Vu Hiếu Nghiễm bị cha sai người gọi đi, cha chàng muốn để chàng làm quen với các đồng liêu chốn quan trường.

Tiêu Hạ một mình dạo bước trong vườn, đi đến một góc thì thấy hai thiếu nữ đang luyện ném tên vào bình. Ném tên vào bình còn gọi là văn xạ, tức là ném những mũi tên đồng nhỏ vào chiếc bình đồng đặt cách xa một hoặc hai trượng. Đây là trò chơi truyền thống, già trẻ đều thích, được người dân Đại Tùy vô cùng ưa chuộng, bất kể là quan lại quý tộc hay bình dân thường dân đều thích chơi trò này.

Tiêu Hạ cũng đã nghe danh trò ném tên vào bình từ lâu, nhưng hôm nay mới là lần đầu tận mắt chứng kiến, chàng cũng đầy hứng thú đứng bên cạnh quan sát.

Hai thiếu nữ đang chơi, một người chừng mười bốn mười lăm tuổi, người còn lại nhỏ hơn, chỉ tầm mười tuổi. Một người mặc váy đỏ áo xanh, người kia mặc váy đỏ áo vàng. Dưới đất đặt một bức tranh vẽ kỹ thuật ném tên, các nàng vừa nhìn tranh vừa luyện tập.

Cả hai ném mấy lần đều không trúng, đang tìm nguyên nhân.

“A tỷ, muội phát hiện ra rồi, tư thế tay của tỷ không đúng. Tỷ nhìn xem, trong tranh ngón út phải hơi vểnh lên, ngón út của tỷ không hề vểnh.”

“Á! Bảo sao ném mãi không trúng, hóa ra là do sai tư thế tay.”

Tiêu Hạ không nhịn được "phì" cười một tiếng, vội vàng che miệng lại. Hai cô gái quay đầu lại mới phát hiện sau gốc cây lớn có một nam tử trẻ tuổi đang nấp.

“Huynh, huynh sao có thể lén lút nhìn chúng ta luyện ném tên?” Thiếu nữ nhỏ tuổi hơn xông tới, hai tay chống nạnh, trừng mắt nhìn Tiêu Hạ đầy hung dữ.

Tiêu Hạ chắp tay xin lỗi: “Tại hạ chỉ tình cờ đi ngang qua đây, không phải là lén lút nhìn trộm.”

Thiếu nữ lớn tuổi hơn kéo muội muội lại: “Tiểu Mi, huynh ấy là khách của chúng ta, không được vô lễ với khách!”

Tiêu Hạ cũng vội vàng giải thích: “Ta là một thái học sinh, đây cũng là lần đầu tiên nhìn thấy trò ném tên này, thấy hơi tò mò, lại sợ làm phiền hai cô nương luyện tập nên mới rón rén, tuyệt đối không phải là nhìn trộm.”

Thiếu nữ nhỏ tuổi hơn bĩu môi nói: “Đúng là thư sinh yếu đuối trói gà không chặt, ngay cả trò ném tên cũng không biết.”

“Tiểu Mi, không được vô lễ.”

Thiếu nữ lớn tuổi hơn nói: “Chúng ta phải về rồi, nếu công tử có hứng thú thì cứ chơi thử đi, chúng ta đi trước đây.”

Thiếu nữ thi lễ vạn phúc rồi kéo muội muội rời đi.

Tiêu Hạ vội gọi theo: “Số tên và bình đồng này làm sao bây giờ? Cả bức tranh các cô cũng quên rồi này.”

Thiếu nữ cười vọng lại từ xa: “Bình đồng và tên cứ giao cho quản gia là được, còn bức tranh luyện tập thì tặng cho công tử đó.”

Tiêu Hạ cười lắc đầu, chàng nhặt bức tranh và những mũi tên đồng lên, đi ra cách đó vài trượng, tiện tay ném ra sau, mũi tên đồng "cạch" một tiếng cắm thẳng vào bình.

Tìm được quản gia, Tiêu Hạ giao lại tên, bình đồng và bức tranh. Chàng đang định đi ra tiền viện thì phía sau bỗng nghe thấy đại ca Dương Chiêu đang gọi mình.

Tiêu Hạ quay đầu lại, chỉ thấy thân hình béo mập của đại ca đang chạy về phía này, nhìn từ xa trông thật giống một con chuột đồng thú vị.

Dương Chiêu chạy đến trước mặt Tiêu Hạ, mệt đến mức không thở nổi, hai tay chống lên đầu gối, cúi người thở dốc: “Lão tam, ta... ta tìm đệ khắp nơi.”

Tiêu Hạ vội đấm lưng cho huynh ấy rồi cười: “Đại ca, huynh bình thường cần đi lại vận động một chút, cứ thế này thì không ổn đâu!”

Dương Chiêu hồi lâu sau mới bình phục lại, xua tay nói: “Chuyện vận động để sau đi, giờ đệ đi với ta!”

“Đi đâu ạ?”

“Đừng hỏi nữa, ta đang rất mệt, không muốn nói chuyện.” Dương Chiêu mặt đỏ bừng, thở hổn hển nói.

Tiêu Hạ bất đắc dĩ, đành phải tiếp tục theo chân đại ca đi vào nội trạch. Bước vào một tòa lầu các, lại thấy đại tẩu đang bế đứa con thứ hai là Dương Đồng vừa mới sinh ngồi trong phòng, con cả Dương Đàm đang ngoan ngoãn nép bên cạnh mẹ.

Tiêu Hạ giật mình, vội hành lễ: “Không biết đại tẩu ở đây, đệ thất lễ rồi.”

Thôi thị khẽ cười nói: “Tam đệ không cần đa lễ. Vừa rồi ta đang nói chuyện với mấy người muội muội, các nàng ấy muốn học thuật bắn tên, đại ca đệ liền tiến cử đệ với ta. Ta biết thuật bắn tên của đệ rất cao cường, không biết có thể truyền dạy cho các muội muội của ta một chút được không?”

“Chỉ điểm vài câu thì được ạ.”

Thôi thị quay đầu vẫy tay: “Các em ra đây đi!”

Chỉ thấy hai thiếu nữ cười khúc khích từ trong phòng bước ra. Tiêu Hạ sững sờ, chẳng phải chính là hai cô gái lúc nãy sao?

Hai thiếu nữ nhìn thấy Tiêu Hạ cũng ngẩn người. Tiểu nương tử nhỏ tuổi hơn chớp chớp mắt: “A tỷ ơi, tỷ nhầm rồi! Huynh ấy là một thư sinh yếu đuối trói gà không chặt, chính huynh ấy còn chẳng biết chơi, sao dạy người khác được.”

Dương Chiêu "phụt" một tiếng cười thành tiếng: “Tiểu Mi, em mới là người nhầm rồi. Đây là tam đệ của ta, năm ngoái đệ ấy đỗ đầu võ cử, thuật cưỡi ngựa bắn cung đứng đầu thiên hạ, sao lại là thư sinh yếu đuối trói gà không chặt được?”

Tiểu nương tử nhỏ tuổi hơn giận dỗi nói với Tiêu Hạ: “Là chính huynh ấy nói mà! Toàn lừa người.”

Tiêu Hạ cười nhẹ: “Ta không lừa cô, ta quả thật là lần đầu tiên nhìn thấy trò ném tên, trước đây chưa từng chơi bao giờ, nhưng không có nghĩa là ta yếu đuối trói gà không chặt đâu!”

Thiếu nữ lớn tuổi hơn thi lễ vạn phúc: “Hóa ra công tử chính là Tiêu công tử lừng danh kinh thành, ngưỡng mộ đã lâu, vừa rồi ta và muội muội thất lễ rồi.”

“Cô nương quá khách khí, vừa rồi là tại hạ làm phiền hai cô nương luyện tập, thật sự xin lỗi!”

Tiểu nương tử nhỏ tuổi hơn nghe nói chàng chính là Tiêu Hạ nổi danh khắp Trường An, cơn giận đầy bụng lập tức tan biến không dấu vết. Nàng cười hì hì tự giới thiệu: “Ta tên Thôi Mi, đây là tỷ tỷ của ta là Thôi Vũ. Công tử phải dạy chúng ta một chiêu bắn tên cao siêu đó nhé!”

Tiêu Hạ vừa định từ chối khéo, Dương Chiêu đã chuẩn bị từ trước, dùng nắm đấm huých vào eo chàng, hạ giọng nói: “Cho ta chút mặt mũi!”

Tiêu Hạ đành cười gật đầu: “Được thôi! Ta dạy các nàng một chiêu cơ bản.”

Thôi Mi reo hò một tiếng, lập tức vỗ tay kêu lên: “Lên lầu hai đi, lầu hai trống không.” Nàng kéo tỷ tỷ Thôi Vũ lên lầu trước. Tiêu Hạ nhìn đại ca, Dương Chiêu cười: “Cùng lên xem nào!”

Huynh ấy bế con cả lên, để Tiêu Hạ đi phía trước, dắt vợ con cùng lên lầu.

Bước lên lầu hai, Tiêu Hạ mới phát hiện trên lầu chỉ có một cái bàn, còn lại trống trơn, rộng ít nhất hai trăm mét vuông. Thôi Mi đã bày sẵn bình đồng.

Hóa ra là bắt mình dạy các nàng trò ném tên! Mình còn tưởng là dạy bắn cung bộ!

Tiêu Hạ nhặt một mũi tên đồng nhỏ bằng bàn tay từ trên bàn lên, cười với hai chị em: “Ta quả thật là lần đầu chơi trò này, nhưng nhiều thứ đều có điểm tương thông. Nếu nền tảng tốt thì chơi gì cũng không thành vấn đề.”

Chàng đi ra xa ba trượng, quay lưng về phía bình đồng, ném mũi tên ra sau. Mũi tên đồng vẽ một đường vòng cung, "cạch" một tiếng, cắm chuẩn xác vào bình.

Mấy người đều ngẩn ngơ. Dương Chiêu chớp chớp đôi mắt hạt đậu hỏi: “Lão tam, đệ thật sự là lần đầu chơi trò này sao?”

Tiêu Hạ gật đầu: “Ta ở Giang Đô không có cơ hội chơi món này.”

Đôi mắt đẹp của Thôi Vũ lấp lánh hỏi: “Vậy cái gọi là nền tảng mà công tử nói là gì?”

Tiêu Hạ lấy ra một cây kim vàng, cười nói: “Luyện bắn kim vàng là nền tảng của mọi loại hình xạ kích, nhập môn cũng rất đơn giản, quan trọng là phải luyện tập, quen tay hay việc. Khi đã tìm được cảm giác chuẩn xác và cảm giác tay rồi, thì sau này đổi sang phi đao hay đá, hay tên vào bình cũng đều là chuyện trong tầm tay.”

Tiêu Hạ lấy thêm hai cây kim vàng đưa cho hai chị em mỗi người một cây. Dương Chiêu thèm thuồng nói: “Còn kim vàng không? Cho ta một cây với.”

Tiêu Hạ lấy thêm hai cây nữa, đưa cho huynh trưởng một cây, rồi cười hỏi đại tẩu: “Đại tẩu có cần không?”

Con cả Dương Đàm vỗ tay: “Nương phải học, học xong dạy con!”

Thôi thị gật đầu cười: “Vậy cho ta một cây đi!”

Nàng đưa con cho nhũ mẫu phía sau, nhận lấy cây kim vàng.

Tiêu Hạ đứng trước mọi người, giơ cây kim vàng lên: “Bắn kim vàng có ba bí quyết. Bí quyết thứ nhất là thủ pháp, mọi người nhìn thủ pháp của ta. Bí quyết thứ hai là cách vẩy kim, phải vẩy kim bay ra một cách ổn định. Bí quyết thứ ba là lực đạo, có một khẩu quyết là: bảy phần vẩy, ba phần thả, lực tập trung trên thân kim. Luyện tập lần đầu, độ chuẩn không quan trọng, quan trọng là phải vẩy được cây kim ra một cách ổn định.”

Tiêu Hạ làm mẫu thủ pháp, đặt cây kim vàng lên mặt ngón giữa, dùng ngón trỏ ấn giữ, ba ngón còn lại hơi vểnh lên.

Tiêu Hạ kiểm tra thủ pháp của mọi người. Thấy ngón cái của Thôi Vũ chưa ấn đúng vị trí cây kim, chàng liền nắm lấy ngón cái của nàng nhẹ nhàng di chuyển về phía trước, cười nói: “Như vậy là được!”

Gương mặt xinh đẹp của Thôi Vũ hơi ửng hồng, gật đầu: “Cảm ơn, ta biết rồi!”

Thôi Mi bĩu môi: “Tiêu công tử, xem cho muội nữa!”

Tiêu Hạ bước tới xem rồi cười: “Thủ pháp của muội rất tốt! Chuẩn nhất chính là muội đấy.”

Thôi Mi được khen, lập tức mày cười mắt híp, miệng ngọt ngào nói: “Cảm ơn công tử!”

Khóe miệng Thôi Vũ lộ ra một tia cười, vị Tiêu công tử này thật biết dỗ dành muội muội mình, a tỷ và tỷ phu chàng còn chưa nhìn tới kìa!

Tiêu Hạ liếc nhìn Dương Chiêu và đại tẩu, thủ pháp của họ đều đúng.

Tiêu Hạ cười nói: “Bước tiếp theo là vẩy cổ tay, dồn lực vào cây kim, nhìn thủ pháp của ta, vẩy ngang ra như thế này.”

Tiêu Hạ cố gắng làm một động tác chậm, tay vẩy một cái, cây kim vàng bay ra ổn định.

Nhìn thì đơn giản nhưng thực tế rất khó. Dương Chiêu và Thôi thị căn bản không vẩy được, vợ chồng nhìn nhau cười khổ, không hẹn mà cùng, một người bế con cả, một người bế con thứ, họ chẳng còn tâm trí đâu mà học.

Thôi Mi đúng là có thiên phú, lần đầu tiên đã vẩy kim bay ra theo phương ngang. Thôi Vũ cũng không tệ, vẩy ba lần thì lần thứ ba đã vẩy phẳng được.

Hai chị em vui sướng vỗ tay. Tiêu Hạ vui vẻ nói: “Hai cô nương đều có thiên phú, phải ghi nhớ cảm giác tay khi vẩy phẳng. Bước tiếp theo là luyện độ chuẩn, tìm một tấm bìa làm bia, luyện một tháng sẽ có thành tựu nhỏ, lúc đó ném tên vào bình sẽ rất dễ dàng.”

Tiêu Hạ lấy ra hơn hai mươi cây kim vàng, vẩy một cái, "bạch!" hơn hai mươi cây kim đồng loạt cắm vào cột gỗ cách xa một trượng, thế mà lại xếp thành hai chữ: "Vũ" và "Mi".

“Những cây kim vàng này tặng cho các nàng luyện tập!”

Thôi Mi thở dài sâu xa: “Công tử, muội cũng có thể luyện được đến mức bắn ra chữ sao?”

“Ta cũng không biết muội có làm được không, việc này cần thiên phú, cứ khổ luyện đi!”

Thực ra, Tiêu Hạ biết rõ, trên đời này ngoài mình ra, không ai làm được. Năm ngoái chàng còn chưa làm được sự kiểm soát này, hai tháng trước chàng mới vừa tìm ra thủ pháp kiểm soát này, có liên quan trực tiếp đến việc chàng đã hoàn thành trúc cơ.

Yến tiệc thọ sắp bắt đầu, Tiêu Hạ đi ra trung đình, người nhà họ Thôi ngồi ở hậu trạch, không ngồi cùng với khách.

Dương Chiêu hạ giọng hỏi vợ: “Nàng thấy họ có hợp không?”

Thôi thị khẽ cười: “Khi tam đệ chỉ điểm thủ pháp cho muội ấy, mặt muội ấy thế mà đỏ lên. Ta thấy khá thú vị, trong lòng muội ấy không ghét đệ ấy, cứ tạo cơ hội cho họ, từ từ tiếp xúc xem sao!”