Sáng hôm sau, Lưu Hoán với vẻ mặt mệt mỏi rã rời đi đến quan phòng của Tổng quản, lại phát hiện Trường sử Chu Mặc cũng đang ngồi ở đó. Trong lòng hắn không khỏi thầm mắng, sao lần nào cũng thấy mặt tên Chu Mặc này? Tên khốn này rốt cuộc là không có việc gì làm, hay là đang liều mạng lấy lòng vị Tổng quản mới?

"Bỉ chức tham kiến Tổng quản!"

"Lưu Tư mã vất vả rồi, tình hình tổn thất thế nào?"

"Bẩm Tổng quản, tổng cộng có sáu ngàn năm trăm thạch lương thực bị thiêu rụi, tất nhiên đều là lương thực cũ!"

"Sao lại tổn thất nhiều như vậy?" Tiêu Hạ khẽ nhíu mày, "Một chút cũng không cứu vãn được sao?"

Lưu Hoán thở dài nói: "Tổng quản có điều không biết, kho số một là kho lương lớn nhất của chúng ta, chứa được tối đa vạn thạch, nhưng rất không may, trong kho còn có mười vạn đảm cỏ khô, nên bị thiêu rụi hoàn toàn, không thể cứu được chút lương thực nào!"

Tiêu Hạ gật đầu: "Ta đã giao cho Chu Trường sử phụ trách điều tra, Lưu Tư mã tạm thời đình chỉ công tác ba ngày!"

"Cái gì?" Lưu Hoán kinh ngạc, "Tại sao lại đình chỉ công tác của ta?"

Tiêu Hạ lạnh lùng nói: "Không chỉ có ngươi, tất cả quan viên liên quan đến kho lương đều phải đình chỉ công tác để chờ điều tra. Ta nghi ngờ đây là hành vi tiêu hủy chứng cứ vì sợ ta đi tuần tra kho lương vào ngày mai sẽ phát hiện ra vấn đề."

"Không! Không được!" Lưu Hoán vội vàng nói, "Tổng quản có thể điều tra ta, nhưng không có quyền đình chỉ công tác của ta!"

Tiêu Hạ lấy ra một chiếc kim bài Ngự sử đài, lạnh lùng nói: "Ta không dùng thân phận Tổng quản để đình chỉ công tác của ngươi, ta hiện đang lấy thân phận Ngự sử trung thừa để tuyên bố ngươi đình chỉ công tác ba ngày, ngươi nghe rõ chưa?"

Sắc mặt Lưu Hoán trắng bệch, hắn cúi đầu nói: "Việc thiêu rụi kho lương tuyệt đối không phải do bỉ chức làm!"

"Vậy thì ngươi càng không cần phải lo lắng. Ngươi yên tâm, nếu không có chứng cứ, ta sẽ không oan uổng bất kỳ quan viên nào. Hy vọng Lưu Tư mã ngoan ngoãn ở yên trong phủ."

Lưu Hoán không còn cách nào khác, hắn dù thế nào cũng không dám đối đầu với Ngự sử đài, đành phải giao ra quan ấn, về phủ chờ điều tra. Rất nhanh sau đó, quân đội đã bao vây dinh thự của hắn, thực hiện quản thúc tại gia.

Không chỉ Lưu Hoán, bảy quan viên liên quan đến kho lương cũng bị đình chỉ công tác và quản thúc tại nhà. Tiêu Hạ chính thức thành lập tổ điều tra, do Chu Mặc làm chủ quản, điều tra sự việc kho lương bị đốt, quan trọng hơn là điều tra những vụ tham ô liên quan phía sau.

Đến trưa, Tiêu Hạ lại tìm gặp Tôn Lôi, hắn lấy ra một chiếc lọ nhỏ đưa cho Tôn Lôi.

"Đêm nay lẻn vào phủ hắn, đánh ngất hắn rồi đổ thuốc độc vào miệng hắn. Đừng quá muộn, trước khi đi ngủ hắn đều có thói quen ở trong thư phòng. Chú ý đừng để tiểu thiếp của hắn phát hiện."

Tôn Lôi gật đầu: "Xin Tổng quản yên tâm, bỉ chức sẽ lẻn vào thư phòng của hắn trước, một mình là đủ rồi!"

Tiêu Hạ xoay người rời đi, hắn không có thời gian giảng đạo lý với Lưu Hoán, nghịch hắn thì chết!

Vợ con Lưu Hoán không ở huyện Trần Lưu, chỉ có một người tiểu thiếp đi theo hắn.

Đêm đã khuya, nước nóng tiểu thiếp chuẩn bị cho hắn rửa chân đã sắp nguội, nhưng Lưu Hoán vẫn chưa tới. Tiểu thiếp trong lòng có chút lo lắng, liền bưng chậu đồng đi về phía thư phòng.

Cửa thư phòng khép hờ, bên trong đèn vẫn sáng, rất yên tĩnh. Tiểu thiếp nghiêng người đẩy cửa bước vào, nhưng lại nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng nhất trong đời nàng.

Chỉ thấy Lưu Hoán nửa nằm trên giường mềm, đầu ngửa ra sau, máu đen từ mắt, mũi, miệng và tai chảy ra, dáng vẻ vô cùng đáng sợ.

"Á——"

Tiểu thiếp thét lên một tiếng chói tai, chậu đồng rơi loảng xoảng xuống đất, nước nóng văng tung tóe. Nàng xoay người loạng choạng bỏ chạy, vừa chạy vừa hét lớn: "Mau tới người! Lão gia xảy ra chuyện rồi!"

Chưa đầy nửa canh giờ, Trường sử Chu Mặc dẫn theo hơn mười quan viên vội vã chạy tới. Cảnh tượng trước mắt cũng khiến tất cả mọi người giật mình, Lưu Hoán nhìn qua là biết chết vì uống thuốc độc cực mạnh. Phán quan Trịnh Thiếu Lâm xuất thân từ Đại lý tự, có kinh nghiệm phá án khá dày dặn.

Hắn nhặt chiếc lọ nhỏ trên mặt đất lên ngửi ngửi, sắc mặt thay đổi nói: "Là Hạc Đỉnh Hồng!"

Chu Mặc nhìn quanh căn phòng, mọi thứ đều rất ngăn nắp, trên bàn cũng không hề lộn xộn, không có thư từ, cũng không có sách vở, dường như hắn cứ thế ngồi yên lặng mà chết, rõ ràng là tự sát bằng thuốc độc.

Lúc này, có người hô lớn: "Tổng quản đến!"

Mọi người vội vàng né sang một bên, Tiêu Hạ sải bước đi vào phòng. Chu Mặc tiến lên hành lễ: "Tham kiến Tổng quản!"

Tiêu Hạ nhìn quanh một vòng rồi hỏi: "Chu Trường sử có phát hiện điểm gì đáng ngờ không?"

"Bẩm Tổng quản, từ hiện trường mà nói, Lưu Tư mã hẳn là uống thuốc độc tự sát!"

"Uống thuốc độc tự sát?" Tiêu Hạ lạnh lùng nói, "Hắn có lý do gì để uống thuốc độc tự sát?"

"Tổng quản, theo điều tra sơ bộ của bỉ chức hôm nay, phát hiện sổ sách kho tiền lương rất hỗn loạn. Có một thời gian rất dài, khoảng tám tháng, việc xuất nhập kho đều không hề ghi chép. Cộng thêm việc binh sĩ phản ánh lương thực được cấp không đủ, bên trong có vấn đề rất lớn, dù có đốt kho lương cũng không thể che giấu được."

"Vậy Trường sử cho rằng Lưu Tư mã là sợ tội tự sát?"

"Chính là như vậy!"

Tiêu Hạ gật đầu: "Lưu Tư mã tự sát là điều không cần nghi ngờ. Còn về việc điều tra kho lương cháy thì chưa cần vội kết luận, đợi điều tra rõ ràng rồi hãy báo cáo triều đình. Về phần tài chính, ta sẽ tạm thời kiêm nhiệm chức Tư mã."

"Bỉ chức tuân lệnh!"

Khi Tiêu Hạ nói hắn tạm thời kiêm nhiệm Tư mã, Chu Mặc bỗng nhiên có chút dao động, Lưu Hoán chết đi, người hưởng lợi lớn nhất lại chính là vị Tổng quản mới này.

Tiêu Hạ xoay người rời đi. Phán quan Trịnh Thiếu Lâm vốn nãy giờ im lặng, lặng lẽ kéo Chu Mặc sang một bên, thì thầm: "Lưu Tư mã tự sát có chút kỳ lạ!"

"Sao lại nhìn ra như vậy?"

"Trường sử, Lưu Tư mã uống là Hạc Đỉnh Hồng, loại độc này một khi phát tác, người uống sẽ đau đớn lăn lộn dưới đất, gào thét thảm thiết. Thế nhưng trên bàn của Lưu Tư mã lại ngăn nắp, tư thế ngồi cũng không thay đổi, còn rất yên tĩnh, tiểu thiếp của hắn cũng không nghe thấy gì, điều này không đúng!"

"Ý ngươi là, Lưu Tư mã chết rồi mới bị hạ độc?"

"Không phải, ý bỉ chức là, lúc Lưu Tư mã uống thuốc độc có lẽ đã hôn mê rồi, hơn nữa là hôn mê sâu, thì khi độc phát mới có thể ngồi yên tĩnh như vậy. Chỉ có cách giải thích này, nếu không thì hoàn toàn không thông."

Chu Mặc hít một hơi khí lạnh, nói như vậy thì Lưu Hoán không phải tự sát, mà là bị đầu độc chết. Hắn chợt mơ hồ đoán ra chân tướng.

Chu Mặc không lộ chút cảm xúc, nói: "Đừng suy nghĩ nhiều chi tiết như vậy nữa, kho lương bị cháy thì phải có người đứng ra chịu trách nhiệm, Lưu Tư mã chết cũng coi như rất đúng lúc, cứ như vậy đi!"

Trịnh Thiếu Lâm xuất thân từ gia tộc họ Trịnh ở Huỳnh Dương, Chu Mặc là con rể nhà họ Trịnh, cả hai đều cùng một phe cánh. Vì Chu Trường sử đã nói vậy, hắn cũng không kiên trì nữa, gật đầu nói: "Bỉ chức đồng ý kết án!"

Chu Mặc về đến dinh thự của mình đã gần canh hai. Hắn ở trong thư phòng lòng đầy lo âu, khó lòng chợp mắt. Lúc này, người vợ là Trịnh thị bưng một bát trà ngân nhĩ nhân sâm đi vào, nhẹ nhàng đặt lên bàn. Thấy chồng lo lắng, nàng ân cần hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì sao?"

Chu Mặc thở dài: "Đêm nay Lưu Hoán uống thuốc độc chết rồi."

Trịnh thị giật mình, hỏi: "Có phải vì kho lương cháy mà uống thuốc độc tự sát không?"

"Bề ngoài thì là vậy, nhưng thực tế, ta nghi ngờ hắn bị vị Tổng quản mới giết chết. Nếu ta đoán không lầm, kho lương bị cháy cũng là do vị Tổng quản mới làm. Như vậy, Lưu Hoán sợ tội tự sát mới trở nên hợp tình hợp lý."

Trịnh thị khẽ che miệng, kinh hãi nói: "Không thể nào! Nghe nói vị Tổng quản mới còn chưa đầy hai mươi tuổi, hắn lại tâm ngoan thủ lạt đến thế sao?"

Chu Mặc lại thở dài: "Hắn là cháu nội của Hoàng đế, tranh đấu quyền lực hoàng gia xưa nay vốn là mưa máu gió tanh, hôm nay ta coi như đã được lĩnh giáo."

"Lưu Hoán bị giết cũng là vì tranh đấu quyền lực hoàng gia?"

Chu Mặc gật đầu: "Lưu Hoán là người của Hán vương Dương Lượng, hắn luôn nắm giữ quyền tài chính. Vị Tổng quản tiền nhiệm Hậu Mạc Trần không làm gì được hắn, giờ vị Tổng quản mới nhậm chức, hắn lại giở trò cũ, mưu đồ tiếp tục nắm quyền tài chính. Vị Tổng quản mới không cãi vã với hắn, trực tiếp xử lý hắn, hơn nữa còn gán cho cái tội danh sợ tội tự sát, thủ đoạn thật cao minh. Qua đó có thể thấy, vị Thất hoàng tôn này không phải người tầm thường."

Trịnh thị trong lòng càng thêm lo lắng: "Hắn có giết cả phu quân không?"

Chu Mặc lắc đầu: "Thuận hắn thì sống, nghịch hắn thì chết. Dù sao ta cũng không đứng về phe nào, cứ thuận theo hắn là được, biết đâu hắn còn giao quyền lại cho ta."

Trịnh thị vội nói: "Phu quân nói đúng, tranh đấu quyền lực hoàng gia không liên quan tới chúng ta, chàng cứ làm tốt phận sự cấp dưới, thuận theo ý Tổng quản mà làm. Thiếp không quản chuyện khác, chỉ mong phu quân được bình an là tốt rồi."

Chu Mặc trong lòng thầm thở dài, một khi Thiên tử băng hà, cuộc chiến giành ngôi giữa năm con rồng lên đến cao trào, chiến tranh sắp sửa bùng nổ, ai cũng nằm trong vòng xoáy đó, làm sao có thể tránh khỏi? Chỉ mong vị Tổng quản mới này có thể trở thành người chiến thắng cuối cùng.