể phát huy, ngược lại, nhược điểm tác chiến đơn binh bị bao vây tứ phía lại lộ rõ. Đây cũng là bước nhảy vọt trong năng lực quân sự của Tiêu Hạ; chàng không còn đích thân xông pha trận mạc mà đứng trên cương vị đại soái chỉ huy quyết chiến giữa hai quân.

Tiêu Hạ có thể tùy cơ ứng biến, điều chỉnh chiến thuật bất cứ lúc nào, tìm ra điểm yếu của địch để tấn công. Đó chính là mục đích của việc bắn phẳng bằng nỏ: thà bớt một đợt tên còn hơn là để địch giữ nguyên tốc độ, phải tạo ra chướng ngại vật để làm giảm lực xung kích của kỵ binh du mục. Việc biến trận, từ tổng thể chuyển sang phân tán, nhìn thì như trao cơ hội cho địch, nhưng thực tế là hút chúng vào trận. Lúc này, quân Thổ Dục Hồn muốn thay đổi cách tấn công cũng đã bị động, quân Tùy sẽ không cho họ cơ hội điều chỉnh.

Lối tấn công đa điểm quy mô nhỏ linh hoạt của quân Tùy khiến đội ngũ quân Thổ Dục Hồn bắt đầu rối loạn. Họ dần trở nên giống quân Tùy, mỗi người một kiểu, nhưng đây là kiểu "mỗi người một trận" thực thụ: không chỉ huy thống nhất, không phối hợp lẫn nhau, trông vô cùng hỗn loạn. Số binh sĩ tử trận ngày càng nhiều, quân Thổ Dục Hồn dần rơi vào thế hạ phong.

Lúc này, Tiêu Hạ thấy thời cơ đã đến, liền hạ lệnh: "Bắn tên lửa!"

Hơn mười mũi tên lửa vút lên không trung, kéo theo làn khói đen dài vạch ngang trời. Từ phía Bắc và phía Nam, mỗi bên có một vạn kỵ binh quân Tùy bất ngờ lao ra. Đội ngũ họ chỉnh tề, xếp thành phương trận hoàn chỉnh, chiến mã phi nhanh, sát khí ngút trời, ập thẳng vào quân Thổ Dục Hồn.

Khi đội quân dự bị mai phục của quân Tùy xuất hiện, quân tâm Thổ Dục Hồn lập tức sụp đổ. Người Khương không muốn liều mạng thêm nữa, bắt đầu quay đầu bỏ chạy trên diện rộng.

Thổ Dục Hồn Vương Phục Duẫn sốt sắng, kỵ binh phía sau đã bỏ chạy, vậy số vạn kỵ binh đang mắc kẹt trong trận thì sao? Ông ta lập tức quát lớn: "Đánh chuông rút lui!"

"Keng! Keng! Keng! Keng!"

Tiếng chuông rút lui chói tai vang vọng khắp thảo nguyên.

Tiêu Hạ cũng lập tức ra lệnh: "Đại trận thu hẹp!"

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Tiếng trống trận vang lên, đây thực chất là tín hiệu nhắc nhở, báo cho các lang tướng biết đã có lệnh mới. Các lang tướng lần lượt nhìn về phía cờ chỉ huy, ý của cờ lệnh là phong tỏa trận địa.

Binh sĩ bắt đầu chạy, đại trận biến hóa, đường lui bị phong tỏa. Những con đường vốn ngay ngắn trật tự biến mất, thay vào đó là những chướng ngại hiểm hóc, khiến người ta hoa mắt chóng mặt, giống như trò chơi vạn hoa đồng thuở nhỏ, chỉ cần xoay một cái, mọi thứ trước mắt đều biến đổi.

Suốt mùa đông, quân Tùy đều luyện tập đại trận này. Đại trận biến hóa khôn lường, mấy vạn kỵ binh Thổ Dục Hồn bị vây trong trận không sao tìm được đường thoát. Họ không phân biệt được Đông Tây Nam Bắc, trước mắt chỉ thấy vô số mũi trường mâu sắc bén đang đung đưa.

Lúc này, Phục Duẫn dẫn theo tàn quân Thổ Dục Hồn dưới sự truy đuổi của hai vạn kỵ binh đột kích đã dần chạy xa.

Binh sĩ Thổ Dục Hồn bị vây trong trận lần lượt xuống ngựa đầu hàng. Sĩ khí họ đã cạn kiệt, nghĩ về vợ con ở nhà, nghĩ về đàn cừu mẹ sắp đẻ mà không có ai đỡ đẻ, hàng vạn binh sĩ người Khương không còn muốn bán mạng cho người Tiên Ti nữa.