Trường An, tiểu phủ họ Thôi.

Bác Lăng Thôi thị được xưng là một trong ngũ tính thất vọng của thiên hạ, đương nhiên gia tộc vô cùng hùng mạnh, cành lá sum suê khắp nơi, con cháu đông đúc. Ở Trường An chủ yếu là chi của Thôi Thuyết, làm ăn khá phát đạt, một nhà xuất hiện hai vị Vương phi, một là Vương phi của Tần Vương Dương Tuấn, một là Vương phi của Hà Nam Quận Vương Dương Chiêu.

Thôi Thuyết đã qua đời, lúc sinh thời ông có tổng cộng sáu người con trai, trong đó con trai út là Thôi Hoằng Chu hiện đang giữ chức Thái phủ giám lệnh. Thôi Hoằng Chu cũng có ba trai hai gái, con gái lớn là Thôi Vũ, con gái út là Thôi Mi. Phủ đệ của Thôi Hoằng Chu nằm trong Lan Lăng phường, chiếm diện tích khoảng năm mẫu, mọi người đều gọi là tiểu phủ họ Thôi.

Lúc này ngay tại bãi cỏ ở một góc nội viện, Thôi Mi như một con mèo nhỏ nằm rạp trên mặt đất tìm kiếm xung quanh. Cô bé lấy ba viên hồng ngọc dự phòng ra chơi, kết quả lại làm mất một viên, nghĩ tới nghĩ lui chắc chắn là rơi ở khu vực này.

Thôi Vũ đi tới khuyên nhủ: "Mấy viên hồng ngọc nổi bật thế kia, nhìn thoáng qua là thấy, muội tìm như vậy chẳng có ý nghĩa gì cả!"

Thôi Mi mang giọng khóc nức nở nói: "Có khi nào lũ kiến tưởng nó là hạt lựu nên tha về tổ rồi không!"

"Thôi bỏ đi! Tỷ cho muội một viên."

"Không cần! Muội nhất định phải tìm cho bằng được."

Thôi Vũ đang định hỏi có khi nào bị người khác nhặt mất không, thì thấy quản gia Lý bà bà đang vẫy tay với mình. Nàng bước lên trước, mỉm cười hỏi: "Lý bà bà, có chuyện gì sao?"

"Phụ thân con bảo con đến Quý khách đường."

Thôi Vũ nhíu mày, đến Quý khách đường làm gì?

"Có khách quý nào quan trọng sao?"

"Ta không biết, dù sao phụ thân con bảo con mau chóng qua đó."

Thôi Vũ thấy muội muội vẫn đang tìm kiếm một cách đáng thương, đành lắc đầu, rảo bước đi về phía trung đình.

Đến Quý khách đường, chỉ thấy phụ thân và một nam tử trẻ tuổi đang ngồi trên sảnh. Thôi Vũ hơi do dự, nhưng vì phép lịch sự vẫn bước lên sảnh.

"Phụ thân tìm con có việc gì ạ?"

Thôi Hoằng Chu mỉm cười giới thiệu với con gái: "Đây là Tân Thành huyện công Vũ Văn Sĩ Cập, con trai thứ của Vũ Văn đại tướng quân, hiện đang giữ chức Thiên Ngưu trực trưởng trong hoàng cung, năm nay vừa tròn hai mươi tuổi."

Sắc mặt Thôi Vũ thay đổi, nàng chợt hiểu ra chuyện gì, lập tức lạnh mặt nói: "Phụ thân, con còn có việc quan trọng, con xin phép đi trước."

Nàng quay người bỏ đi, Thôi Hoằng Chu vội hét lớn: "Vũ nhi, Vũ nhi!"

Thôi Vũ không đếm xỉa đến phụ thân, đi thẳng một mạch.

Thôi Hoằng Chu bất lực, cười khổ với Vũ Văn Sĩ Cập: "Con gái có chút thẹn thùng, mong Vũ Văn công tử bao dung cho!"

Vũ Văn Sĩ Cập mỉm cười nhẹ nhàng: "Thực ra vãn bối đã sớm gặp lệnh ái rồi, trong lòng luôn nhớ mãi không quên, mong bá phụ nói giúp vãn bối vài lời trước mặt nàng."

"Dễ thôi! Dễ thôi! Hôm nay cuộc tương thân này coi như đã thông qua."

Vũ Văn Sĩ Cập mừng rỡ, vội hỏi: "Xin hỏi bá phụ, khi nào có thể tiến hành nạp thái?"

Nạp thái bao gồm nạp thái và vấn danh, thuộc về giai đoạn mở đầu của hôn lễ, sau đó là nạp cát, đây là bước dạm ngõ, tiếp đến là nạp trưng, cáo kỳ và thân nghênh.

Tuy nhiên, do thời Nam Bắc triều xã hội bất ổn, việc tiếp tục tuân theo lục lễ là không thực tế, lục lễ dần biến mất, trực tiếp bái lễ rồi vào động phòng, dù là danh môn thế gia cũng tổ chức hôn sự giản lược. Mãi đến khi nhà Tùy thành lập, hôn lễ mới bắt đầu khôi phục. Hoàng thái tử thực hiện lục lễ, còn quý tộc đại thần dùng tứ lễ, gộp nạp thái và vấn danh làm một, nạp trưng và cáo kỳ làm một. Bách tính bình thường lại càng giản lược hơn, chỉ còn tam lễ là nạp thái, nạp trưng và thân nghênh, tức là làm mai, trao sính lễ và đón dâu.

Thôi Hoằng Chu vuốt râu cười nói: "Ngày kia là ngày lành tháng tốt, cứ tạm định là ngày kia đi!"

Vũ Văn Sĩ Cập sợ đối phương đổi ý, vội vàng đứng dậy hành lễ: "Vãn bối xin cáo từ!"

Thôi Hoằng Chu ra lệnh cho quản gia tiễn Vũ Văn Sĩ Cập ra khỏi phủ, còn ông thì đi vào nội trạch tìm con gái tính sổ.

Thực ra mười ngày trước, Vũ Văn Thuật đã nhờ Lễ bộ thị lang Lưu Độ thay con trai thứ đến cầu thân với Thôi Hoằng Chu. Thôi Hoằng Chu lập tức đồng ý, nhưng sự đồng ý này chỉ là cho phép đối phương được chính thức cầu hôn. Cầu thân và cầu hôn là hai chuyện khác nhau, cầu thân còn gọi là nghị hôn, để người mai mối thăm dò xem đối phương có nguyện ý gả con gái cho con trai mình hay không, tránh sự lúng túng khi bị từ chối lúc cầu hôn chính thức. Một khi cầu thân được chấp thuận, bước tiếp theo mới tiến vào quy trình lục lễ, bước đầu tiên là nạp thái, tức là cầu hôn chính thức.

Thế nhưng nhà Tùy khá tôn trọng phụ nữ, nên trước khi cầu hôn chính thức còn có một bước là tương thân, nam nữ trẻ tuổi phải gặp mặt nhau, thực chất cũng là để các bậc phụ huynh xem mặt người trẻ, chủ yếu là để tránh việc đối phương bị tàn tật hay khiếm khuyết.

Con gái Thôi Hoằng Chu tài mạo song toàn, nhan sắc rất có tiếng tăm, ngay cả thiên tử Dương Kiên cũng từng có chút động tâm, năm ngoái từng định triệu nàng vào cung. Nhưng năm ngoái tuổi nàng chưa đủ tiêu chuẩn, năm nay tuy Thôi Vũ đã đủ tuổi, nhưng Dương Kiên vì quá đắm chìm trong sắc dục, cơ thể lại không tốt nên cũng không còn ý định đó nữa.

Thôi gia có nữ nhi trưởng thành, quốc sắc thiên hương, tự nhiên kẻ ngưỡng mộ đông đảo. Thế nhưng cửa ải Thôi Hoằng Chu rất khó vượt qua, ông đều lần lượt từ chối khéo. Mãi cho đến khi nhà họ Vũ Văn sai người đến cầu thân, Thôi Hoằng Chu không phải coi trọng Vũ Văn Thuật, mà là coi trọng con trai ông ta là Vũ Văn Sĩ Cập. Vũ Văn Sĩ Cập vốn là mỹ nam tử nổi tiếng Trường An, nhan sắc sánh ngang Phan An, lại thêm là con trai Vũ Văn Thuật, tiền đồ vô lượng, Thôi Hoằng Chu mới chịu buông lời, cho phép nhà họ Vũ Văn cầu hôn. Ông vốn tưởng con gái chắc chắn sẽ rất vui mừng, dù sao mỹ nam tử như vậy chỉ có Lý Mẫn mới có thể sánh bằng, nhà nào mà không thích, không ngờ con gái lại tỏ thái độ, phất tay bỏ đi, khiến Thôi Hoằng Chu mất hết mặt mũi.

Ông vội vã đi vào hậu trạch, lại nhìn thấy con gái út Thôi Mi đang nằm rạp trên đất tìm kiếm thứ gì đó.

"Tiểu Mi, con đang tìm gì vậy?"

"Đồ của con bị rơi, phụ thân đừng bận tâm."

Thôi Hoằng Chu chợt cảm thấy dưới chân như giẫm phải thứ gì đó, hơi cấn chân, bèn cúi người nhặt lên, hóa ra là một viên hồng ngọc.

"Tiểu Mi, con đang tìm cái này phải không?"

Thôi Mi nhìn thấy viên hồng ngọc trong tay phụ thân, lập tức reo lên: "Hóa ra nó chạy tới đây, phụ thân đưa cho con mau!"

Thôi Hoằng Chu đang định đưa cho con gái, ông chợt thấy không đúng, lại đưa lên trước mắt nhìn kỹ, tức thì hít một hơi lạnh. Ông vốn tưởng là loại hồng ngọc rẻ tiền trẻ con chơi đùa, nhưng nhìn kỹ lại, đây là một viên hồng ngọc cực phẩm, màu sắc như máu bồ câu, trong vắt như nước, không một chút tạp chất. Viên này ít nhất cũng phải năm sáu trăm quan, mà chưa chắc đã mua được.

Thôi Hoằng Chu liếc mắt, phát hiện trên cổ tay con gái cũng có một chuỗi vòng tay hồng ngọc, hình như trên cổ tay con gái lớn cũng có một chuỗi. Ông vốn tưởng không đáng tiền, giờ lại cảm thấy kinh hãi, chẳng lẽ là cùng một loại sao?

Khi con gái đưa tay ra, ông nắm lấy cổ tay con bé, nhìn kỹ chuỗi vòng tay hồng ngọc, lập tức sững sờ. Hoàn toàn giống hệt, mười lăm mười sáu viên hồng ngọc cực phẩm giống hệt nhau, đó không phải là phép nhân đơn giản giữa số lượng và đơn giá, giá trị đã tăng lên gấp mấy lần.

Chuỗi này ít nhất cũng phải hai ba vạn quan tiền, có tiền cũng không mua nổi, hình như trên tay con gái lớn cũng có một chuỗi.

"Tiểu Mi, hồng ngọc này ở đâu ra?" Thôi Hoằng Chu vội hỏi.

Thôi Mi bĩu môi không nói, Thôi Hoằng Chu sốt ruột, vội vàng bảo: "Chuỗi vòng này trị giá hàng vạn quan đấy, con phải nói cho phụ thân biết, phụ thân còn phải trả nhân tình."

Thôi Mi nghe nói trị giá hàng vạn quan cũng bị dọa sợ, một lúc sau mới nói: "Là Tiêu đại ca đưa cho con!"

"Tiêu đại ca nào?"

"Chính là... chính là Hữu Vũ Hầu Vệ tướng quân Tiêu đại ca ạ!"

Tiêu Hạ! Hóa ra là hắn.

Thôi Hoằng Chu lại hỏi: "Chuỗi trên tay tỷ tỷ con cũng là hắn cho sao?"

Thôi Mi gật đầu, nhân lúc phụ thân không để ý, cướp lấy viên hồng ngọc từ tay ông rồi quay người chạy mất.

Thôi Hoằng Chu hoàn toàn chết lặng, ông đã hiểu tại sao con gái lại có thái độ như vậy với Vũ Văn Sĩ Cập, hóa ra trong lòng nó đã có người, chắc chắn chính là Tiêu Hạ. Họ đã đến mức tặng loại trang sức quý giá này, ngay cả muội muội cũng có phần, chứng tỏ quan hệ của họ đã rất thân mật.

Thôi Hoằng Chu tức thì nóng như lửa đốt. Cơ thể thiên tử xem chừng đã không trụ được nữa, đại hạn chỉ trong một hai năm tới. Một khi thiên tử băng hà, thái tử đăng cơ, với tâm địa của thái tử, hắn chắc chắn sẽ giết Tấn Vương, cả nhà Tấn Vương đều không thoát khỏi, bao gồm cả Tiêu Hạ. Thế chẳng phải con gái ông sẽ thành góa phụ sao? Ông vốn lo lắng đứa cháu gái gả cho Dương Chiêu sẽ thành góa phụ, không ngờ con gái mình cũng đi vào vết xe đổ, sao có thể như vậy, tuyệt đối không được!

Thôi Hoằng Chu tăng tốc chạy về phía thêu lâu của con gái lớn.

Thôi Hoằng Chu tìm thấy con gái lớn, cố gắng kiềm chế cảm xúc, dịu giọng nói: "Vũ Văn Sĩ Cập này không tốt sao? Mỹ nam tử nổi tiếng Trường An, biết bao cô gái muốn gả cho hắn, người ta vừa mắt con, con nên vui mới phải, sao lại vô lễ với người ta như vậy."

"Con không hiểu phụ thân bắt con gặp hắn có ý gì?" Thôi Vũ lạnh mặt nói.

"Vũ Văn Thuật sai người đến cầu hôn, ta đã đồng ý nghị hôn, hôm nay là hai đứa tương thân, Vũ Văn Sĩ Cập rất thích con."

"Nhưng con không thích hắn!"

Thôi Vũ dứt khoát nói: "Đã là tương thân, vậy con nói rõ với phụ thân, con không vừa mắt hắn, tương thân không thành, hôn sự này đừng nhắc lại nữa."

Thôi Hoằng Chu không nhịn được nữa, thẹn quá hóa giận: "Tương thân không chỉ để con xem, quan trọng hơn là để cha mẹ xem. Ta đã vừa mắt, vậy hôn sự này có thể bàn, thái độ của con không quan trọng."

"Là con gả đi, tại sao thái độ của con lại không quan trọng? Phụ thân xin hãy tôn trọng lựa chọn của con!"

"Vậy con đã từng tôn trọng ta chưa?"

Thôi Hoằng Chu cuối cùng đã gầm lên: "Con và Tiêu Hạ qua lại, đã hỏi ta đồng ý chưa? Nam nữ đơn độc ở bên nhau, đã hỏi cảm nhận của ta chưa?"

"Chúng con không có nam nữ đơn độc ở bên nhau, con đều ở cùng muội muội, con và Tiêu công tử trong sạch, chúng con hoàn toàn là giao lưu bạn bè bình thường, hắn rất nhanh sẽ nhờ trưởng bối đến cầu thân với phụ thân."

"Ta sẽ không đồng ý!"

Thôi Hoằng Chu giận dữ ngút trời, run rẩy chỉ tay vào con gái: "Ta đã đồng ý với Vũ Văn Thuật rồi, ngày kia nhà họ Vũ Văn sẽ chính thức đến cầu hôn. Tiêu Hạ, Tiêu Đông gì đó, con đừng nằm mơ nữa, phu quân của con chính là Vũ Văn Sĩ Cập, không có ai khác!"

"Phụ thân, con không đồng ý!"

"Con không đồng ý cũng phải đồng ý, không đến lượt con làm chủ!"

Thôi Hoằng Chu đóng sầm cửa rồi đi xuống lầu, dưới lầu ông quát quản gia: "Khóa cửa lại, không cho nó bước ra ngoài nửa bước!"

Thôi Vũ chạy xuống lầu hét lớn: "Con thà chết cũng không gả cho người đó!"

Thôi Hoằng Chu hừ lạnh một tiếng, sải bước bỏ đi.