Năm ngày sau, Tấn Vương Dương Quảng đích thân thống lĩnh tám vạn đại quân đến huyện Tống Thành.

Tám vạn đại quân này đều là phủ binh, bao gồm sáu vạn quân từ Giang Nam và Giang Hoài, cùng với hai vạn quân của Vũ Văn Thành Đô.

Vũ Văn Thành Đô cũng đã chọn phe. Tuy ông ta vẫn luôn trung thành với Thiên tử Dương Kiên, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta sẽ trung thành với tân Thiên tử Dương Dũng. Đặc biệt là sau khi tân Thiên tử biếm truất ông ta đến Ngạc Châu, Vũ Văn Thành Đô cũng nhận ra mình sẽ không được trọng dụng. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ông ta cuối cùng quyết định quy thuận Tấn Vương, dẫn hai vạn quân đến đầu quân cho Tấn Vương đang đóng quân tại Hợp Phì.

Tiêu Hạ dẫn các quan viên ra ngoài thành đón cha, bao gồm cả huynh trưởng Dương Chiêu cùng các trọng thần như Dương Tố, Tiêu Vũ, Lý Uyên, Vũ Văn Thành Đô.

Dương Quảng vô cùng phấn khởi, ông không ngờ đứa con trai thứ ba của mình lại sở hữu hơn mười vạn quân. Như vậy, trong tay ông đã có hơn hai mươi vạn đại quân rồi.

Mọi người cùng ngồi lại tại đại sảnh Tổng quản phủ. Tiêu Hạ lên tiếng: "Phụ thân có biết tin hơn mười vạn quân triều đình đang bị vây khốn ở Tước Thử Cốc không?"

Dương Quảng và mọi người nhìn nhau đầy kinh ngạc, Dương Quảng vội hỏi: "Việc này xảy ra từ khi nào?"

"Đáng lẽ là chuyện xảy ra mười ngày trước, nhưng con cũng chỉ mới biết cách đây ba ngày. Dương Dũng dùng người không đúng, để con trai mình là Dương Quân giữ chức Nguyên soái, dẫn đến tướng soái bất hòa, Vệ Huyền chết không rõ nguyên nhân tại huyện Hoa Âm."

"A! Vệ Huyền chết rồi?" Mọi người đều vô cùng chấn động.

Tiêu Hạ cười lạnh: "Nghe nói là uống thuốc độc tự sát tại huyện Hoa Âm, nhưng Vệ Huyền bị áp giải bằng xe tù, lấy đâu ra thuốc độc? Rõ ràng là Dương Quân đã hạ độc giết chết Vệ Huyền."

Dương Tố thở dài một tiếng: "Tiếc cho Vệ Văn Thăng tung hoành sa trường mấy chục năm, chiến công hiển hách, cuối cùng lại chết một cách không rõ ràng!"

Dương Quảng vẫn quan tâm hơn đến trận chiến ở Tước Thử Cốc, trận này có ý nghĩa trọng đại, liên quan trực tiếp đến việc liệu cuối cùng ông có thể đoạt lại hoàng vị hay không.

Dương Quảng vội vàng hỏi tiếp: "Có viện quân nào đến cứu số quân bị vây khốn đó không?"

Tiêu Hạ gật đầu: "Hạ Nhược Bật chủ động xin đi, dẫn năm vạn quân đến cứu viện, nhưng Tiêu Ma Kha lại dẫn hai vạn quân từ Lạc Dương rút về, chặn đại quân triều đình ở Bồ Tân Quan, hiện tại đang ở thế giằng co. Bây giờ chỉ xem hơn mười vạn quân ở Tước Thử Cốc còn bao nhiêu lương thực. Nghe nói đội hậu cần của họ đã bị chặn đứng, binh sĩ chỉ mang theo lương khô vài ngày, nếu không thì chỉ có thể giết ngựa làm thức ăn, con đoán là sẽ sớm không trụ nổi nữa."

Lúc này, Lý Uyên đột nhiên nói: "Vừa rồi Tiêu tổng quản nói, Tiêu Ma Kha dẫn hai vạn quân về cứu viện Hà Đông, vậy chẳng phải Lạc Dương chỉ còn lại một vạn quân thôi sao?"

Tiêu Hạ gật đầu: "Không sai chút nào, con định đích thân dẫn quân đoạt lại Lạc Dương!"

Dương Quảng trầm ngâm một lát rồi nói: "Lạc Dương thì dễ đoạt lại, chỉ sợ Hàm Cốc Quan và Đồng Quan không dễ tấn công!"

Tiêu Hạ khẽ cười: "Phụ thân, con ngược lại có một phương án. Chi bằng con dẫn quân giả vờ tấn công Hàm Cốc Quan và Đồng Quan, phụ thân dẫn đại quân đoạt lấy Vũ Quan, từ quận Thượng Lạc tiến vào Quan Trung, đánh úp Đồng Quan từ phía sau, đại quân của con sẽ có thể thuận lợi tiến vào Quan Trung."

Dương Tố tán thưởng: "Phương án này rất hay, Lam Điền Quan rất dễ tấn công, nơi duy nhất có thể phòng thủ chính là Vũ Quan. Nhưng khoảng cách để quân triều đình chi viện cho Vũ Quan rất xa, chúng ta bất ngờ đánh tới Vũ Quan, triều đình muốn cứu viện cũng không kịp."

Vũ Văn Thành Đô trầm ngâm một chút rồi nói: "Nhưng Thiên tử từ vài năm trước đã bố trí ba vạn quân tại quận Nam Dương, do anh em họ Ngũ thống lĩnh. Muốn đến Vũ Quan, tất nhiên phải đi qua quận Nam Dương, anh em họ Ngũ sẽ cản trở kế hoạch của chúng ta."

Dương Quảng cũng có chút do dự, nếu Vũ Quan mãi không công hạ được, lại bị anh em họ Ngũ cắt đứt đường lui, chẳng phải lại rơi vào cảnh giống như Tước Thử Cốc sao?

Lúc này Tiêu Hạ cười nói: "Con có thể phái một đội quân kiềm chế quân Nam Dương, khiến anh em họ Ngũ không dám manh động, phụ thân không cần lo lắng về việc bị cắt đứt đường lui."

Dương Quảng vui vẻ nói: "Phương án này rất được, cứ quyết định như vậy đi."

Tiêu Hạ lại cười: "Con còn có thể dùng một chút kế nhỏ, khiến đại quân không tốn chút sức lực nào mà đoạt lấy Vũ Quan!"

Sáng hôm sau, Dương Quảng dẫn tám vạn đại quân xuôi nam, hùng hổ tiến về Vũ Quan. Tiêu Hạ lập tức ra lệnh cho Tôn Lôi dẫn một vạn kỵ binh đi theo, Tôn Lôi chịu trách nhiệm kiềm chế anh em họ Ngũ.

Đồng thời, Tiêu Hạ lại phái Lý Lộc Minh vừa từ Thanh Thành Sơn trở về dẫn theo vài nữ thuộc hạ tới huyện Nhương, quận Nam Dương để thực hiện kế nhỏ của mình.

Còn bản thân Tiêu Hạ thì tới quận Huỳnh Dương, ông muốn đích thân thống lĩnh mười vạn đại quân đoạt lấy thành Lạc Dương. Tại Tước Thử Cốc, mười hai vạn quân Tùy bị vây trong cốc đã nửa tháng, lương khô sớm đã ăn sạch. May mà quân đội đã trưng thu hàng ngàn con la lừa ở huyện Lâm Phần để chở giáp trụ, ngoài ra trong quân còn có năm ngàn con chiến mã.

Hàng ngàn con la lừa không thể tránh khỏi việc trở thành thức ăn cho hơn mười vạn đại quân. Lừa ngựa hôm qua đã ăn hết sạch, tiếp theo là phải bắt đầu giết ngựa.

Nhưng giết ngựa và giết lừa không giống nhau. Không ai quan tâm đến sống chết của lừa, chỉ quan tâm đến việc lừa béo hay gầy. Nhưng giết ngựa thì khác, các kỵ binh coi chiến mã như anh em của mình, giết anh em để ăn, các kỵ binh không thể nào dung thứ được.

Trong đêm, chủ tướng kỵ binh Bùi Nhân Cơ vô cùng bất mãn nói với hơn mười vị tướng lĩnh: "Bản thân ngu xuẩn, đuổi Vệ tướng quân đi, dẫn đến mọi người rơi vào cảnh tuyệt vọng. Bản thân không nhận lỗi, không chịu trách nhiệm, lại muốn giết chiến mã của chúng ta, hắn có hỏi ý kiến chúng ta chưa?"

Một đại tướng khác cũng nói: "Một tướng vô năng, hại chết ba quân, chiến mã của chúng ta có tội tình gì? Vậy mà bị chúng giết ăn thịt, chúng ta không thể đồng ý!"

Các tướng lĩnh đều nhao nhao: "Chúng ta không làm!"

Bùi Nhân Cơ vốn là thuộc hạ của Dương Lượng, sau đó được Dương Lượng tiến cử, cũng tham gia cuộc chiến chống Thổ Cốc Hôn, trở thành cấp dưới của Vệ Huyền.

Sau khi chiến tranh kết thúc, Bùi Nhân Cơ dẫn quân đóng tại Kính Nguyên. Lần này Dương Quân chinh phạt Thái Nguyên, về cơ bản lấy bộ binh làm chủ, Vệ Huyền cũng dẫn ba vạn quân bản bộ tham chiến, Bùi Nhân Cơ liền dẫn năm ngàn kỵ binh theo Vệ Huyền xuất chinh.

Có lẽ vì chức quan của Bùi Nhân Cơ không cao, hoặc có lẽ Dương Quân không quan tâm đến cấp dưới, Dương Quân căn bản không hề chú ý đến Bùi Nhân Cơ, càng không nghĩ tới việc Bùi Nhân Cơ từng là thuộc hạ của Dương Lượng.

Tất nhiên, Dương Lượng cũng không biết Bùi Nhân Cơ đang ở trong quân, Vũ Văn Thuật lại càng không biết.

Bùi Nhân Cơ vốn không muốn dây dưa gì với Dương Lượng nữa, nhưng không ngờ cấp trên là Vệ Huyền bị hãm hại cách chức, ông cũng cố gắng nhẫn nhịn. Nhưng bây giờ Dương Quân lại muốn giết chiến mã của ông để ăn, Bùi Nhân Cơ không thể nhẫn nhịn thêm được nữa.

Bùi Nhân Cơ chậm rãi nhìn lướt qua thuộc hạ, nói với người con trai đang im lặng là Bùi Hành Nghiễm: "Nguyên Khánh, ý con thế nào?"

Bùi Hành Nghiễm là Binh tào tham quân sự của Tinh Châu, chính vì không muốn theo Dương Lượng tạo phản mà ông đã bỏ quan trốn về Quan Trung, không ngờ cha lại muốn đầu hàng Dương Lượng, khiến ông không nói nên lời.

Bùi Hành Nghiễm lạnh lùng nói: "Cha cứ tự quyết định đi! Đừng hỏi con nữa."

Bùi Nhân Cơ hiểu tâm tư của con trai, ông thầm thở dài một tiếng, rồi nói với mọi người: "Chúng ta đêm nay xuôi nam, nhưng không phải là đầu hàng Dương Lượng, mà là tìm một nơi ẩn náu. Dương Quân không có lương thực thì không thể duy trì được, hôm nay tất nhiên sẽ đầu hàng Vũ Văn Thuật. Một khi cửa cốc lỏng lẻo, chúng ta sẽ đột phá vòng vây, đi đầu quân cho Tấn Vương!"

"Tại sao không quay về triều đình?" Một vài tướng lĩnh khó hiểu hỏi.

Bùi Nhân Cơ cười khổ nói: "Hơn mười vạn đại quân toàn quân bị diệt, Dương Quân cũng trở thành tù binh, Thiên tử sẽ tha cho chúng ta sao?"

Mọi người đều thấy có lý. Lúc này, Bùi Hành Nghiễm cũng có tinh thần hơn, ông vội nói: "Con nhớ cách hai mươi dặm cũng có một khe rãnh, dài hơn mười dặm, sau đó chúng ta đi săn, hái quả dại làm thức ăn, kiên trì một hai ngày không thành vấn đề."

Mọi người đều tán thành, tối hôm đó, Bùi Nhân Cơ dẫn năm ngàn kỵ binh rời khỏi nơi đóng quân, lao nhanh về phía nam.

Đến canh bốn, phó tướng Hạ Nhược Đông nhận được bẩm báo, Bùi Nhân Cơ đã dẫn năm ngàn kỵ binh chạy trốn về phía nam.

Điều này khiến Hạ Nhược Đông kinh hãi, lừa ngựa đã ăn hết sạch, bây giờ chỉ trông chờ vào chiến mã, năm ngàn chiến mã chạy mất rồi, binh sĩ ăn cái gì?

Dương Quân tất nhiên sẽ giết mình, bắt hắn - Hạ Nhược Đông - phải gánh trách nhiệm.

Hạ Nhược Đông cũng biết tình thế không thể cứu vãn, trong lòng hắn cứng lại, đâm lao phải theo lao, dứt khoát giết Dương Quân, dẫn quân đi đầu hàng Vũ Văn Thuật.