Sáng sớm hôm sau, Tiêu Hạ triệu tập tất cả quan viên để thông báo rằng Lưu Hoán đã vì sợ tội mà tự sát. Hắn sẽ tạm thời kiêm nhiệm chức Tư Mã, nắm giữ quyền tài chính. Tiêu Hạ cũng yêu cầu Chu Mặc tiếp tục điều tra các vấn đề tham ô của Lưu Hoán, sau khi làm rõ thì cùng báo cáo lên triều đình.

Chu Mặc cũng hiểu ý của Tiêu Hạ, chuyện điều tra chỉ là cái cớ, hắn vốn dĩ không hề muốn báo cáo lên triều đình mà muốn tự mình nắm giữ quyền tài chính. Tuy nhiên, điều này cũng phù hợp với lợi ích của Chu Mặc. Một khi Tổng quản mới trực tiếp nắm giữ quyền tài chính, hắn sẽ buông lỏng quyền hành chính, bản thân cũng xem như là người được lợi. Như vậy, vụ án này sẽ được điều tra kéo dài vô tận, cứ trì hoãn được lúc nào hay lúc đó.

Thực tế Tiêu Hạ lấy đâu ra sức lực mà làm Tư Mã, hắn chỉ kiêm nhiệm trên danh nghĩa, thực chất là giao quyền tài chính cho mưu sĩ Lưu Văn Tĩnh, Lưu Văn Tĩnh mới là người thực sự nắm quyền. Đây chính là tác dụng của mưu sĩ, khi một chủ quan kiêm nhiệm quá nhiều chức vụ, mưu sĩ sẽ thay thế, thực quyền nằm trong tay mưu sĩ.

Buổi chiều, Lưu Văn Tĩnh đưa một bản kiểm kê tài sản cho Tiêu Hạ, lúc này Tiêu Hạ mới nhìn thấy gia sản của Lương Châu Tổng quản phủ. Lương thực hai mươi lăm vạn thạch, tiền mười bảy vạn quan, đậu đen và cỏ khô ba mươi vạn đảm, chiến mã hơn bốn ngàn con, la lừa tám vạn con, cừu hai mươi vạn con, xe lớn ba ngàn năm trăm chiếc, thuyền một ngàn hai trăm chiếc, ngoài ra còn có quân điền một vạn ba ngàn khoảnh, bốn trăm sáu mươi tòa nhà ở các nơi, hơn hai ngàn căn nhà dân, còn có kho hàng, doanh trại, bến tàu, v.v. Ngoài ra, trong kho còn vô số quân giáp, cung nỏ, tên, khiên, chiêng trống, lều trại, cờ hiệu, vải vóc, sắt sống, thỏi đồng, gỗ, dược liệu, v.v.

Sở dĩ gọi là bản kiểm kê tài sản thay vì danh sách, là vì các loại vật tư quá nhiều, riêng muối đã có hơn mười vạn cân. Điều Tiêu Hạ quan tâm là thuế khoá, mỗi tháng hắn phải chi trả lương bổng cho một vạn tám ngàn quân mộ binh, đây là khoản chi cố định, số tiền đồng trong kho chỉ đủ chống đỡ mười tháng, quá ít.

Hắn nhíu mày hỏi: "Mười bảy vạn quan tiền này là tiền dư, hay là tiền của năm nay đã được cấp xuống rồi?"

"Bẩm Tổng quản, tiền của năm nay vừa mới được cấp xuống."

Tiêu Hạ đau đầu một hồi, tiền vậy mà đã được cấp xuống rồi. Hắn suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Tiền lương nộp cho triều đình vẫn còn ở kho trung chuyển chứ?"

"Vẫn còn ạ!"

"Có bao nhiêu?"

"Khoảng bốn mươi vạn quan, lương thực sáu mươi vạn thạch."

Tiêu Hạ lập tức nói: "Giữ lại tất cả cho ta."

Lưu Văn Tĩnh giật mình: "Tổng quản, như vậy có được không?"

"Ta đã đạt được thỏa thuận với Thái tử, chiến lợi phẩm khi chúng ta tập kích trang viên của Hán Vương đã bị An Thành Vương Dương Quân cướp mất, Thái tử hứa sẽ dùng thuế khoá năm ngoái của ba quận Lương Châu để bồi thường tổn thất cho chúng ta. Ngoài ra, ngài ấy cũng hứa lương bổng của sáu ngàn quân sẽ do Tổng quản phủ chi trả, bây giờ cần ngài ấy thực hiện lời hứa, có gì mà không được?"

Lưu Văn Tĩnh suy nghĩ một chút rồi nói: "Chúng ta giữ lại thuế khoá là không đúng về mặt pháp lý, hiện tại Thái tử rất khó thuyết phục triều đình. Chúng ta có thể cố gắng trì hoãn việc vận chuyển thuế khoá. Hạ quan kiến nghị chuyển sáu ngàn quân thành mộ binh của Tổng quản phủ, ít nhất trên danh nghĩa phải thuộc về Tổng quản phủ, như vậy mới có cái cớ. Sau đó Tổng quản đệ trình đơn xin tuyển mộ binh lính lên Binh bộ, rồi lại nộp đơn xin bổ sung lương bổng lên triều đình, ít nhất có thể tranh thủ được hai ba tháng thời gian. Chúng ta có thể đường hoàng trì hoãn việc vận chuyển thuế khoá, kéo dài đến khi Thái tử lên ngôi, mọi chuyện sẽ dễ giải quyết."

Tiêu Hạ gật đầu: "Cách này không tệ, ngươi viết đơn xin tuyển mộ và đơn xin bổ sung lương bổng đi, ta sẽ ký tên gửi lên Binh bộ, sau đó ta sẽ viết một lá thư cho Thái tử."

Lưu Văn Tĩnh lại nói: "Còn một việc nữa, đó là mưu sĩ của Tổng quản hiện tại quá ít, dù là Tổng quản phủ hay doanh trại mộ binh đều cần văn lại, thiếu hụt khoảng ba mươi người, hạ quan kiến nghị tuyển thêm một đợt mưu sĩ."

Đây cũng là vấn đề cần giải quyết trọng điểm, Tiêu Hạ lập tức đồng ý.

Lưu Văn Tĩnh vội vã rời đi. Tiêu Hạ đi đi lại lại trong phòng làm việc, trừ khử Lưu Hoán chỉ đảm bảo hắn nắm được quyền tài chính, nhưng quân đội vẫn chưa thể hoàn toàn nằm trong tay hắn. Hai vạn quân quá phân tán, nhất định phải tập trung quân đội lại. Trong lịch sử, Thiên tử vừa băng hà là Dương Lượng đã khởi binh tạo phản, tại sao tạo phản, thực chất chính là vì bị tước phiên. Hiện tại Thái tử đẩy hết các thế lực phản đối ra địa phương cũng là để thuận lợi lên ngôi, một khi ngài ấy lên ngôi thành công, nhất định cũng sẽ tiến hành tước phiên, Tần Vương Dương Tuấn và Hán Vương Dương Lượng sẽ là mục tiêu đầu tiên. Bản thân mình vẫn còn giá trị lợi dụng, mình và cha sẽ bị đưa vào đợt tước phiên tiếp theo. Hiện tại cần tăng cường tình báo, nắm bắt động thái của Trường An và Thái Nguyên bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, ưu tiên hàng đầu hiện nay là phải tập trung quân đội, nắm chắc trong tay mình. Cách thì đương nhiên có, cũng giống như thủ đoạn tập quyền của đế vương vậy, đó là dời đô. Tiêu Hạ cũng đang cân nhắc dời Tổng quản phủ, dời Tổng quản đến Tống Thành, tất cả quân đội cũng lấy danh nghĩa tập huấn mà dời đi theo. Lý do của hắn đương nhiên rất đầy đủ, hắn còn kiêm nhiệm Lương Quận Thứ sử, đương nhiên phải trấn giữ huyện Tống Thành.

Bố cáo tuyển mộ mưu sĩ của Tổng quản được dán ra lập tức gây chấn động ở huyện Trần Lưu, có mười ngày để báo danh, rất nhiều người ở huyện Trần Lưu lần lượt thông báo cho người thân ở khắp nơi.

Phía đông thành huyện Trần Lưu có một đạo quán tên là Tam Thanh Quán, có hơn năm mươi đạo sĩ, nhưng thực tế đạo sĩ của quán chỉ có hơn ba mươi người, số còn lại đều là đạo sĩ du phương, đến đây treo đơn tu hành. Tam Thanh Quán còn có một điểm khác biệt, đó là nơi này sở hữu hàng vạn cuốn sách, là tâm huyết của vị quán chủ tiền nhiệm suốt mấy chục năm. Sau khi quán chủ vũ hóa, hơn một vạn cuốn sách này trở thành tài sản của quán, thu hút rất nhiều người đến đây đọc sách.

Buổi chiều, quán chủ Vương Huyền Thanh bước đi vội vã đến phòng khách, gõ cửa một gian phòng rồi gọi: "Ngụy sư đệ!"

Một lát sau, cửa mở, trong phòng là một nam đạo sĩ trẻ tuổi chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, khuôn mặt vuông vức, lông mày rậm mắt nhỏ, đôi mắt sáng như sao.

"Quán chủ, có chuyện gì không ạ?"

"Ngụy hiền đệ chẳng phải vẫn luôn tìm việc để làm sao? Bây giờ có một cơ hội."

"Quán chủ mời vào trong nói chuyện!"

Đạo sĩ trẻ tuổi tên là Ngụy Trưng, người huyện Khúc Dương, quận Cự Lộc, từ nhỏ gia cảnh bần hàn nhưng bản thân lại rất ham đọc sách. Sau này gia đình thực sự nghèo túng, cưới vợ không thành, đành phải xuất gia làm đạo sĩ. Mặc dù làm đạo sĩ, nhưng hắn chưa bao giờ từ bỏ chí lớn, lợi dụng thân phận đạo sĩ để du ngoạn thiên hạ, đi khắp nơi tìm kiếm cơ hội để phát huy tài học trong lòng. Các đạo hữu khắp nơi giới thiệu cho hắn không ít cơ hội việc làm, nhưng hoặc là làm kế toán cho phú thương, hoặc là dạy học cho con em nhà giàu, đều không phải là sự nghiệp hắn mong muốn.

Quán chủ Vương Huyền Thanh cũng biết Ngụy Trưng cực kỳ tài hoa, thư pháp cũng rất tốt, nên vẫn luôn để ý cơ hội giúp hắn. Ông vào phòng cười nói: "Sáng nay, Tổng quản phủ dán một tờ bố cáo, Tổng quản tuyển mộ mưu sĩ, cần mấy chục người, ta thấy rất hợp với sư đệ nên vội đến báo cho ngươi."

Ngụy Trưng cũng khá động tâm, vội vàng hỏi: "Là Tiêu Tổng quản mới đến sao?"

"Chính là người đó! Hắn là Hoàng tôn Quận vương, rất trẻ, nghe nói chưa đầy hai mươi tuổi đã nhậm chức Tổng quản tam phẩm. Nếu có thể trở thành mưu sĩ của hắn, chắc chắn tiền đồ vô lượng, đây là cơ hội của sư đệ, nhất định phải nắm lấy."

"Báo danh như thế nào, sư huynh có biết không?"

"Trực tiếp đến Tổng quản phủ báo danh, bố cáo nói chỉ xem tài hoa, không hỏi gia thế xuất thân."

Ngụy Trưng bị lay động, hắn chính là xuất thân bần hàn, không có người tiến cử nên mới liên tục vấp ngã. Người ta đều cần con em hào môn có bối cảnh, con em hàn môn căn bản không có cơ hội, bây giờ cuối cùng cũng có một cơ hội không hỏi gia thế xuất thân.

"Được, sáng mai ta sẽ đi xem thử."

Sáng hôm sau, Ngụy Trưng mặc một chiếc đạo bào cũ, tay cầm phất trần đến trước cổng Tổng quản phủ, hắn chắp tay hành lễ với binh lính canh cổng: "Vô Lượng Thiên Tôn, bần đạo đến ứng tuyển mưu sĩ cho Tổng quản!"

Binh lính chỉ vào tờ bố cáo trên tường bên cạnh nói: "Đạo trưởng xem cái đó đi!"

Ngụy Trưng đi tới xem kỹ, đúng là bố cáo tuyển mộ mưu sĩ, dòng dưới cùng có thêm một hàng chữ: "Báo danh ở Chiêu Hiền Quán đối diện!"

Ngụy Trưng quay đầu nhìn lại, thấy trước một cánh cửa đối diện đã xếp thành hàng dài. Hắn đang định qua đó xếp hàng thì vừa hay Lưu Văn Tĩnh từ trong quan nha đi ra, liếc mắt nhìn thấy Ngụy Trưng liền cười hỏi: "Vị đạo trưởng này cũng đến ứng tuyển sao?"

Ngụy Trưng gật đầu: "Chính là vậy!"

"Xem ra đạo trưởng cũng là trần duyên chưa dứt."

"Cùng thì độc thiện kỳ thân, đạt thì kiêm thiện thiên hạ. Ta xuất gia chẳng qua là để tu thân, nhưng nếu không nắm bắt cơ hội thì làm sao có lúc hiển vinh, lại làm sao có thể kiêm thiện thiên hạ?"

Lưu Văn Tĩnh cười ha ha: "Có lý, đi báo danh đi!"

Đúng lúc này, một đội kỵ binh hộ tống Tiêu Hạ đến quan nha, Lưu Văn Tĩnh tiến lên hành lễ: "Tổng quản đến rồi ạ?"

Tiêu Hạ gật đầu hỏi: "Hàng người dài đối diện kia là đến báo danh thi mưu sĩ sao?"

"Đúng vậy, từ chiều hôm qua đã bắt đầu, ước chừng hôm nay lại có hơn trăm người báo danh."

"Nới rộng phạm vi ra một chút, không nhất thiết phải là người địa phương."

Tiêu Hạ nói đến đây, liếc mắt nhìn thấy Ngụy Trưng. Tiêu Hạ có cảm tình đặc biệt với đạo sĩ, hắn hỏi Lưu Văn Tĩnh: "Vị đạo trưởng này cũng đến báo danh sao?"

Lưu Văn Tĩnh gật đầu: "Hạ quan bảo hắn qua bên kia xếp hàng báo danh."

Tiêu Hạ đang định rời đi, Ngụy Trưng làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội diện kiến Tổng quản này, hắn vội vàng chủ động tiến lên chắp tay hành lễ: "Bần đạo Ngụy Trưng, tham kiến Tiêu Tổng quản!"