Nhưng Bảo Quốc Hội không hề hay biết rằng, mọi cử động của họ đều được thám tử ở bờ bắc Hoàng Hà truyền tin về huyện Trần Lưu.

Tiêu Hạ thống lĩnh năm vạn đại quân đóng quân tại huyện Trần Lưu, kiên nhẫn chờ đợi thời cơ.

Trong soái trướng, Tiêu Hạ chỉ vào bản đồ nói với Chu Pháp Thượng: "Ta giao cho Chu tướng quân một vạn quân, ngươi từ huyện Toan Táo vượt sông Hoàng Hà, một mặt đoạt lấy Lê Dương Thương, mặt khác giữ vững cầu phao đối diện huyện Bạch Mã không để quân địch đốt phá, nhưng trọng điểm là phải giữ được Lê Dương Thương, tướng quân thấy thế nào?"

Chu Pháp Thượng trầm tư một lát rồi nói: "Tiêu tổng quản định chờ quân địch qua sông hết rồi mới ra tay?"

Tiêu Hạ gật đầu: "Chính là như vậy!"

Chu Pháp Thượng nói: "Chi bằng ty chức xin hiến một kế, ty chức trước tiên giữ vững cầu phao, chờ quân của tổng quản qua sông hết, ty chức lại đoạt lấy Lê Dương Thương. Ty chức cho rằng tập trung binh lực mới có thể làm tốt mọi việc!"

Tiêu Hạ suy nghĩ một chút rồi đáp: "Như vậy cũng được!"

Tiêu Hạ lập tức chia quân làm hai đường, Chu Pháp Thượng dẫn một vạn bộ binh bắc tiến đến bến tàu Hoàng Hà huyện Toan Táo, năm trăm chiến thuyền lớn của Lương Châu Tổng quản phủ đã từ Biện Khẩu huyện Huỳnh Trạch tiến vào Hoàng Hà, rẽ hướng đông đi tới huyện Toan Táo.

Bản thân Tiêu Hạ thì đích thân dẫn bốn vạn đại quân tiến vào Đông Quận, thẳng tiến huyện Bạch Mã.

Lúc này, Cao Chúc dẫn mười lăm vạn quân đang rầm rộ vượt sông Hoàng Hà, cờ xí rợp trời, trường mâu sáng loáng, đội ngũ trải dài vô tận. Trong số đó chỉ có hai vạn quân là được huấn luyện ngắn ngủi hai tháng, còn lại đều là tân binh, không hề qua huấn luyện, chỉ chỉnh đốn sơ qua rồi bắt đầu vượt sông nam hạ.

Cao Chúc không định giao chiến với quân Tùy, hắn chỉ làm bộ làm tịch cho Hán Vương Dương Lượng xem, chỉ cần qua được Hoàng Hà, hắn sẽ rẽ hướng đông, giết tới vùng Sơn Đông, đó mới là hang ổ cũ của Bắc Tề, họ chuẩn bị thành lập vương triều mới tại Tề Quận.

Bảo Quốc Hội đương nhiên cũng đang theo dõi tung tích của Tiêu Hạ, tin tức mới nhất họ nhận được là Tiêu Hạ đang dẫn quân tiếp ứng đội quân rút từ Lạc Dương về tại Hổ Lao Quan, tạm thời không rảnh bận tâm đến họ. Cơ hội này Cao Chúc nhất định phải nắm lấy.

Ngoài hơn mười vạn đại quân, phía sau còn có hơn một vạn cỗ xe chở lương thực, lương thực ở Lê Dương Thương quá nhiều, họ chỉ có thể lấy đi một phần nhỏ, còn việc đốt kho như hành vi người phẫn thần oán kia thì họ không làm nổi.

Đại quân đã đi ba ngày ba đêm, dần dần đi đến hồi kết. Trên cánh đồng hoang phía đông huyện Bạch Mã, những chiếc lều vải trắng trải dài hơn hai mươi dặm, có tới hơn một vạn chiếc. Còn lại hai vạn người cuối cùng đi qua là xong, còn lại là hơn một vạn cỗ xe, ít nhất cũng phải đi mất hai ngày.

Đêm xuống, Đơn Hùng Tín đi vào trung quân đại trướng, cúi người hành lễ với Cao Chúc: "Hội chủ, chúng ta ở lại huyện Bạch Mã quá lâu, e rằng nguy hiểm sắp ập đến. Ty chức kiến nghị chủ lực lập tức đi trước, để lại một bộ phận quân đội tiếp ứng đoàn xe lương."

"Nguy hiểm?" Cao Chúc hừ lạnh một tiếng, "Ngươi tốt nhất nên nghĩ kỹ rồi hãy nói, rốt cuộc là ai nguy hiểm? Là mười mấy vạn đại quân nguy hiểm, hay là mấy vạn quân nguy hiểm?"

"Hội chủ, quân đội chúng ta không qua huấn luyện, gần như là một đĩa cát rời, một khi có quân tới tập kích, họ căn bản không thể chống đỡ, tất sẽ đại bại trong một trận. Ty chức rất lo lắng, kiến nghị Hội chủ dẫn đại quân lập tức đi tới Tề Quận."

"Xin Đơn tướng quân đừng có nói lời giật gân, bất kỳ đội quân nào cũng không dám dễ dàng tấn công mười mấy vạn đại quân. Giống như một con linh cẩu, nó có hung hãn đến đâu cũng không dám trêu chọc voi, ngươi có biết voi trông như thế nào không?"

"Ty chức biết!"

"Đã biết thì ngươi còn lo lắng cái gì? Tiêu Hạ có bao nhiêu quân? Hai vạn phủ binh Lương Châu thôi chứ gì! Dù có tiếp nhận thêm một vạn quân ở Lạc Dương, hắn cũng chỉ có ba vạn quân mà thôi. Hắn dám tới thách thức mười lăm vạn đại quân? Vả lại làm sao hắn biết quân ta huấn luyện không đủ, chúng ta không nói thì ai mà biết?"

Mặc cho Đơn Hùng Tín khuyên can thế nào, Cao Chúc nhất quyết không nghe, hắn nhất định phải đợi đại quân tập hợp đầy đủ mới cùng nhau rút lui.

Bất đắc dĩ, Đơn Hùng Tín đành cáo lui rời khỏi đại trướng. Đi ra ngoài, vừa vặn gặp một vị đại tướng khác là Địch Nhượng. Địch Nhượng là người bản địa Đông Quận, năm ngoái mới được Bảo Quốc Hội chiêu mộ.

"Nghe nói tướng quân khuyên Hội chủ dẫn quân rút khỏi Bạch Mã, kết quả thế nào?"

Đơn Hùng Tín lắc đầu: "Cố chấp, căn bản không nghe lời khuyên của đại tướng! Còn nói đối phương làm sao biết mười mấy vạn quân không được huấn luyện. Ngươi vừa mới chiêu mộ mười mấy vạn quân, người khác sao có thể không biết? Ta thực sự không còn lời nào để nói."

Địch Nhượng trầm tư một lát rồi nói: "Nếu Hội chủ nhất quyết không nghe thì cũng đành chịu, quân của chúng ta phải tự cẩn thận, tối tốt nhất nên mặc giáp và mang giày đi ngủ, nhỡ có bị tập kích đêm còn kịp thời thoát thân."

Đơn Hùng Tín gật đầu: "Ta cũng đang có ý đó, không quản được Hội chủ, nhưng ta có thể tự quản lấy mình!"

Màn đêm dần buông, canh một, cách quân doanh hai dặm, trong phạm vi rộng hơn mười dặm xuất hiện mười đội kỵ binh, mỗi đội năm trăm người, mỗi người mang theo mười cây đuốc nhỏ. Phía sau kỵ binh là ba vạn năm ngàn đại quân chủ lực do đích thân Tiêu Hạ thống lĩnh.

Tiêu Hạ không ngờ đối phương lại dựng lên liên doanh dài hơn mười dặm, hơn nữa lại là lều vải mùa hè, loại lều này dễ cháy nhất, bén lửa là cháy ngay. Điều này chứng tỏ ban lãnh đạo đối phương căn bản không có kinh nghiệm tác chiến, ngay cả ý thức phòng cháy cũng không có. Cũng phải thôi, Bắc Tề diệt vong đã gần bốn mươi năm, các tướng lĩnh ngày trước đã chết sạch, tầng lớp cao tầng Bảo Quốc Hội hiện nay đều là thế hệ mới. Ngay cả Đơn Hùng Tín, Địch Nhượng cũng chỉ là hào cường địa phương, cùng lắm là khá hơn đám người Bảo Quốc Hội một chút, nhưng cũng chẳng hơn là bao.

Tiêu Hạ đoán quân Bảo Quốc Hội đã ngủ say, liền hạ lệnh: "Bắn tên lửa!"

Binh sĩ châm lửa vào mũi tên, cùng bắn lên không trung. Hàng chục mũi tên lửa bay vút lên, đó là tín hiệu. Mười đội kỵ binh đồng loạt phát động, lao thẳng vào đại doanh.

Bảo Quốc Hội cũng có bố trí hai lớp trạm gác cách doanh một dặm và ba trăm bước, nhưng quân Tùy là kỵ binh tốc độ cao, khi tiếng chuông trong doanh trại vang lên thì kỵ binh cũng đã giết tới nơi.

Kỵ binh lao nhanh như gió, vượt qua hai chốt chặn, khoảng cách tới đại doanh ngày càng gần, lúc này trong doanh trại cũng vang lên tiếng chuông báo động dồn dập.

"Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng!"

Mười mấy hồi chuông báo động vang lên liên tiếp, kỵ binh quân Tùy cũng đồng loạt xông đến ngoài đại doanh, ném từng cây đuốc đang cháy vào trong.

Đại trướng lập tức bị bén lửa, khắp nơi lửa bốc lên. Gió đêm bên bờ Hoàng Hà thổi mạnh, một khi đã cháy, lửa nương theo gió, nhanh chóng lan rộng.

Binh sĩ đang ngủ say lần lượt bừng tỉnh, cảm thấy trong lều lửa cháy hừng hực, khói đặc bao trùm, sợ đến hồn xiêu phách lạc, bò dậy chạy thục mạng ra khỏi lều, thậm chí giày cũng không kịp xỏ, vô số binh sĩ chân trần, chỉ mặc đồ lót chạy ra ngoài.

Chỉ thấy trong quân doanh dài gần hai mươi dặm khắp nơi lửa cháy ngùn ngụt, khói cuồn cuộn, binh sĩ khóc thét vang trời, tranh nhau chạy ra khỏi doanh trại.

Lúc này, Tiêu Hạ dẫn chủ lực cũng giết tới, binh sĩ hỗn loạn tột độ, phần lớn binh sĩ hầu như không có binh khí, dù có binh khí cũng đã sợ mất mật, lần lượt quỳ xuống đầu hàng.

Tiêu Hạ dẫn hơn một ngàn binh sĩ tuần tra chiến trường ngoài đại doanh, bỗng thấy một vị tướng trẻ tuổi chân trần đang bị hàng trăm binh sĩ quân Tùy vây quanh. Vị tướng này tay cầm một cây trường mâu, múa may kín kẽ, hàng trăm người không thể lại gần.

"Võ nghệ giỏi lắm!"

Tiêu Hạ thầm khen ngợi, thúc ngựa tiến lên, hét lớn: "Dừng tay!"

Hàng trăm binh sĩ ngừng tấn công, Tiêu Hạ cao giọng nói với vị tướng trẻ: "Ngươi tưởng quân của ta không đối phó được ngươi sao? Ta chỉ là hạ lệnh không được dùng cung nỏ mà thôi!"

"Cung nỏ thủ chuẩn bị!" Tiêu Hạ quát lớn.

Hàng trăm cây nỏ đồng loạt giương lên, nhắm thẳng vào vị tướng trẻ.

Mặt vị tướng trẻ trắng bệch, hét lớn: "Các ngươi bắn chết ta đi!"

Tiêu Hạ hỏi: "Ngươi đã phạm tội ác tày trời gì sao?"

Vị tướng trẻ lắc đầu: "Ta chưa từng giết dân thường, cũng không từng bắt nạt phụ nữ!"

"Vậy tại sao ngươi không chịu đầu hàng?" Tiêu Hạ khó hiểu.

Vị tướng trẻ nhìn Tiêu Hạ, cúi đầu nói: "Ta không muốn bị người ta đè xuống đất trói lại, ta thà chết chứ không muốn chịu nhục!"

Đây là một thanh niên cứng cỏi. Tiêu Hạ thấy đối phương dáng người cao lớn, diện mạo đoan chính anh dũng, tuổi tác nhiều nhất chỉ mười bảy mười tám, nhìn sức địch lại hàng trăm người của hắn, ít nhất cũng phải đạt trình độ nội công bát phẩm.

Tiêu Hạ nảy sinh lòng yêu tài, gật đầu nói: "Ta chính là Lương Châu tổng quản Tiêu Hạ, ta chiêu mộ ngươi làm tướng lĩnh phủ binh, không phải bắt ngươi đầu hàng, mà là mời gọi ngươi, ngươi có bằng lòng không?"

Vị tướng trẻ chỉ là người cứng cỏi chứ không phải kẻ ngốc, hắn cũng không muốn chết, chủ tướng đối phương đã cho hắn một bậc thang, cơ hội này sao hắn có thể không nắm lấy.

Hắn vội quỳ một gối xuống, chắp tay nói: "Mạt tướng La Sĩ Tín nguyện hiệu trung với Tiêu tổng quản!"