Bốn kẻ bị thương nặng đã được đồng bọn cứu đi, nhưng xác chết thì không ai dám thu dọn, nằm ngổn ngang trên đường phố, máu từ cổ chảy lênh láng khắp mặt đất.

Điền chưởng quỹ khập khiễng bước tới nói: "Đa tạ công tử ra tay cứu giúp!"

Tiêu Hạ dùng trường sóc chỉ vào đống xác chết hỏi: "Họ chính là người của Thượng Thanh thương hành sao?"

Điền chưởng quỹ lắc đầu đáp: "Họ không phải, họ là người của Bảo Thái võ quán, thực chất chỉ là đám lưu manh côn đồ quanh đây, mượn danh nghĩa võ quán để tụ tập, chuyên hoành hành ngang ngược, tống tiền tại Đô hội thị. Hoặc là nhận tiền làm chuyện bẩn thỉu, ví như hôm nay, đám lưu manh này muốn cưỡng ép đuổi chúng ta đi. Kẻ chết này chính là thủ lĩnh võ sĩ của võ quán, họ Tưởng."

Tiêu Hạ cười lạnh: "Ý ông là, ta vừa thay trời hành đạo?"

Điền chưởng quỹ thở dài: "Lời thì nói vậy, nhưng hậu trường của võ quán này rất cứng, e là sẽ gây ra phiền phức lớn."

"Hậu trường của chúng là ai?"

"Nghe nói là Đại tướng quân Vũ Văn Thuật!"

Tiêu Hạ bật cười: "Kẻ "tam tính gia nô" đó sao?"

Điền chưởng quỹ mặt cắt không còn giọt máu: "Công tử đừng nói vậy, chúng ta là dân đen, sao đắc tội nổi những quyền quý này?"

Tiêu Hạ lại hỏi: "Hôm nay chính là chúng thông báo các ông trong nửa canh giờ phải cút đi?"

"Không phải! Là người của Thượng Thanh thương hành, họ còn chưa tới, đám lưu manh này đã tới trước."

Tiêu Hạ gật đầu: "Ông cùng các伙计 (thuộc hạ/nhân viên) tới chỗ Mã chưởng quỹ, mỗi người lĩnh năm mươi quan tiền, cứ về nhà chờ hai ngày, đợi ta thông báo rồi hãy quay lại tiếp tục mở tiệm. Chuyện ở cửa tiệm này cứ để ta xử lý."

Điền chưởng quỹ đã sợ đến mất hồn mất vía, ông gật đầu: "Vậy chúng tôi đi trước!"

"Đi đi!"

Điền chưởng quỹ dẫn theo mấy người nhân viên xách tay nải vội vã rời đi.

Cửa tiệm đã đóng, Tiêu Hạ ngồi trên tảng đá hình trống, kiên nhẫn chờ đợi người của Thượng Thanh thương hành tới.

Không lâu sau, quán chủ Bảo Thái võ quán là Ngụy Nhân Kiệt dẫn theo một đám đông võ sĩ kéo tới. Huyện úy Vạn Niên là Vương Sinh Trí cùng đại quản sự Thượng Thanh thương hành là Từ Khoan và hơn hai mươi bộ khoái đang nấp ở phía xa.

Vương Sinh Trí để võ quán tự giải quyết, nếu võ quán không xong, ông ta mới ra mặt.

Quán chủ Ngụy Nhân Kiệt bước lên phía trước, sờ mạch đập của kẻ đã chết, lại thử hơi thở, quả nhiên đã tắt thở.

Ngụy Nhân Kiệt đứng dậy, nắm chặt tay bước tới nói: "Bằng hữu, người của ta bị ngươi đánh chết, ngươi định tính sao?"

"Quy củ của các người là gì?" Tiêu Hạ thản nhiên hỏi.

"Quy củ tất nhiên là có, xem ngươi muốn ăn mềm hay ăn cứng!"

"Ăn mềm thì thế nào? Ăn cứng thì ra sao?"

"Ăn mềm, người chết bồi thường ba ngàn quan, người bị thương mỗi người một ngàn quan, chuyện này chúng ta bỏ qua."

Tiêu Hạ cười: "Có phải bồi thường tiền rồi thì quan phủ sẽ không truy cứu?"

Ngụy Nhân Kiệt lắc đầu: "Quan phủ là chuyện của ngươi, không liên quan đến ta."

Tiêu Hạ cười lạnh: "Ta bồi thường tiền rồi vẫn bị bắt, ngươi nghĩ ta sẽ làm vậy sao?"

Ngụy Nhân Kiệt nghiến răng: "Ý là ngươi muốn ăn cứng?"

"Ta khuyên ngươi đừng đối đầu với ta, đối đầu với ta sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu."

Ngụy Nhân Kiệt nheo mắt cười lạnh: "Các hạ khẩu khí lớn thật!"

Tiêu Hạ thở dài nói: "Vũ Văn Thuật từng cắt tóc thay đầu, cam đoan không còn gây sự với ta, ngươi cứ ép ông ta phá lời thề, được thôi! Ta sẽ thành toàn cho ngươi."

Sắc mặt Ngụy Nhân Kiệt đại biến, lùi lại hai bước, trong mắt lóe lên sự kinh hoàng: "Ngươi rốt cuộc là ai?"

"Ta là ai, ngươi cứ đi hỏi Vũ Văn Hóa Cập là biết. Ta khuyên ngươi cứ lẳng lặng mà đi, thay ta nhắn với Vũ Văn Hóa Cập, lời ta nói ngày hôm qua, hắn chắc vẫn còn nhớ!"

Ngụy Nhân Kiệt là kẻ lăn lộn trong thế giới ngầm, hắn biết rõ ai đắc tội được, ai không. Hắn không nói một lời, quay người bỏ đi.

"Mang xác đi!" Ngụy Nhân Kiệt ra lệnh cho thuộc hạ. Đám thuộc hạ không biết đã xảy ra chuyện gì, vội vàng khiêng xác chết theo quán chủ rời đi.

Huyện úy Vạn Niên là Vương Sinh Trí thấy Ngụy Nhân Kiệt quay về, bất mãn hỏi: "Sao không ra tay?"

Ngụy Nhân Kiệt là một con cáo già, hắn nói nước đôi: "Đối phương muốn đàm phán giải quyết, ta phải đi bẩm báo Vũ Văn công tử, do Vũ Văn công tử quyết định."

Lời hắn nói khiến Vương Sinh Trí không thể trách móc, chỉ đành chửi một tiếng: "Đồ vô dụng!"

Không còn cách nào, Vương Sinh Trí đành đích thân ra mặt. Ông ta dẫn nha dịch bước tới, quát hỏi: "Có người báo ở đây giết người, có phải là ngươi ra tay không?"

Tiêu Hạ lười để ý tới ông ta, lấy ra kim bài Thiên tử ném tới. Vương Sinh Trí nhặt kim bài lên, sợ đến toàn thân run rẩy, suýt chút nữa ngã quỵ. Trên kim bài có bốn chữ: "Như Trẫm thân lâm".

Đây là kim bài Thiên tử Dương Kiên lo cháu trai còn nhỏ tuổi bị Lương Châu tổng quản Tiết Thế Hùng chèn ép nên đặc biệt ban cho.

Tiêu Hạ ở Hà Tây chưa từng dùng tới, không ngờ hôm nay lại phải dùng.

Vương Sinh Trí sợ đến run cầm cập, nâng kim bài trả lại cho Tiêu Hạ, môi run rẩy không nói nên lời. Tiêu Hạ nhận lấy kim bài, lạnh lùng nói: "Đừng tham dự vào chuyện tranh giành đích tôn, ngươi sẽ chết rất thảm đấy, đi đi!"

Vương Sinh Trí kinh hồn bạt vía, quay người bỏ chạy.

Trong chớp mắt, huyện úy và bộ khoái đã chạy sạch, đại quản sự Từ của Thượng Thanh thương hành thấy tình thế không ổn cũng vội vàng rút lui.

Tiêu Hạ quay người đi tới nha môn Thị thự ở Đô hội thị, tìm quan viên phụ trách Thị thự, đặt trường sóc dính máu và hợp đồng thuê cửa tiệm lên bàn, lạnh lùng nói: "Đóng dấu cho ta!"

Quan viên Thị thự sợ đến mức không dám hé răng, cúi đầu khép nép đóng dấu Thị thự vào mục chuyển nhượng thuê cửa tiệm. Như vậy, cửa hàng vải đã hợp lý hợp pháp thuộc về Tiêu Hạ.

Tiêu Hạ vốn muốn nhờ cậy nhân tình của Vu gia, nhưng tình thế hiện tại đã thay đổi, Vu gia chưa chắc đã muốn tham gia vào chuyện của Thái tử, cũng không cần thiết phải làm khó Vu gia.

Dù sao người cũng đã giết, mặt mũi cũng đã xé rách, quan viên Thị thự nếu dám làm khó, hắn sẽ còn "đen" hơn cả thế giới ngầm.

Tiêu Hạ ngay sau đó lại tới phủ Trường công chúa, cầu kiến cô mẫu Dương Lệ Hoa.

Dương Lệ Hoa nghe tin cháu trai trở về, thực sự vui mừng, vội vàng ra gặp hắn.

Dương Lệ Hoa cười tủm tỉm hỏi: "Ta còn tưởng con sẽ ở lại Hà Tây hai năm, sao giờ đã về rồi?"

Tiêu Hạ cung kính đáp: "Bẩm cô mẫu, là phụ thân không cho con ở lại Hà Tây, kiên quyết bắt con về Trường An."

Dương Lệ Hoa uống trà, chậm rãi nói: "Hai năm nay tình thế khá tế nhị, người con có thể dùng không nhiều. Nếu lỡ có chuyện gì, con ở Hà Tây cũng không thể ứng cứu kịp. Tuy con không mang họ Dương, nhưng huyết mạch của con không thay đổi, rất nhiều chuyện con không thể đứng ngoài cuộc."

Dương Lệ Hoa nói rất ẩn ý, ý muốn khuyên Tiêu Hạ đừng chỉ nghĩ tới việc tránh họa cho bản thân, mà còn phải gánh vác trách nhiệm của gia tộc.

Tiêu Hạ lặng lẽ gật đầu. Dương Lệ Hoa cũng nhận ra giọng điệu mình hơi nặng nề, bà liền làm dịu câu chuyện rồi cười nói: "Hơn nữa, hoàng tổ phụ của con rất coi trọng con, con chớ có dễ dàng từ bỏ cơ hội hiếm có này. Nếu đi Hà Tây, sẽ không nhận được sự yêu thương của hoàng tổ phụ nữa."

"Vì sao hoàng tổ phụ lại coi trọng con?" Tiêu Hạ khó hiểu hỏi.

Dương Lệ Hoa khẽ cười: "Câu hỏi này chỉ có ta mới trả lời được. Trước đây coi trọng con, là vì con trải qua nhiều gian khổ hơn các hoàng tôn khác. Hoàng tổ phụ nhìn thấy chính mình thời thiếu niên ở trên người con, hơn nữa bản thân con cũng rất cố gắng, mọi mặt đều ưu tú. Cộng thêm Trần quý nhân nói đỡ cho con, coi như châm thêm một mồi lửa. Thực ra sau khi tới Giang Đô, ta cũng không nói giúp con nhiều nữa, nói nhiều quá đôi khi sẽ phản tác dụng."

Tiêu Hạ trầm ngâm nói: "Có một chuyện theo quy củ con không thể nói, nhưng con vẫn muốn cô mẫu biết."

Dương Lệ Hoa cười: "Đã có quy củ thì đừng nói toạc ra, chỉ cần ám chỉ, ta sẽ đoán được."

Tiêu Hạ gật đầu: "Cô mẫu có biết võ sĩ Lăng Yên Các không?"

Mắt Dương Lệ Hoa sáng lên, kinh ngạc nói: "Tất nhiên là ta biết, con biết từ khi nào?"

"Đầu năm ngoái đã biết, tính đến mười sáu tháng Giêng năm nay, vừa tròn một năm."

Dương Lệ Hoa vui mừng đến mức không khép được miệng, cháu trai trở thành võ sĩ Lăng Yên Các của Đại Tùy, đây chính là một trong những tâm nguyện lớn nhất của bà.

"Đứa trẻ ngoan, đây là tin tức đáng mừng nhất của cô trong năm nay, không uổng công cô thương con, con cuối cùng cũng sắp thành đại sự rồi."

"Nhưng hôm nay cháu gặp một rắc rối, vẫn phải nhờ cô mẫu giúp đỡ."