Sáng hôm sau, Tiêu Hạ đến Binh bộ và Lại bộ làm thủ tục thôi việc, chính thức từ nhiệm chức vụ Trương Dịch binh mã sứ.

Trước đó mười ngày, Binh bộ và Lại bộ đã nhận được thông báo phê chuẩn cho Tiêu Hạ từ chức, cho nên không cần chủ quan phê duyệt, quan viên hai bộ đã thuận lợi hoàn tất thủ tục cho y.

Tất nhiên, Tiêu Hạ chỉ từ bỏ chức vụ ngoại phái, còn giai quan Minh Uy tướng quân, huân quan Thượng khai phủ nghi đồng tam tư và chức vụ triều đình Hổ Bôn trung lang tướng vẫn được bảo lưu.

Có mất có được, Tiêu Hạ đồng thời cũng nhận được nửa năm bổng lộc và phụ cấp, tổng cộng là hai trăm quan tiền.

"Tiêu tướng quân!"

Đang đi trên đường cái Thừa Thiên Môn, Tiêu Hạ bỗng nghe phía sau có người gọi mình. Ngoái đầu nhìn lại, thấy một cỗ xe ngựa đang dừng phía sau, có người ở cửa sổ xe đang vẫy tay với y.

Hóa ra là Dương Cung Nhân, Tiêu Hạ vội vàng tiến lên chắp tay cười nói: "Dương sứ quân, đã lâu không gặp."

Dương Cung Nhân tủm tỉm cười hỏi: "Khi nào thì trở về?"

"Trưa hôm qua, hôm nay đến làm vài thủ tục."

"Lên xe đi! Ta vừa hay có vài thứ muốn đưa cho ngươi."

Tiêu Hạ giao ngựa cho tùy tùng phía sau Dương Cung Nhân, tự mình bước lên xe ngựa. Dương Cung Nhân dặn dò phu xe: "Đi đến thành cũ!"

Xe ngựa lăn bánh hướng về phía thành Trường An cũ.

Trong xe, Dương Cung Nhân hỏi Tiêu Hạ: "Hôm nay ngươi đến để từ bỏ chức Trương Dịch binh mã sứ đúng không?"

Tiêu Hạ cười khổ gật đầu: "Vốn định ở Hà Tây tung hoành một phen, làm nên sự nghiệp, nhưng mà... ai!"

Dương Cung Nhân lắc đầu nói: "Theo ta được biết, triều đình ngay từ đầu đã không định để ngươi ở lại Hà Tây, chỉ muốn ngươi tham gia cuộc chiến đánh Thổ Cốc Hồn. Hơn nữa, rời xa triều đình thực ra không phải là chuyện tốt, cách xa vòng tròn quyền lực quá lâu, dễ bị gạt ra ngoài lề."

"Có thể nói rõ hơn không?" Tiêu Hạ truy vấn.

Dương Cung Nhân cười đáp: "Đi biên cương nhậm chức thường có hai trường hợp. Một là đã công thành danh toại, đi làm phong cương đại lại, giống như Dương Nghĩa Thần, Tiết Thế Hùng những đại quan này. Hai là đi để "mạ vàng", nhậm chức một hai năm rồi điều về thăng tiến, Trương Dịch quận thừa Bùi Tuyên Cơ chính là như vậy, sang năm hắn sẽ trở về."

"Còn Trương Dịch binh mã sứ nghe thì hay, nhưng thực tế trong mắt triều đình chẳng là gì cả. Nói khó nghe một chút, chính là làm đá lót đường cho Lương Châu tổng quản. Cùng là cấp bậc tướng lĩnh, Trương Dịch binh mã sứ có thể so với Đồng Quan binh mã sứ không? Kém xa lắm, nhất là đối với ngươi còn có một điểm quan trọng hơn."

"Là gì?"

Dương Cung Nhân thản nhiên nói: "Ngươi là Lăng Yên Các võ sĩ, ngươi tưởng Lăng Yên Các võ sĩ là vật trang trí sao? Từ trước đến nay chưa bao giờ có Lăng Yên Các võ sĩ đi làm tướng lĩnh trung cấp ở biên cương. Không nói đâu xa, cứ nhìn Vũ Văn Thành Đô, hắn được Vũ Văn Thuật phát hiện và bồi dưỡng, mới năm sáu năm thời gian, từ thái tử thị vệ đã trở thành Thiên Ngưu vệ đại tướng quân. Hắn chỉ làm hiệu úy nửa năm, lang tướng nửa năm, lại làm trung lang tướng một năm, liền được thiên tử để mắt chọn vào Lăng Yên Các, lập tức thăng làm Tả Vũ Hầu vệ tướng quân."

"Vũ Hầu vệ tướng quân mới làm được một năm, đã thăng lên tòng tam phẩm Thiên Ngưu vệ đại tướng quân, ngươi tưởng hắn có công lao gì? Có tư lịch gì? Hắn thậm chí còn chưa từng tham gia chiến tranh. Ngươi dù sao cũng là hoàng tôn, chiến công hiển hách, vậy mà lại muốn đi biên cương làm tướng lĩnh trung cấp, ai! Thật không biết nên nói ngươi thế nào."

Những lời của Dương Cung Nhân khiến Tiêu Hạ như được điểm hóa, tỉnh ngộ hoàn toàn. Thực ra y cũng cảm nhận rất sâu sắc, nếu không phải vì y là hoàng tôn, thì công lao phòng ngự Thổ Cốc Hồn ở Trương Dịch của y, triều đình căn bản sẽ không bao giờ biết đến, tất cả công lao đó đều quy cho Tiết Thế Hùng.

Y khẽ gật đầu: "Cảm ơn sứ quân đã dạy bảo!"

Xe ngựa tiến vào Vị Ương cung, dừng lại trước Lăng Yên Các. Hai người mỗi người khoác một chiếc áo bào đen bước vào trong. Dương Cung Nhân bảo Tiêu Hạ đợi ở đại sảnh một lát, còn mình đi vào gian trong.

Không lâu sau, Dương Cung Nhân lấy ra một cái hộp, ngồi trước bàn cười nói: "Ngươi đã chính thức trở thành Lăng Yên Các võ sĩ từ ngày mười sáu tháng Giêng năm nay, mỗi tháng sẽ có một trăm quan tiền phụ cấp, cấp bậc là Chấp sự, tức là cấp thấp nhất, chuyên trách thực hiện các nhiệm vụ đặc biệt. Tất nhiên, không phải lúc nào cũng có nhiệm vụ, nếu xuất hiện nhiệm vụ, ta sẽ thông báo cho ngươi."

Tiêu Hạ gật đầu hỏi: "Khi thực hiện nhiệm vụ vẫn là dùng thân phận bí mật để ra ngoài sao?"

"Điều này là chắc chắn. Ngày đầu tiên ta đã nói với ngươi, Lăng Yên Các võ sĩ ngoài bản thân ra thì chỉ có thiên tử biết, ngươi tuyệt đối không được nhắc đến trước mặt bất kỳ ai. Ngươi đi thực hiện nhiệm vụ, đều sẽ dùng các loại thân phận để che giấu, cho nên nếu ngươi đột nhiên có được danh hiệu nào đó, ví dụ như Giám sát ngự sử, Đại lý tự chấp sự hoặc quan viên lục bộ, ngươi cũng đừng ngạc nhiên, đó chính là thân phận che giấu của ngươi. Thường thì dùng Ngự sử là nhiều nhất, đợi khi ngươi nhận nhiệm vụ cụ thể, ta sẽ từ từ nói cho ngươi biết."

"Ta hiểu rồi!"

Dương Cung Nhân lấy từ trong hộp ra một tấm thẻ vàng tròn nhỏ, trên đó có một sợi dây xích mảnh, đưa cho Tiêu Hạ: "Đeo sát vào ngực, đây chính là thẻ chứng nhận thân phận của Lăng Yên Các võ sĩ."

Tiêu Hạ đón lấy tấm thẻ, mặt trước khắc nổi hai chữ "Thiên Mệnh", mặt sau khắc chìm chữ "Hai mươi", y chính là Thiên Mệnh võ sĩ thứ hai mươi.

Tiêu Hạ đeo nó lên cổ. Dương Cung Nhân cười nói: "Không còn chuyện gì nữa, ngươi bây giờ có thể về Trường An rồi, phụ cấp ba tháng phát một lần, hai ngày nữa sẽ có người mang đến cho ngươi."

Tiêu Hạ chỉ lên lầu cười hỏi: "Ta có thể lên trên xem thử không?"

Dương Cung Nhân lắc đầu: "Thẻ của ngươi đã được treo lên rồi, nhưng hiện tại ngươi chưa thể lên đó. Đợi tương lai ngươi trở thành nguyên lão, hoặc giang sơn Đại Tùy hoàn toàn ổn định, ngươi mới có tư cách bước lên Lăng Yên Các. Không giấu gì ngươi, ngay cả ta cũng chưa từng được lên."

"Được rồi! Không còn chuyện gì, ta xin cáo từ!"

Tiêu Hạ cáo từ rời khỏi Lăng Yên Các, cưỡi ngựa trở về Trường An.

Sáng hôm sau, Tiêu Hạ bỗng trở nên chán chường, y phát hiện mình thế mà lại chẳng có việc gì để làm. Tuy có quan có tước, nhưng lại không có việc để sai khiến. Y chợt hiểu ra Đậu Đức Huyền và những người kia, bọn họ chính là ở nhà nhàn rỗi quá nên mới tụ tập gây chuyện thị phi.

"Công tử có thể đến Thái học tiếp tục đọc sách mà!" A Sở hiến kế cho y.

Tiêu Hạ lắc đầu: "Những môn học đó ta nghe chỉ muốn ngủ gật, hơn nữa lại mù tịt, chẳng biết tiên sinh đang nói gì, ta lười chẳng muốn nghe."

A Sở chớp chớp đôi mắt to lại cười: "Hay là công tử đi dạo phố đi! Ta rảnh rỗi là thích đi dạo ở Đô Hội thị. Ta nói cho công tử một bí mật, trong phường chúng ta có một cánh cửa nhỏ có thể vào Đô Hội thị."

"Ồ? Ở đâu?" Tiêu Hạ thực sự hứng thú, có cửa nhỏ thì y không cần phải trèo tường nữa.

"Ngay trong Thành Hoàng miếu ở phía tây, đi ra sân sau là thấy, chủ yếu là để thuận tiện cho các chủ tiệm ở Đô Hội thị đến Thành Hoàng miếu bái tế Tài Thần."

"Được rồi! Hôm nào ta sẽ đi, chiều nay ta còn phải đến Quang Phúc phường dự tiệc mừng thọ."

Tiêu Hạ không ngồi yên trong nhà được, y đi bộ ra cửa, định gọi một chiếc xe bò đến tửu lầu ở Sùng Nhân phường, nhưng ra khỏi cửa lại thấy không hứng thú. Nghĩ đi nghĩ lại, y vẫn đi bộ đến Thành Hoàng miếu.

Thành Hoàng miếu quả nhiên rất gần, cách phủ đệ của y chỉ năm mươi bước, y đi thẳng đến đó.

Trong Thành Hoàng miếu rất yên tĩnh, y đi đến sân sau, quả nhiên nhìn thấy một cánh cửa nhỏ khép hờ. Xuyên qua cánh cửa nhỏ, đúng là đã vào được Đô Hội thị. Bên này là phía sau của một dãy cửa tiệm, khá vắng vẻ. Đi lên phố, khu vực này là phố vải, cả một con phố đều bán vải, lớn nhỏ hơn ba mươi cửa tiệm, các loại vải vóc chất cao như núi, khách hàng rất đông, người qua lại như mắc cửi. Bách tính Trường An đều thích đến đây mua vải may quần áo, ở đây là giá sỉ, khá rẻ.

Tiêu Hạ nhanh chóng tìm thấy cửa tiệm dựa lưng vào phủ đệ của mình, tên là Nhữ Nam bố điếm, trên cửa lớn dán một tờ giấy trắng, viết hai chữ thật to: "Chuyển nhượng".

Ánh mắt Tiêu Hạ lập tức sáng lên.