Dương Quảng dẫn theo tám vạn đại quân từ quận Tích Dương vượt biên giới tiến về Võ Quan. Khi đại quân áp sát thành Nam Hương, Thứ sử quận Tích Dương là Ngưu Phương Đại đã mở cửa thành nghênh đón đại quân Tấn Vương. Ngưu Phương Đại là con trai trưởng của Ngưu Hoằng, tính tình trung hậu, xưa nay luôn thuộc phe trung lập, vừa ủng hộ Thái tử lại vừa ủng hộ Tấn Vương, nhưng lại phản đối Hán Vương và Tần Vương.

Tại phủ Thứ sử, Dương Quảng gặp được Trương Hoa, Trường sử của Tổng quản phủ vốn bị bắt cóc tới đây. Dương Quảng vẻ mặt hòa nhã nói: "Bản vương xưa nay không làm khó văn nhân. Nếu Trương Trường sử chịu giúp ta hạ được Võ Quan, bản vương sẽ tiếp tục trọng dụng ông."

Trương Hoa ngập ngừng một lúc rồi đáp: "Chỉ sợ Võ Quan cũng chẳng nể mặt kẻ hèn này!"

Dương Quảng mỉm cười: "Nếu ông không muốn, bản vương cũng không cưỡng ép, vậy thì sẽ đưa ông trả lại cho Tổng quản Lương Châu, dù sao cũng chính người của hắn đã giao ông cho bản vương."

Lời nói của Dương Quảng tuy ôn hòa nhưng ẩn chứa sát khí nồng đậm. Trương Hoa cũng biết, một khi bị đưa trở về thì chỉ có con đường chết.

Ông lau mồ hôi trên trán rồi nói: "Để kẻ hèn này thử xem sao!"

Ngày hôm sau, đại quân rời khỏi huyện Nam Hương, tiến về phía Võ Quan.

Cùng lúc đó, Tôn Lôi dẫn một vạn kỵ binh đóng quân tại huyện Nam Hương, sự hiện diện của họ đã kiềm chế anh em họ Ngũ ở quận Nam Dương.

Ngũ Thiên Tích dẫn hai vạn quân định cắt đứt đường lui của chủ lực quân Tấn Vương, chặn đứng tám vạn đại quân trong thung lũng núi Phục Ngưu. Nhưng chính vì có một vạn kỵ binh ở quận Nam Hương, khiến hai vạn quân địch không dám manh động, bọn họ cũng sợ bị kỵ binh cắt đứt đường lui, đối phương sẽ giáp công từ hai phía và tiêu diệt sạch.

Ba ngày sau, đại quân Tấn Vương đến Võ Quan. Khi còn cách Võ Quan hai mươi dặm, họ dừng lại. Vũ Văn Thành Đô dẫn theo ba trăm binh sĩ cải trang thành hộ vệ, đi cùng Trương Hoa để lừa cửa quan.

Kế hoạch này thực ra là của Tiêu Hạ. Vốn dĩ Tiêu Hạ định dẫn quân từ quận Thượng Lạc đánh ngược về Quan Trung, vì thế hắn đã đặc biệt sai người đến quận Nam Dương điều tra, kết quả phát hiện ra quân bài Trương Hoa này.

Trương Hoa là một trong những mưu sĩ thân tín của Thiên tử Dương Dũng. Tuy chức vụ không cao nhưng thực tế ông là Giám quân do Dương Dũng phái tới, có quyền giám sát tại cả Đặng Châu và Tương Châu, vậy nên Võ Quan cũng nằm trong phạm vi giám sát của ông.

Dù cuối cùng Tiêu Hạ không đi qua Võ Quan, nhưng hắn đã đưa quân bài này cho cha mình.

Trương Hoa đến dưới thành quan, hô lớn lên trên: "Ta là Trường sử Tổng quản phủ Đặng Châu, phụng chỉ Thiên tử hồi kinh báo cáo công tác, mau mở cửa quan!"

Võ Quan mỗi ngày chỉ mở cửa một canh giờ, thời gian còn lại đều đóng chặt, hiện tại đúng vào lúc đóng cửa.

Binh sĩ không dám chậm trễ, vội vàng đi bẩm báo thủ tướng Ngụy Lâm. Chẳng bao lâu sau, Ngụy Lâm xuất hiện trên mặt thành. Hắn nhận ra Trương Hoa, bèn cười lấy lòng hỏi: "Trương Trường sử có quân đội nào đi theo phía sau không?"

Trương Hoa trừng mắt: "Hỏi mấy câu nhảm nhí đó làm gì, còn không mau mở cửa, cẩn thận ta đàn hặc ngươi trước mặt Thiên tử!"

"Tiểu nhân không dám, xin mở cửa thành ngay!"

Trương Hoa là Giám quân, Ngụy Lâm không dám đắc tội, vội vàng ra lệnh mở cửa.

Cửa thành từ từ mở ra, người đầu tiên tiến vào lại là Vũ Văn Thành Đô. Hắn tháo tấm vải đen bọc ngoài Phượng Sí Lưu Kim Đảng, thúc ngựa tiến lên, vung Đảng đập thẳng vào Ngụy Lâm đang chờ ở cửa thành.

Ngụy Lâm làm sao tránh kịp, tại chỗ bị đập vỡ sọ, ngã ngựa chết tươi. Vũ Văn Thành Đô quát lớn: "Ta là Vũ Văn Thành Đô, kẻ nào không phục thì bước ra chịu chết!"

Uy danh của Vũ Văn Thành Đô vang dội thiên hạ, hơn một ngàn thủ quân đều sợ chết lặng, không ai dám cử động. Lúc này, binh sĩ thổi tù và, từ xa cũng nhanh chóng truyền đến tiếng tù và đáp lại.

Vũ Văn Thành Đô dùng Phượng Sí Lưu Kim Đảng chỉ vào một người hỏi: "Ai là Phó tướng?"

Một viên tướng run rẩy tiến lên: "Mạt tướng Lưu Thừa An, là Phó tướng Võ Quan!"

"Điện hạ Tấn Vương sắp tới nơi, ngươi lập tức dẫn quân xếp hàng nghênh đón!"

Lưu Thừa An vội ra lệnh cho người khiêng xác Ngụy Lâm đi, rồi dẫn một ngàn binh sĩ xếp hàng ngoài cửa quan. Chẳng bao lâu sau, tám vạn đại quân của Tấn Vương Dương Quảng đã tới Võ Quan.

Dương Quảng thật sự không ngờ lại có thể chiếm được Võ Quan dễ dàng như vậy. Những phương án hắn chuẩn bị trước đó đều không dùng tới. Xem ra mưu kế của thằng ba vẫn cao minh, tìm người rất chuẩn, vậy mà lại tìm ra được tên Trương Hoa này.

Dương Quảng cũng lờ mờ đoán ra Tiêu Hạ đã đưa phương án đi qua Võ Quan cho mình. Trong lòng hắn cảm thán Tiêu Hạ đã tự thành một thế lực, hoàn toàn không còn phụ thuộc vào hắn nữa.

Dương Quảng lập tức phong Lưu Thừa An làm Thượng Khai phủ Nghi đồng Tam tư, bổ nhiệm làm Đô đốc Võ Quan, tiếp tục dẫn một ngàn quân trấn thủ nơi này. Lưu Thừa An trong cái rủi có cái may, được thăng ba cấp, lập tức quay sang trung thành với Tấn Vương.

Tám vạn đại quân cùng đội hậu cần lương thảo đi qua Võ Quan, tiếp tục đánh về phía cửa ải Lam Điền.

Tin tức toàn quân bị tiêu diệt tại Tước Thử Cốc truyền đến Trường An, cả triều đình chấn động, đặc biệt là cái chết của Tề Vương Dương Quân càng khiến Dương Dũng đau đớn tột cùng.

Trong số các con trai của hắn, trưởng tử Dương Nghiễm và thứ tử Dương Dụ thực chất không phải con ruột của hắn mà là con của tiền thân Dương Dũng, chỉ có Dương Quân mới là con ruột. Dương Dũng luôn muốn lập Dương Quân làm Thái tử, để con trai giành được danh tiếng, hắn đặc biệt bổ nhiệm Dương Quân làm Đại nguyên soái Đông lộ quân, không ngờ Dương Quân lại tử trận tại Tước Thử Cốc.

Cú sốc này quá lớn, Dương Dũng đau đớn muốn chết, tự nhốt mình trong phòng suốt một ngày, không ăn không uống.

Cuối cùng vẫn là nhạc phụ Vân Định Hưng đến khuyên giải.

"Bệ hạ, người đã chết rồi, có đau lòng cũng không cứu lại được. Nhưng bệ hạ vẫn còn những đứa con khác, nếu bệ hạ cứ suy sụp thế này, để Dương Lượng nắm lấy cơ hội, không những xã tắc khó bảo toàn mà tính mạng những người con khác cũng khó giữ. Chi bằng bệ hạ hãy chấn chỉnh lại, báo thù cho Tề Vương mới là đạo lớn!"

Trong phòng không có tiếng động, Vân Định Hưng lại nói: "Bệ hạ, hiện đã có tin tức xác thực, Tề Vương điện hạ là do Hạ Nhược Đông sát hại. Hạ Nhược Đông đã đầu hàng Dương Lượng, hiện tại ở cửa ải Bồ Tân là huynh trưởng của hắn, Hạ Nhược Bật. Nếu Hạ Nhược Bật cũng đầu hàng Dương Lượng, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng, xin bệ hạ..."

Vân Định Hưng chưa nói xong, cửa phòng đột nhiên mở ra, Thiên tử Dương Dũng mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào hắn: "Tin tức xác thực không? Tề Vương là do Hạ Nhược Đông sát hại?"

Vân Định Hưng gật đầu: "Chắc là thật, là mấy tên thị vệ của Tề Vương trốn từ Thái Nguyên đến quận Diên An, rồi lại trốn từ quận Diên An về Trường An, họ mang theo tin tức xác thực này."

Dương Dũng nghiến răng nghiến lợi: "Hạ Nhược Bật, trẫm nhất định phải giết ngươi!"

Dương Dũng bắt đầu ăn uống trở lại. Tối hôm đó, trong cung truyền ra thánh chỉ, triệu Hạ Nhược Bật lập tức về kinh báo cáo công tác, quân đội tạm thời do Phó tướng Hàn Tăng Thọ tiếp quản.

Tại cửa ải Bồ Tân, cuộc chiến công thủ tàn khốc đã diễn ra hơn nửa tháng. Quân Tùy tử trận gần một vạn người, đối phương cũng phải trả giá gần sáu ngàn mạng, nhưng quân Tùy vẫn không thể phá vỡ phòng tuyến thành Hà Đông.

Chủ tướng Hạ Nhược Bật vô cùng u uất, trong lòng hắn càng lo lắng cho vận mệnh của em trai Hạ Nhược Đông. Bọn họ bị vây hãm lâu như vậy, liệu còn lương thực hay không?

Hạ Nhược Bật không hề hay biết triều đình đã nhận được thư mật truyền từ Thái Nguyên, biết được tình hình chiến sự tại Tước Thử Cốc. Hắn hiện tại vẫn hoàn toàn mù tịt.

Buổi chiều, Hạ Nhược Bật nhận được tin, chủ tướng đối phương phái sứ giả đến bàn chuyện tạm thời đình chiến. Hạ Nhược Bật cũng muốn biết tình hình Tước Thử Cốc nên gật đầu nói: "Dẫn sứ giả vào đại trướng!"

Chẳng bao lâu sau, một văn sĩ được dẫn vào đại trướng. Hạ Nhược Bật lập tức kinh ngạc, văn sĩ này lại chính là Chu Kiếm Nam, mưu sĩ của em trai Hạ Nhược Đông. Đây là chuyện gì thế này?

Hạ Nhược Bật thấy Chu Kiếm Nam nháy mắt với mình, liền quát lệnh tả hữu lui ra.

Lúc này hắn mới căng thẳng hỏi Chu Kiếm Nam: "Chuyện gì xảy ra vậy?"

"Đại tướng quân chắc cũng đoán ra được! Nhị gia đã đầu hàng Hán Vương điện hạ rồi. Lương thực cạn kiệt, ông ấy đã dẫn theo mười mấy vạn đại quân cùng đầu hàng."

Hạ Nhược Bật ngồi phịch xuống, tình huống hắn lo lắng nhất quả nhiên đã xảy ra.

Chu Kiếm Nam thản nhiên nói: "E rằng tình hình còn nghiêm trọng gấp mười lần so với những gì Đại tướng quân lo lắng!"

"Tình hình gì?"

Chu Kiếm Nam nhìn ra ngoài, lấy ra một bức thư tay của Hạ Nhược Đông đưa cho Hạ Nhược Bật, rồi hạ thấp giọng nói: "Nhị gia đã giết Tề Vương, lấy đầu Tề Vương làm lễ vật đầu hàng dâng lên Hán Vương."

"Cái gì?" Hạ Nhược Bật trợn trừng mắt.