Mười vạn đại quân của Tiêu Hạ đã đến huyện Yển Sư, cách Lạc Dương chỉ còn năm mươi dặm. Đúng lúc này, Tiêu Hạ bất ngờ nhận được tin báo, cách đó mười mấy dặm phía trước xuất hiện một đội quân khoảng bảy, tám ngàn người, nhìn cờ hiệu thì có vẻ là quân của Hán Vương.
Đội quân này xuất hiện rất kỳ lạ, dù chưa rõ nguyên do, Tiêu Hạ vẫn hạ lệnh cho đại quân vây quét.
Đội quân này chính là quân Hán Vương rút lui khỏi thành Lạc Dương, tổng cộng hơn tám ngàn người, do đại tướng Dư Công Lý dẫn đầu. Dư Công Lý cũng nhận ra có điều bất ổn, đội quân đánh vào thành chỉ có vài ngàn kỵ binh, không phải vạn quân như ông ta tưởng tượng. Nếu đúng là vậy, việc ông ta rút khỏi Lạc Dương quả là một tổn thất quá lớn.
Quan trọng hơn, nếu vì phán đoán sai lầm mà để mất Lạc Dương một cách vô ích, Hán Vương tuyệt đối sẽ không tha cho ông ta. Phải biết rằng Hán Vương đang chuẩn bị đăng cơ xưng đế tại Lạc Dương, giờ kinh đô đã mất, ông ta biết ăn nói thế nào với Hán Vương đây?
Trong lòng Dư Công Lý vô cùng lo lắng, ông ta không dám bỏ Lạc Dương mà rút lên phía Bắc, đành dẫn đại quân rút về phía Đông đến huyện Yển Sư, muốn quan sát tình hình rồi mới quyết định.
Nhưng Dư Công Lý nằm mơ cũng không ngờ tới, nguy hiểm thực sự không nằm ở Lạc Dương, mà là ở Yển Sư.
Vào giờ Ngọ, quân Hán Vương đang nghỉ ngơi trong một cánh rừng, đột nhiên, mặt đất bắt đầu rung chuyển. Có người ngoài bìa rừng hét lớn: "Kỵ binh! Kỵ binh tới rồi!"
Binh sĩ kinh hoàng, vội vàng đứng dậy chạy ra ngoài rừng, chỉ thấy một đội kỵ binh từ phía Bắc cách đó một dặm chạy ngang qua, không hề lao vào tấn công họ. Rất nhiều binh sĩ thở phào nhẹ nhõm.
Thế nhưng, nội tâm Dư Công Lý lại sụp đổ, đội kỵ binh này đã cắt đứt con đường rút lui về phía Bắc của họ.
Rất nhanh sau đó, đại quân chủ lực đen kịt xuất hiện, nhìn không thấy điểm dừng, đông đến mười vạn người.
Tất cả binh sĩ đều nhìn nhau trân trối, lần này họ thực sự tiêu đời rồi.
Đúng lúc này, một đội kỵ binh phi tới, dần tiến sát bìa rừng, kỵ binh dẫn đầu hét lớn: "Phụng lệnh Tiêu Tổng quản, gửi cho các ngươi một bức thư!"
Kỵ binh bắn ra một mũi tên, đó là một mũi tên không đầu, trên thân cắm một bức thư, rồi đội kỵ binh quay đầu bỏ đi.
Có lính tuần tra chạy lên nhặt thư rồi phi nhanh về, giao cho chủ tướng Dư Công Lý.
Dư Công Lý mở thư ra xem, đây là thư chiêu hàng của Tiêu Hạ. Trong thư viết rằng mọi người đều là quân Tùy, hắn không muốn cảnh huynh đệ tương tàn, đồng thất thao qua, hy vọng Dư Công Lý chủ động dẫn quân đầu hàng, nếu muốn có thể tiếp tục tòng quân, không muốn thì có thể thả về quê làm ruộng.
Tất nhiên, Tiêu Hạ đưa ra điều kiện này cũng có tiền đề, đó là đội quân này không đốt phá cướp bóc tại Lạc Dương, quân kỷ vẫn coi là tốt. Nếu đội quân này làm càn ở Lạc Dương, hắn đã trực tiếp tiêu diệt toàn bộ rồi.
Các tướng lĩnh dưới quyền đều khuyên nhủ: "Tướng quân, hàng đi! Ít nhất chúng ta còn có thể bình an trở về nhà."
Dư Công Lý cũng thở dài trong lòng, mười vạn đại quân cơ mà!
Ông ta đành hạ lệnh: "Truyền lệnh toàn quân buông vũ khí, cởi bỏ giáp trụ, đầu hàng quân Lương Châu."
Dư Công Lý dẫn quân đầu hàng, Tiêu Hạ tiếp nhận đội quân này và biên chế họ vào quân đội của mình. Tiêu Hạ vẫn giữ lại quân hàm cho Dư Công Lý và các tướng lĩnh khác, đồng thời phong họ làm tướng quân, trung lang tướng tùy theo cấp bậc.
Lúc này, Bùi Nhân Cơ đang chiếm giữ Lạc Dương đã phái con trai là Bùi Hành Nghiễm đến gặp Tiêu Hạ, bày tỏ nguyện ý giao lại quân đội cho Tiêu Hạ.
Tiêu Hạ vui mừng khôn xiết, lập tức phong Bùi Nhân Cơ làm Thượng đại tướng quân, phong Bùi Hành Nghiễm làm Thượng khai phủ nghi đồng tam tư, bổ nhiệm Bùi Hành Nghiễm làm Hổ bôn tướng quân trong quân của mình, nắm giữ một vạn kỵ binh.
Bùi Nhân Cơ muốn theo cha mình thì không sao, nhưng Tiêu Hạ phải giữ Bùi Hành Nghiễm lại bên cạnh, đây chính là vị hảo hán thứ ba của thời Tùy Đường đấy!
Tuy nhiên, Bùi Nhân Cơ khá thực tế, ông ta quyết định đầu hàng Tiêu Hạ. Ơn tri ngộ của Tiêu Hạ khiến ông vô cùng cảm động. Phải biết rằng ông đã trung thành với Hán Vương mười năm mà chỉ là một tiểu nghi đồng, quân hàm cấp tám, còn Tiêu Hạ vừa gặp đã phong ông làm Thượng đại tướng quân, đây là quân hàm cấp ba, nhảy vọt năm cấp, chỉ còn một cấp nữa là lên tới Trụ quốc.
Tiêu Hạ ra lệnh cho Bùi Nhân Cơ dẫn một vạn quân trấn thủ Lạc Dương, còn mình đích thân dẫn mười vạn đại quân tiếp tục tiến về Hàm Cốc quan. Tất nhiên, hắn lấy danh nghĩa vào Quan Trung để hiệp phòng Trường An.
Nhương huyện là trị sở của Nam Dương quận, đồng thời cũng là cửa ngõ phía Bắc của Kinh Tương, vị trí chiến lược cực kỳ quan trọng. Thiên tử Dương Dũng phong Ngũ Vân Chiêu làm Đặng Châu tổng quản, quản lý bốn quận Nam Dương, Tích Dương, Dục Dương và Hoài An, thống lĩnh ba vạn quân. Nếu muốn tấn công Vũ quan, tất nhiên phải đi qua địa phận quản lý của Đặng Châu tổng quản phủ.
Ba vạn quân phân tán đóng quân ở khắp nơi, trong đó Nhương huyện đóng hai vạn người, một vạn quân còn lại chia ra các nơi khác.
Chiều hôm đó, Trưởng sử Đặng Châu tổng quản phủ là Trương Hoa cũng trở về phủ như thường lệ. Trương Hoa chủ quản toàn bộ chính vụ và tài chính của Đặng Châu tổng quản phủ, quyền lực rất lớn. Tất nhiên, lai lịch của ông ta cũng không nhỏ, ông ta là một trong những mưu sĩ cũ của thiên tử Dương Dũng.
Sau khi Dương Dũng đăng cơ, Trương Hoa được bổ nhiệm làm Trưởng sử Đặng Châu tổng quản phủ kiêm Nam Dương quận thứ sử. Xét ở một mức độ nào đó, Trương Hoa thực chất là giám quân, được phái tới để giám sát anh em nhà họ Ngũ.
Anh em họ Ngũ tuy võ nghệ cao cường nhưng xuất thân không tốt, là đạo tặc mà ra. Dương Dũng để Ngũ Vân Chiêu giữ Nam Dương cũng là một loại tâm lý diễn nghĩa, thực tế ông ta không hề tin tưởng anh em họ Ngũ.
Xe ngựa của Trương Hoa đột nhiên dừng lại, thuộc hạ bẩm báo rằng bên ngoài có hai cô gái trẻ chặn xe kêu oan.
Trương Hoa mở cửa sổ xe nhìn ra, chỉ thấy hai cô gái trẻ đang quỳ trên mặt đất, eo thon như liễu, mặt tựa hoa đào, da dẻ trắng mịn như tuyết, dục vọng trong lòng ông ta lập tức trỗi dậy.
Trương Hoa mở cửa xe hỏi: "Các nàng muốn kêu oan chuyện gì?"
Một trong hai cô gái nói: "Lão gia, chúng nô tỳ từ huyện Tân Dã tới. Chúng nô tỳ là tiểu thiếp của đại hộ Hoàng Tuấn ở Tân Dã. Lão gia nhà chúng nô tỳ bệnh mất tháng trước, để lại cho mỗi người một vạn quan tiền, nhưng đại phu nhân không thừa nhận, còn đuổi chúng nô tỳ ra khỏi nhà. Chúng nô tỳ không nhà để về, đặc biệt đến kêu oan với lão gia, cầu xin lão gia làm chủ cho chị em chúng nô tỳ!"
Hai mỹ nhân kiều diễm khiến xương cốt Trương Hoa đều nhũn ra, dường như không chỉ có sắc mà còn có cả tiền tài để mưu cầu, Trương Hoa giả vờ đồng cảm gật đầu: "Yên tâm đi! Ta sẽ làm chủ cho các nàng."
"Đa tạ lão gia, chúng nô tỳ không có chỗ ở, lão gia có thể tìm nơi nào cho chúng nô tỳ qua đêm không ạ?"
Trương Hoa trúng ngay ý muốn, vuốt râu cười nói: "Nếu các nàng không chê, có thể đến phủ ta ở tạm một đêm."
"Chúng nô tỳ sao dám chê, chỉ là... chỉ là lão gia, chúng nô tỳ mệt quá, thực sự không đi nổi nữa rồi."
Hai cô gái cùng làm nũng, bụng dưới Trương Hoa bốc hỏa, ông ta vẫy tay cười: "Được rồi! Các nàng lên xe ngựa của ta đi."
"Đa tạ lão gia!"
Hai người con gái yếu ớt lên xe ngựa, rất nhanh, cửa xe khóa trái, rèm cửa dày được kéo xuống, trong xe ngựa truyền ra tiếng cười khúc khích.
Mấy hộ vệ võ sĩ bên cạnh đảo mắt, họ quá hiểu vị Trương Trưởng sử này, đoán chừng ông ta đã không thể kiềm chế được nữa rồi.
Xe ngựa vừa đi được mười mấy bước, Trương Hoa đột nhiên ra lệnh: "Quay đầu ra bến tàu ngoài thành, lấy chút đồ!"
Xe ngựa lại quay đầu chạy ra ngoài thành.
Trong xe ngựa, Trương Hoa đang ngồi nghiêm chỉnh, mặt cắt không còn giọt máu, hai cô gái ngồi hai bên trái phải, hai con dao găm sắc bén đã dí chặt vào eo ông ta.
Hai cô gái trẻ này chính là thuộc hạ của Lý Lộc Minh, lợi dụng điểm yếu háo sắc của Trương Hoa, dùng mỹ nhân kế để khống chế ông ta. Đây chính là điêu trùng tiểu kế của Tiêu Hạ.
