Sử Vạn Tuế năm nay khoảng hơn năm mươi tuổi, thân cao gần một mét chín, dáng người hơi gầy nhưng vô cùng cường tráng. Ông có khuôn mặt chữ điền, mũi cao mắt sâu, ánh mắt như điện. Ông là con trai của Thương Châu Thứ sử Bắc Chu là Sử Tĩnh, người huyện Đỗ Lăng, Trường An.

Thuở thiếu thời, ông được đạo sĩ trên núi Chung Nam truyền thụ nội công để trúc cơ. Thế nhưng, võ nghệ của ông thực sự đạt đến đỉnh cao là khi còn trẻ, lúc bị đày đi trấn thủ Đôn Hoàng, ông đã gặp được một vị dị nhân truyền thụ cho tuyệt kỹ võ học, khiến võ công của ông cuối cùng cũng đạt tới cảnh giới đăng đường nhập thất, siêu quần bạt tụy.

Sử Vạn Tuế tuy đã hơn năm mươi tuổi nhưng vẫn vô cùng dũng mãnh, hai cánh tay có sức mạnh ngàn cân, được công nhận là đệ nhất cao thủ của Đại Tùy, ngay cả Vũ Văn Thành Đô cũng phải tự thấy không bằng.

Nghe tin Sử Vạn Tuế muốn gặp mình, Tiêu Hạ vội vàng chạy đến soái trướng. Chỉ thấy bên ngoài soái trướng đứng một vị tướng lĩnh trung niên dáng người cao lớn vạm vỡ, tướng mạo uy mãnh, khí thế bức người, bên cạnh là Tiết Thế Hùng và Lý Cảnh đang tháp tùng.

Tiêu Hạ lập tức nhận ra đây chính là Sử Vạn Tuế. Chàng vội vàng tiến lên hành lễ: "Ti chức Tiêu Hạ tham kiến Sử đại tướng quân!"

Vị tướng trung niên chính là Sử Vạn Tuế. Ông đánh giá Tiêu Hạ từ trên xuống dưới, thấy chàng thấp hơn mình một chút, dáng người thanh mảnh chứ không quá vạm vỡ, sát khí thu liễm sạch sẽ, khí chất ôn văn nhĩ nhã, trông khá giống một thư sinh, diện mạo cũng rất sạch sẽ thanh tú.

Sử Vạn Tuế gật đầu. Tiêu Hạ cũng giống như Vũ Văn Thành Đô, đều nhờ đạo thuật mà hoàn thành trúc cơ, cho nên khí cơ của họ thu liễm rất hoàn hảo. Nếu là trúc cơ nhờ dùng thuốc, thì không thể thu liễm sạch sẽ như vậy, dù chưa tiến vào trạng thái phá chướng, nhưng sát khí trên người vẫn khó lòng che giấu.

Sử Vạn Tuế cười hỏi: "Tiêu tướng quân năm nay bao nhiêu tuổi?"

"Ti chức mười bảy tuổi ạ!"

"Mới mười bảy tuổi, quả là thiếu niên tài cao! Năm ta mười bảy tuổi vừa mới từ núi Chung Nam xuống núi."

"Đại tướng quân cũng từng xuất gia sao?"

Sử Vạn Tuế lắc đầu: "Ta từng ở trong một đạo quán suốt bảy năm, nhưng ta không phải đạo sĩ. Năm đó ta hoàn thành trúc cơ, Tiêu tướng quân chắc cũng đã hoàn thành trúc cơ rồi nhỉ?"

Tiêu Hạ gật đầu: "Mùa đông năm ngoái đã hoàn thành ạ."

Sử Vạn Tuế mỉm cười nói: "Biết tại sao ta đợi ngươi ngoài đại trướng không? Ta muốn thử xem thân thủ của ngươi, lên ngựa đi!"

"Vãn bối làm sao dám động thủ với Đại tướng quân?"

Sử Vạn Tuế vỗ vai Tiêu Hạ: "Tiểu tử, đừng khách sáo nữa. Người bình thường muốn so tài với ta còn không có cơ hội đâu. Lần gần nhất là năm năm trước, ta đã so tài một phen với Vũ Văn Thành Đô."

Tiêu Hạ không còn khách khí nữa, gật đầu: "Xin tiền bối chỉ giáo!"

Tiêu Hạ lập tức ra lệnh cho binh sĩ lấy binh khí ở đại trướng của mình tới. Lúc này, cả đại doanh chấn động. Đệ nhất cao thủ thiên hạ Sử Vạn Tuế lại muốn so tài võ nghệ với Trương Dịch binh mã sứ, tin tức này khiến các binh sĩ vô cùng kinh ngạc. Mọi người đều biết Trương Dịch binh mã sứ là Tiêu Hạ, nhưng võ nghệ của Tiêu Hạ cao đến mức nào thì chưa từng có ai biết rõ.

Lúc này, Sử Vạn Tuế cũng tung người lên ngựa. Binh khí của ông là một cây Thanh Long Kích, cũng có thể chém có thể đâm, được đúc từ thép bính nguyên khối, nặng tới một trăm năm mươi cân.

Tiêu Hạ cũng không thu liễm nữa, thúc đẩy trạng thái phá chướng lên mức tối đa. Bất kể thính lực, thị lực, khả năng cảm nhận và phản xạ của chàng đều đạt tới trạng thái đỉnh cao, sức mạnh và tốc độ ra đòn cũng cực kỳ mạnh mẽ.

Hai người cách nhau năm mươi bước, mỗi người cầm binh khí, sát khí đằng đằng. Hai người thấp giọng quát lên, đồng thời thúc ngựa lao tới. Tiêu Hạ nhanh hơn một bước, một槊 đâm thẳng về phía vai phải đối phương, tốc độ nhanh không gì sánh nổi, chỉ trong chớp mắt đã tới vai phải của đối phương.

"Võ nghệ tốt!"

Sử Vạn Tuế tán thưởng một tiếng, thân hình lóe lên như quỷ mị, trường kích cũng chém ngang về phía Tiêu Hạ. Nhìn thì không nhanh, nhưng lưỡi kích như xuyên qua không gian, trong nháy mắt đã xuất hiện dưới xương sườn của Tiêu Hạ.

Tốc độ của Tiêu Hạ cũng nhanh không kém, cán槊 hất lên, chặn đứng đòn chí mạng. "Keng!" Thanh Long Kích bị bật ra, hai người lướt qua nhau. Cả hai gần như thực hiện cùng một động tác: Tiêu Hạ rút roi, Sử Vạn Tuế rút đao, hai bóng người lóe lên, "Keng!" đao và roi va vào nhau, hai người lại lướt qua nhau.

Hai người lập tức kịch chiến, giao đấu hai mươi hiệp. Một người như giao long xuất hải, một người tựa thiên thần hạ phàm, tốc độ đều nhanh đến mức không gì sánh nổi, binh sĩ căn bản không nhìn rõ chiêu thức của họ, tất cả mọi người đều sững sờ kinh ngạc.

Hai người tách ra lần nữa, Tiêu Hạ chắp tay nói: "Đại tướng quân thần dũng, ti chức xin bái phục!" Vừa rồi trong chớp mắt, đầu gối của Tiêu Hạ đã bị chiến đao của Sử Vạn Tuế lướt qua, vô cùng chuẩn xác, ngay đúng khớp chân. Đương nhiên không phải chém thật, nếu là thực chiến, cẳng chân trái của Tiêu Hạ đã không còn.

Sử Vạn Tuế cười gật đầu: "Vũ Văn Thành Đô kịch chiến với ta ba mươi hiệp, cũng bị ta chém một đao vào đầu gối như vậy, hắn cũng nhận thua. Ngươi không tệ, lại có thể chống đỡ được hai mươi hiệp của ta, cũng có công lực cửu phẩm rồi, công lực ngang ngửa Trương Tu Đà, nhưng kinh nghiệm thì còn cách xa. Tuy nhiên, mười năm nữa, ta e rằng không phải là đối thủ của ngươi."

Tiêu Hạ lại chắp tay: "Nếu không phải tiền bối nương tay, vãn bối mười hiệp cũng không chống nổi."

Sử Vạn Tuế lắc đầu: "Ta là đang khảo sát võ nghệ của ngươi, cho nên lấy kinh nghiệm thắng không tính. Hiệp thứ chín ta dùng "tha đao kế", tuy ngươi né được nhưng ngươi quả thực thiếu kinh nghiệm. Nhớ kỹ, "tha đao kế" thực sự không phải là chém người, mà là chém chân sau của ngựa. Cách đối phó với "tha đao kế" không phải là né, mà là đồng quy vu tận, dùng chân ngựa đổi lấy đầu người, ép đối phương buộc phải thu tay."

"Vãn bối xin thụ giáo!"

Hai người xuống ngựa, giao chiến mã và binh khí cho binh sĩ. Lúc này, xung quanh vang lên tiếng reo hò và vỗ tay như sấm dậy. Tiếng vỗ tay và reo hò của hai vạn năm ngàn quân Hà Tây phần lớn là dành cho Tiêu Hạ, quân Hà Tây của họ cũng đã xuất hiện một cao thủ thiên hạ.

Tiết Thế Hùng thở dài trong lòng, Sử Vạn Tuế không chỉ đơn giản là đến khảo sát võ nghệ của Tiêu Hạ, ông ấy đến để nâng đỡ Tiêu Hạ. Sau trận tỷ thí này, địa vị của Tiêu Hạ trong lòng binh sĩ quân Hà Tây e rằng không còn kém gì chính mình nữa.

Chẳng lẽ là ý của Thiên tử?

Tuy nhiên, dù là ý của Thiên tử, có thể giao đấu hai mươi hiệp với Sử Vạn Tuế, ngay cả Hàn Cầm Hổ khi còn sống cũng không làm được, bản thân mình lại càng không, e rằng ngay cả ba hiệp cũng không đỡ nổi.

Sử Vạn Tuế đi lại gần, cảm thán với Tiết Thế Hùng: "Sóng sau xô sóng trước, chúng ta đều già rồi, giang sơn sau này là của bọn họ."

Tiết Thế Hùng mỉm cười nói: "Chính vì có họ, chúng ta mới có thể an tâm dưỡng lão, không cần lo lắng người Đột Quyết tới tìm chúng ta báo thù!"

Sử Vạn Tuế cười lớn: "Tiết huynh nói rất đúng!"

Đúng lúc này, có binh sĩ tới báo: "Khởi bẩm Sử đại tướng quân, khởi bẩm Tiết đại tướng quân, đặc sứ của Tấn Vương đã tới!"

Không lâu sau, phán quan Nguyên soái phủ là Ngu Thế Cơ cưỡi ngựa tới. Ngu Thế Cơ giữ chức Nội sử xá nhân, được Thiên tử Dương Kiên bổ nhiệm làm phán quan Chinh Tây Nguyên soái phủ, thực chất ông ta chính là giám quân.

Mọi người cùng đón Ngu Thế Cơ vào đại trướng. Ngu Thế Cơ khẽ hành lễ: "Phụng lệnh Tấn Vương đến gặp các vị tướng quân, đàm phán đã kết thúc, đối phương đã chấp nhận điều kiện của Đại Tùy, hiện đang chờ Thiên tử phê chuẩn, một khi Thiên tử phê chuẩn, chiến tranh sẽ kết thúc."

Sử Vạn Tuế hỏi: "Khoảng bao lâu nữa thì có tin?"

"Hiệp nghị đã được gửi hỏa tốc tám trăm dặm về Trường An, chậm nhất hai mươi ngày sẽ có tin tức."

Nếu dùng cách tiếp sức bằng chiến mã và trạm dịch, ngày đêm không nghỉ, ngựa nhanh ngày đi ba trăm dặm, nhanh nhất khoảng bảy ngày là đến Trường An, quả thực khoảng hai mươi ngày sẽ có tin.

Lúc này, Ngu Thế Cơ lại hỏi: "Tiêu Hạ tướng quân đâu?"

Tiêu Hạ bước ra chắp tay: "Ti chức ở đây!"

Ngu Thế Cơ chậm rãi nói: "Tấn Vương điện hạ lệnh cho ngươi dẫn một ngàn kỵ binh hộ tống Quang Hóa công chúa về Trường An, ngày mai xuất phát."

Tiêu Hạ do dự một chút, chàng không muốn rời đi, chàng muốn ở lại Trương Dịch thêm một năm nữa.

Ngu Thế Cơ nhìn chàng bằng ánh mắt sắc lẹm: "Đây thực ra là khẩu dụ của Thiên tử!"

Hóa ra là khẩu dụ của Thiên tử, Tiêu Hạ đành lặng lẽ gật đầu. Chiến tranh vừa kết thúc, chàng đã bị điều khỏi Hà Tây, ngay cả cơ hội quay lại Trương Dịch cũng không có.