Thiên tử Dương Dũng chịu áp lực vô cùng lớn, chỉ trong vòng một tháng đã gầy rộc đi hơn mười cân. Hắn không thể nào ngờ được, ba người anh em lại đồng loạt dẫn đại quân sát vào Quan Trung.

Lúc này hắn vô cùng hối hận. Thuở trước để thuận lợi đăng cơ, hắn đã tìm cách đẩy mấy người anh em rời kinh thành. Giờ nhìn lại, đây chính là quyết định ngu xuẩn nhất đời hắn. Hắn cứ ngỡ việc tước phiên dễ như trở bàn tay, nào ngờ phiên chưa tước được, ngược lại còn thành tự tước đoạt chính mình.

Hiện tại, trong lòng Dương Dũng tràn ngập oán hận. Hắn hận tất cả mọi người, hận anh em chị em, hận đại thần, hận cả thần dân của mình. Có thể nói, ngoại trừ con trai mình ra, hắn hận tất cả.

Chiến cuộc hiện thời nằm ngoài tầm kiểm soát, hắn đành dồn hết tâm trí vào những kẻ địch bên trong.

Tại Ngự thư phòng, Dương Dũng đang lắng nghe báo cáo từ trưởng tử Dương Nghiễm, thứ tử Dương Dụ và nội điệt Vân Sư Đức. Ba người này, một người phụ trách duy trì trật tự, một người lo liệu an ninh nội vụ, người còn lại chuyên giám sát hoàng thân quốc thích.

Thứ tử Dương Dụ nói: "Phụ hoàng yêu cầu các gia tộc trong danh sách phải phát tuyên bố đoạn tuyệt quan hệ với đám nghịch tặc, nhưng hiệu quả không mấy khả quan. Trong ba mươi bảy gia tộc, hiện chỉ có chín nhà đăng tuyên bố đoạn tuyệt, các gia tộc khác đến giờ vẫn im hơi lặng tiếng."

"Còn nhà họ Thôi thì sao?" Dương Dũng hỏi: "Họ cũng giữ im lặng à?"

"Đúng vậy, họ thậm chí còn không cam kết thực hiện yêu cầu thứ hai và thứ ba, không chịu phái người vào cung làm con tin."

Dương Dũng hừ lạnh: "Phái người phong tỏa phủ đệ của chúng, giam lỏng bọn chúng trong phủ. Các gia tộc khác cũng thế, kẻ nào không chịu đáp ứng ba điều kiện của trẫm, cứ trực tiếp đóng cổng lại, không cho bất kỳ ai bước chân ra ngoài!"

"Nhi thần tuân lệnh!"

Lúc này, Vân Sư Đức hạ giọng nói: "Bệ hạ, vi thần nghe nói con gái của Thôi Hoằng Chu chính là vị hôn thê của Tiêu Hạ. Liệu chúng ta có thể bắt giữ người phụ nữ này, hoặc là giết nàng ta, hoặc là ép Tiêu Hạ rút quân."

Dương Dũng im lặng hồi lâu rồi đáp: "Dù sao hắn cũng là cháu của trẫm, làm hại vị hôn thê của hắn là trái với luân thường đạo lý, đừng nhắc lại chuyện này nữa!"

Vân Sư Đức không dám lên tiếng nữa. Sau khi cả ba báo cáo xong liền xin lui.

Vừa bước ra khỏi Cam Tuyền cung, Dương Nghiễm hỏi: "Vị hôn thê của Tiêu Hạ là con gái Thôi Hoằng Chu, chuyện này là thật sao?"

Vân Sư Đức gật đầu: "Là Tiêu Vũ làm mai, nghe nói sính lễ cũng đã gửi đến rồi!"

Dương Nghiễm từng bị chém đứt một cánh tay nên mất đi ngôi vị thái tử. Người hắn hận nhất là Vũ Văn Hóa Cập, kế đến chính là Tiêu Hạ. Chính Tiêu Hạ đã mách lẻo với phụ hoàng khiến hắn mất đi cánh tay phải. Hắn vẫn luôn căm thù Tiêu Hạ tận xương tủy, luôn muốn tìm cơ hội báo thù. Dù phụ hoàng nói không được đụng đến vị hôn thê của Tiêu Hạ, nhưng Dương Nghiễm nào quản nhiều đến thế.

Hắn lập tức dẫn một ngàn binh sĩ lao về phía Tiểu Thôi phủ. Chẳng bao lâu sau, quân đội đã bao vây kín mít phủ đệ, Dương Nghiễm dẫn quân xông thẳng vào trong.

Trong phủ hỗn loạn tưng bừng. Thôi Hoằng Chu迎 lên giận dữ nói: "Ninh Vương điện hạ đang làm gì vậy? Tại sao lại xông vào phủ đệ của ta?"

"Phụng lệnh thiên tử, tất cả người nhà họ Thôi đều bị giam lỏng!"

"Muốn giam lỏng thì tùy các người, cứ đóng cổng lại là được, tại sao lại phải xông vào?"

Dương Nghiễm hừ lạnh: "Trước khi giam lỏng, cần phải kiểm kê nhân số!"

"Trong phủ chỉ có ta và vợ, có gì mà phải kiểm kê!"

"Con cái của ngươi đâu?"

"Hai con trai và hai con gái của ta đều không ở Trường An!"

"Hồ ngôn loạn ngữ!"

Dương Nghiễm làm sao tin được, hắn quay đầu quát: "Cho người vào lục soát cho ta!"

Vài trăm binh sĩ trực tiếp xông vào nội trạch. Thôi Hoằng Chu vô cùng tức giận, lại sợ binh sĩ làm hại vợ và tiểu thiếp, vội chạy về nội trạch, kéo vợ và hai tiểu thiếp ra sân.

Hàng trăm binh sĩ lục soát một vòng, đến cả sàn nhà cũng cạy lên, nhưng vẫn không tìm thấy hai cô con gái của Thôi Hoằng Chu.

Lúc này, một tướng lĩnh tiến lên hạ giọng nói với Dương Nghiễm: "Ty chức đã thẩm vấn vài nha hoàn, chúng nói hai cô con gái của Thôi Hoằng Chu đã được đưa đi từ hôm trước!"

"Đưa đi đâu?" Dương Nghiễm vội hỏi.

Tướng lĩnh lắc đầu: "Các nha hoàn đều không biết, chúng chỉ phát hiện hai tiểu thư không có ở nhà từ hôm qua nên mới biết là đã bị đưa đi. Có lẽ chỉ hai vợ chồng họ mới biết."

"Nói nhảm! Đương nhiên là họ biết."

Dương Nghiễm trong lòng vô cùng bực bội nhưng cũng đành chịu. Trừ khi hắn tra tấn Thôi Hoằng Chu, nhưng Thôi Hoằng Chu là Nội phủ giám lệnh, đại thần từ tam phẩm, dù hắn có to gan đến đâu cũng không dám tùy tiện bắt giữ đại thần tam phẩm.

"Chúng ta đi!"

Dương Nghiễm đành hậm hực dẫn binh rời đi, trực tiếp niêm phong cổng lớn, giam lỏng họ trong phủ.

Vợ Thôi Hoằng Chu vẫn còn run sợ nói: "Thực ra họ đến để bắt Vũ nhi!"

Thôi Hoằng Chu kinh ngạc: "Sao nàng biết?"

"Họ vừa thẩm vấn mấy nha hoàn, chính là truy hỏi tung tích của Vũ nhi."

"Chúng nói thế nào?"

"Chúng nói đã được đưa đi, chúng cũng không biết đưa đi đâu. Những kẻ đó không tìm thấy Vũ nhi nên mới rời đi."

Thôi Hoằng Chu thầm cảm thấy may mắn vì đã đưa hai con gái đến phủ Trưởng công chúa từ trước, nếu không để tên khốn Dương Nghiễm này bắt được, nhẹ thì bị nhục, nặng thì mất mạng.

Ba lộ đại quân từ ba hướng bao vây Trường An. Hán Vương Dương Lượng đóng quân ở bờ bắc sông Vị phía bắc, Tần Vương Dương Tuấn đóng quân ở huyện Thủy Bình phía tây, Tấn Vương Dương Quảng đóng quân ở Thái Bình cung phía nam, đều cách thành Trường An khoảng năm mươi dặm. Đại quân sáu vạn của Tần Vương xa hơn một chút, cách thành Trường An tám mươi dặm.

Binh lực của Tần Vương không nhiều, hắn lo lắng nếu ở quá gần Trường An sẽ bị quân triều đình hoặc quân của Tấn Vương nuốt chửng.

Chiều hôm đó, Tiêu Hạ dẫn tám vạn quân đến huyện Thủy Bình. Bốn rồng tranh ngôi, tất nhiên kẻ yếu sẽ bị nuốt chửng trước. Thực lực của Dương Tuấn yếu nhất, hắn là mục tiêu đầu tiên bị nhắm đến.

Việc Tiêu Hạ dẫn đại quân đến không phải không có lý do, hắn nhận được một bức thư từ thủ lĩnh quân Hà Tây là Âm Thế Sư gửi đến.

Tiêu Hạ lập tức quyết định nuốt chửng quân đội của Dương Tuấn trước.

Tin tức truyền đến, đại quân của Tần Vương Dương Tuấn lập tức trở nên căng thẳng. Dương Tuấn hạ lệnh toàn quân bước vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu, mưu toan dựa vào đại doanh để chống lại cuộc tấn công của Tiêu Hạ.

Quân đội của Dương Tuấn gồm bốn vạn phủ binh và hai vạn mộ binh. Phủ binh bao gồm hai vạn quân Hà Tây và hai vạn quân Lũng Hữu, trong đó chủ tướng quân Hà Tây chính là Trương Dịch binh mã sứ Âm Thế Sư.

Sau khi nhậm chức, việc đầu tiên Tần Vương Dương Tuấn làm là bãi miễn chức vụ của Lương Châu tổng quản Tiết Thế Hùng. Tiết Thế Hùng trở về Trường An, Dương Tuấn kiêm nhiệm Lương Châu tổng quản. Một mặt hắn cách chức các tướng lĩnh do Tiết Thế Hùng đề bạt, mặt khác trọng dụng phe cánh không thuộc phái Tiết, phái Hà Tây được hắn để mắt tới. Hắn phong An Hưng Quý làm Lương Châu phó tổng quản, thăng Quan Cẩn làm Trương Dịch binh mã sứ, nguyên Trương Dịch binh mã sứ Âm Thế Sư điều làm Vũ Uy quận binh mã sứ. Lần này chính là Âm Thế Sư thống lĩnh hai vạn quân đi theo hắn chinh phạt Trường An.

Chủ tướng quân Lũng Hữu là Thượng trụ quốc Khất Phục Tuệ. Ông ta từng giữ chức Tần Châu tổng quản, tính tình quái gở, cố chấp, không được lòng người ở Lũng Hữu, luôn bị bài xích. Tần Vương nâng đỡ ông ta lên, bổ nhiệm ông ta chỉ huy hai vạn quân Lũng Hữu.

Hai vạn mộ binh còn lại là quân trực thuộc của Tần Vương Dương Tuấn, và chủ tướng thống lĩnh đội quân này cũng là người quen cũ của Tiêu Hạ ở Giang Đô - Lưu Sư Lập, cao thủ số một của Lưu gia Giang Đô. Năm xưa trong cuộc tỉ thí giành quyền kiểm soát bến tàu, Tiêu Hạ đã dùng một đao đánh bại hắn.

Đêm xuống, hai trung lang tướng Từ Mân và Tào Thái Nhạc tìm đến Âm Thế Sư.