Chiếc bình đồng được đặt cách sân một trượng, hơn mười vị nữ tử ngồi trên đệm cỏ bện, thảnh thơi thưởng thức đồ uống mát lạnh. Đó là món nước mơ chua ướp đá, người ta lấy quả mơ đúng mùa nấu chín trong nồi, thêm vào loại đường mía đang rất thịnh hành, sau đó đựng trong vại gốm rồi đặt vào giếng để ướp lạnh. Khi cần dùng mới lấy ra, vị lạnh thấu xương, quả là món giải nhiệt tuyệt hảo, rất được lòng cả tầng lớp bình dân lẫn giới thượng lưu.

Tất nhiên, các nàng không cần xếp hàng mà bốc thăm, tới lượt mới ra ném thẻ. Mỗi người ném mười chiếc thẻ.

Tiêu Hạ ngồi trên chiếc ghế nhỏ, cầm bảng ghi điểm, chán nản chấm điểm cho mọi người. Trò chơi ném thẻ vào bình rất cầu kỳ: mỗi lần ném tối đa được năm điểm, ném trượt không được điểm nào, ném trúng thân bình được một điểm, ném trúng miệng bình nhưng không vào được hai điểm, ném trúng miệng bình rồi bật vào trong được ba điểm, ném trực tiếp vào trong được năm điểm.

Đám nữ tử vây quanh Dương Phi Yến, nhưng ánh mắt lại cố ý hoặc vô tình liếc về phía Tiêu Hạ, đề tài câu chuyện cũng thỉnh thoảng lại hướng về phía chàng. Chẳng mấy chốc, gia thế của chàng đã bị Dương Phi Yến tính tình thẳng thắn tiết lộ hết sạch.

Mười bảy tuổi, tước vị Tây Hải Quận Vương, huân quan Đại tướng quân, chức quan Hữu Vũ Hầu Vệ Tướng quân. Tại thân Nhân Phường có một tòa tư trạch rộng mười mẫu, đứng tên hai trang viên, gần hai trăm cửa hàng. Những cái tên nổi tiếng nhất như tiệm châu báu Đại Chu, tửu lâu Văn Túy, tiệm cầm đồ Đại Chu... đều là sản nghiệp cá nhân của chàng, không thuộc về gia tộc. Tửu lâu Vạn Hộ Hầu của Dương Phi Yến là chàng tặng trong lúc trò chuyện vui vẻ, sợi dây chuyền đá quý lộng lẫy trên cổ Tiêu Vương phi cũng là do chàng tặng.

Quan trọng hơn cả là chàng vẫn chưa đính hôn.

Đám nữ tử nghe mà mắt tròn mắt dẹt. "Kim cương lão ngũ" (trai tân giàu có) ở thời đại nào cũng là tâm điểm chú ý, huống hồ đây lại là một kim cương lão ngũ vừa có quyền vừa có thế.

Triều Tùy không giống thời Minh Thanh. Tuy trên danh nghĩa là vương triều của người Hán, nhưng thực chất vẫn là vương triều mang bóng dáng của người Tiên Ti phương Bắc. Địa vị phụ nữ thời Tùy rất cao, từ Hoàng hậu trên điện đường cho tới chủ phụ bình dân, ai nấy đều vô cùng đảm đang, quán xuyến việc nhà, vợ của giới thượng lưu còn có thể bày mưu tính kế giúp chồng.

Trong việc theo đuổi hạnh phúc tình yêu, phụ nữ cũng rất chủ động. Không chỉ có cha mẹ cân nhắc giúp, chính họ cũng tự mình xuất kích. Chỉ cần trong phạm vi "môn đăng hộ đối", cha mẹ đều tôn trọng lựa chọn của con gái.

"Tiêu công tử, thiếp ném mãi không trúng, chàng có thể tới chỉ bảo giúp thiếp không?"

Một thiếu nữ mặc váy vàng đứng trước vạch ném, đôi mắt chứa chan tình cảm vẫy tay với Tiêu Hạ.

Thiếu nữ tên Nguyên Lâm, là cháu gái của Hữu Vệ Đại tướng quân Nguyên Trụ, năm nay mười sáu tuổi. Từ nhỏ nàng đã được hứa gả cho con trai thứ ba của Đậu Kháng, nhưng hai năm trước vị hôn phu lâm bệnh qua đời, làm ảnh hưởng tới việc xuất giá của nàng.

Không phải nàng không gả được, với gia thế hùng mạnh của nhà nàng, việc chọn lại đối tượng dễ như trở bàn tay. Chỉ là còn phải chọn lựa, cân nhắc và so sánh thời gian, nên đến nay nàng vẫn chưa hứa gả cho ai.

Nguyên Lâm chưa từng gặp Tiêu Hạ, không biết trên đời còn có một kim cương lão ngũ như vậy. Giờ đã phát hiện ra, làm sao nàng có thể bỏ lỡ cơ hội này?

Nguyên Lâm trông khá xinh xắn, dáng người cao ráo đầy đặn, đặc biệt là vòng một nảy nở, làn da cũng khá trắng trẻo, sau khi trang điểm trông rất mỹ lệ. Tất nhiên, đây là dáng người điển hình của phụ nữ Tiên Ti, sau khi trung niên rất dễ phát tướng, trở nên vô cùng đẫy đà.

Tiêu Hạ giơ bảng ghi điểm trong tay, mỉm cười áy náy, ra hiệu rằng mình đang bận thống kê điểm số.

"Tiêu công tử, được không mà!" Nguyên Lâm lại nài nỉ, giọng điệu ngọt ngào thêm ba phần.

Lúc này, tất cả nữ tử có mặt đều phản ứng lại: Nguyên Lâm này thật bạo dạn, muốn ra tay trước với vị Tiêu lão ngũ kim cương này.

"Nguyên tỷ tỷ, tư thế của tỷ không đúng, để muội dạy tỷ!"

Thân hình nhỏ nhắn của Thôi Mi bỗng xuất hiện trước mắt nàng, chớp chớp đôi mắt to tròn nói: "Tay cầm thẻ đồng phải để bằng phẳng, tỷ xem tỷ đang để nghiêng kìa. Còn nữa, vị trí cầm cũng không đúng, phải như muội này, đảm bảo ném là trúng."

Thôi Mi nhẹ nhàng ném một cái, chiếc thẻ đồng vạch ra một đường cong, "Đùng!", rơi chính xác vào bình.

Đám nữ tử phía sau nhiệt liệt vỗ tay, không biết là vỗ tay cho cú ném đẹp mắt của Thôi Mi, hay vỗ tay vì Thôi Mi đã ngăn cản màn kịch khiến các nàng khó chịu xảy ra.

Tiêu Hạ dường như cũng hiểu ra điều gì đó. Chàng nhìn về phía Thôi Vũ, thấy đôi mắt đẹp của nàng đang nhìn mình đầy thâm tình. Hai ánh mắt chạm nhau, Thôi Vũ thẹn thùng cúi đầu, tim Tiêu Hạ đập thình thịch, khuôn mặt nóng bừng.

Đúng lúc này, một thị nữ chạy tới nói: "Tam công tử, Vương gia gọi ngài qua đó."

Tiêu Hạ gật đầu, vẫy tay với Tiểu Mi: "Tiểu Mi, muội qua đây!"

"Tiêu đại ca, huynh nói đi!" Thôi Mi nhảy chân sáo chạy lại.

"Muội thay huynh ghi điểm, ta có chút việc phải đi."

"Được ạ!"

Tiểu Mi nhận lấy bảng ghi điểm, ngoan ngoãn ngồi xuống.

Tiêu Hạ thực sự rất thích sự hoạt bát đáng yêu của Tiểu Mi, chàng cưng chiều xoa đầu cô bé, rồi nhìn sâu vào Thôi Vũ. Lần này Thôi Vũ không còn thẹn thùng cúi đầu nữa, nàng mím môi cười, nhẹ nhàng gật đầu với chàng như thể tâm ý tương thông. Tiêu Hạ cũng mỉm cười, lúc này mới xoay người rời đi.

Nguyên Lâm vẫn luôn nhìn chằm chằm Tiêu Hạ, phát hiện chàng nhìn Thôi Vũ mấy lần, nàng cũng quay đầu nhìn theo, vừa vặn thấy Thôi Vũ đang nhìn Tiêu Hạ đầy tình tứ.

Trong lòng Nguyên Lâm lập tức dâng lên một nỗi chua xót. Nàng chợt nhận ra, mối quan hệ giữa Tiêu Hạ và tỷ muội nhà họ Thôi không hề tầm thường, họ đã quen biết từ lâu. Tiêu Hạ đi rồi, các thiếu nữ cũng không còn tâm trí ném thẻ nữa, lấy cớ trời quá nắng, đều ngồi dưới bóng râm không muốn cử động.

Một thiếu nữ khác là Hạ Nhược Huệ tiến lại gần, thì thầm với Nguyên Lâm: "Tỷ không nhận ra sao? Vừa rồi Tiêu công tử kia cứ luôn chú ý tới Thôi Vũ, quan hệ của họ hình như hơi mập mờ!"

Nguyên Lâm cười lạnh một tiếng: "Ta sao lại không biết chứ? Nó để muội muội ra ngăn cản ta tiếp cận Tiêu công tử, ý đồ quá rõ ràng, cũng quá đáng ghét!"

Trong mắt Hạ Nhược Huệ cũng lóe lên tia sáng nóng bỏng khó che giấu. Từ khi hiểu chuyện, nàng đã đặc biệt cuồng nhiệt với tiền bạc và của cải. Đáng tiếc tổ phụ Hạ Nhược Bật khá keo kiệt, tiền tiêu vặt của nàng từ nhỏ rất ít, khiến nàng thầm thề rằng nhất định phải tìm một người chồng giàu có ngang hàng với quốc gia.

Đáng tiếc những nam tử trẻ tuổi như vậy thật quá hiếm. Khi nghe nói Tiêu Hạ sở hữu gần hai trăm cửa hàng và hai trang viên, nội tâm nàng sôi trào. Hai trăm cửa hàng đấy! Trời ạ, người chồng như vậy, kẻ ngốc mới không tranh giành.

Chỉ là Hạ Nhược Huệ tâm cơ rất sâu, nàng muốn đi nhờ xe của Nguyên Lâm trước, sau đó dùng thủ đoạn để đoạt lấy Tiêu Hạ về tay mình.

"Điều kiện của Tiêu công tử rất tốt, quả thực khiến người ta động lòng. Chi bằng chúng ta chủ động một chút, hẹn chàng ra ăn cơm. Dù sao họ cũng chưa đính hôn, tỷ cứ trực tiếp giành lấy chàng, vị trí Tây Hải Vương phi chắc chắn thuộc về tỷ."

"Chúng ta?"

Nguyên Lâm cười như không cười nhìn Hạ Nhược Huệ: "Chẳng lẽ A Huệ cũng có ý định?"

"Ta có ý định gì chứ?"

Hạ Nhược Huệ thản nhiên nói: "Ta chỉ là không nhìn nổi mấy trò nhỏ của tỷ muội nhà họ Thôi, dám công khai làm mất mặt Nguyên tỷ tỷ, thật khiến người ta phản cảm. Ta chỉ muốn giúp tỷ một tay, để tỷ muội nhà họ Thôi biết rằng, quý tộc Quan Lũng không phải là kẻ dễ đụng vào!"

Nguyên Lâm siết chặt nắm đấm, nhìn Thôi Vũ đầy đe dọa: "Người đàn ông ta đã nhắm tới, ai dám tranh với ta?"

Tiêu Hạ đi theo thị nữ về phía trung đình, tới trước cổng tròn dẫn vào nội trạch, Tiêu Hạ bỗng cảm thấy có ánh mắt đầy địch ý khóa chặt lấy mình. Quay đầu lại, chỉ thấy Dương Giản đứng cạnh cổng, lạnh lùng nhìn chằm chằm chàng.

Dương Giản khoanh tay trước ngực, lạnh lùng nói với Tiêu Hạ: "Ta chỉ nói một lần thôi, Tiểu Thanh là người ta để mắt tới trước, tốt nhất ngươi đừng có mang cô ấy đi!"

Giọng điệu bề trên này khiến Tiêu Hạ vô cùng phản cảm. Chàng lạnh lùng nhìn Dương Giản một cái, không thèm đếm xỉa, tiếp tục bước đi.

Dương Giản nhìn theo bóng lưng Tiêu Hạ, chậm rãi siết chặt nắm đấm.

Hắn bỗng rảo bước nhanh hơn, đi đường tắt tới khách đường. Hắn phải giành vị trí đứng sau lưng cha trước, không cho tên khốn này cơ hội.

Đi tới trung đình, thị nữ chỉ tay vào đại đường: "Ở ngay trong đại đường, công tử mời!"

Tiêu Hạ bước lên đại đường, thấp thoáng nghe thấy một người nói: "Mọi người muốn ta xem thì ta có thể xem, ta sẽ viết ra, điều kiện duy nhất là mọi người chỉ được tự mình xem, ngoài bản thân ra, tuyệt đối không được nói cho người thứ ba!"

Mọi người cười nói: "Viên Thái sử yên tâm, chúng ta sẽ không tiết lộ thiên cơ!"

Tiêu Hạ sững sờ, Viên Thái sử là ai, chẳng lẽ là Viên Thiên Cang?

Chàng bước vào đại đường, trong đại đường toàn là trọng thần triều Đại Tùy, bao gồm Cao Quýnh, Dương Tố, Tô Uy, Nguyên Mân, Nguyên Trụ, Độc Cô Đà, Hạ Nhược Bật, Vệ Huyền, Sử Vạn Tuế, Vũ Văn Thuật, v.v. Dương Quảng ngồi ở vị trí chủ tọa, trưởng tử Dương Chiêu không có mặt, chắc là đang tiếp khách trẻ tuổi. Vừa rồi gặp Dương Giản, không ngờ hắn đã đứng sừng sững sau lưng cha, chạy nhanh thật đấy.

Dương Giản thực ra trông rất khá, cao lớn tuấn mỹ, võ nghệ cũng rất cao cường, cưỡi ngựa bắn cung đều giỏi. Tất nhiên, so với Tiêu Hạ thì còn kém xa, chủ yếu là hắn không có Cố Nguyên, sau này lại ngừng uống thuốc, khả năng phá chướng cũng theo đó mà biến mất.

Không có sự gia trì của phá chướng, võ nghệ của hắn chỉ dừng lại ở sức mạnh bẩm sinh, kinh nghiệm và độ thuần thục, cái khả năng cảm nhận "mắt nhìn sáu hướng, tai nghe tám phương" kia đã không còn nữa.

Vấn đề lớn nhất của Dương Giản nằm ở nhân phẩm. Từ nhỏ được mẹ nuông chiều, hình thành nên tính cách kiêu ngạo, đồng thời là người cay nghiệt. Dương Chiêu luôn nói người đệ đệ này rất giống Hán Vương Dương Lượng.

Tiêu Hạ tiến lên hành lễ với cha và mọi người. Dương Tố vỗ vỗ chiếc sập bên cạnh cười nói: "Tiêu tướng quân, ngồi bên này, đặc biệt chừa chỗ cho cậu đấy."

Dương Tố vì chuyện của con trai Dương Tích Thiện mà vô cùng cảm kích Tiêu Hạ. Vệ Huyền cũng cười nói: "Mau ngồi xuống đi, chúng ta đang nhờ Viên Thái sử xem tướng đấy!"

Tiêu Hạ cũng không khách sáo, trực tiếp ngồi xuống giữa các triều thần. Chàng không hề để ý rằng, trong mắt Dương Giản lóe lên một tia đố kỵ khó che giấu.