Hôn lễ hoàng thất có đặc điểm lớn nhất là sự long trọng, hoành tráng và đầy đủ nghi thức, nhưng đồng thời cũng mất đi không ít niềm vui thú của việc đón dâu trong dân gian.

Hàng trăm hoạn quan từ lúc trời chưa sáng đã quét dọn, tưới nước trên đoạn đường từ phủ họ Thôi đến bến tàu bên sông nhỏ, trải một tấm thảm đỏ dài tới trăm bước. Hàng chục cung nữ đón dâu cũng đến phủ họ Thôi từ sớm để trang hoàng, treo đèn kết hoa, trong ngoài phủ họ Thôi đều treo đầy những chiếc đèn lồng đỏ rực rỡ.

Hành động hoành tráng của phủ họ Thôi khiến Lan Lăng phường chấn động. Bách tính trong phường đều bàn tán việc nhà họ Thôi gả con gái, không ngờ lại là gả vào hoàng cung. Nhưng rất nhanh sau đó tin đồn được đính chính, không phải gả vào hoàng cung mà là gả cho Sở Vương điện hạ, trở thành Sở Vương phi.

Bác Lăng Thôi thị không nghi ngờ gì chính là người thắng cuộc lớn nhất. Ba người con trai của Thiên tử thì có hai người cưới con gái nhà họ Thôi làm phi, tương lai chắc chắn sẽ trở thành ngoại thích đứng đầu.

Tân nương Thôi Vũ đã trang điểm xong xuôi, ăn mặc chỉnh tề, đầu đội phượng quan, mình khoác hỷ phục đỏ thắm, vai choàng khăn quàng vai (hà phi) lộng lẫy, điểm xuyết kim trâm hình phượng.

Phù dâu hôm nay là em gái nàng, Thôi Mi. Ngoài ra còn có một người tiếp dẫn nương là A Sở. Tiếp dẫn nương thường do nữ giới lớn tuổi hơn bên nhà trai đảm nhận, chủ yếu là để trấn an tâm trạng căng thẳng của tân nương, tiện thể nói qua một vài quy tắc hôn lễ.

Nhưng A Sở tuổi tác chưa lớn, cũng không hiểu quy tắc hôn lễ, nàng thuần túy chỉ đến để bầu bạn với Thôi Vũ, trấn an sự căng thẳng của nàng, đồng thời cũng thay thế vị trí của nha hoàn hồi môn.

"Ta nghe công tử nói, ở hoàng cung chỉ ở lại một đêm, sáng mai là về phủ rồi."

"Phủ đệ không phải đang xây dựng lại sao?" Thôi Mi bên cạnh hỏi.

"Là đi đến Thái Bình phường, chỗ ở cũ của Thái tử. Thái tử chẳng phải đã chuyển đến Đông Cung rồi sao? Chỗ ở cũ liền trống ra, Thiên tử ban cho công tử nhà ta, nên đó cũng là phủ đệ của chúng ta. Ta nói cho các nàng biết, vườn ở đó đẹp lắm, không giống phủ cũ của chúng ta, chẳng có gì cả. Ở đó đình đài lầu các rất nhiều, cá chép đỏ dưới nước dài cả thước, rảnh rỗi chúng ta cứ ra cho cá ăn, thú vị lắm."

Thôi Mi nghe đến sáng cả mắt: "Tỷ tỷ, chúng ta cũng đi cho cá ăn nhé!"

Thôi Vũ nghe vậy chỉ biết đảo mắt. Tối qua muội ấy cứ đòi xem mấy cuốn tranh đó, không cho xem còn giận dỗi bỏ đi, chớp mắt một cái lại muốn đi cho cá ăn, đúng là trẻ con.

Tuy nhiên, Thôi Vũ nhớ lại những cuốn tranh đêm qua, hôm qua nàng đã lén xem một mình, nghĩ lại liền thấy xấu hổ, nhưng trong lòng nàng cũng tràn đầy một chút mong đợi.

Lúc này, tiếng trống nhạc từ xa truyền đến, đó là đội ngũ đón dâu đã tới, Thôi Vũ lập tức trở nên căng thẳng.

A Sở đứng dậy cười nói: "Vũ tỷ tỷ, để ta đi xem thử, thăm dò tin tức một chút."

Thôi Vũ khẽ gật đầu, A Sở bước nhanh ra ngoài. Thôi Mi cũng đứng dậy nói: "Muội cũng muốn đi!"

Thôi Vũ kéo tay muội ấy lại: "Muội không được đi, ở đây với tỷ!"

Thôi Mi lầm bầm trong miệng, đành phải áp sát vào cửa sổ nhìn ra ngoài: "Tỷ tỷ, hình như vào phủ rồi. Ai! Chán thật, dễ dàng vào phủ như vậy, chắc là chưa lấy được bao lì xì rồi!"

Thôi Mi chủ yếu muốn đi lấy bao lì xì chặn đường, nàng cảm thấy nếu không lấy được lì xì thì chẳng còn hứng thú gì nữa.

Người bình thường đón dâu, cửa lớn đều đóng chặt, muốn mở cửa thì phải hát hoặc đối thơ, nếu không thì dùng lì xì mở đường. Thường là những túi vải đỏ nhỏ, mỗi túi đựng vài chục văn tiền, nhà giàu có thì sẽ để một lượng bạc, rải ra vài chục bao lì xì, cửa tự nhiên sẽ mở.

Nhưng hoàng tộc đón dâu thì hoàn toàn không có những thứ này. Hàng trăm hoạn quan xếp hàng dài trước cửa lớn, mỗi người trong tay nâng một cái khay, trên khay đặt các loại quà tặng, từ ăn uống đến mặc dùng đều đủ cả, mỗi thứ đều buộc dải lụa đỏ.

Cha của tân nương đứng trước cửa lớn, tư nghi Dương Cung Nhân cất tiếng hô lớn: "Sở Vương đến đón dâu, duyên lành mỹ mãn, trăm năm hòa hợp!"

Hai người cúi mình hành lễ, Thôi Hoằng Chu tránh sang một bên, tư nghi dẫn các hoạn quan vào phủ. Hai người một hàng đi trước mở đường, hơn mười hoạn quan giương cao lọng đỏ, hộ tống tân lang vào phủ.

Đón dâu không phải là đi ngay, đội ngũ đón dâu phải ăn một bữa điểm tâm, thường là cháo hạt sen táo đỏ nhãn nhục, thêm hai quả trứng gà, nhưng như vậy thì không no. Nhà gái còn phải nấu một bát mì, nhưng nấu mì hơi phiền phức. Gần đây bỗng nhiên thịnh hành ăn bánh bao, hình dáng tròn trịa đầy đặn của bánh bao tượng trưng cho sự đoàn viên mỹ mãn, khiến việc ăn bánh bao đón dâu bỗng chốc trở nên thịnh hành, trở thành phong tục mới ở Trường An.

Thế nên việc đón dâu ở Trường An không còn nấu mì nữa, mỗi người hai cái bánh bao nhân thịt hành lá, thêm một bát cháo hạt sen táo đỏ nhãn nhục và hai quả trứng gà, mỗi người còn được nhét thêm một bao lì xì vài trăm văn tiền, như vậy bụng cũng no mà túi cũng đầy.

A Sở mang theo hai thị nữ, mỗi người bưng một bát cháo hạt sen táo đỏ nhãn nhục đi vào. Nàng cười hì hì nói: "Mau ăn chút cho lót dạ, tối nay trong hoàng cung không lo cơm nước đâu."

Thôi Mi đói đến mức cồn cào, vội vàng nhận lấy bát ăn ngấu nghiến. Thôi Vũ lại không có tâm trí ăn uống, đặt bát sang một bên.

Mẹ là Trịnh thị cũng đi vào, cười hỏi: "Vũ nhi sao không ăn?"

"Mẹ, con không đói ạ!"

"Ai! Đây là cháo chuyên môn nấu cho con đấy, táo đỏ, nhãn nhục, hạt sen, đây gọi là sớm sinh quý tử. Đáng lẽ là cháo uống khi vào nhà chồng, nhưng hoàng cung không có những quy tắc này, đành nấu ở nhà mẹ đẻ vậy, mau uống đi!"

Thôi Vũ đành bưng bát lên, dùng thìa uống từng ngụm nhỏ, nhưng trứng gà thì nàng thực sự không ăn nổi nữa.

"Được rồi! Chắc là giờ lành cũng sắp đến rồi."

Trịnh thị vừa dứt lời, chỉ nghe bên ngoài tiếng trống nhạc vang trời, tiếng pháo nổ lách tách, có người hô lớn: "Giờ lành đã đến, tân nương xuất phát!"

Thôi Vũ lập tức nhào vào lòng mẹ bật khóc. Trịnh thị cảm thấy sống mũi cay cay, bà cố nặn nụ cười vỗ vỗ đầu nàng nói: "Ba ngày sau là về thăm nhà, chúng ta chẳng phải lại được ở bên nhau sao? Hơn nữa lát nữa mẹ cũng đến hoàng cung mà! Chúng ta sẽ không chia lìa đâu, mau đi đi! Đừng để người ta đợi lâu."

Thôi Vũ lau nước mắt, khẽ gật đầu: "Mẹ, con đi đây!"

"Mẹ tiễn con một đoạn, hai đứa, mau đỡ tân nương!"

Thôi Mi và A Sở vội vàng đỡ lấy tân nương từ hai bên, bắt đầu chậm rãi xuống lầu, Trịnh thị theo sát phía sau.

Đi đến trung đình, hàng chục cung nữ bước nhanh lên phía trước, dùng quạt tròn cán dài bao vây ba người vào giữa. Đội trống nhạc đi trước dẫn đường, phụ nữ nhà họ Thôi mang theo túi lớn túi nhỏ đi theo phía sau. Nhà bình thường còn dùng chậu hắt nước phía sau, biểu thị con gái gả đi như bát nước hắt đi, nhưng cũng không ít nhà quyền quý cho rằng làm vậy quá đau lòng tân nương nên đã hủy bỏ phong tục này. Nhà họ Thôi cũng hủy bỏ, mà đổi thành tiễn đưa.

Hai bên đứng đầy bách tính trong phường chạy đến xem náo nhiệt, đây là hoàng tộc đón dâu, rất nhiều người là lần đầu tiên nhìn thấy, cảm thấy vô cùng mới lạ.

Hai bên tấm thảm đỏ dài đứng đầy hoạn quan, hàng trăm cung nữ hộ tống tân nương đi về phía bến tàu, ngoài ra còn có hai nghìn kỵ binh dọc theo bờ sông hộ vệ, vô cùng tráng lệ.

Tiểu Thanh đã đứng đợi ở bến tàu, nàng đỡ tân nương cẩn thận bước lên cầu tàu, tân nương chậm rãi đi lên, Tiêu Hạ ở đầu kia nắm lấy tay tân nương, dẫn nàng bước lên thuyền hoa, trực tiếp đỡ nàng vào trong khoang thuyền.

Vào khoang thuyền ngồi xuống, Thôi Vũ mới thở phào nhẹ nhõm, ba cô nương ngồi ở khoang trước, ríu ra ríu rít nói không ngừng.

Hai người làm phù rể đáng lẽ phải ngồi cùng, nhưng thấy trên thuyền toàn là nữ giới, hai người liền thức thời sang ngồi ở chiếc thuyền phía sau.

"Giờ lành đã đến, xuất phát!"

Theo tiếng hô lớn của tư nghi, con thuyền chậm rãi khởi hành, ổn định xuôi theo Tào Hà mà đi. Thôi Vũ tựa đầu vào vai người thương: "Hạ lang, lát nữa phải gặp Thiên tử và Hoàng hậu, con căng thẳng quá!"

Tiêu Hạ nắm tay nàng cười nói: "Lát nữa cô mẫu sẽ ở bên nàng, nàng không cần phải căng thẳng đâu. Địa vị của nàng là do địa vị của ta quyết định, dù là hoàng tộc cũng không ai dám tỏ thái độ với nàng cả."

"Chàng nói vậy, ta cũng yên tâm rồi."

Trong tiếng trống nhạc, con thuyền tăng tốc, hướng về phía hoàng cung mà đi.