Trang viên huyện Hỗ là sào huyệt căn cứ của Dương Lượng, không chỉ sở chỉ huy đặt tại đây, mà tất cả tiền lương vật tư cùng chiến mã gia súc đều tập trung ở chỗ này. Nơi đây hầu như không có ruộng lúa mạch, toàn bộ là đất trống, xây dựng rất nhiều kho lương và chuồng trại gia súc.

Chỉ riêng lương thực đã có bốn mươi vạn thạch, còn có mười lăm vạn quan tiền đồng, hơn ba vạn đầu gia súc, mười mấy vạn con cừu, ba ngàn chiến mã, cùng với lượng lớn binh khí giáp trụ, đây đều là vốn liếng để Dương Lượng tạo phản.

Tại sao Dương Lượng không mang quân đội đi? Một mặt là do muốn tiếp tục phát động chính biến, mặt khác cũng vì tiền lương vật tư quá nhiều, hắn mang không nổi, đành phải để quân đội ở lại trông coi, cuối cùng đều bị Tiêu Hạ cướp sạch.

Tiêu Hạ để lại hai ngàn quân trông coi tù binh và vật tư, hắn lại dẫn bảy ngàn quân bắc tiến đến huyện Thủy Bình, nhanh chóng bao vây trang viên thứ hai. Trang viên thứ hai và thứ ba đều nằm trên bình nguyên, không có địa hình đồi núi.

Lúc này là giờ Tý (ba canh), bảy ngàn binh sĩ đều tiến vào trang viên, bao vây doanh trại chiếm diện tích mấy trăm mẫu. Trong doanh trại vô cùng yên tĩnh, các binh sĩ đều đang chìm trong giấc ngủ.

Tiêu Hạ ra lệnh một tiếng: "Xuất kích!"

Đuốc sáng rực vung lên, đây chính là tín hiệu xuất kích, bảy ngàn binh sĩ như nước lũ vỡ đê tràn về phía hơn ba trăm đại trướng. "Keng! Keng! Keng!" chuông báo động vang lên, nhưng đã quá muộn, vô số binh sĩ đã xông vào trong đại trướng.

"Đầu hàng miễn chết, kẻ phản kháng giết!"

Các binh sĩ liên tục quát lớn, binh sĩ bị đánh thức khỏi giấc mộng sợ hãi quỳ xuống đất, giơ hai tay lên.

Vì không phải thời chiến, mỗi đại trướng đều có một giá binh khí, khi binh sĩ ngủ, trường mâu đều đặt trên giá, chỉ có chiến đao là mang theo bên người. Binh sĩ Vũ Hầu Vệ xông vào đại trướng, việc đầu tiên chính là dời giá binh khí đi.

Không có trường mâu, đối mặt với rừng mâu san sát, cầm chiến đao cũng không thể chống cự. Tất cả binh sĩ chỉ có hai lựa chọn: hoặc là quỳ xuống đầu hàng, hoặc là xông lên chịu chết.

Từng đội tù binh giơ tay bị áp giải ra ngoài, tướng lĩnh và binh sĩ bị tách riêng, đại trướng rất nhanh đã bị quét sạch.

Tiêu Hạ vẫn để lại một ngàn binh sĩ trông coi tù binh, hắn tiếp tục dẫn bảy ngàn binh sĩ lao về phía doanh trại khác cách đó hai mươi dặm.

Lấy nhàn đợi mệt, cộng thêm binh lực gấp nhiều lần địch, doanh trại thứ ba cũng bị quân Tùy càn quét như vậy, binh sĩ ngoài việc đầu hàng ra thì không còn con đường nào khác.

Trời dần sáng, bốn ngàn binh sĩ quân thứ ba thuộc Hữu Vũ Hầu Vệ trở về Trường An trước. Tiêu Hạ dẫn năm ngàn quân quân thứ tư tiến hành chỉnh đốn tập trung sáu ngàn hàng binh, trước tiên là thanh lọc hết các tướng lĩnh từ cấp hiệu úy trở lên, sau đó đánh tan binh sĩ ra để tổ chức lại đội ngũ.

Tiêu Hạ điều hơn một trăm tâm phúc từ doanh thứ ba do hắn kiểm soát ra đảm nhận chức lữ soái và hiệu úy, còn lang tướng và trung lang tướng thì do Tôn Lôi cùng hai mươi võ sĩ đảm nhiệm.

Đồng thời, từ trong hơn mười vạn quan tiền thu được, hắn trích ra bốn vạn quan để phát lương hai tháng cho binh sĩ. Cầm được tiền, tâm trạng của binh sĩ nhanh chóng chuyển từ chán nản, sợ hãi sang vui mừng. Tướng lĩnh có lẽ còn có xu hướng chọn phe, đại đa số đều trung thành với Hán vương Dương Lượng, nhưng binh sĩ thì không, họ chỉ nhận tiền, ai cho tiền họ thì họ trung thành với người đó.

Tiêu Hạ gọi Đậu Đức Huyền đến, bảo hắn: "Ngươi dẫn một ngàn kỵ binh áp giải tất cả tướng lĩnh ra khỏi Quan Trung, sau đó thả họ đi, mỗi người cho vài quan tiền, không cần quản họ nữa."

"Ti chức tuân lệnh!"

Đậu Đức Huyền dẫn một ngàn kỵ binh áp giải hơn một trăm năm mươi tướng lĩnh lên phía bắc.

Tiêu Hạ ra lệnh cho binh sĩ Vũ Hầu Vệ còn lại trở về Trường An, còn bản thân hắn trực tiếp dẫn sáu ngàn bộ kỵ binh mới thành lập cùng lượng lớn tiền lương vật tư, mười mấy vạn đầu gia súc, cừu hướng về phía đông nam.

Theo thỏa thuận giữa hắn và Thái tử, những binh sĩ này không được ở lại Kinh Triệu phủ, Tiêu Hạ đương nhiên đã có chỗ đi. Phụ thân hắn là Dương Quảng có một trang viên rất lớn ở phía bắc quận Thượng Lạc, trước đó Dương Ký từng luyện binh ở đó, nay ba ngàn quân đã đi, trang viên đó liền bỏ trống, vừa vặn cho sáu ngàn tân quân của Tiêu Hạ sử dụng.

Tại Trường An, vào buổi chiều, Thái tử Dương Dũng nhận được tin tức: sáu ngàn tư quân của Dương Lượng đã bị Tiêu Hạ nhổ tận gốc, Tiêu Hạ đang dẫn tù binh hướng về phía quận Thượng Lạc.

Dương Dũng lập tức thở phào nhẹ nhõm, nhổ được cái gai độc mà Dương Lượng cài cắm, cuối cùng hắn cũng có thể ngủ một giấc ngon lành.

Dương Dũng uống một ngụm trà, chậm rãi nói với Trương Vân Thu: "Bước tiếp theo là phải đuổi Tiêu Hạ ra khỏi Trường An. Tuy hắn không âm độc như Hán vương, nhưng tên này dám ra tay, hơn nữa thủ đoạn tàn nhẫn, hắn ở lại Trường An cũng là một mối họa."

Trương Vân Thu gật đầu: "Điện hạ nói đúng, không biết Thiên tử định sắp xếp hắn ở đâu?"

"Ta vốn tưởng Thiên tử sẽ để hắn về Hà Tây, nhưng giờ Tần vương đã đến Hà Lũng, nên Tiêu Hạ sẽ không đi nữa. Ta đoán hắn hoặc là đi Trung Nguyên, hoặc là đi Kinh Tương."

"Chẳng lẽ không phải đi Giang Nam?"

Dương Dũng lắc đầu: "Ngươi không hiểu Thiên tử, ông ấy không bao giờ bố cục tại một điểm. Tấn vương đã đến Giang Nam, thì Tiêu Hạ sẽ không đi Giang Nam. Thiên tử nhất định sẽ đặt hắn vào một điểm mấu chốt, để hắn giống như mắt trận ổn định toàn cục."

Trương Vân Thu cười nói: "Nói như vậy, Tiêu Hạ đã ngang hàng với năm vị vương gia rồi."

Dương Dũng cười lạnh: "Ta đã sớm nhìn ra, cho nên ta mới liều mạng chèn ép hắn, đáng tiếc lần nào cũng công dã tràng, cuối cùng vẫn để hắn trỗi dậy. Hắn là thế hệ thứ ba do Thiên tử bồi dưỡng, nếu là con trai ta, thì hắn chính là Hoàng thái tôn, nhưng hắn lại là con trai của Tấn vương, cho nên cuối cùng hắn cũng chỉ là phù dung sớm nở tối tàn. Giang sơn Đại Tùy không đến lượt hắn làm chủ, cuối cùng vẫn thuộc về con trai ta."

"Điện hạ muốn bồi dưỡng Dương Dụ?"

Dương Dũng gật đầu: "Dương Nghiễm đã phế rồi, bây giờ đứa thứ hai mới là người kế vị của ta. Đợi Tiêu Hạ bị điều đi, ta sẽ để đứa thứ hai và thứ ba tiếp quản Tả Hữu Vũ Hầu Vệ, như vậy mới đảm bảo ta thuận lợi đăng cơ!"

Dương Dũng hiện tại chí đắc ý mãn, chỉ chờ Tiêu Hạ cút đi là hắn sẽ hoàn toàn nắm giữ đại cục.

Hai ngày sau, Tiêu Hạ một mình trở về Trường An, Tôn Lôi và những người khác ở lại quận Thượng Lạc tiếp tục luyện binh, mục đích luyện binh là để hoàn toàn kiểm soát đội quân này.

Vừa về đến doanh trại, trà còn chưa kịp uống hai ngụm, đã có binh sĩ báo: "Khởi bẩm tướng quân, Lý Mẫn cầu kiến!"

Tiêu Hạ vội nói: "Mau mau mời vào!"

Không lâu sau, Lý Mẫn bước vào đại trướng. Hắn không đi theo Tấn vương đến Giang Nam, vì vợ hắn sức khỏe yếu, cần hắn ở lại Trường An.

"Hiền đệ hiện tại có thời gian không?" Lý Mẫn cười hỏi. Tiêu Hạ cười khổ: "Không giấu gì huynh trưởng, đệ vừa mới về, nếu là đi uống rượu thì đệ e là thật sự không rảnh."

"Không phải uống rượu, nhạc mẫu của ta mời đệ qua đó."

Tiêu Hạ gật đầu, cô mẫu tìm mình, dù bận đến mấy cũng phải đi.

Hắn dặn dò Lưu Văn Tĩnh vài câu, rồi đứng dậy đi theo Lý Mẫn hướng về phủ Trưởng công chúa.

"Hai ngày nay đệ không có ở đây, đệ có biết Thiên tử từng tìm đệ không?"

Tiêu Hạ giật mình: "Khi nào?"

"Hôm qua!"

Tiêu Hạ thầm kêu không ổn, hai ngày nay vậy mà Thiên tử lại tìm mình.

"Sau đó thì sao?"

"Không tìm được đệ, Thiên tử liền triệu nhạc mẫu ta vào cung, bà ấy đã che đậy giúp đệ, e là cuối cùng vẫn phải tự đệ đi giải thích."

Tiêu Hạ im lặng gật đầu, đúng là có chút phiền phức rồi.

Đến phủ Trưởng công chúa, Dương Lệ Hoa vừa vặn ra cửa, nói với Tiêu Hạ: "Đừng cưỡi ngựa nữa, mau theo ta vào cung!"

Tiêu Hạ đành giao ngựa cho Lý Mẫn, hắn ngồi lên xe ngựa, xe ngựa chậm rãi khởi động, hướng về hoàng cung.

Trong xe, Dương Lệ Hoa bất mãn hỏi: "Hai ngày nay đệ đi đâu? Thiên tử tìm đệ mà không thấy?"

Tiêu Hạ cười khổ: "Không giấu cô mẫu, mấy ngày nay đệ đi đào chân tường của Hán vương."

"Ý đệ là sao?"

"Hán vương Dương Lượng bố trí sáu ngàn tư quân ở huyện Hỗ và huyện Thủy Bình, Thái tử lo lắng họ sẽ phát động chính biến, nên đã đạt được nhận thức chung với đệ, do đệ đi nhổ bỏ sáu ngàn tư quân này, tù binh và tiền lương vật tư thu được thuộc về đệ."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó đệ thu phục đội quân này, nhận được lượng lớn tiền lương vật tư, đệ đã chuyển quân đội và tiền lương đến quận Thượng Lạc."

"Tức là đội quân này trở thành gia binh của đệ rồi?"

Tiêu Hạ gật đầu: "Chính là như vậy!"

Dương Lệ Hoa lắc đầu: "Đệ đấy! Đây là dưới mí mắt Thiên tử, sau này chuyện như vậy muốn làm, cũng phải thỉnh thị Thiên tử trước, được sự đồng ý của ông ấy rồi mới làm."

"Chất nhi biết sai!"

Dương Lệ Hoa lại nói: "Sau khi gặp Thiên tử, đệ cứ nói thật, nhận lỗi với Thiên tử, hứa không tái phạm, ta sẽ cố gắng nói giúp đệ."

Tiêu Hạ im lặng gật đầu, lần này hắn quả thực nên báo cáo với Thiên tử trước rồi mới làm, đã quen tự ý quyết định rồi.

Trong hoàng cung, Thiên tử Dương Kiên vẫn nửa nằm trên tháp, nheo mắt nghe xong báo cáo của Tiêu Hạ.

Tiêu Hạ cũng không giả tạo nói mình muốn duy trì ổn định gì cả, hắn nói thật lòng, thực ra hắn chính là muốn đội quân này.

Dương Kiên không hề có ý định xử phạt Tiêu Hạ, ngược lại, hành động quả quyết của Tiêu Hạ khiến ông rất thưởng thức, đây mới là phong thái làm việc lớn.

Dương Kiên gật đầu nói: "Ngươi chịu nói thật, trẫm rất vui mừng. Nhưng như vậy, Hán vương tất nhiên sẽ hận ngươi tận xương tủy, nếu hắn xuất binh tấn công ngươi, ngươi làm thế nào?"

Tiêu Hạ im lặng một lát rồi nói: "Người không phạm ta, ta không phạm người; người nếu phạm ta, ta tất phạm người!"

"Ngươi không nghĩ đến triều đình sao?"

Tiêu Hạ lắc đầu: "Thái tử chỉ mong chất nhi và Hán vương đánh nhau, tốt nhất là lưỡng bại câu thương. Chất nhi sẽ viết báo cáo cho triều đình sau cùng, nhưng sẽ không thỉnh thị triều đình."

Dương Kiên cười nói: "Lời thật đúng là chói tai, nhưng trẫm đã nghe lời giả dối sáo rỗng cả đời rồi, thỉnh thoảng nghe lời thật cũng không tệ."

"Nhưng chất nhi quả thực nên thỉnh thị Hoàng tổ phụ trước, điểm này chất nhi nhận lỗi."

Dương Kiên khẽ gật đầu: "Trẫm biết rồi, ngươi muốn làm người chơi cờ mà! Sao lại nghĩ đến việc thỉnh thị người khác trước? Chuyện này coi như bỏ qua, ân oán giữa ngươi và Hán vương trẫm cũng sẽ không điều giải, ngươi tự mình đi giải quyết."

Tiêu Hạ cúi mình nói: "Tạ Hoàng tổ phụ khoan dung!"