Vũ Văn Hóa Cập vội vã đi đến thư phòng của cha, thấy cha đang nhìn mình với vẻ mặt không vui, lòng hắn khẽ run lên, vội vàng khom người nói: "Cha tìm con có việc gì ạ?"

"Đêm qua con về lúc nào?" Vũ Văn Thuật lạnh lùng hỏi.

Vũ Văn Hóa Cập trong lòng bất an, thấp giọng đáp: "Khoảng giờ Dần ạ!"

"Nói bậy!"

Vũ Văn Thuật đập bàn giận dữ: "Rõ ràng là giờ Tý con mới về, tưởng ta không biết sao?"

Vũ Văn Hóa Cập quỳ sụp xuống, ra sức giải thích: "Cha ơi, đêm qua là tình huống đặc biệt, Dương Nghiễm không chịu đi, con đành phải ở lại cùng hắn, thật ra con đã mệt từ sớm, chỉ muốn về nhà ngủ thôi!"

"Nghe nói các con còn bị Vũ Hầu Vệ bắt lại, ghi danh nữa à?" Vũ Văn Thuật lại nheo mắt hỏi.

Vũ Văn Hóa Cập bất đắc dĩ nói: "Đó là do bọn họ mới nhậm chức nên muốn ra oai, yêu cầu mỗi người vi phạm lệnh giới nghiêm đều phải đăng ký. Thật ra chuyện này đã thực hiện gần hai tháng nay rồi, mỗi đêm đều có mấy trăm người đăng ký, nhưng chưa bao giờ phạt ai cả, thực chất cũng chỉ là lệ thường mà thôi!"

"Hừ! Khi có kẻ muốn nghiêm trị con, thì đó không còn là lệ thường nữa đâu."

"Cha, nếu nói vậy thì mọi người đừng làm quan nữa. Cả triều văn võ đều ở trong cái vạc nhuộm này, ai dám nói mình trong sạch không tì vết? Ngay cả trong phủ chúng ta, tìm một người chưa từng phạm lỗi cũng không ra. Những năm nay con phạm lỗi nhiều vô kể, khắp nơi đều là nhược điểm, muốn chỉnh con, căn bản không cần dùng đến chuyện nhỏ nhặt như vi phạm lệnh giới nghiêm này."

Vũ Văn Thuật không cãi lại được con trai, liền quay về chủ đề vừa rồi.

"Ta tức giận không phải vì con về nửa đêm, mà hôm nay là ngày huynh đệ con đi cầu hôn nhà họ Thôi, vậy mà cái gì cũng chưa chuẩn bị xong, ngay cả chim nhạn cũng không có. Đây lẽ ra là việc của con, thế mà con cứ suốt ngày không quản gì cả."

Vũ Văn Hóa Cập cười nói: "Cha không biết sao? Ngày cầu hôn đã bị lùi lại rồi. Nhà họ Thôi sai người đến nói, canh thiếp của tiểu thư nhà họ để trong tủ bị chuột cắn nát, rất nhiều nội dung quan trọng đã mất hết, phải làm lại cái mới, ngày cầu hôn lùi lại phía sau năm ngày."

Vũ Văn Thuật rất kinh ngạc: "Lại có chuyện này sao? Ta đây là lần đầu tiên nghe thấy. Đi, gọi nhị công tử và quản gia đến đây."

Không lâu sau, Vũ Văn Sĩ Cập và quản gia cùng đến. Vũ Văn Sĩ Cập có chút chán nản, vốn dĩ hôm nay là ngày tốt của hắn, xem mắt đã xong, tiếp theo là nạp thái vấn danh, tức là quy trình hôn lễ bắt đầu, hai bên trao đổi canh thiếp, cầu hôn coi như thành công, mối hôn sự này coi như đã định. Ai ngờ sợ gì thì gặp nấy, lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn, phải lùi lại năm ngày. Vũ Văn Sĩ Cập có cảm giác như hụt chân, trong lòng rất không yên.

Vũ Văn Thuật hỏi: "Rốt cuộc là thế nào, người nhà họ Thôi nào đến nói?"

Quản gia hành lễ nói: "Bẩm lão gia, là đại quản gia của nhà họ Thôi đến nói, từ sáng sớm đã đến rồi ạ."

Vũ Văn Thuật hơi không vui, sao có thể phái quản gia đến nói chứ? Dù Thôi Hoằng Chu không có thời gian, cũng có thể để trưởng tử đến nói để bày tỏ sự áy náy, phái quản gia đến thì tính là gì? Đây rõ ràng là có chút coi thường gia tộc họ Vũ Văn.

Vũ Văn Thuật lại hỏi: "Họ nói gì?"

"Quản gia của họ nói, tối hôm qua lúc chuẩn bị canh thiếp, phát hiện canh thiếp của tiểu thư bị chuột cắn nát, tên tuổi, bát tự và chữ ký của trưởng bối đều bị cắn mất rồi. Không còn cách nào khác, họ phải chuẩn bị lại một bản, cần hai ba ngày, chỉ có thể đợi ngày lành tháng tốt tiếp theo, tức là năm ngày sau ạ."

Vũ Văn Sĩ Cập sợ cha tức giận, vội vàng giải thích: "Cha ơi, mười mấy năm không dùng, để trong rương bình thường cũng không xem, bị chuột cắn hỏng là chuyện rất thường gặp, nhà bình thường cũng không để ý, cắn hỏng thì viết tay lại một bản, hầu như không có ảnh hưởng gì. Nhưng nhà họ Thôi là thế gia danh vọng, rất chú trọng canh thiếp để chứng minh huyết thống và thân phận, bắt buộc phải nghiêm túc làm lại một bản, đây cũng là sự tôn trọng đối với gia tộc chúng ta."

"Ta biết họ là thế gia danh vọng!"

Vũ Văn Thuật trừng mắt nhìn con trai, giận dữ nói: "Nếu họ tôn trọng chúng ta, thì không nên phái quản gia đến giải thích, quản gia thì tính là cái gì!"

Vũ Văn Hóa Cập nói nhỏ: "Cha, con nghi ngờ là họ thật sự sáng nay mới phát hiện canh thiếp hỏng, lại phải thông báo cho Thôi Hoằng Thăng và những người khác đừng đến, bận quá hóa loạn, nhân lực cũng không đủ nên mới để đại quản gia đến giải thích tình hình. Dù sao cũng chỉ là cầu hôn, hai gia tộc chúng ta vẫn chưa có quan hệ gì, nếu đến bước nạp cát, chắc chắn họ sẽ coi trọng thôi."

Trưởng tử cuối cùng cũng nói được một câu ra hồn. Bây giờ hai nhà vẫn đang trong giai đoạn nghị hôn, chỉ mới đồng ý nghị hôn, ngay cả cầu hôn còn chưa bắt đầu, cũng chưa thành công, nhà họ Thôi không coi trọng gia tộc họ Vũ Văn cũng là chuyện bình thường. Nếu đến giai đoạn nạp cát đính hôn, họ chính là quan hệ thông gia, lúc đó Thôi Hoằng Chu chắc chắn sẽ đích thân đến giải thích.

Vũ Văn Thuật gật đầu: "Cũng được, vừa hay có thời gian để chúng ta chuẩn bị cho chu đáo. Hóa Cập, phải chuẩn bị chim nhạn thật cho huynh đệ con, không được dùng chim nhạn gỗ, bốn món lễ vật phải là loại tốt nhất, không được qua loa, để người khác coi thường gia tộc họ Vũ Văn chúng ta."

"Cha yên tâm, con nhất định sẽ chuẩn bị chim nhạn thật!"

Vũ Văn Thuật lại an ủi thứ tử: "Chuyện tốt thường trắc trở, năm ngày chớp mắt là qua thôi." Vũ Văn Sĩ Cập khom người hành lễ: "Con sẽ kiên nhẫn chờ đợi!"

Ba ngày sau, Tiêu Hạ trở về từ sáng sớm. Chàng để thuộc hạ mang binh khí hành lý về phủ, còn mình thì vội vàng đến Lăng Yên Các báo cáo. Hôm nay đúng là ngày tiếp đón của Lăng Yên Các, chỉ có nửa ngày buổi sáng, chàng bàn giao nhiệm vụ xong là xong việc.

Tiểu Thanh nhìn thấy hành lý của công tử, vội ngồi xe ngựa chạy đến Tiểu Thôi phủ ở Lan Lăng phường. Xe ngựa là do Tây Hải Thương Hành cung cấp, Tiểu Thanh nhờ Mã đại quản sự thông báo cho Tiêu Hạ, còn mình thì ngồi xe ngựa đi tìm Tiểu Thanh.

Đợi ở cửa một lát, Thôi Mi chạy ra. Tiểu Thanh vội vã hỏi: "Công tử đã về rồi, nhưng tạm thời không có ở trong phủ, bây giờ chúng ta về, chắc là chàng sẽ về thôi."

Thôi Mi nhảy lên xe ngựa thúc giục: "Vậy thì đi mau!"

Xe ngựa chuyển bánh, chạy về phía Thân Nhân phường. Tiểu Thanh quan tâm hỏi: "Tỷ tỷ của muội sao rồi?"

Thôi Mi lo lắng nói: "Tỷ tỷ muội đổ bệnh rồi, mẹ muội vô cùng lo lắng, cho nên bà mới cho phép muội ra ngoài đi cùng chị."

"Ý là mẹ muội không phản đối tỷ tỷ muội và công tử ở bên nhau sao?"

"Mẹ muội là đau lòng cho tỷ tỷ, cha muội là một lão già bảo thủ. Nếu không phải chúng ta hủy canh thiếp đi, thì ba ngày trước tỷ tỷ đã bị ép đính hôn với Vũ Văn Sĩ Cập rồi, bây giờ lùi lại đến ngày kia."

Xe ngựa lao đi vun vút, rất nhanh đã đến phủ đệ của Tiêu Hạ. Thật khéo, đúng lúc Tiêu Hạ trở về. Chàng vốn định đến quân doanh, phải đến chiều mới về phủ, kết quả Mã đại quản sự phái người đợi ở cửa quân doanh, nói trong phủ có việc gấp, chàng mới vội vàng trở về.

"Tiêu đại ca!"

Thôi Mi đột nhiên nhìn thấy Tiêu Hạ, nỗi uất ức mấy ngày nay lập tức dâng trào. Đôi mắt cô đỏ hoe, nước mắt lã chã rơi xuống.

"Ơ! Tiểu Mi sao lại đến đây? Tỷ tỷ muội đâu?" Tiêu Hạ rất kinh ngạc.

Thôi Mi không nhịn được nữa, nhảy xuống xe ngựa, nhào vào lòng Tiêu Hạ khóc nức nở.

"Tỷ tỷ xảy ra chuyện rồi."

Sắc mặt Tiêu Hạ thay đổi, vội hỏi: "Đừng khóc! Đừng khóc! Muội nói cho ta biết, tỷ tỷ bị làm sao?"

Thôi Mi nức nở kể lại chuyện nhà họ Vũ Văn muốn đính hôn với tỷ tỷ, cuối cùng nói: "Cha hôm nay đã lấy canh thiếp mới về rồi, ngày kia sẽ bắt đầu cầu hôn trao đổi canh thiếp, tỷ tỷ cũng tâm lực tiều tụy, đổ bệnh rồi."

Sắc mặt Tiêu Hạ u ám như nước, mình mới đi có một tháng, vậy mà đã xảy ra chuyện này.

"Cha muội có biết chuyện của ta và tỷ tỷ muội không?"

Thôi Mi gật đầu: "Cha biết, tỷ tỷ đều đã nói với ông ấy, ông ấy rất tức giận, một mực từ chối nói không được."

"Nhà họ Vũ Văn có biết không?" Tiêu Hạ lại hỏi.

Thôi Mi vẫn gật đầu: "Tỷ tỷ đổ bệnh, Vũ Văn Sĩ Cập hôm qua chạy đến thăm, tỷ tỷ không gặp hắn, muội liền nói thẳng với hắn rằng tỷ tỷ và Tiêu công tử tâm đầu ý hợp, bảo hắn đừng làm chuyện đoạt người yêu của kẻ khác."

"Hắn nói thế nào?"

"Hắn nói hắn là lời người mai mối, lệnh cha mẹ, đó mới là hôn nhân, cái gì mà tâm đầu ý hợp, không liên quan đến hắn. Hắn nói rất khó nghe, nói loại đường ngang ngõ tắt đó sẽ không có kết quả gì!"

Tiêu Hạ lạnh lùng cười, lấy từ trong ngực ra một miếng ngọc bội đưa cho Thôi Mi: "Cầm cái này đưa cho tỷ tỷ muội, đây là tín vật đính ước ta dành cho nàng ấy. Muội nói với nàng ấy, nàng ấy là người phụ nữ của ta, kẻ nào dám cướp người phụ nữ của ta, ta sẽ diệt cả tộc nhà hắn!"