Cuộc tấn công của đại quân Thổ Dục Hồn vô cùng không thuận lợi, hơn nữa còn thương vong nặng nề. Dù binh sĩ rất nỗ lực, nhưng họ không có phương tiện công thành hiệu quả. Thang dây truyền thống đã bị quân Tùy dùng lửa thiêu hủy, còn thang công thành thô sơ lại không có móc sắt, không thể bám vào đầu thành, trên bức tường thành trơn trượt hoàn toàn không thể đứng vững.

Hy vọng duy nhất chính là xe húc thành, đây cũng là tia hy vọng cuối cùng của Lương Khuất Thông. Hàng trăm binh sĩ Thổ Dục Hồn cường tráng ôm lấy một thân cây khổng lồ dài năm trượng, trong đó hai trăm người ôm cây, ba trăm người còn lại giơ cao thuẫn bài, bảo vệ những người ôm cây một cách nghiêm ngặt.

Binh sĩ hô vang, cùng nhau lao về phía cổng thành. Trên đầu thành, đá tảng rơi xuống như mưa, không ít người bị đập trúng ngã nhào xuống đất. Quân Thổ Dục Hồn phía sau đồng loạt bắn năm nghìn mũi tên về phía đầu thành. Dù cung tên của quân Thổ Dục Hồn kém xa sự sắc bén của quân Tùy, nhưng nhờ số lượng đông đảo, mưa tên dày đặc vẫn khiến binh sĩ quân Tùy trên đầu thành không thể ngẩng đầu lên được.

Hai mươi cỗ máy bắn đá đã được cố định trên đầu thành, lần này không thể di chuyển được nữa. Sau khi cố định, hiệu suất của máy bắn đá tăng lên ba phần, tầm bắn cũng tăng thêm năm mươi bước.

"Ầm!" Một tiếng vang lớn, thân cây khổng lồ đập mạnh vào bức tường băng bên ngoài cổng thành. Tường thành chấn động, cổng thành rung lắc dữ dội, trên tường băng xuất hiện vài vết nứt.

"Đâm tiếp!" Lương Khuất Thông vung roi ngựa, quát lớn.

Hàng trăm người nhanh chóng lùi lại. Lúc này thế tên của quân Thổ Dục Hồn hơi chậm lại, đá tảng trên đầu thành lại một lần nữa ập xuống, khiến hàng chục người bị đập văng xuống hào nước.

Thế nhưng binh sĩ Thổ Dục Hồn lập tức bổ sung vào vị trí trống. Hai ngày nay ở đại doanh, họ đã luyện tập xe húc thành nên phối hợp vô cùng thuần thục. Mưa tên của quân Thổ Dục Hồn lại một lần nữa trở nên mạnh mẽ, áp chế đợt phản công của quân Tùy.

Xe húc thành lại lao lên. "Ầm!" Xe húc thành khổng lồ nặng nề đập mạnh vào tường băng, "Xoảng!" Một mảng băng vụn lớn đổ ập xuống. Bức tường băng bên ngoài không chịu nổi đòn giáng mạnh mẽ, đổ sập xuống, lộ ra cánh cổng thành bên trong.

Lương Khuất Thông vui mừng khôn xiết, hét lớn: "Kẻ nào xông vào thành đầu tiên, được tùy ý chọn một trăm người đàn bà!"

Lời nói của hắn khiến binh sĩ Thổ Dục Hồn gào thét điên cuồng. Hắn thay thế bằng hàng trăm binh sĩ khác, đây là thân binh hộ vệ của Lương Khuất Thông, sở hữu trang bị tốt nhất, bao gồm Minh Quang khải và thuẫn lớn kiên cố. Hàng trăm binh sĩ giơ cao thuẫn bài che chắn cho những người ôm cây húc, những tấm thuẫn lớn bao bọc chặt chẽ lấy thân cây, trông như một con rết khổng lồ có vảy giáp.

Cây húc lại lao về phía cổng thành. Những quả cầu lửa rơm khô từ trên thành ném xuống liên tiếp, nhưng không còn hiệu quả như lần trước nữa. Quả cầu lửa đập "bộp bộp" vào thuẫn bài rồi bị thuẫn bài ngăn cách hiệu quả.

Lúc này, quân Thổ Dục Hồn dưới thành lại đồng loạt bắn năm nghìn mũi tên, hàng chục binh sĩ quân Tùy không kịp tránh né, bị trúng tên, gào thét ngã xuống.

Thêm một tiếng va chạm kinh thiên động địa, cổng thành rung lắc dữ dội, tựa như một ông lão sắp lìa đời, chỉ cần một đòn cuối cùng nữa là sẽ đổ sập. Tất nhiên, đây chỉ là ảo giác của quân Thổ Dục Hồn, thực tế dù có húc vỡ cổng thành, bên trong vẫn còn một bức tường băng dày dặn hơn.

Nhưng cứ tiếp tục thế này cũng không ổn, dễ ảnh hưởng đến sĩ khí binh sĩ trên đầu thành. Âm Thế Sư ra lệnh: "Lập tức bỏ cố định máy bắn đá!"

Tiêu Hạ lắc đầu nói: "Không cần máy bắn đá, dùng cung tên cũng có thể phá được bọn chúng!"

Tiêu Hạ lập tức dẫn hai mươi thiện xạ chạy đến bức tường ngựa, hắn bảo với hai mươi người: "Bắn vào chân chúng, chắc chắn sẽ lộ ra sơ hở!"

Binh sĩ dù giơ thuẫn lớn bảo vệ, nhưng phần cẳng chân lại lộ ra ngoài. Hai mươi cung thủ cùng giương cung bắn, binh sĩ Thổ Dục Hồn liên tiếp trúng tên vào chân, tiếng kêu thảm thiết vang lên, thuẫn bài phía trên tự nhiên lộ ra sơ hở.

Tiêu Hạ quỳ một chân trên đất, sử dụng một cây kỵ cung hai thạch, bắn liên châu vào những kẽ hở. Mỗi một mũi tên là một binh sĩ trúng đạn ngã xuống. Tiêu Hạ một hơi bắn hạ hơn ba mươi binh sĩ, xe húc thành bắt đầu hỗn loạn, những binh sĩ còn lại cũng nắm lấy cơ hội bắn vào đám quân địch đang rối loạn.

Sau khi gần một trăm binh sĩ bị bắn chết, cuối cùng chúng không thể chống đỡ nổi, cây húc thành khổng lồ đổ ập xuống, lăn vào hào nước. Binh sĩ quay đầu bỏ chạy, bị Tiêu Hạ và binh sĩ đuổi theo bắn liên tiếp, mọi người lại bắn hạ thêm hơn ba mươi tên.

Cú húc cuối cùng của quân Thổ Dục Hồn rốt cuộc vẫn không thể chạm tới cổng thành. Lương Khuất Thông thấy việc công thành vô vọng, đành phải ra lệnh thu quân. Quân đội Thổ Dục Hồn rút lui như thủy triều.

Trận chiến này kéo dài suốt một buổi sáng, Thổ Dục Hồn phải trả giá nặng nề với hơn bốn nghìn bảy trăm người thương vong, cuối cùng kết thúc trong thất bại. Quân Tùy cũng tổn thất hơn ba trăm người.

Thế nhưng binh sĩ quân Tùy bị thương thường có thể chữa trị, còn thương binh của Thổ Dục Hồn thiếu thuốc men, lại đang ở nơi băng giá, cơ bản không thể cứu chữa, đều sẽ lần lượt tử vong trong vài ngày tới.

Nhưng điều giáng đòn mạnh vào sĩ khí quân Thổ Dục Hồn không phải là việc công thành thất bại, mà là tin tức Đại Đấu Bạt Cốc bị quân Tùy chiếm đóng bị lộ, đường lui bị cắt đứt. Quân đội trên dưới hoang mang, binh sĩ lòng người bất an, quân tâm dao động.

Lương Khuất Thông đành phải gọi Mộ Dung Bảo Thụ tới bàn bạc đối sách. Mộ Dung Bảo Thụ trầm tư một hồi rồi nói: "Chủ yếu là thời tiết quá lạnh, chi bằng rút lui về huyện San Đan trước. Huyện thành đó là thành trống, chúng ta chiếm lấy nó, nghỉ ngơi vài ngày hồi phục rồi dẫn quân giết về phía Lương Châu. Tiết Thế Hùng chẳng phải cắt đường lui của chúng ta sao? Ước chừng bây giờ Lương Châu cũng trống không, chúng ta cứ việc phá luôn sào huyệt của lão ta."

Phương án này không tồi, Lương Khuất Thông lập tức nói: "Quyết định như vậy đi!"

Đến chiều, khoảng mười một nghìn quân Thổ Dục Hồn rút lui về phía Đông Bắc, trong đó có hơn hai nghìn thương binh, binh lực thực tế có thể sử dụng chỉ còn hơn tám nghìn năm trăm người.

Trên đầu thành Trương Dịch, Tiêu Hạ nhìn theo hướng quân địch rút đi, hắn lập tức phán đoán đối phương chắc chắn là rút về huyện San Đan. Âm Thế Sư đồng ý với nhận định của Tiêu Hạ, ông đề nghị: "Sứ quân, chi bằng lập tức liên lạc với Tổng quản Tiết bằng chim ưng, cùng hợp lực tiêu diệt quân Thổ Dục Hồn tại huyện San Đan."

Tiêu Hạ gật đầu: "Có thể liên lạc, nhưng ta sẽ dẫn quân giám sát bọn chúng, tránh việc bọn chúng trực tiếp giết về phía Lương Châu."

Hai người lập tức phân công, Âm Thế Sư chịu trách nhiệm liên lạc với Tổng quản Tiết Thế Hùng, gửi tin ưng, đồng thời phái hai thám báo đến Đại Đấu Bạt Cốc thông báo. Tiêu Hạ dẫn ba nghìn kỵ binh rời thành Trương Dịch, truy đuổi theo hướng Đông Bắc.

Khoảng giờ Hợi ban đêm, quân đội của Tiêu Hạ gặp một đội kỵ binh quân Tùy hai nghìn người, chính là đội tiên phong do Tiết Vạn Quân dẫn đầu. Họ đang trên đường đến Trương Dịch thì gặp thám báo đưa tin của quân Tùy. Tiết Vạn Quân biết Tiêu Hạ đã dẫn quân đến huyện San Đan, ông cũng lập tức dẫn quân quay đầu, hai nghìn kỵ binh lao nhanh về phía Bắc, rốt cuộc cũng đuổi kịp Tiêu Hạ.

"Sứ quân, tình hình thế nào?" Tiết Vạn Quân hỏi.

Tiêu Hạ nói với Tiết Vạn Quân: "Đối phương đang đóng quân ở một nơi khuất gió cách đây ba mươi dặm, các ngươi đến đúng lúc lắm, tối nay năm nghìn kỵ binh chúng ta sẽ tập kích quân địch, tiêu diệt toàn bộ bọn chúng!"

"Sứ quân nắm chắc bao nhiêu phần?" Tiết Vạn Quân hỏi.

Tiêu Hạ cười nói: "Sĩ khí đối phương sa sút, đã xuất hiện quân đào ngũ, đây chính là cơ hội tốt để chúng ta xuất kích!"

Tiết Vạn Quân lập tức sục sôi nhiệt huyết, đấm mạnh vào lòng bàn tay: "Đánh chết mẹ bọn chúng!"

Dưới một gò đất thấp cách đó ba mươi dặm, quân Thổ Dục Hồn qua đêm tại đây. Binh sĩ lòng người rệu rã, sĩ khí cạn kiệt, mỗi người đều tràn đầy tuyệt vọng về tương lai. Điều khiến Lương Khuất Thông lo lắng hơn cả là trong đội ngũ đã xuất hiện quân đào ngũ, hơn một trăm người được lệnh đi đốn củi nhưng lại bỏ trốn, chỉ có hai người chạy về bẩm báo.

Điều này khiến Lương Khuất Thông vừa hận vừa giận. Sáng sớm còn sĩ khí cao ngất, vậy mà đến nửa đêm, ai nấy đều như lá héo gặp sương. Mộ Dung Bảo Thụ khuyên: "Những người Khương này vốn dĩ sĩ khí đến nhanh đi cũng nhanh, đây là điều không thể tránh khỏi. Ngày mai đến huyện thành, chúng ta đóng chặt cổng thành, đám người này muốn chạy cũng không có chỗ mà chạy."

Lương Khuất Thông gật đầu: "Suy cho cùng vẫn là do binh lực chúng ta mang theo quá ít. Lúc đầu ta đã nói với chủ công, hai vạn quân không thể hạ được Hà Tây, ít nhất phải năm vạn, nhưng chủ công không chịu, bây giờ hậu quả lại do chúng ta gánh chịu."

"Thời gian cũng chọn không đúng, mùa đông không thích hợp xuất chinh, đặc biệt là công thành. Chúng ta ở ngoài thành băng giá, quân địch lại ở trong thành ấm áp như xuân, huống hồ chúng ta có bao giờ giỏi công thành đâu?"

Lương Khuất Thông thở dài một tiếng: "Bây giờ nói những lời này còn có ích gì? Nghỉ ngơi sớm đi! Ngày mai trời sáng là xuất phát."