Trong điện Cam Tuyền có một tòa lầu ba tầng tên là Lầu Long Ngâm, thuộc điện trung các, dân gian thường gọi là "Nội các". Thiên tử chuyên dùng nơi này để tổ chức các buổi nghị sự trọng đại, vì vậy khi triều đình nhắc đến "Nội các nghị sự", chắc chắn là đang bàn bạc những công việc quốc gia đại sự.

Sáng sớm, hai vị Tả Hữu Tể tướng là Cao Quýnh và Tô Uy, cùng hai vị Phó tướng là Dương Tố và Liễu Thuật, ngoài ra còn có năm người con trai của Thiên tử đều tham dự nghị sự. Tiêu Hạ cũng được triệu tập đặc biệt, bởi vì chàng có liên quan mật thiết đến chủ đề ngày hôm nay.

Hôm nay là buổi nghị sự chuyên bàn về vụ mưu phản bất thành tại quận Ngụy.

Sở dĩ gọi là bất thành, là vì Tiêu Hạ đã dẫn theo võ sĩ chém chết kẻ cầm đầu cuộc nổi dậy là Cao Thúc Khang cùng bảy tên thủ hạ, làm rối loạn sự sắp đặt của "Bảo Quốc hội", khiến tổ chức này buộc phải tạm dừng hành động.

Thế nhưng, triều đình không thể không ra tay.

Tại sảnh nghị sự của Nội các, Thiên tử Dương Kiên đau lòng nói: "Bắc Tề diệt vong đã hơn bốn mươi năm, tàn dư của nó vẫn còn hoạt động, thậm chí có thể hô một tiếng là có người hưởng ứng tại Hà Bắc. Người đời đều nói Quan Lũng và Sơn Đông đối lập, trẫm không tin. Từ khi lên ngôi, trẫm luôn đối xử tử tế với bách tính Sơn Đông và Hà Bắc, dù là tảng đá cũng nên được sưởi ấm, cuối cùng lại có nhiều người muốn tham gia tạo phản đến thế, thật sự khiến trẫm quá thất vọng. Cao Tướng quốc, khanh nói xem đây là nguyên do vì sao?"

Cao Quýnh cúi người nói: "Bệ hạ không cần tự trách, sự việc thực tế cũng không tồi tệ như Bệ hạ nghĩ. Vi thần cũng đã tìm hiểu qua một vài tình hình, bách tính tầng lớp dưới không phải trung thành với nước Tề, mà là thấy có lợi thì họ mới tham gia, một khi không lấy được lợi lộc, họ sẽ lập tức bỏ dở. Những kẻ thực sự còn vương vấn Bắc Tề chỉ là một nhóm nhỏ địa chủ, vì lợi ích bị tổn hại mà luôn mang lòng thù hận với nhà Tùy, họ mới lập ra Bảo Quốc hội. Không phải vi thần xem thường Bảo Quốc hội, bọn họ chỉ là hữu danh vô thực, tối đa cũng chỉ là gây rối nhỏ lẻ. Muốn họ tạo phản quy mô lớn, họ cũng có tâm mà không đủ sức, nếu không thì bốn mươi năm qua họ đã sớm tạo phản rồi."

Dương Kiên gật đầu, hỏi Tiêu Hạ: "Tiêu Tướng quân, những gì ngươi nghe thấy và nhìn thấy ở quận Ngụy có giống như vậy không?"

Tiêu Hạ cúi người đáp: "Khởi bẩm Bệ hạ, lời Cao Tướng quốc nói không sai. Theo vi thần tìm hiểu, thủ đoạn chính của Bảo Quốc hội là dựa vào việc mua chuộc, chứ không phải dựa vào cái gọi là niềm tin phục quốc của họ. Ở khắp các nơi tại quận Ngụy, họ dùng đủ loại danh nghĩa để chiêu mộ nông dân: xây nhà tuyển lao công trả trăm văn, đào mương tuyển lao công tám mươi văn, còn có tuyển thợ thủ công, tuyển võ sĩ, đủ mọi chiêu trò phức tạp. Hơn nữa, sau khi chiêu mộ hàng vạn người, họ chưa bao giờ tập trung huấn luyện, vì họ biết rằng một khi tiến hành huấn luyện quân sự, chân tướng sẽ bị lộ và bách tính sẽ không làm nữa. Cho nên, đám người dám tạo phản đó chẳng qua chỉ là phường ô hợp mà thôi."

Lời nói của Tiêu Hạ khiến Dương Kiên thấy dễ chịu hơn nhiều. Ông gật đầu, lại hỏi Thái tử Dương Dũng: "Thái tử có kiến nghị gì?"

Dương Dũng ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Nhi thần cho rằng, xử lý việc này cần cân nhắc từ góc độ lâu dài. Triều đình cần điều chỉnh chính sách đối với Hà Bắc và Sơn Đông về mặt thuế khóa và quân sự, đả kích nghiêm khắc địa chủ của Bảo Quốc hội, nhổ tận gốc mảnh đất nuôi dưỡng chúng. Mất đi mảnh đất ấy, Bảo Quốc hội cuối cùng sẽ tan thành mây khói."

Tiêu Hạ thầm gật đầu, lời nói của Thái tử khá có trình độ. Thay vì chỉ đánh vào Bảo Quốc hội, chi bằng rút củi dưới đáy nồi, triệt hạ mảnh đất sinh tồn của chúng.

Dương Kiên cũng khẽ gật đầu, ông đồng tình với ý kiến của Thái tử. Ông lại hỏi người con thứ là Dương Quảng: "Kiến nghị của Tấn Vương thì sao?"

Vốn dĩ phương án Dương Quảng chuẩn bị cũng là triệt hạ mảnh đất sinh tồn của Bảo Quốc hội, không ngờ lại bị Thái tử nói trước một bước. Chàng thực sự có chút bất lực, đành cúi người nói: "Nhi thần tán thành ý kiến của Thái tử. Ngoài ra về các biện pháp cụ thể, nhi thần xin đề xuất thêm hai kiến nghị."

Dương Kiên vui vẻ nói: "Ngươi nói đi!"

Dương Quảng hành lễ, bình tĩnh nói: "Thứ nhất, ân xá cho ba vạn năm nghìn nông dân trong sổ binh, nhưng yêu cầu mỗi người phải điểm chỉ vào bản cam kết và giao nộp tất cả binh khí trong nhà. Thứ hai, nhi thần đề nghị nâng cấp Quân phủ quận Ngụy thành Đại Tổng quản phủ để uy hiếp và giám sát khắp các nơi ở Hà Bắc."

Tổng quản phủ là cơ quan quân sự do nhà Tùy thiết lập ở các địa phương, chia làm ba hạng lớn nhỏ. Hiện tại có bốn Đại Tổng quản phủ là Ích, Kinh, Dương, Tịnh, do các hoàng tộc đứng tên quản lý từ xa.

Dương Kiên lại trưng cầu ý kiến của các vị tướng quốc khác, tất cả đều tán thành phương án của Dương Quảng.

Dương Kiên hài lòng nói: "Trẫm phê chuẩn phương án của Tấn Vương. Bổ nhiệm Tướng quốc Dương Tố làm Hà Bắc An phủ sứ, xử lý những nông dân tham gia tạo phản ở Ngụy Châu. Quận Ngụy nâng cấp thành Ngụy Châu Đại Tổng quản phủ, Thái tử đứng tên quản lý từ xa Ngụy Châu Tổng quản, Ngụy Châu Thứ sử Lý Hành Kiển được thăng làm Ngụy Châu Tổng quản phủ Trường sử."

Tiêu Hạ rời khỏi điện Cam Tuyền, nghe thấy phía sau có người gọi mình. Ngoái đầu lại, hóa ra là cha chàng đang vẫy tay.

"Cha không phải bị Hoàng tổ phụ giữ lại sao?" Tiêu Hạ hỏi.

"Hoàng tổ phụ của con chỉ dặn dò vài câu đơn giản, không có việc gì lớn!"

Dương Quảng bước tới cười nói: "Hôm qua đại ca con đã kể cho ta nghe chuyện của con. Cha mẹ và huynh trưởng của Tiểu Thanh đã chuyển sang hộ tịch thường dân rồi. Nghe nói con và nữ tử nhà họ Thôi quan hệ không tệ, có cần cha thay con đi cầu hôn không?"

Hiếm khi cha quan tâm đến mình như vậy, lòng Tiêu Hạ thấy dễ chịu hơn nhiều. Chàng vội nói: "Cảm ơn sự quan tâm của cha, nhà họ Thôi đã nhắn lời với con, trong hai năm tới tạm thời chưa tính đến chuyện hôn sự của con gái họ."

Dương Quảng thở dài: "Con bị cha liên lụy rồi, ngay cả chuyện chung thân đại sự cũng phải gắn liền với vận mệnh của cha!"

Tiêu Hạ lắc đầu: "Cha đừng nói vậy, mấu chốt là bản thân con cũng không muốn kết hôn quá sớm."

"Được rồi! Hãy đối xử tốt với Tiểu Thanh, sau này nhất định phải cho con bé một danh phận."

Tiêu Hạ im lặng gật đầu. Lúc này, chàng chợt nhớ ra một chuyện, bèn nói với cha: "Hiện nay năm Đại Tổng quản phủ đều do hoàng tử quản lý từ xa, liệu có thể thuyết phục Hoàng tổ phụ đổi từ quản lý từ xa sang thực phong không? Như vậy dù Thái tử lên ngôi, mọi người cũng có đường lui."

Dương Quảng thở dài: "Năm ngoái Dương Tố cũng từng đề xuất kiến nghị này, Thiên tử không biểu thái, nhưng Cao Tướng quốc kiên quyết phản đối. Cao Tướng quốc cho rằng sẽ xảy ra loạn bảy nước như đầu thời Hán. Thực ra mấu chốt vẫn là thái độ của Thái tử, nếu Thái tử đồng ý thì Cao Tướng quốc phản đối cũng vô ích. Sau đó Thái tử cũng bày tỏ sự phản đối, chuyện này cuối cùng cũng không đâu vào đâu."

Tiêu Hạ thầm suy ngẫm, hóa ra Thái tử mới là mấu chốt.

Dương Quảng còn có việc ở Hộ bộ nên đi trước, Tiêu Hạ cũng trở về phủ đệ.

Vừa vào cửa, đã thấy Tiểu Thanh dẫn ba người đứng dưới gốc cây táo, ba người đang ngước nhìn quả đầy cây.

Tiểu Thanh nhìn thấy Tiêu Hạ, vội đỏ mặt bước tới nói nhỏ: "Công tử, cha mẹ và huynh trưởng của em tới rồi!"

Hóa ra là cha mẹ và huynh trưởng của Tiểu Thanh đến. Cha của Tiểu Thanh tên là Trang Nguyên, vốn là quản sự trang viên của phủ Tấn Vương, sau này bị người ta chèn ép nên giờ chỉ làm vài việc vặt trong phủ.

Trang Nguyên rất biết nhìn sắc mặt, vội dẫn vợ con quỳ xuống hành lễ với Tiêu Hạ.

Tiêu Hạ vội đỡ họ dậy cười nói: "Sau này đều là người một nhà, không cần khách khí như vậy."

Tiểu Thanh đứng phía sau nghe thấy câu này, trong lòng vui mừng khôn xiết. Điều này đồng nghĩa với việc Công tử đã thừa nhận cô là thiếp trước mặt cha mình, cha cô vốn không quá tin tưởng, giờ thì không còn gì để nói nữa.

Tiêu Hạ thấy huynh trưởng của Tiểu Thanh cao lớn vạm vỡ, mặt mũi chất phác, trong lòng cũng thấy quý mến, bèn cười với Tiểu Thanh: "Trước tiên đưa người nhà đi ăn cơm, ăn xong ta sẽ trò chuyện với cha em."

Tiểu Thanh gật đầu, vội vàng gọi cha mẹ và huynh trưởng đi ăn.

Tiêu Hạ trở về hậu trạch, A Sở cũng bưng cơm đến. Cô rất bất lực nói với Tiêu Hạ: "Công tử, mẹ em đã nghĩ thông suốt rồi, bà chấp nhận phương án của Công tử."

Tiêu Hạ gật đầu: "Được, lát nữa ta sẽ bảo Mã quản sự sắp xếp, bảo mẹ em đừng quá nóng vội, cứ từng bước một!"

"Em biết rồi, Công tử. Mẹ em thực sự rất cố chấp, em không khuyên nổi bà."

Tiêu Hạ cười nói: "Người bình thường ai cũng có tâm hướng lợi, mẹ em chỉ là người thường, bà có suy nghĩ như vậy cũng là bình thường. Không phải ai cũng trọng nghĩa như em, cho nên ta không trách mẹ em đâu, còn muốn hợp tác với bà để biến tay nghề của bà thành một điểm nhấn của tửu lâu ta."

A Sở trong lòng không muốn, nhưng không còn cách nào khác, đành thở dài đi tìm mẹ. Mẹ cô vẫn đang mòn mỏi đợi tin cô.

Lúc này, Tiểu Thanh bước vào, Tiêu Hạ ôm cô vào lòng cười hỏi: "Vui không?"

Tiểu Thanh khẽ gật đầu: "Cha em đã mua một căn viện rộng hai mẫu ở Thăng Đạo phường, sáng nay họ đã chuyển tới đó rồi. Cha em nói, cả đời ông không bao giờ nghĩ sẽ có ngày hôm nay, mẹ em cũng vậy, vui mừng đến phát khóc. Thực ra tất cả đều nhờ lòng rộng lượng của Công tử, họ mới có được ngày hôm nay."

Tiêu Hạ khẽ cười: "Mỗi người có một cái duyên, duyên của họ là có được cô con gái như em. Cha em, ta dự định để ông làm chưởng quỹ tiệm vải bên cạnh chúng ta, ta định mở một mật đạo trong tiệm vải, để người ngoài quản lý tiệm vải ta không yên tâm."

"Vậy Điền chưởng quỹ thì sao? Lần trước chúng ta mua quần áo, ông ấy rất tốt!"

Tiêu Hạ cười: "Ta có hơn một trăm tám mươi cửa tiệm, chỗ nào cũng có thể sắp xếp cho ông ấy. Điền chưởng quỹ là người Lạc Dương, vợ con đều ở Lạc Dương, để ông ấy về làm chưởng quỹ ở quỹ phường Lạc Dương chẳng phải rất tốt sao? Ông ấy chắc chắn sẽ vui mừng, đó là đại chưởng quỹ đấy."

"Vậy còn huynh trưởng của em?"

"Huynh trưởng em trước tiên hãy đến võ quán học võ một năm, có thời gian thì đọc thêm sách, ít nhất phải biết chữ, sau đó Mã quản sự sẽ sắp xếp cho cậu ấy sang bên vận tải."

"Hay là đổi sang ngày mai đi! Hôm nay họ mới chuyển nhà, đồ đạc vẫn chưa dọn dẹp xong!"

Tiêu Hạ gật đầu: "Ta sẽ dặn dò Mã đại quản sự, em bảo họ sáng mai cứ trực tiếp đến Tây Hải thương hành tìm Mã quản sự."

Tiểu Thanh và Tiêu Hạ ân ái một lát rồi mới đi tiễn cha mẹ. Tiêu Hạ chợt nhận ra mình cần tìm một quản gia, còn phải tìm thêm đầu bếp và người làm khác, không thể việc gì cũng tự mình chạy đôn chạy đáo.

Không còn cách nào, Tiêu Hạ đành bảo A Sở chạy một chuyến đến Đông thị, tìm Mã đại quản sự tới.