Cánh cửa sắt của địa cung kịp thời đóng lại khiến Lý Tử Thông thất bại trong gang tấc, hắn cùng thuộc hạ cuối cùng không thể xông vào bên trong. Tuy nhiên, mất cái này được cái khác, đúng lúc đó chuyến tiền cúng dường cuối cùng được áp giải tới, tổng cộng có mười ba nghìn quan tiền, được vận chuyển bằng mấy chiếc xe lớn.
Lý Tử Thông và thuộc hạ dứt khoát cướp lấy một vạn ba nghìn quan tiền này, thúc xe chạy thẳng ra ngoài thành để đột phá vòng vây.
Lúc này, giáo đồ và võ sĩ bên ngoài cũng phát hiện trên đỉnh Di Lặc Các khói đen cuồn cuộn, liền xông vào lầu các cứu hỏa. Thế nhưng, khi chạy tới tầng hai, họ buộc phải thoái lui vì bên trong Di Lặc Các đã khói mù mịt, lửa cháy ngút trời.
Hàng nghìn giáo chúng từ khắp nơi đổ về cứu hỏa. Giáo chủ Tống Tử Hiền dẫn theo hàng chục thành viên cốt cán cũng vội vã quay về. Vừa đi tuần hành được một nửa, nghe tin Lý Tử Thông làm phản, Tống Tử Hiền lập tức hạ lệnh dừng cuộc diễu hành, quay trở lại Đại Thừa Miếu.
Lúc này, Di Lặc Các đã hoàn toàn bị biển lửa nuốt chửng, ngay cả khu ký túc xá xung quanh cũng bị lửa bén tới, mọi người buộc phải lui ra ngoài Đại Thừa Miếu.
Của cải tích góp bao năm nay đều tan thành mây khói, Tống Tử Hiền và các thành viên khác đầy rẫy căm hận, gào thét: "Đuổi giết Lý Tử Thông, băm vằm bọn chúng ra làm trăm mảnh, không được để sót một tên!"
Hơn một nghìn võ sĩ áo trắng quay đầu giết ra ngoài thành.
Phía bắc ngoài thành, Lý Tử Pháp - huynh đệ của Lý Tử Thông - dẫn ba trăm binh sĩ phục kích đội vận chuyển tiền đang chuẩn bị đổi tàu. Đội vận chuyển này có tổng cộng hai nghìn người, họ cùng với võ sĩ áo trắng ở huyện Y Khuyết đều được gọi là Hộ Thần Vệ, nhưng bản chất lại khác nhau. Võ sĩ áo trắng ở huyện Y Khuyết đích thực là võ sĩ hộ giáo do Đại Thừa Giáo chiêu mộ, còn Hộ Thần Vệ đồn trú tại huyện Dĩnh Dương chỉ là danh nghĩa thuộc về Đại Thừa Giáo.
Thực chất họ là tư quân của Hán Vương Dương Lượng đóng tại Lạc Dương. Họ cơ bản không liên quan gì đến Đại Thừa Giáo, bình thường cũng không tới huyện Y Khuyết, chỉ lần này áp tải ba mươi vạn quan tiền nên mới tới đây. Nhiệm vụ của họ là chuyển hàng trăm thùng tiền lớn từ trong thành ra rồi đưa lên tàu, sau đó hộ tống tàu đi Lạc Dương.
Đây vốn là một việc rất đơn giản, không ngờ vào thời khắc then chốt, đột nhiên xuất hiện một đội quân đánh úp khiến họ không kịp trở tay. Mặc dù số lượng đối phương quá ít, không địch lại nên đã bỏ chạy, nhưng họ vẫn kịp đốt cháy hơn mười chiếc thuyền lớn, một trăm bốn mươi thùng chứa đầy tài vật rơi xuống sông.
Đây là một trong những kết quả mà Lý Tử Thông mong đợi nhất. Dù không đánh lại được họ, nhưng chỉ cần đánh úp thành công, bọn chúng cũng có thể xẻ được một miếng thịt từ ba mươi vạn quan tiền kia. Đợi quân đội rời đi, bọn chúng sẽ quay lại vớt tài sản.
Thế nhưng Lý Tử Thông vẫn nghĩ mọi chuyện quá đơn giản. Đó là một trăm bốn mươi thùng tài vật chứ không phải một trăm bốn mươi quan tiền, tài sản trị giá hơn mười vạn quan sao có thể vứt bỏ được. Đô úy chỉ huy tạm dừng đội tàu tiến về phía bắc, sắp xếp binh sĩ lặn xuống nước để vớt thùng.
Tống Tử Hiền dẫn hơn một nghìn võ sĩ áo trắng từ trong thành giết ra, thấy hai bên bờ sông Y Thủy người đông như kiến cỏ. Đội tàu vốn dĩ phải rời đi từ sáng sớm vậy mà vẫn còn ở đó, dường như đang vớt thứ gì đó.
Lúc này, một thuộc hạ tiến lên bẩm báo: "Giáo chủ, là Lý Tử Pháp dẫn ba trăm người đánh úp đội tàu, hơn một trăm chiếc thùng lớn rơi xuống nước. Chu tướng quân đang sắp xếp người vớt, sắp vớt xong cả rồi."
Tống Tử Hiền hừ một tiếng hỏi: "Đám người Lý Tử Thông đâu?"
"Hình như bọn chúng đã chạy về phía đông rồi!"
Lúc này, đội ngũ đã vớt xong tất cả các thùng, chất lại lên tàu, hai nghìn binh sĩ hộ tống đội tàu bắt đầu tiến về phía bắc.
Tống Tử Hiền không yên tâm về mười hai tôn tượng Phật vàng cùng mấy vạn quan tiền trong kho địa cung, nên lại dẫn thuộc hạ quay về.
Tiêu Hạ đã hội quân cùng một nghìn kỵ binh của mình, chủ tướng Chung Tuệ và phó tướng Đậu Đức Huyền tiến tới hành lễ với Tiêu Hạ.
"Khởi bẩm tướng quân, lúc bọn chúng vớt đồ quả là một cơ hội, nhưng xung quanh người đông quá, chúng tôi lo làm bị thương dân lành nên không xuất kích."
Tiêu Hạ gật đầu: "Không sao, cơ hội còn nhiều, chúng ta đi phía trước đợi họ."
Tiêu Hạ quay đầu ngựa, dẫn một nghìn kỵ binh lao về phía bắc. Hai mươi võ sĩ tâm phúc của hắn không đi theo mà mang mười hai tôn tượng Phật vàng về Trường An.
Dù Vưu Tuấn Đạt rất muốn đi theo Tiêu Hạ, nhưng hắn phải về quê an táng cha và con trai trưởng, lại còn phải để tang cha ba năm, chỉ có thể hẹn ba năm sau tới hiệu trung với Tiêu Hạ. Vưu Tuấn Đạt nhận một nghìn lạng bạc Tiêu Hạ tặng, không quay lại Lạc Dương nữa mà trực tiếp về quê.
Ba mươi chiếc thuyền chở hàng loại ngàn thạch xếp hàng chậm rãi di chuyển trên sông Y Thủy. Hàng hóa vốn của năm mươi chiếc tàu nay dồn cả vào ba mươi chiếc khiến tàu quá tải nghiêm trọng, chỉ có thể lững lờ trôi. Đại tướng thống lĩnh hai nghìn tư quân này tên là Hầu Quân Tập, trong lịch sử cũng là một danh tướng cuối thời Tùy. Hầu Quân Tập vốn xuất thân từ dòng dõi tướng môn, nhưng từ nhỏ đã nghịch ngợm, thích tụ tập với phường lưu manh vô lại. Dù luyện được thân võ nghệ cao cường nhưng không đi đường chính đạo, trộm cắp là chuyện cơm bữa.
Để kiếm tiền, hắn dứt khoát gia nhập hắc đạo vùng Trung Nguyên, chuyên trộm cắp nhà giàu thương nhân lớn, trên giang hồ có biệt danh là "Bát Tý Na Tra".
Vài năm trước, Hầu Quân Tập rửa tay gác kiếm, đầu quân cho Vũ Văn Thuật, làm hộ vệ cho ông ta. Nhưng bản tính trộm cắp khó dời, trong lúc làm nhiệm vụ hắn đã trộm thanh bảo kiếm của Vũ Văn Thuật. Dù sau đó lén trả lại nhưng Vũ Văn Thuật từ đó không còn ưa hắn, năm ngoái liền tiến cử hắn cho Hán Vương Dương Lượng.
Hán Vương Dương Lượng thưởng thức võ nghệ của hắn nên phong làm Đô úy, cho hắn huấn luyện tư quân tại huyện Dĩnh Dương, Lạc Dương. Năm ngoái, Thái tử huấn luyện tư quân bị Thiên tử truy cứu, Dương Lượng sợ tư quân của mình cũng bị lộ nên đổi hai nghìn tư quân thành Hộ Thần Vệ của Đại Thừa Giáo.
Mặc dù phụ hoàng đã ngầm cho phép các con trai có tư quân thích hợp, nhưng giới hạn tối đa là không được quá ba nghìn người. Thực tế, Dương Lượng ở Trường An đã có ba nghìn tư quân, hai nghìn người này thuộc về phần dư ra, nên Dương Lượng không dám để họ công khai, vẫn cứ để là Hộ Thần Vệ của Đại Thừa Giáo.
Hầu Quân Tập cầm một cây trường thương, cẩn trọng tiến về phía bắc, hắn lo sợ lại bị Lý Tử Thông đánh úp.
Nhưng sợ gì lại gặp nấy, khi đi qua một cánh rừng, đột nhiên có tiếng mõ vang lên: "Bong! Bong! Bong!", tiếp đó là hàng nghìn mũi tên bắn ra, những mũi tên dày đặc lao về phía hai nghìn binh sĩ hộ vệ.
Thuộc hạ lần lượt trúng tên ngã xuống. Hầu Quân Tập cứ ngỡ vẫn là quân của Lý Tử Thông đánh úp mình, tức giận gầm lên như sấm, rút kiếm hét lớn: "Tiểu tặc ở trong rừng, giết vào đó, băm vằm bọn chúng không chừa một tên!"
Một nghìn binh sĩ gào thét xông về phía cánh rừng cách đó trăm bước. Hầu Quân Tập bỗng thấy có gì đó không ổn, đối phương chỉ vài trăm người, sao có thể có tới hàng nghìn mũi tên? E rằng đối phương không phải Lý Tử Thông. Hầu Quân Tập muốn hét lớn ra lệnh rút lui nhưng đã không kịp nữa, từ trong rừng giết ra một đội kỵ binh, người dẫn đầu là một vị đại tướng trẻ tuổi, tay múa đại đao, dũng mãnh không gì cản nổi, chém giết binh sĩ của hắn tan tác, vừa chạm mặt đã vỡ trận.
Hữu Vũ Hầu Vệ của Tiêu Hạ là một trong những đội quân được trang bị tốt nhất Đại Tùy, yêu cầu về thể chất binh sĩ cũng rất khắt khe, ai nấy đều vạm vỡ, khỏe mạnh. Một nghìn người mà Tiêu Hạ chọn ra lại càng là tinh binh, nhưng họ cũng có điểm yếu là cường độ huấn luyện chưa đủ, sĩ khí không cao lắm. Đội quân kiểu này có một đặc điểm là phụ thuộc hoàn toàn vào chủ tướng; chủ tướng mạnh thì họ cũng đầy ý chí chiến đấu, mạnh mẽ vô cùng; nếu chủ tướng yếu thì họ cũng sẽ mất nhuệ khí, yếu ớt như gà con.
May mắn thay, họ gặp được vị chủ tướng như Tiêu Hạ, thân làm gương, dũng mãnh vô song, như mãnh hổ lao vào đám quân địch, chém giết khiến quân địch ngựa đổ người ngã, máu thịt văng tung tóe. Đám kỵ binh thấy vậy thì máu nóng sôi trào, cũng gào thét xông vào quân địch, khí thế như cầu vồng, trong chớp mắt đã đánh tan hai nghìn binh sĩ.
Hầu Quân Tập lo đến mức mồ hôi đầm đìa, quân đội tan rã nhanh thế này, Hán Vương sẽ không tha cho mình mất!
Lúc này, chủ tướng đối phương đột nhiên lao về phía mình, Hầu Quân Tập nhất thời kinh hồn bạt vía, đành lấy hết can đảm gào lên: "Tiểu tặc hôi sữa, đại gia Hầu Quân Tập ta đây không sợ ngươi!"
Hóa ra đối phương là Hầu Quân Tập, Tiêu Hạ vốn định một đao chém chết đối phương, nhưng nghe thấy tên hắn, đao của hắn liền hơi nương tay.
Tiêu Hạ không mang theo Hãn Thiên Sóc, hắn tạm dùng một cây đại đao sáu mươi cân, tuy không thuận tay lắm nhưng vẫn chém giết quân địch tan tác bỏ chạy. Tiêu Hạ vung ngang đại đao, lạnh lùng nói: "Ta là Tây Hải Quận Vương Tiêu Hạ, ta không giết ngươi, cho ngươi một cơ hội giữ mạng."
Hầu Quân Tập sợ đến run cầm cập, hóa ra đối phương chính là Tiêu Hạ từng đại chiến hai mươi hiệp với Sử Vạn Tuế mà bất phân thắng bại. Hắn trong lòng sợ hãi, thúc ngựa bỏ chạy.
Tiêu Hạ cười lớn từ phía sau vọng lại: "Hầu Quân Tập tướng quân, Tấn Vương điện hạ cảm ơn ngươi đã gửi thông tin kịp thời!"
Hầu Quân Tập suýt chút nữa ngã ngựa, chỉ muốn khóc không ra nước mắt. Đối phương không giết người nhưng lại giết tâm, phen này hắn tiêu đời thật rồi, Hán Vương chắc chắn sẽ giết hắn.
Hầu Quân Tập không dám quay về Trường An, trong đường cùng, hắn đành chạy về hướng huyện Tống Thành, quận Lương. Hắn có một căn nhà ở đó, trong nhà còn chôn giấu không ít vàng bạc, đó là đường lui hắn để dành cho mình, giờ coi như đã dùng tới.
Tiêu Hạ không hề giết sạch, hắn chỉ đánh tan đội quân này. Đội quân này vốn là tư quân, không có biên chế, chỉ vì tiền mà chiêu mộ, một khi bị đánh tan thì không thể tập hợp lại được nữa, ai nấy đều tự về nhà.
Tiêu Hạ giữ lại ba mươi chiếc thuyền hàng, đưa vào một con sông nhỏ tạm giấu, lại phái một trăm binh sĩ canh giữ. Sau khi chôn cất sơ sài hơn trăm cái xác, Tiêu Hạ dẫn chín trăm kỵ binh quay đầu giết về phía huyện Y Khuyết.
