Năm ngày sau, Tiêu Hạ dẫn theo sáu ngàn đại quân tới huyện Trần Lưu, quận Lương.

Trưởng sử Chu Mặc, Tư mã Lưu Hoán và Lục sự tham quân Triệu Quảng Tài dẫn theo hàng chục quan viên ra ngoài thành nghênh đón vị tân tổng quản mới đến.

Nhờ có sự phối hợp trước đó của Lưu Văn Tĩnh, rất nhiều việc trở nên vô cùng thuận lợi. Trước hết là doanh trại quân đội đã chuẩn bị sẵn sàng, lương thực tiếp tế cũng đã đầy đủ.

Sáu ngàn quân tiến vào doanh trại, Tiêu Hạ thì được mọi người vây quanh tiến vào Tổng quản phủ. Chu Mặc tổ chức một buổi lễ nhậm chức đơn giản, Tiêu Hạ chính thức nhậm chức Lương Châu tổng quản.

Lương Châu tổng quản quản lý các quận Huỳnh Dương, Lương quận và Đông quận. Đây là vùng tập trung đông đúc phủ binh, có gần hai mươi tướng quân phủ, tổng cộng hai vạn phủ binh. Cộng thêm sáu ngàn quân tư nhân của Tiêu Hạ, tổng cộng là hai vạn sáu ngàn người.

Phủ binh chế là chế độ quân sự đặc thù của thời Tùy Đường. Triều đình cấp đất cho binh sĩ, miễn thuế, binh sĩ ngày thường là nông dân, lúc nhàn rỗi thì làm binh, tập trung huấn luyện hoặc vào kinh thành làm túc vệ.

Phủ binh ngày thường không có quân lương, triều đình đã cấp đất, miễn thuế cho rồi, tất nhiên không thể trả thêm quân lương. Không những không có bổng lộc, mà cung tên, chiến đao và các loại binh khí nhẹ khác còn phải tự trang bị. Hơn nữa, thời gian phục dịch rất dài, mười bảy mười tám tuổi gia nhập phủ binh, đến già mới được xuất ngũ. Đất đai để lại cho con trai, con trai tiếp tục làm phủ binh.

Nói cách khác, muốn nhận đất của triều đình thì phải trả giá bằng việc phục dịch quân đội cả đời. Một năm ba trăm sáu mươi ngày, cơ bản là nửa nông nửa binh.

Phủ binh thực chất là vì đất đai mà phục dịch quân đội. Một khi đất đai bị thôn tính, không còn nền tảng là đất đai nữa thì phủ binh sẽ không tồn tại. Cho nên sau thời Trung Đường, phủ binh chế cơ bản không còn, chuyển thành mộ binh chế, tiết độ sứ từ đó mới thực sự nắm quyền kiểm soát quân đội.

Mặc dù thiên tử Dương Kiên đã phế bỏ bộ khúc chế, không cho phép quyền quý thế gia sở hữu quân tư nhân, nhưng việc gì cũng có ngoại lệ. Ông không cho phép người khác có quân tư nhân, nhưng lại rất khoan dung với con trai mình, cho phép con cái sở hữu một lượng nhỏ gia binh.

Mà sáu ngàn người Tiêu Hạ mang đến chính là tư quân do Hán Vương Dương Lượng chiêu mộ, nguồn gốc binh sĩ chủ yếu là những lưu dân vô nghiệp ở các huyện vùng Quan Trung.

Điểm khác biệt lớn nhất giữa tư quân và phủ binh là tư quân có bổng lộc không có đất, phủ binh có đất không có bổng lộc. Thứ hai, phủ binh bị đất đai cố định, đất ở đâu thì binh ở đó, còn mộ binh thì đi theo chủ nhân, chủ nhân đi đâu thì họ theo đó.

Mặc dù mộ binh có bổng lộc, nhưng phủ binh cũng không hề ghen tị, họ có đất, sản lượng hàng năm và chính sách miễn thuế giúp thu nhập của họ không hề thấp hơn mộ binh.

Hơn nữa, mộ binh khi kết thúc thời hạn phục dịch thì không còn gì cả, nhưng đất đai của phủ binh vẫn tồn tại mãi, còn có thể truyền lại cho con cháu, đây mới là điều quan trọng nhất.

Sau khi Tiêu Hạ nhậm chức tổng quản, vấn đề đầu tiên cần giải quyết chính là quân lương của tư quân. Anh không thể để bản thân tự gánh vác mãi, chắc chắn phải do Tổng quản phủ chi trả, đây là điều kiện anh đã thỏa thuận với Thái tử.

Thứ hai, Thái tử đã hứa sẽ giao cho anh thuế khóa năm ngoái của Lương Châu để bù đắp vào số tài vật bị Dương Quân cướp đi.

Quan phòng của Tiêu Hạ nằm ngay phía bắc Tổng quản quan thự, là một tòa viện hai lớp. Nội viện là quan phòng của anh, ngoại viện là quan phòng của mạc liêu.

Quyền lực của Tổng quản phủ thời Tùy rất lớn, không chỉ có quyền quân sự mà còn có quyền hành chính và quyền tài chính trong khu vực quản lý. Những hạn chế phải chịu bao gồm các điều sau: Thứ nhất là không được tùy ý xây dựng, việc xây dựng thành trì lớn hoặc quần thể kiến trúc phải trình triều đình phê chuẩn mới được thực hiện.

Thứ hai là quân đội không được vượt địa giới, hai vạn phủ binh chỉ được hoạt động trong phạm vi ba quận, hoặc là vào kinh túc vệ, mọi hành động vượt địa giới đều phải do triều đình điều động.

Thứ ba là không có quyền nhân sự, quan viên quận huyện đều do triều đình bổ nhiệm hoặc bãi miễn, Tổng quản phủ không có quyền can thiệp.

Thứ tư là quyền tài chính bị hạn chế, không phải toàn bộ thu nhập thuế khóa trong khu vực quản lý đều thuộc về Tổng quản phủ. Tổng quản phủ chỉ được lấy một phần trong đó, phần triều đình phân chia cho Tổng quản phủ, còn tiền lương khác vẫn thuộc về triều đình.

Lúc này, Tiêu Hạ ngồi trong quan phòng, nghe trưởng sử Chu Mặc báo cáo, bên cạnh là Lưu Văn Tĩnh và Bùi Văn An. Tiêu Hạ đã phân công công việc cho hai người họ từ trước: Lưu Văn Tĩnh phụ trách chính vụ và tài chính, Bùi Văn An phụ trách quân vụ.

Phía bên kia ngồi Lưu Hoán và Triệu Quảng Tài, cả hai đều có chút khẩn trương.

Chu Mặc năm nay hơn bốn mươi tuổi, làm quan gần hai mươi năm, là người vô cùng cẩn thận, không dám tùy tiện vượt quy tắc.

"Khởi bẩm tổng quản, Tổng quản phủ có quyền giám sát quan viên quận huyện, nhưng không có quyền bổ nhiệm hay bãi miễn. Nếu chúng ta phát hiện quan viên có hành vi tham nhũng trái pháp luật, có thể phản ánh lên triều đình, triều đình sẽ phái ngự sử đến điều tra, Lại bộ sẽ tiến hành bãi chức."

Tiêu Hạ xua tay nói: "Ta có tước hiệu Ngự sử trung thừa, không chỉ có quyền giám sát mà còn có quyền giám sát trực tiếp, có quyền đình chỉ điều tra những quan viên tham nhũng trái pháp luật và gây phẫn nộ lớn trong dân chúng, sau đó trực tiếp đề nghị Lại bộ bãi chức, không cần thông qua Ngự sử đài nữa."

Chu Mặc vội vàng cười nói: "Hóa ra tổng quản còn có tước hiệu Ngự sử trung thừa, vậy thì mọi việc dễ xử lý hơn nhiều. Tiền nhiệm tổng quản Hầu Mạc Trần không có tước hiệu ngự sử, nên mỗi lần đều phải đề nghị Ngự sử đài giám sát, rất bị động. Có quyền giám sát rồi, việc kiểm soát địa phương sẽ mạnh mẽ hơn một chút."

Tiêu Hạ gật đầu: "Ngoài việc giám sát quan viên, tổng quản còn có những quyền chính vụ nào khác?"

"Còn có việc định kỳ nửa năm một lần đánh giá chính sự của quận huyện. Thứ sử không chỉ phải thuật chức (báo cáo công tác) với triều đình mà còn phải thuật chức với Tổng quản phủ, thuộc về quản lý kép. Ngoài ra, nếu xảy ra thiên tai, Tổng quản phủ có quyền ra lệnh mở kho cứu tế. Còn có an ninh địa phương, quản lý khoáng sản, giám sát việc cày cấy mùa xuân thu hoạch mùa thu, kiểm kê kho bãi, nạo vét sông ngòi, tiễu phỉ, giám sát khoa cử địa phương... đều là quyền hạn của Tổng quản phủ."

"Hiện tại có khó khăn gì không?" Tiêu Hạ hỏi tiếp.

"Khởi bẩm tổng quản, vấn đề lớn nhất hiện nay là Tổng quản phủ quản lý quá chi tiết, làm suy yếu quyền lực của thứ sử, khiến thứ sử địa phương bất mãn. Ngoài ra còn có xung đột về lợi ích."

"Xung đột lợi ích về mặt nào?"

"Mọi mặt đều có xung đột. Ty chức có thể nêu vài ví dụ. Ví dụ như nông dân hàng năm cần phục dịch một tháng lao dịch, chính quyền địa phương yêu cầu nông dân đi nạo vét sông ngòi, nhưng Tổng quản phủ lại yêu cầu nông dân sửa chữa thành trì và doanh trại. Năm ngoái chính là như vậy, Tổng quản phủ và Thứ sử phủ ý kiến không thống nhất, cuối cùng tan rã trong không vui."

"Lại ví dụ như cửa thành các huyện do Tổng quản phủ phụ trách, tương đương với việc cổ họng các huyện đều bị Tổng quản phủ nắm giữ, chính quyền địa phương chắc chắn không hài lòng."

"Còn nữa, nông dân phạm pháp, nếu nông dân đó là phủ binh, Tổng quản phủ chắc chắn sẽ can thiệp. Năm ngoái ở huyện Bộc Dương, quận Đông có một nông dân tranh chấp nguồn nước với hàng xóm, đánh hàng xóm bị thương nặng, người nông dân đó liền chạy về quân phủ trốn."

"Huyện nha đến doanh trại đòi người nhưng không được, quận nha đến cũng vô ích. Cuối cùng vụ kiện đánh đến chỗ tổng quản Hầu Mạc Trần, tổng quản Hầu Mạc Trần ra lệnh đánh người phủ binh đó năm mươi gậy, giáng chức từ đội chính xuống hỏa trưởng, vụ án coi như kết thúc, khiến chính quyền địa phương bất mãn mãi."

"Còn có lợi ích khoáng sản, tranh chấp nguồn nước giữa quân điền và dân điền... mâu thuẫn chồng chất. Thực ra những nơi khác cũng vậy, nói thật, đây là vấn đề về chế độ, trao quyền chính vụ cho Tổng quản phủ thì chắc chắn sẽ xung đột với chính quyền địa phương."

Tiêu Hạ cười nói: "Những vấn đề này để sau hãy từ từ tháo gỡ! Về phần chính vụ, ta sẽ ủy quyền cho mạc liêu Lưu tiên sinh, trưởng sử Chu sau này hãy bàn bạc nhiều với Lưu tiên sinh. Tiếp theo ta muốn tìm hiểu tài sản của Tổng quản phủ, Lưu tư mã, ngươi nói cho ta nghe xem!"

Lưu Hoán cúi người nói: "Bẩm tổng quản, hiện tại thuế khóa chia theo tỉ lệ ba bảy, bảy phần thuộc về triều đình, ba phần thuộc về địa phương, nhưng chi tiêu tài chính hàng năm của Tổng quản phủ là do triều đình cấp, thuộc phạm vi của bảy phần kia..."

"Đợi đã!"

Tiêu Hạ ngắt lời ông ta hỏi: "Nghĩa là, thu nhập tài chính của địa phương không liên quan gì đến Tổng quản phủ sao?"

"Đúng vậy! Chính vì không nắm được cổ họng tài chính của chính quyền địa phương, nên Tổng quản phủ và chính quyền địa phương mới luôn mâu thuẫn chồng chất."

Tiêu Hạ trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Việc vận chuyển thuế khóa do ai phụ trách?"

"Tổng quản phủ phụ trách, tổng quản đồng thời kiêm nhiệm chuyển vận sứ. Tất cả thuế khóa đều phải vận chuyển đến kho chuyển vận, sau đó chuyển vận sứ lập báo cáo gửi triều đình, triều đình tiến hành phân bổ tài chính, một phần cho chính quyền địa phương, một phần để lại cho Tổng quản phủ, số còn lại vận chuyển về triều đình!"

Tiêu Hạ cười nói: "Vậy chẳng phải đã nắm được nguồn tài chính của chính quyền địa phương rồi sao?"

Mọi người nhìn nhau, Chu Mặc nhỏ giọng nhắc nhở: "Khởi bẩm tổng quản, một khi triều đình đã ban lệnh phân bổ, Tổng quản phủ phải chấp hành nghiêm túc, nếu không chính là chống đối triều đình."

Tiêu Hạ cười nói: "Trường hợp bình thường thì không sao, nhưng nếu xảy ra chiến loạn thì lại là một quy trình khác."

Tiêu Hạ lại hỏi Lưu Hoán: "Thuế khóa năm ngoái đã vận chuyển cho triều đình chưa?"

"Tạm thời vẫn chưa, triều đình thời gian này đang thúc giục, vì cần chữ ký của tổng quản nên đang đợi tổng quản nhậm chức mới có thể sắp xếp vận chuyển."

Tiêu Hạ gật đầu: "Hiện tại công việc bận rộn, nơi cần dùng thuyền rất nhiều, việc vận chuyển thuế khóa vào kinh thành để tháng sau rồi tính!"

Lưu Hoán vội vàng đáp: "Ty chức đã rõ!"

Tiêu Hạ lại nói: "Nói về nguồn tài chính rồi, vậy còn tài sản thì sao? Hiện tại Tổng quản phủ có bao nhiêu tiền lương, bao nhiêu tài sản? Còn kho chuyển vận có bao nhiêu tiền lương? Ta cần một bản danh sách chi tiết!"