Mười ngày sau, đoàn thương buôn dần dần đến gần Lạc Dương, cách thành Lạc Dương còn năm mươi dặm. Dọc đường đi rất thuận lợi, không gặp phải đám người Đại Thừa Giáo chặn đường cướp bóc, có lẽ vì đoàn người của họ đông đảo, thanh thế lớn, một khi cướp bóc họ thì e rằng sẽ gây ra sự chú ý của triều đình, nhưng đây chỉ là suy nghĩ của Tiêu Hạ.
Thực tế, đám đạo tặc Đại Thừa Giáo không hề có giác ngộ cao như vậy, chúng chẳng quan tâm liệu có gây ra sự chú ý của triều đình hay không, sở dĩ không đến cướp bóc là vì đoàn thương buôn lạc đà vẫn chưa đến địa bàn của chúng.
Phía trước hai dặm là bia ranh giới giữa Lạc Dương và huyện Tân An, đoàn thương buôn dần trở nên căng thẳng. Khu vực này là nơi giáp ranh giữa hai huyện, đồi núi chập chùng, địa thế khá phức tạp, mấy vụ cướp bóc xảy ra trước đó đều ở vùng này.
Lúc này, mấy thương nhân người Túc Đặc đứng đầu đưa ra quyết định, mọi người nghỉ ngơi tại chỗ, thu ngắn đội ngũ lại, tập trung qua đêm, đợi sáng mai trời sáng rồi đi tiếp.
Hiện tại trời đã tối, đi nốt năm mươi dặm cuối cùng vừa vặn là vào ban đêm, mà đạo tặc Di Lặc Giáo lại có thói quen đến tập kích vào ban đêm, đội ngũ quá dài rất dễ bị chúng chặn đánh cướp bóc.
Quyết sách này không nghi ngờ gì là sáng suốt. Hàng ngàn con lạc đà rút về bên trong địa giới huyện Tân Bình, vây thành một vòng tròn, các thương nhân Túc Đặc trốn ở giữa, võ sĩ của bảy võ quán đều phân bố ở vòng ngoài, bây giờ là lúc họ phải xuất lực.
Võ quán của Tiêu Hạ và Bảo Phong Võ Quán phụ trách góc tây nam, đây là trọng điểm mà đạo tặc tập kích, võ sĩ của các võ quán khác đều nhìn chằm chằm vào rừng cây phía nam, mỗi lần bọn đạo tặc áo trắng đều từ phía nam tới.
Phía trước họ là một cánh rừng, vượt qua rừng cây đi thêm trăm bước là sông Cốc Thủy, nghe nói đám đạo tặc áo trắng đều ngồi thuyền vượt sông Cốc Thủy mà tới.
“Công tử, người xem đó là cái gì?” Lý Lộc Minh bỗng chỉ vào sâu trong rừng cây nói nhỏ, giọng điệu có chút kinh hãi.
Tiêu Hạ cũng nhìn thấy, trong rừng cây xuất hiện mấy bóng người màu trắng cao đến hai trượng, cao bằng cây cối, tứ chi cực dài, đang từng bước từng bước phiêu đãng về phía này, vô cùng quỷ dị đáng sợ.
Bên phía Bảo Phong Võ Quán, rất nhiều võ sĩ đều sợ hãi kêu lên, Tiêu Hạ cười lạnh một tiếng: “Chỉ là đi cà kheo dọa người thôi!”
Chàng giương cung lắp tên, một mũi tên bắn ra, chỉ nghe một tiếng thảm thiết, một bóng trắng gập người ngã xuống đất. Tiêu Hạ liên tiếp bắn ra năm mũi tên, năm con quỷ dài áo trắng bước ra khỏi rừng đều bị bắn ngã, cái sào bên dưới lộ ra, quả nhiên là đang đi cà kheo.
Tiêu Hạ thấy trong rừng xuất hiện hàng trăm người áo trắng, sương mù bao phủ, trông từng tên một quỷ dị rợn người, thật sự giống như quỷ vậy, nhưng trong mắt Tiêu Hạ, đó đều là một đám ô hợp chỉ biết chút quyền cước, so với võ sĩ cấp ba nhà họ Trần ở Giang Đô còn kém xa.
Sát ý trong lòng Tiêu Hạ nổi lên, đeo mặt nạ đồng lên, nói với Tôn Lôi và Lý Lộc Minh: “Các ngươi ở lại canh giữ, ta đi giết một trận, nếu ta không quay về, hãy gặp nhau tại Bình An Khách Sạn ở Giáo Nghiệp Phường cạnh Thượng Đông Môn, Lạc Dương, nhớ dắt ngựa cho ta!”
Sau khi chàng đeo mặt nạ đồng, diện mạo lập tức trở nên hung tợn vô cùng, trong đêm tối còn đáng sợ hơn cả bọn người áo trắng, hoàn toàn như một ác quỷ. Dù biết trước mắt là chủ nhân, nhưng vẫn khiến Tôn Lôi và Lý Lộc Minh cảm thấy lạnh sống lưng.
Bóng dáng Tiêu Hạ bỗng biến mất trong đêm tối, Tôn Lôi và Lý Lộc Minh nhìn nhau, trong mắt đầy kinh hãi. Họ đều là võ đạo bát phẩm, nội công thực sự cũng đạt đến lục phẩm, vậy mà không tìm thấy dấu vết chủ công biến mất, chẳng lẽ đây chính là "Quỷ Ảnh" cửu phẩm trong truyền thuyết.
Như một tàn ảnh, Tiêu Hạ tay cầm trường đao cán dài bỗng xuất hiện sau một cái cây lớn trong rừng. Bên phải chàng là hàng trăm giáo đồ Đại Thừa Giáo, mỗi người mặc áo trắng, tay cầm trường kiếm, dùng hồ lô thả khói, đang từng chút một áp sát đoàn lạc đà cách đó trăm bước.
Vừa rồi Tiêu Hạ bắn chết năm tên "quỷ thân dài" khiến chúng đều vô cùng cảnh giác.
Ngay lúc này, Tiêu Hạ hét lớn một tiếng, chớp bóng lao vào đám đông. Trong chớp mắt, năm giáo đồ áo trắng bị chém đứt ngang lưng, máu tươi phun ra, nội tạng rơi rụng. Nhưng giết người bằng cách chém ngang lưng hơi tốn sức, chàng thay đổi chiến thuật, như quỷ ảnh xuyên thấu trong đám đông, chỉ thấy trường đao cán dài của chàng hàn quang lấp lánh, lật lên lật xuống, tốc độ nhanh đến mức khiến người ta hoa mắt.
Mỗi giáo đồ chỉ bị chém một đao, một đao chém đứt cổ họng, vừa nhanh vừa đỡ tốn sức, dứt khoát gọn gàng, hơn nữa còn không có tiếng kêu thảm thiết, các giáo đồ căn bản không kịp phản ứng đã bị Tiêu Hạ chém chết.
Từ xa, các võ sĩ chỉ thấy người áo trắng từng lớp từng lớp ngã xuống, giống như chém dưa thái rau vậy, họ căn bản không nhìn thấy người, chỉ thấy hàn quang chớp động lúc ở phía đông, lúc xuất hiện phía tây, người áo trắng cũng ngã xuống biến mất, quỷ dị vô cùng.
Chỉ trong chốc lát, bốn trăm người áo trắng chỉ còn lại chưa đến hai trăm người, những kẻ còn lại vô cùng kinh hoàng, sợ đến mức đái cả ra quần. Nhiều tên trong số đó đã nhìn thấy một khuôn mặt quỷ, nhưng chỉ lóe lên rồi biến mất.
“Là ác quỷ đòi mạng!”
Có người hét lớn một tiếng, đám người áo trắng còn lại quay đầu bỏ chạy, nhưng cũng vô ích, trong lúc chạy trốn lại cắm đầu ngã xuống, máu tươi phun ra. Hiện tại Tiêu Hạ chém một đao vào gáy chúng, trực tiếp cắt đứt hai động mạch chủ.
Tiêu Hạ giết người không ghê tay, một hơi đuổi đến tận bờ sông, bốn trăm người chỉ còn lại hơn ba mươi tên, chúng gào thét, nhảy lên thuyền ra sức chèo thuyền, hướng về phía bờ bên kia chạy trốn.
Tiêu Hạ lại không chịu buông tha cho chúng, chàng lấy cung tên ra, tên bắn như sao băng, một hơi bắn sạch cả ống tên. Dưới ánh trăng, trên sông toàn là xác chết áo trắng trôi nổi, mấy chiếc thuyền trống không, đã chẳng còn một ai. Trọn vẹn bốn trăm giáo đồ áo trắng vậy mà đều bị chàng giết sạch.
Tiêu Hạ không quay lại đội ngũ nữa, trực tiếp biến mất.
Trăm võ sĩ run rẩy đi vào rừng cây, chỉ thấy xác chết người áo trắng đầy đất, trải dài từ gốc cây đến tận bờ sông, bốn trăm người vậy mà không một ai sống sót, đều là một đao mất mạng, sạch sẽ gọn gàng.
Sống lưng của tất cả mọi người đều dâng lên một luồng khí lạnh, toàn thân lạnh toát, đây là võ nghệ gì, thật sự quá đáng sợ.
Trần Bảo Phong lẩm bẩm: “Truy Mệnh Diêm La cũng chỉ đến thế mà thôi!”
Từ đó, Trường An có một truyền thuyết về "Truy Mệnh Diêm La", tuy mọi người không biết người đó là ai, nhưng sự tích một mình chàng chém chết bốn trăm đạo tặc lại được lưu truyền rộng rãi ở Trường An.
Tiêu Hạ không phải lần đầu tiên đến Lạc Dương, năm ngoái từ Giang Đô đến Trường An, chàng đã đi ngang qua Lạc Dương, ở lại Lạc Dương một ngày, chính là tại Bình An Khách Sạn trong Giáo Nghiệp Phường cạnh Thượng Đông Môn.
Tiêu Hạ đến khách sạn vào nửa đêm, bảo chưởng quầy xách cho mình hai thùng nước giếng lớn, sảng khoái tắm rửa sạch sẽ vết máu trên người.
Một tên tiểu nhị kinh hãi nói nhỏ với chưởng quầy: “Người kia sao lại đầy máu, trên tóc cũng toàn là máu, ngay cả quần áo cũng bị máu thấm đẫm, mùi máu tanh quá đáng sợ!”
“Suỵt! Đừng nói nữa!”
Chưởng quầy quay đầu nhìn phòng tắm, nói khẽ: “Người này e là vừa mới giết người xong, đợi hắn ngủ rồi hãy báo quan!”
“Chưởng quầy lại đây!” Tiêu Hạ gọi trong phòng tắm.
Chưởng quầy vội vàng đi lên: “Khách quan có gì phân phó?”
“Ta nhớ trong tiệm các ngươi hình như có bán quần áo nhỉ!”
“Trước kia có bán quần áo, là do thương nhân bán áo dùng để trừ tiền phòng, vẫn còn mấy bộ cỡ lớn không ai lấy, Bùi công tử có lẽ mặc vừa!”
Tiêu Hạ ném ra một mẩu bạc vụn: “Lấy cho ta một bộ đồ lót và một chiếc áo xanh, mua thêm một chiếc mũ sa, không đủ ta bù cho ngươi!”
Chưởng quầy nhặt bạc lên, nặng đến hai lượng, liên tục nói: “Đủ rồi! Đủ rồi!”
Ông ta chạy đi lấy quần áo, đồ lót và mũ đưa cho Tiêu Hạ, Tiêu Hạ mặc quần áo mới vào rồi lên lầu đi ngủ.
Chưởng quầy và tiểu nhị nhìn chằm chằm vào bộ võ phục thấm đẫm máu tươi ở góc tường.
Đây chính là bằng chứng để họ báo quan!
Đến canh năm, một cảm giác cảnh giác đặc biệt khiến Tiêu Hạ đang ngủ say bỗng tỉnh giấc, chàng lập tức tiến vào trạng thái phá chướng, chỉ nghe thấy bên ngoài có tiếng bước chân cực kỳ nhẹ, đại khái có hơn mười người, dừng lại bên ngoài cửa phòng mình.
Tiêu Hạ rút bảo kiếm, mò lấy mặt nạ, nhẹ nhàng nhảy lên, lăn vào góc tường.
Cửa bị đạp tung, đột nhiên hơn mười tên bộ khoái mặc tạp dịch viền đỏ lao vào, hai tấm lưới lớn tung về phía giường.
“Các ngươi là quan sai huyện nha?” Tiêu Hạ ở góc tường nhíu mày, chàng chợt phát hiện hơn mười người đối diện đều mặc công phục bộ khoái của huyện nha.
Hơn mười tên bộ khoái cùng quay người lại, trước mắt là một ác quỷ mặt xanh nanh vàng đang đứng tựa vào tường, khiến chúng sợ hãi kêu lên kinh hãi.
