Hà Đông chính là Sơn Tây ngày nay, trong địa phận gần như toàn là núi non trùng điệp. Giữa các dãy núi bị chia cắt thành nhiều bồn địa nhỏ như bồn địa Vận Thành, bồn địa Lâm Phần, bồn địa Thái Nguyên, bồn địa Trường Trị, bồn địa Tấn Thành, bồn địa Hân Định và bồn địa Đại Đồng, v.v. Hàng vạn bách tính Hà Đông sinh sôi nảy nở trong những bồn địa này.
Kiểu địa hình xen kẽ giữa bồn địa và núi cao này ảnh hưởng trực tiếp đến kết quả chiến tranh. Bất kỳ vị tướng nào không hiểu hoặc không tôn trọng địa hình Hà Đông đều sẽ phải trả giá đắt.
Giữa bồn địa Lâm Phần và bồn địa Thái Nguyên là núi Thái Nhạc và núi Lữ Lương. Hai dãy núi này vốn liền thành một thể, ngăn cách hoàn toàn bồn địa Lâm Phần và bồn địa Thái Nguyên.
Thế nhưng, sông Phần Hà đã xẻ ra vài con lạch giữa những rặng núi cao chót vót, tạo thành con đường nối liền hai bồn địa. Trong đó, đường thủy là sông Phần, còn đường bộ chính là một con đường thung lũng dài hơn trăm dặm.
Con đường thung lũng này gọi là Tước Thử Cốc, phía bắc bắt đầu từ huyện Giới Hưu, phía nam kéo dài đến huyện Hoắc Ấp, trong thung lũng còn ẩn giấu một huyện Linh Thạch.
Sáng hôm đó, hơn mười vạn đại quân đi qua huyện Hoắc Ấp, tiến vào Tước Thử Cốc. Hai bên Tước Thử Cốc đều là vách đá dựng đứng, trên những tảng đá khổng lồ màu xám vàng mọc đầy dây leo, dưới mặt đất cũng phủ kín cây cối và các loại thực vật, là nơi sinh sống của nhiều loài động vật nhỏ.
Các binh sĩ hành quân nhanh trong thung lũng, ai nấy đều im lặng, không nói một lời. Những ngọn núi khổng lồ hai bên gây ra áp lực vô cùng lớn cho tất cả mọi người, bao gồm cả chủ soái Dương Quân. Ông ta chưa từng nghe nói đến thung lũng này, khi mới tiến vào, ông ta cứ ngỡ nó chỉ dài chừng mười mấy dặm, nhưng càng đi càng thấy kéo dài vô tận. Trong lòng ông ta bắt đầu thấp thỏm không yên, nhưng lúc này muốn quay đầu cũng không thực tế nữa, họ đã đi được hơn ba mươi dặm, Dương Quân chỉ còn cách đâm lao phải theo lao, tiếp tục tiến về phía bắc.
Hơn mười vạn đại quân đã tiến hết vào Tước Thử Cốc, nhưng đội ngũ hậu cần lại chậm chạp không theo kịp. Mãi đến khi trời gần hoàng hôn, mọi người dừng chân nghỉ ngơi, Dương Quân mới phát hiện đại quân hậu cần không theo kịp.
Ông ta vội vã phái một đội kỵ binh quay lại phía sau thúc giục. Đến lúc này, Dương Quân vẫn chưa nhận ra nguy cơ đã ập đến, ông ta còn tưởng rằng đại quân hậu cần đi quá chậm.
Mãi đến khi đêm tối buông xuống, vẫn không có tin tức gì từ đại quân hậu cần, Dương Quân mới cảm thấy có điều bất ổn. Không thể nào đến giờ này mà vẫn chưa theo kịp.
"Hạ Nhược tướng quân, chuyện gì thế này? Tại sao đội ngũ hậu cần mãi không theo kịp?" Dương Quân nghiêm giọng chất vấn phó tướng Hạ Nhược Đông.
Hạ Nhược Đông ấp úng, ông ta cũng chỉ vừa mới phát hiện ra điểm bất thường, câu hỏi này khiến ông ta biết trả lời thế nào đây?
Nhìn ánh mắt hung dữ của Dương Quân, Hạ Nhược Đông đành phải cắn răng an ủi: "Điện hạ không cần lo lắng, nếu có chuyện xảy ra, chúng ta chắc chắn sẽ nhận được tin, chắc chắn sẽ có binh sĩ chạy đến cầu cứu, không thể nào biến mất không dấu vết như vậy. Ty chức cho rằng họ chỉ là đi chậm hơn một chút, có lẽ vẫn còn cách đây mười hai mươi dặm, xin điện hạ hãy kiên nhẫn chờ đợi thêm!"
Lại qua nửa canh giờ, đội kỵ binh đi dò thám tin tức trở về. Họ mang lại một tin tức tuyệt vọng: đội ngũ hậu cần đã biến mất không dấu vết. Họ đã đi ngược về phía sau hai mươi dặm mà vẫn không thấy bóng dáng đội ngũ hậu cần đâu.
Dương Quân như một cơn gió lao đến trước mặt Hạ Nhược Đông, gầm lên: "Chúng ta còn bao nhiêu lương thực?"
"Điện hạ, mỗi binh sĩ đều mang theo lương khô ba ngày, hẳn là có thể chống đỡ đến khi ra khỏi Tước Thử Cốc. Hơn nữa, cách đây ba mươi dặm về phía trước chính là huyện Linh Thạch, chúng ta còn có thể nhận tiếp tế tại đó."
Trong mắt Dương Quân phun lửa giận, tất cả đều là lỗi của tên Hạ Nhược Đông này. Ông ta nghiến răng nghiến lợi nói: "Lập tức hạ lệnh toàn quân nhổ trại đi đến huyện Linh Thạch!"
"U ——" Tiếng tù và xuất quân vang lên, mười mấy vạn đại quân lục tục thu dọn hành trang, tiếp tục chạy về phía bắc.
Nhưng đi được khoảng mười dặm, phía trước bỗng ồn ào náo loạn. Phía trước là nơi hẹp nhất của toàn bộ Tước Thử Cốc, chỉ rộng vài trượng, nhưng tất cả đều bị những tảng đá khổng lồ chặn đứng. Chưa đợi binh sĩ kịp phản ứng, vô số mũi tên từ phía bên kia tảng đá bắn tới. Binh sĩ không kịp trở tay, lần lượt trúng tên, trong thung lũng vang lên những tiếng kêu thảm thiết.
Đại quân hậu cần còn chưa kịp vào thung lũng đã bị phó tướng Hột Đan Quý của Vũ Văn Thuật dẫn hai vạn quân chặn lại. Binh sĩ không hề kháng cự, Hoàng Quyền trực tiếp ra lệnh cho quân đội buông vũ khí đầu hàng. Quân Hán Vương không tốn một binh một tốt đã chiếm được đội ngũ hậu cần của quân Tùy.
Đây chính là nguyên nhân thực sự khiến quân hậu cần không có bất kỳ động tĩnh gì, căn bản là không hề giao chiến, lấy đâu ra động tĩnh?
Vũ Văn Thuật chưa bao giờ có ý định đối đầu trực diện với quân Tùy. Hắn biết sức chiến đấu của quân mình không phải đối thủ của quân Tùy tinh nhuệ, số lượng cũng ít hơn đối phương rất nhiều. Hắn chỉ muốn tận dụng đặc điểm địa hình để vây chết quân Tùy trong Tước Thử Cốc. Vũ Văn Thuật vắt óc suy tính, lợi dụng việc tướng soái quân Tùy bất hòa, thi triển phản gián kế đuổi đi Vệ Huyền dày dạn kinh nghiệm, lại mua chuộc Hoàng Quyền tham tiền như mạng, cuối cùng dụ được quân chủ lực quân Tùy vào Tước Thử Cốc, nhốt họ trong thung lũng dài khoảng sáu mươi dặm.
Tại nơi hiểm yếu, hắn chặn đứng đầu đuôi quân Tùy, dùng đói khát và sợ hãi ép quân Tùy phải đầu hàng.
Mài đao không làm chậm trễ việc đốn củi, Tiêu Hạ không vội vàng đi thu phục Lạc Dương, vẫn toàn lực huấn luyện quân đội tại quận Huỳnh Dương. Huấn luyện chủ yếu có hai mảng lớn: một là huấn luyện quân trận, hai là huấn luyện thể lực.
Quân trận là linh hồn của tác chiến bộ binh, mà người Hán tác chiến cơ bản lấy bộ binh làm chủ. Nếu không có quân trận thì chỉ là một đống cát rời. Sợ chết là bản tính của con người, nếu tận mắt thấy binh sĩ phía trước bị giết, thì binh sĩ phía sau mười phần sẽ có chín phần tan rã bỏ chạy.
Nhưng một khi đã hình thành quân trận, quân đội liền có linh hồn, có kỷ luật và ý thức tập thể. Binh sĩ hàng trước tử trận, binh sĩ hàng sau buộc phải xông lên, muốn chạy cũng không thoát. Đây chính là ưu thế lớn nhất của quân trận, nâng cao đáng kể tỷ lệ tử thủ.
Nếu không có quân trận, tử trận mười phần trăm là quân đội sẽ tan rã. Khi có quân trận, tử trận ba mươi thậm chí bốn mươi phần trăm quân đội mới tan rã. Hai quân đối lũy, thực ra là xem ai có thể kiên trì lâu hơn, bên nào tan rã trước chính là bên bại trận.
Ưu điểm thứ hai của quân trận là có thể đối phó với kỵ binh, đặc biệt là kỵ binh Hồ nhân. Từ Hung Nô đến Mãn Thanh sau này, suốt hai ngàn năm qua, kỵ binh Hồ nhân không có gì tiến bộ, chỉ biết đúng ba chiêu: đánh xa thì cưỡi ngựa bắn cung, đánh gần thì vung đao chém, không ổn thì chạy.
Cho nên chỉ cần đỡ được tên bắn và sự xung kích của kỵ binh Hồ nhân, cận chiến của kỵ binh Hồ nhân căn bản không phải là đối thủ của quân trận trường mâu người Hán, chúng chỉ có thể bỏ chạy.
Mà giáp trụ kiên cố có thể chặn được cung tên Hồ nhân, quân trận bộ binh trường mâu hùng mạnh có thể chặn đứng sự xung kích của kỵ binh.
Quân trận từ xưa đến nay đã thể hiện ý thức tập thể trong xương tủy quân đội người Hán, cho đến tận các đội hình duyệt binh ngày nay, thực chất chính là quân trận.
Vì vậy Tiêu Hạ sắp xếp tập trung huấn luyện quân trận, chính là muốn luyện ra ý chí quân nhân của binh sĩ, đồng thời cũng luyện ra ý thức tập thể của họ.
Còn về võ nghệ cá nhân, trong thời gian ngắn thực ra hiệu quả không lớn. Từ xưa đã có câu "tháng côn năm đao cả đời thương", ngay cả loại đơn giản nhất là côn cũng phải luyện một tháng mới có hiệu quả.
Tất nhiên, Tiêu Hạ cũng có cách cấp tốc. Hắn biết quân đội thời Đường rất thịnh hành một loại vũ khí phụ: liên gia (trượng liên), một cây gậy gỗ chắc chắn, đầu trước gắn một đoạn xích sắt, đầu kia nối với một quả chùy gỗ.
Hình dáng hơi giống côn nhị khúc, nhưng xích dài hơn côn nhị khúc, đầu kia nhỏ hơn một chút, bọc sắt hoặc thay trực tiếp bằng sắt.
Đây vốn là nông cụ tuốt lúa, nhưng nếu thay chùy gỗ bằng chùy sắt, đó chính là một loại vũ khí trọng kích cùn vô cùng đáng sợ, phạm vi tấn công vượt xa chiều dài cây gậy.
Tại sao phải làm liên gia? Vì đây là nông cụ, hầu như mọi nông dân đều dùng từ nhỏ đến lớn, có thể nói ai ai cũng là cao thủ. Liên gia cũng rất dễ kiếm, ở nông thôn nhà nào cũng có vài cây.
Tiêu Hạ ra lệnh cho các quan phủ thu gom mười vạn cây liên gia tại ba quận Lương Châu, lại cho thợ thủ công các nơi cải tiến đơn giản để làm vũ khí quân dụng: đầu liên gia bọc sắt sống, lại gắn thêm vài chiếc đinh thô dài. Kẻ địch một khi bị đánh trúng, không những xương cốt bị gãy mà còn tạo ra vài lỗ máu, hiệu quả còn tàn nhẫn hơn cả đao.
Sáng hôm đó, Vưu Tuấn Đạt phụ trách truy sát Cao Chúc dẫn quân trở về, mang đến cho Tiêu Hạ một tin tốt và một tin xấu.
