Tiêu Hạ vội vàng đặt tài liệu xuống, đứng dậy đi ra ngoài, quả nhiên là đại ca Dương Chiêu.

"Mọi người đều về rồi sao?" Tiêu Hạ ngạc nhiên hỏi.

"Không phải, bọn họ vẫn còn ở huyện Lễ Tuyền. Ta đến tìm đệ một chuyến, rồi lại phải cấp tốc quay về trong đêm."

Tiêu Hạ mời Dương Chiêu vào khách đường ngồi xuống. Thấy đại ca mồ hôi nhễ nhại, Tiêu Hạ vội bảo A Sở mang nước ấm tới, trà nóng cũng không cần nữa.

Dương Chiêu ừng ực uống cạn một ly nước lớn, lúc này mới thấy thoải mái hơn nhiều.

"Đêm qua ta bị phụ thân gọi về, thực ra phụ thân bảo ta đến tìm đệ."

Tiêu Hạ gật đầu: "Huynh nói đi!"

Dương Chiêu hỏi: "Có phải đệ sắp đến Lạc Dương để điều tra tà giáo không?"

Tiêu Hạ nhíu mày: "Phụ thân nói cho huynh biết sao? Sao người lại biết được?"

Đây là nhiệm vụ bí mật của Lăng Yên Các, sao phụ thân lại biết chứ?

Tiêu Hạ vừa nghĩ tới đây liền đoán ra, chắc hẳn là phụ thân đã báo cáo chuyện tà giáo với hoàng tổ phụ, hoàng tổ phụ mới bảo phụ thân đến tìm mình.

Dương Chiêu lắc đầu: "Đừng quan tâm phụ thân biết bằng cách nào, ta cũng không rõ, cái đó không quan trọng. Quan trọng là, phụ thân muốn nói cho đệ biết, tà giáo có thể có liên quan đến Hán Vương."

Tiêu Hạ ngẩn người, tà giáo lại liên quan đến Hán Vương, tin tức này thật quá chấn động.

"Đại ca nói chi tiết hơn xem nào!"

Dương Chiêu vẫn lắc đầu: "Không cách nào nói chi tiết được. Người truyền tin là một quan viên của Đại Lý Tự, họ đi điều tra tà giáo nhưng bị lộ thân phận, gần hai mươi người đều bị giết chết. Vị chủ quản trước khi lâm chung đã truyền ra một tin tình báo, chỉ vỏn vẹn một câu: 'Hán Vương có dính líu đến tà giáo'."

"Phụ thân không báo cáo lên Thiên tử, cũng không thể tìm người khác nói cho đệ, cho nên mới gọi ta về, chính là để nhắn lại câu này, giúp đệ trong lòng có sự chuẩn bị."

"Đại Lý Tự là ai đi điều tra Đại Thừa Giáo vậy?"

"Là Bình sự Trương Văn Hiến, dẫn theo hai mươi huynh đệ đến quận Hà Nam tra án, kết quả toàn quân bị diệt. Hình Bộ không phái người đi, hiện tại ở đó đã không còn quan viên nào của Đại Lý Tự và Hình Bộ nữa. Tà giáo này vô cùng hung ác, giết người không gớm tay, lại còn dính líu đến Hán Vương, đệ nhất định phải cẩn thận, đừng để bọn chúng ám sát. Bọn chúng rất chuộng việc ám sát."

Tiêu Hạ gật đầu: "Huynh yên tâm! Xử lý những vụ án kiểu này là sở trường của đệ."

Dương Chiêu rời đi, huynh ấy còn phải quay về huyện Lễ Tuyền. Tiêu Hạ chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong thư phòng. Tà giáo lại liên quan đến Hán Vương, chuyện này tuyệt đối không phải là không có căn cứ, chắc chắn đã nắm được bằng chứng gì đó.

Thời gian này, Hán Vương Dương Lượng khá kín tiếng, rất có khả năng chính là đang làm việc này.

Tà giáo đối với Dương Lượng chỉ có hai khả năng: hoặc là thay hắn chiêu mộ và huấn luyện quân đội, hoặc là thay hắn kiếm tiền, hoặc là cả hai khả năng đều có.

Hôm sau, Tiêu Hạ đến quân doanh bắt đầu triển khai bố trí. Đệ chọn ra một ngàn binh sĩ tinh nhuệ, do Trung lang tướng Chung Tuệ và Đậu Đức Huyền dẫn đầu, đến trường đua ngựa huyện Tân An, Lạc Dương để huấn luyện kỵ binh trong thời hạn hai tháng.

Trong túi da dê của đệ có giấy phê chuẩn huấn luyện liên khu do Binh Bộ ký, yêu cầu họ phái một ngàn binh sĩ đến trường đua ngựa huyện Tân An để huấn luyện kỵ binh.

Kể cả Chung Tuệ và Đậu Đức Huyền, một ngàn binh sĩ đều tưởng rằng mình thực sự đến Lạc Dương huấn luyện kỵ binh. Đây cũng là lệ thường, quân đội các vệ hàng năm đều sẽ luân phiên đến các bãi tập ngựa khác nhau để huấn luyện kỵ binh, trường đua ngựa Lạc Dương chính là một trong những điểm huấn luyện đó.

Thiên Chấn Võ Quán của Tiêu Hạ cũng nhận được một mối làm ăn cùng lúc, một thương đội Túc Đặc lớn thuê võ quán hộ tống thương đội đến Lạc Dương.

Tiêu Hạ hóa thân thành một võ sĩ, sáng hôm sau xuất phát cùng thương đội.

Thương đội Túc Đặc thời Tùy Đường thường rất đông đảo, thương đội lớn có tới hàng vạn con lạc đà, nhỏ cũng vài ngàn con. Thương đội đi Lạc Dương lần này gồm bốn ngàn con lạc đà, có hơn năm trăm thương nhân Túc Đặc. Trên con đường cổ Hào Hàm đi Lạc Dương cũng có trộm cướp xuất hiện, nên thương đội đều thuê võ quán hộ tống. Tất nhiên, thương đội quy mô lớn như vậy không phải do một võ quán đảm nhận, tổng cộng có bảy võ quán với hơn một trăm võ sĩ tham gia bảo vệ.

Tiêu Hạ và hai mươi thủ hạ chỉ là một trong số các võ quán đó, giương cao lá cờ Thiên Chấn Võ Quán. Các thương nhân Túc Đặc cưỡi trên lưng lạc đà, còn các võ sĩ đều cưỡi ngựa, thương đội hùng hậu rời khỏi Trường An, dọc đường tiến về phía Đông.

Tiêu Hạ mặc võ phục màu xanh, sau lưng đeo cung tên, bên hông đeo trường kiếm, tay cầm một thanh đao cán dài. Trường槊 của đệ quá nổi bật nên lần này không mang theo. Đao cán dài dài tới bảy thước, nhưng nó không thuộc loại binh khí cấm, mà là một loại đao thẳng trong các loại đoản binh, coi như là lách luật, rất được các võ sĩ ưa chuộng. Rất nhiều võ sĩ dùng binh khí là đao cán dài, cho nên nhìn bề ngoài, Tiêu Hạ hoàn toàn chỉ là một võ sĩ bình thường.

Ba ngày sau, thương đội đến Đồng Quan, trời đã tối, mấy vị thủ lĩnh thương đội quyết định nghỉ ngơi tại chỗ, sáng mai mới qua Đồng Quan.

Màn đêm dần buông xuống, Tiêu Hạ dựa lưng vào một con lạc đà, trên người đắp một tấm chăn lông. Đệ cầm bầu rượu vừa uống vừa ăn lương khô, chiến mã được buộc ở cây cọc không xa. Họ nằm ở giữa đội ngũ, xung quanh đều là võ sĩ của các võ quán khác.

Lúc này, một gã đại hán râu quai nón xách bầu rượu đi tới trước mặt Tiêu Hạ, giơ ngón tay cái lên khen: "Tiểu huynh đệ không tệ nha! Lại là thủ lĩnh của bọn họ, có tuyệt kỹ gì không, cho ca ca mở mang tầm mắt với!"

Tiêu Hạ ngước nhìn hắn, đại hán này là quán chủ Bảo Phong Võ Quán, tên là Trần Bảo Phong. Đại quản sự Mã Duyệt từng muốn thu mua võ quán của hắn nhưng không thành.

Trần Bảo Phong này tính tình cũng không tệ, chỉ là khá ham rượu, uống nhiều dễ mất kiểm soát.

Tiêu Hạ cười nói: "Đệ làm gì có tuyệt kỹ gì, chỉ là phát tiền công cho họ thôi."

Trần Bảo Phong cười ha hả: "Kiếm được tiền cũng là tuyệt kỹ đấy!"

Hắn ngồi xuống bên cạnh Tiêu Hạ, ngửa cổ uống hai ngụm rượu, lấy tay áo lau khóe miệng rồi nói: "Đệ có biết đám người Túc Đặc này sợ cái gì không?"

"Trộm cướp ạ?"

"Làm gì có! Hào Hàm Đạo lấy đâu ra trộm cướp? Từ trước đến nay chưa từng có."

"Vậy họ sợ cái gì?"

"Họ sợ đám giáo chúng mặc áo trắng kia. Đệ biết ta đang nói ai không?"

Tiêu Hạ lắc đầu: "Vãn bối là lần đầu đi xa, xin Trần quán chủ chỉ giáo!"

Trần Bảo Phong thích làm thầy người khác, hắn hạ thấp giọng nói: "Chính là đám người Di Lặc Giáo đó, bọn chúng đều mặc áo dài trắng, đội mũ chóp nhọn, suốt ngày giả thần giả quỷ, nói mình bị quỷ thần nhập xác."

"Đệ cũng từng nghe qua, nhưng đám người này chỉ là lừa tiền của dân ngu khu đen thôi mà, bọn chúng cũng chặn đường cướp bóc sao?"

"Sao lại không chứ, bên trong rất nhiều đầu mục quan trọng đều là tội phạm truy nã hung ác, nhiều kẻ sống bằng nghề cướp bóc. Bản tính khó dời, bọn chúng thường xuyên dẫn theo giáo chúng ra ngoài cướp bóc. Tháng trước võ quán của ta hộ tống một thương đội đi Lạc Dương đã gặp phải đám giặc áo trắng này, rất thảm. Bọn chúng đông người, thủ hạ của ta liều mạng mới đưa thương nhân thoát ra được, nhưng hàng hóa bị cướp sạch."

Tiêu Hạ gật đầu hỏi: "Nghe nói Di Lặc Giáo này có quân đội?"

Trần Bảo Phong cười lạnh: "Bọn chúng gọi là Hộ Thần Vệ, khoảng chừng hai ngàn người, mặc giáp trụ giống hệt binh sĩ triều Tùy, nhìn xa cứ tưởng là quân Tùy, nhưng thực ra là quân giặc."

"Nghe nói quân đội này ở huyện Tân An?" Tiêu Hạ dò hỏi.

"Hồ đồ! Nghe ai nói thế?"

"Lời đồn thôi ạ!"

Trần Bảo Phong hừ một tiếng: "Lời đồn không đáng tin chút nào. Tổng hành dinh của Hộ Thần Vệ này nằm ở huyện Dĩnh Dương. Sao ta biết ư? Vì ta là người huyện Dĩnh Dương đây. Ta có một người tộc đệ vì tiền mà cũng gia nhập Hộ Thần Vệ, mỗi tháng được ba quan tiền, cũng coi như không tệ."

Trần Bảo Phong uống một ngụm rượu, lại thở dài: "Đến cả quan phủ cũng bị tha hóa rồi. Nha môn huyện Lạc Dương tháng nào cũng thu tiền của bọn chúng, rồi nhắm mắt làm ngơ trước mọi hoạt động yêu ma quỷ quái của bọn chúng. Còn có quân đội nữa, nghe nói một số quan cao cấp trong quân cũng là người của bọn chúng. Quân đội vừa xuất quân là bọn chúng nhận được tin, lập tức chạy sang Nhữ Châu, quân đội đi rồi bọn chúng lại quay về."

Tiêu Hạ đã nắm được đại khái, muốn tiêu diệt Đại Thừa Giáo, trước hết phải tiêu diệt sạch Hộ Thần Vệ của bọn chúng.