Sáng hôm sau, Tiêu Hạ đến quân nha Hữu Vũ Hầu Vệ nằm trong Hoàng thành. Đại tướng quân Hữu Vũ Hầu Vệ tên là Khâu Hòa, tuổi chừng hơn năm mươi, được phong Trụ Quốc. Những năm đầu ông ta tên là Khâu Thụy, ước chừng chính là nguyên mẫu của Khâu Thụy trong "Tùy Đường Diễn Nghĩa".

Thế nhưng, ông ta không phải là một trong cửu lão khai quốc, cũng chẳng phải Xương Bình Quận Vương, càng không phải là cậu vợ của Tần Quỳnh. Ông ta thuộc dòng họ Khâu Đôn của tộc Tiên Ti, sau này đổi sang họ Khâu. Cha ông là Khâu Thọ, từng giữ chức Trấn Đông tướng quân thời Tây Ngụy, còn Khâu Hòa thì tập tước Trường Dã Huyện Công của cha mình.

Trong lịch sử, sau khi Dương Quảng lên ngôi, Khâu Hòa bắt đầu được trọng dụng, được phái đi kinh lược Giao Chỉ và cai trị nơi đó rất quy củ. Điều khiến Khâu Hòa nổi tiếng nhất trong triều đình là ông ta có rất nhiều con, sinh được mười lăm người con trai, người con thứ ba chính là danh tướng Khâu Hành Cung.

Hiện tại, Khâu Hòa là một trong những tâm phúc của Hán Vương Dương Lượng. Tuy là tâm phúc của Dương Lượng nhưng việc đó cũng chẳng ích gì, bởi ông ta không có thực quyền, cũng không có cách nào làm khó dễ Tiêu Hạ.

Mười hai vệ Đại tướng quân thực chất chỉ là được triều đình nuôi dưỡng, ngày thường không có việc gì, khi nổ ra chiến tranh mới được phái đi thống lĩnh quân đội tác chiến. Những người như Vũ Văn Thuật, Sử Vạn Tuế, Vệ Huyền, Hạ Nhược Bật, Nguyên Mân, Nguyên Trụ, Độc Cô Đà, Vu Trọng Văn, Đậu Kháng, Dương Hùng, Dương Đạt, Khâu Hòa... đều là Đại tướng quân của các vệ.

Nhưng nếu vào thời khắc khẩn cấp, ví dụ như có kẻ tạo phản hoặc kinh thành bị ngoại địch xâm nhập, Thiên tử sẽ trao quyền cho Đại tướng quân. Khi đó Đại tướng quân mới có quân quyền của vệ quân mình, đó thực chất là Đại tướng quân thay mặt Thiên tử nắm giữ quân quyền, chứ không phải là quyền lực vốn có của bản thân họ.

Dĩ nhiên, lúc đó Thiên tử cũng sẽ thay đổi Đại tướng quân, đổi thành người mình tin tưởng thì mới trao quyền được.

Lúc này, Khâu Hòa đã nhận được văn kiện bổ nhiệm từ Lại bộ, Tiêu Hạ chính thức nhậm chức Tướng quân doanh thứ tư thuộc Hữu Vũ Hầu Vệ.

Khâu Hòa tươi cười nói với Tiêu Hạ: "Tiêu tướng quân quả là tuổi trẻ tài cao! Mười bảy tuổi đã nhậm chức tướng quân tòng tam phẩm, thật khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác."

Khâu Hòa đương nhiên biết rõ, đối phương là Hoàng tôn, tước phong Tây Hải Quận Vương, tước vị còn danh giá hơn chức quan này nhiều. Chính vì vậy, dù là cấp trên của Tiêu Hạ, Khâu Hòa cũng không dám bày ra bộ dáng của bề trên.

Ông ta nói tiếp: "Tả Vũ Hầu Vệ phụ trách an ninh khi Thiên tử xuất hành, còn Hữu Vũ Hầu Vệ thì phụ trách tuần tra trị an kinh thành. Hai tháng nay doanh thứ ba tuần tra huyện Trường An và khu thành cũ, doanh thứ tư tuần tra huyện Vạn Niên, sau đó ba tháng sẽ đổi phiên. Cụ thể thế nào thì Cao Trường sử sẽ nói cho ngươi biết, bên ta thì không còn việc gì nữa. Lát nữa Cao Trường sử sẽ đưa ngươi tới quân doanh nhậm chức!"

Khâu Hòa lập tức ký tên và đóng dấu vào văn kiện bổ nhiệm của triều đình rồi đưa cho Tiêu Hạ: "Đi đi! Chức tướng quân doanh thứ tư đã trống một tháng nay, công việc tồn đọng rất nhiều. Ngươi phải vất vả một thời gian rồi."

Tiêu Hạ nhận lấy văn kiện, cúi người hành lễ: "Ti chức cáo lui!"

Rất nhanh, Trường sử Hữu Vũ Hầu Vệ là Cao Biểu Nhân dẫn Tiêu Hạ đến quân doanh ở Tây Nội Uyển để bàn giao nhậm chức. Cao Biểu Nhân chính là con trai trưởng của Tướng quốc Cao Quýnh. Ông ta có thực quyền, toàn bộ hậu cần, lương thảo, binh lính và quan lại của một vạn quân Hữu Vũ Hầu Vệ đều do ông ta phụ trách.

Cao Biểu Nhân vừa đi vừa giới thiệu tình hình cho Tiêu Hạ: "Tả hữu Vũ Hầu Vệ và Thiên Ngưu Vệ tuy là quân đội có số lượng ít nhất trong các vệ, mỗi vệ chỉ có hai vạn người, nhưng họ là quân nhân chuyên nghiệp, hàng tháng đều nhận lương bổng, hầu hết đều là người Kinh Triệu phủ, khác với phủ binh của các vệ khác luân phiên đến kinh thành đóng quân. Ngươi là chủ tướng doanh thứ tư, dưới quyền có năm quân phủ, mỗi quân phủ một ngàn người, thiết lập một Hổ Bôn Trung lang tướng, hai Hổ Bôn lang tướng."

Tiêu Hạ hỏi: "Công việc của ti chức có bận rộn lắm không?"

Cao Biểu Nhân mỉm cười: "Chức vị của ngươi là quan trọng chứ không phải bận. Mỗi ngày công việc đều như nhau: tuần tra, tuần tra và tuần tra, hoặc là một vài việc vặt vãnh. À đúng rồi, ngươi có ba suất mạc liêu quan, được triều đình phát lương. Ngươi có thể tìm ba người mạc liêu đến giúp xử lý tạp vụ, viết báo cáo tuần tra, khảo sát quân kỷ quân dung, đánh giá tướng lĩnh, biên soạn bảng điểm danh, quản lý kho bãi, phát lương bổng quân đội, lương thực, vân vân. Thời điểm quan trọng nhất của ngươi là khi quân đội có điều động bất thường, lúc đó Thiên tử sẽ hạ lệnh cho ngươi, người truyền lệnh sẽ mang Hổ phù đến quân doanh, sau đó ngươi dẫn quân hành sự theo thủ lệnh của Thiên tử."

"Nghĩa là Hổ phù nằm trong tay ta?"

"Chính xác. Lát nữa ta sẽ giao ấn tướng quân, lệnh tiễn, Hổ phù và quan ấn doanh thứ tư cho ngươi."

"Vậy dưới quyền ta có văn quan không?" Tiêu Hạ hỏi thêm.

Cao Biểu Nhân cười nói: "Văn quan ở phủ Đại tướng quân, dưới quyền ngươi không gọi là văn quan mà gọi là quân lại, cũng coi là chức văn. Tổng cộng có tám người, ngày thường làm những việc ta đã nói, sau đó mạc liêu của ngươi sẽ thẩm duyệt, rồi mạc liêu thay ngươi đóng quan ấn, hàng tháng nộp cho chúng ta. Chúng ta sẽ kiểm tra ngẫu nhiên, hơi rườm rà nhưng chế độ đã định như vậy rồi."

Không lâu sau, hai người đến quân doanh ở Tây Nội Uyển. Tây Nội Uyển nằm ngoài cửa Huyền Vũ, diện tích rất rộng lớn. Doanh thứ tư nằm ở góc Tây Bắc, cách thành cũ rất gần, xung quanh có hàng rào bao quanh. Đại doanh dài từ Bắc xuống Nam, ngắn từ Đông sang Tây, năm quân phủ được sắp xếp ngăn nắp từ Bắc xuống Nam, giữa các quân phủ cách nhau vài chục bước, có hàng rào thấp ngăn cách.

Năm quân phủ nằm ở phía Tây quân doanh, góc Đông Nam là doanh tướng quân, góc Đông Bắc là doanh ngựa, khu để cỏ khô và khu nhà kho.

Tất cả doanh trại đều là lều bạt, lều lớn nhất chính là lều tướng quân, bên ngoài có hơn mười lều nhỏ, đó là lều mạc liêu, lều quân lại. Dĩ nhiên trong quân doanh còn có nhà xí, giếng nước, lều bếp, lều quân y, nơi cấm túc, nơi giam giữ, vân vân. Mọi thứ trông đều rất ngăn nắp.

"Đây là nơi làm gì?" Tiêu Hạ chỉ vào khu lều trại được hàng rào bao quanh, tò mò hỏi.

Một quân lại đi theo giải thích: "Đây là nơi giam giữ, những người vi phạm lệnh giới nghiêm đều sẽ bị nhốt ở đây."

"Thường nhốt bao lâu?" "Phải xem mức độ nặng nhẹ. Thái độ tốt, thành thật nhận sai chịu phạt thì nhốt một đêm là thả. Nếu không thành thật, thái độ tệ hại thì sẽ bị nhốt thêm vài ngày."

"Lâu nhất có thể nhốt bao lâu?" Tiêu Hạ hỏi dồn.

"Theo Khai Hoàng lệnh, lâu nhất có thể nhốt một tháng, trượng một trăm. Nhưng trường hợp này rất hiếm khi xảy ra, cơ bản đều là phạt tiền rồi thả người."

Tiêu Hạ gật đầu, quay người đi về phía lều lớn của tướng quân.

Tiền nhiệm của Tiêu Hạ là lão tướng Quách Vinh, ông ta đã được điều đến Vân Nam một tháng trước để nhậm chức Hành quân Tổng quản, bình định cuộc nổi loạn của người Di và người Liêu. Hiện tại chức vụ này đã trống một tháng, vẫn luôn do Trường sử Cao Biểu Nhân và Tư mã Vương Huy tạm thời thay mặt thực thi quyền hạn tướng quân.

Tất nhiên, ngày thường có thể làm vậy, nhưng khi có biến loạn thì không được, lúc đó sẽ chỉ định một Hổ Bôn Trung lang tướng có tư cách thâm niên nhất làm tướng quân tạm thời.

Trong lều tướng quân, Cao Biểu Nhân triệu tập các Trung lang tướng, lang tướng và quân lại của năm quân phủ, tổ chức một nghi thức nhậm chức ngắn gọn, trịnh trọng giao ấn tướng quân Hữu Vũ Hầu Vệ, lệnh tiễn, Hổ phù và công ấn cho Tiêu Hạ.

Ngay sau đó, mọi người quỳ xuống hành lễ, Tiêu Hạ coi như đã chính thức nhậm chức.

Cao Biểu Nhân dặn dò thêm vài câu rồi không quản nữa, cáo từ rời đi.

Tiêu Hạ lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh toàn quân tập hợp, ta muốn huấn thị!"

Quân đội đóng giữ Trường An cũng chia làm thời kỳ đặc biệt và thời kỳ không đặc biệt. Nếu quốc gia không có việc lớn, cơ bản là thời kỳ không đặc biệt, mọi người tương đối thoải mái tự do, chủ tướng ngoài lúc trực ban, những thời gian khác ban đêm đều có thể về nhà.

Còn ban ngày, quân doanh giống như một nhà máy, chỉ cần mọi thứ vận hành bình thường, giám đốc có ở trong nhà máy hay không cũng chẳng quan trọng, có việc gấp sẽ có người đến tìm.

Các tướng lĩnh ban ngày đều bận rộn nghiên cứu cách thăng tiến, bận rộn đi ôm đùi, đối với công việc trong quân doanh không mấy để tâm, dù sao cũng có mạc liêu xử lý giúp họ.

Nhưng nếu quốc gia xuất hiện việc lớn như Thiên tử băng hà, tân hoàng đăng cơ, nghịch tặc tạo phản, vân vân, thì sẽ bước vào thời kỳ đặc biệt. Lúc này các tướng lĩnh bắt buộc phải ở trong quân doanh cả ngày lẫn đêm, không được phép ra ngoài, cũng không được phép về nhà.

Buổi chiều, Tiêu Hạ từ quân doanh trở về, anh trực tiếp đến Đô Hội thị, anh muốn tìm Lưu Văn Tĩnh, ngày mai Lưu Văn Tĩnh phải nhậm chức rồi.

Biển hiệu của Tây Hải Thương Hành đã treo lên, hiện tại vẫn nằm trong tòa nhà hai tầng thuê trước đó. Thương hành đã tuyển mộ được mười hai người, tám kế toán và bốn quản sự. Kế toán chịu trách nhiệm đến các cửa tiệm đối chiếu sổ sách và kiểm tra sổ sách, đây là việc bắt buộc phải có qua các triều đại. Nếu chủ nhà phó mặc cho chưởng quỹ, không hỏi không quản cửa tiệm, tổng có một ngày cửa tiệm sẽ bị rút ruột, tiền kiếm được đều chui vào túi chưởng quỹ.

Đặc biệt là gia tộc có vài chục cửa tiệm, gia tộc càng phải nuôi một đám thầy kế toán.

Hai chức trách lớn của thương hành là kiểm tra sổ sách và nghiệp vụ. Nghiệp vụ là chịu trách nhiệm nhập hàng, sắp xếp vận chuyển và đàm phán các vụ làm ăn lớn. Chưởng quỹ cửa tiệm không bao giờ quan tâm việc nhập hàng, các cửa tiệm nhỏ lẻ sẽ đến thương hội liên hiệp để nhập hàng, nhưng nếu có vài chục cửa tiệm chuỗi lớn, thường sẽ thành lập thương hành, do thương hành của chính mình thống nhất nhập hàng, thương hành còn sắp xếp vận chuyển hậu cần.

Thương hành vẫn có vẻ chật chội, khá hẹp. Ngắn hạn thì chen chúc một chút còn được, ở lâu dài thì không ổn.

Tiêu Hạ ngồi trong phòng đại quản sự, gõ gõ vào bàn của Lưu Văn Tĩnh, cười nói: "Ngày mai mang cái này đến quân doanh đi, mạc liêu như ngươi ngày mai phải nhậm chức rồi."

Lưu Văn Tĩnh mỉm cười: "Mã quản sự chê căn phòng này hai người quá chật, nhưng lại không tìm được phòng khác cho ta, ngày nào ông ấy cũng mong ta dọn đi."

Tiêu Hạ cười ha hả, nói với đại quản sự Mã Duyệt: "Yên tâm đi! Tòa nhà của Thượng Thanh Thương Hành ta sẽ sớm lấy xuống. Hiện tại chúng ta có quyền có binh, ta muốn lấy Thượng Thanh Thương Hành dễ như trở bàn tay."

Mã Duyệt và Lưu Văn Tĩnh nhìn nhau, trong mắt cả hai đều lộ vẻ cười khổ. Vị chủ nhân này của họ thật sự rất thù dai, không chịu buông tha Thượng Thanh Thương Hành.

Tiêu Hạ trầm ngâm một chút, lại hỏi Mã Duyệt: "Hiện tại tất cả cửa tiệm đều đã tiếp nhận xong chưa?"