Tiêu Hạ có một phòng ngủ tiêu chuẩn của bậc chủ nhân trong gia đình quyền quý, bao gồm gian ngoài và gian trong. Bên cạnh là một gian buồng nhỏ dành cho thị nữ. Điểm mấu chốt là giữa gian buồng và phòng ngủ chính có một cánh cửa nhỏ, ban ngày không dùng đến, chỉ khi đêm xuống, chủ nhân cần thức giấc hay có việc gì, chỉ cần rung chuông là thị nữ sẽ đến hầu hạ. Ngoài ra, sau khi chủ nhân và phu nhân ân ái xong, thị nữ cũng sẽ tới dọn dẹp.

Tiểu Thanh ở gian buồng bên phải, còn gian buồng bên trái vẫn để trống. Đây cũng chính là lý do Trần thị không muốn con gái A Sở ở lại nội viện. Nếu A Sở ở nội viện, con bé cũng phải ở gian buồng, nếu không thì việc ở lại nội viện chẳng còn ý nghĩa gì. Dù không nói ra, nhưng ai trong lòng cũng hiểu rõ.

Tiểu Thanh bước vào buồng, tay đặt lên ngực, tim đập thình thịch. Lúc nãy khi cô rửa chân cho công tử, cô đã phát hiện ra "chủ nhân", cô đương nhiên biết đó là cái gì, điều đó khiến lòng cô vô cùng rối bời.

Cô khẽ khóa trái cửa, nằm trên giường mà không sao chợp mắt được. Trong lòng cô dần nảy sinh một ý nghĩ táo bạo: cô muốn hiến dâng thân mình cho chủ nhân để báo đáp ân tình của người.

"Tại sao cứ phải làm trâu làm ngựa báo đáp chủ nhân, làm đàn bà của người chẳng tốt hơn sao?"

Hơn nữa, người lại trẻ tuổi, anh dũng, lại hết mực thương yêu cô. Sự hoảng loạn trong lòng Tiểu Thanh dần tan biến, một tâm tư khác lại trào dâng.

Trước đây phu nhân đã đưa Đại Lưu và Tiểu Lưu cho đại công tử, họ trở thành thị thiếp của đại công tử. Chủ mẫu đưa mình cho tam công tử, chẳng phải mình đã là người của tam công tử rồi sao?

Nghĩ đến đây, Tiểu Thanh khẽ xuống giường, mở khóa cửa. Nếu đêm nay công tử đến tìm mình, cô nhất định sẽ không từ chối.

Cô ôm chặt lấy chăn gối chờ đợi, cô cảm nhận được công tử ở phòng bên cũng đã lên giường. Chẳng bao lâu sau, tiếng ngáy khe khẽ truyền đến. À! Người đã ngủ rồi.

Tiểu Thanh thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng lại dâng lên một nỗi hụt hẫng không tên.

Ở ngoại viện, Trần thị đã trải xong giường, nói với cô con gái lớn đang viết chữ: "Đừng viết nữa, mau đi ngủ đi! Em gái con cũng ngủ rồi."

A Sở đặt bút xuống, cởi áo chui vào chăn, nói với mẹ: "Mẹ, công tử nói con có thể ở lại nội viện!"

"Không được, con còn quá nhỏ."

Trần thị là người từng trải, bà hiểu rõ những rủi ro trong đó. Chủ nhân tuy là người nhân hậu, nhưng dù sao cũng là nam tử trẻ tuổi, khí huyết phương cương, rất khó giữ mình lâu dài. Đặc biệt là con gái bà vẫn chưa tới kỳ kinh nguyệt, một khi bị phá thân thì tổn hại quá lớn.

"Nhưng chị Tiểu Thanh đã ở gian buồng phía Đông rồi ạ!" A Sở có chút không vui.

"Nó là nó, con là con. Nó ở đó mẹ còn yên tâm một chút, ít nhất cũng có người giúp con che chắn."

"Mẹ, công tử không phải người như vậy đâu."

Trần thị thở dài: "Mẹ biết công tử không phải kẻ xấu, là một chủ nhân tốt, nhưng người cũng là nam tử bình thường. Mẹ không để con ở lại hậu trạch là đã suy tính kỹ càng. Mẹ hiểu rõ, đêm xuống cửa hậu trạch đóng lại, cả hậu trạch chỉ còn hai người các con, tâm tư nam nhân không còn gì ràng buộc, chuyện gì cũng có thể xảy ra."

"Được rồi! Dù sao gian buồng phía Tây vẫn còn trống, đợi con lớn lên, con sẽ ở gian phía Tây."

A Sở lầm bầm vài câu rồi mơ màng chìm vào giấc ngủ.

Trần thị lại không ngủ được. Cha bà là giáo thụ huyện học, chồng bà là học trò của cha, sau này chồng cũng làm thầy giáo. Bà tuy không phải tiểu thư khuê các, nhưng cũng là con gái nhà lành. Bà không muốn con gái mình làm thị thiếp của người khác, bà hy vọng con gái có thể được cưới hỏi đàng hoàng, gả vào một gia đình tốt, cùng chồng sinh con đẻ cái.

Trước kia bà gặp bất hạnh, lưu lạc đầu đường xó chợ, thực sự không còn cách nào khác, dù ba mẹ con phải làm nô tỳ bà cũng đành chấp nhận. May thay họ gặp được Tiêu Hạ độc hành độc lập, không những cho họ chỗ an thân mà còn để họ giữ thân phận bình dân, bất cứ lúc nào cũng có thể rời đi, con gái cũng có thể gả chồng bình thường.

Đây cũng là tâm nguyện của chồng bà. Bà và chồng thường mơ về tương lai của con gái, hy vọng con lớn lên sẽ được gả vào một gia đình thanh bạch, được cưới hỏi đàng hoàng làm vợ, chứ không phải làm thị thiếp cho nhà giàu.

Khi sa cơ lỡ vận, Trần thị không dám mơ tưởng xa xôi, nhưng khi cầm trong tay ba trăm quan tiền, bà cảm thấy mình có thể thực hiện được di nguyện của chồng.

Nửa đêm, Tiêu Hạ bỗng ngửi thấy mùi hương thoang thoảng, còn có hơi ấm trên khuôn mặt, ngay sau đó dường như có một con chạch nhỏ tinh nghịch chui vào miệng chàng, linh hoạt làm tổ trong miệng chàng.

Tiêu Hạ không thể từ chối thêm nữa.

"Tiểu Thanh, là em sao?"

"Đừng nói chuyện, em đến để làm trâu làm ngựa cho công tử đây!"

Tiêu Hạ không nói thêm lời nào nữa.

Trong cửa sổ trâm bạc khẽ run, ngoài cửa sổ mưa rơi trên lá chuối tây.

Mãi cho đến gần sáng, Tiêu Hạ mới mệt mỏi nằm ngửa ra. Hai kiếp người bốn mươi năm, đây mới là lần đầu tiên chàng nếm được mùi vị này, thật đáng thương thay!

Tiểu Thanh cũng như hoa đào lần đầu gặp mưa, cô cũng mệt đến mức không cử động nổi, tựa như con mèo nhỏ nằm phục trong lòng chủ nhân.

"Công tử, hóa ra người cũng..."

"Bản công tử là người đứng đắn."

"Người đứng đắn cảm thấy mùi vị thế nào?" Tiểu Thanh khúc khích cười.

Tiêu Hạ ôm lấy cô cười nói: "Cảm thấy vẫn là không đứng đắn thì tốt hơn."

"Công tử, em không muốn xóa bỏ nô tịch."

"Tại sao?"

"Em muốn làm thị thiếp của người, toàn tâm toàn ý hầu hạ người. Xóa bỏ nô tịch rồi, em sẽ không còn gốc rễ nữa."

Tiêu Hạ cười nói: "Cô bé ngốc này, không xóa nô tịch, em mãi là người của phủ Tấn Vương. Xóa bỏ nô tịch rồi, em mới thực sự là người phụ nữ của ta."

"Em hiểu rồi, em sẽ bảo cha đi xóa."

"Nhưng em phải dậy thôi, ta hình như nghe thấy tiếng bước chân của A Sở rồi."

"Á!"

Tiểu Thanh lập tức bò dậy, ôm lấy quần áo chạy biến sang phòng bên.

Tiêu Hạ nhìn bóng lưng trắng nõn của cô, cái bụng vừa no lại thấy đói, chàng cũng đứng dậy đi theo.

Đêm nay, cuối cùng chàng cũng bước ra bước quan trọng nhất trong lòng mình.

Tiêu Hạ tuy đã đến triều Tùy tròn hai năm rưỡi, nhưng trong chuyện nữ sắc, chàng vẫn giữ tâm thái của kiếp trước, không bao giờ đến chốn thanh lâu. Sau khi có lời hứa với tiểu sư tỷ, chàng không còn tùy tiện trêu chọc phụ nữ khác, biểu hiện vô cùng thanh cao.

Tiêu Hạ có thực sự là người chung thủy không? Thật ra không phải. Chàng và tiểu sư tỷ không có tình cảm sâu đậm gì, gặp nhau tổng cộng chưa quá năm lần, nói với nhau không quá hai mươi câu.

Nói chàng si tình, mà đến tình sâu còn chưa có, thì bàn gì đến chuyện si.

Về bản chất, Tiêu Hạ vẫn mang tâm thái của kẻ dưới, vì khó có được nên mới trân trọng những gì đã có.

Từ xưa đến nay, đàn ông tranh giành chỉ có hai thứ: quyền lực và phụ nữ. Tài phú chẳng qua là sản phẩm phái sinh của quyền lực, có quyền lực rồi thì tài phú tự nhiên sẽ có.

Giống như Tiêu Man Nô, Tiêu Hạ sợ bị cô ta dụ dỗ, tìm mọi cách thoát khỏi sự quyến rũ của cô ta, tự thấy may mắn vì không bị cô ta mê hoặc.

Đây chính là tâm thái của kẻ yếu. Vì chàng không thể xử lý được những chuyện phía sau.

Nếu là Hán Vương Dương Lượng, gã sẽ chẳng thèm bận tâm đến chuyện dụ dỗ, cứ thế mà "ăn" thôi. Xong việc gã đá Tiêu Man Nô như đá một đống rác, ai dám ho he nửa lời?

Gã muốn chơi bao nhiêu phụ nữ cũng được, ai dám chỉ trích gã nửa câu?

Đó mới là tâm thái của kẻ mạnh.

Thực lực của Tiêu Hạ hiện nay đã dần tiếp cận Hán Vương Dương Lượng, thậm chí về mặt tài phú còn vượt xa. Nếu chàng ngay cả một thị thiếp cũng không dám nhận, thì đến triều Tùy làm vương gia có ý nghĩa gì, chi bằng làm một gã thầu khoán ở hậu thế.

Cho nên khoảnh khắc chiếm được Tiểu Thanh, Tiêu Hạ cũng đã thoát khỏi tâm thái kẻ yếu trước kia, cái tâm thái được mất, không dám chạm vào phụ nữ đó.

Một khắc sau, Tiểu Thanh đẩy Tiêu Hạ trở lại, cô thay chàng mặc nội y, lại bị chàng nhân cơ hội sàm sỡ.

"Công tử, đừng nghịch nữa, A Sở sắp đến rồi."

"Chưa đâu! Ta dọa em đấy, hơn nữa cửa nội viện là em khóa, nó có muốn vào cũng phải đợi em mở cửa chứ!"

Tiểu Thanh lúc này mới nhớ ra, ngượng ngùng nói: "Em quên mất, em đi mở cửa đây!"

Cô lấy chìa khóa vội vã đi mở cửa. Tiêu Hạ cũng đứng dậy, chỉ cảm thấy tinh thần sảng khoái, toàn thân tràn đầy năng lượng, hóa ra âm dương hòa hợp lại tuyệt diệu đến thế.

Quay người lại, chàng chợt thấy trên chiếu trúc có những đốm "đào hoa". Tiểu Thanh bước vào, mặt đỏ bừng, vội vàng lấy khăn lau sạch chiếu trúc, rồi gấp chăn màn lại.

Cô mím môi cười: "Công tử ngồi xuống đi, em chải đầu cho người!"

Thị thiếp khác với tiểu thiếp, tiểu thiếp là có danh phận, thị thiếp vẫn là thị nữ, vì hầu hạ chủ nhân nên địa vị cao hơn một chút.

Tiêu Hạ cười: "Đợi ta cưới vợ, ta sẽ chính thức phong em làm Ứng thiếp tòng lục phẩm."

Tiểu Thanh vô cùng vui sướng, ghé vào mặt chàng hôn một cái: "Cảm ơn công tử!"

Lúc này A Sở xách hộp cơm tới: "Công tử chào buổi sáng, chị Tiểu Thanh chào buổi sáng!"

"À! Bữa sáng đến rồi, cứ để trên bàn đi. Tiểu Thanh, đi lấy chậu nước, ta muốn rửa mặt, trời nóng thế này dùng nước giếng là được rồi."

"Em biết rồi ạ!"

Tiểu Thanh có chút chột dạ, không dám nhìn thẳng A Sở, vội vàng xách ấm nước đi ra ngoài.

A Sở thấy tóc công tử đã chải gọn gàng, có chút không vui nói: "Sao việc chải đầu cũng không đến lượt con vậy ạ?"

Tiêu Hạ véo má cô bé cười: "Đừng giận nữa, lát nữa ta sẽ tuyển thêm vài người hầu, để con làm tiểu quản gia!"

"Thật ạ?"

Tiêu Hạ cười: "Chỉ là quản gia tạm thời vài tháng thôi, có những việc con không làm được đâu."

A Sở lập tức chuyển giận thành vui, dù chỉ là làm quản gia vài tháng cô bé cũng nguyện ý.

"Lát nữa con dẫn Tiểu Thanh ra Đông thị mua vài bộ váy áo, cứ đến tiệm lụa Tây Hải, ở đó có sẵn váy áo. Đưa cả Khả Khả đi cùng, mỗi người mua thêm vài bộ, phải chọn loại lụa thượng hạng, tiền không cần các con trả, thương hội sẽ thanh toán. Con phải nhớ kỹ, ta là Quận vương, nội trạch không được mặc vải thô."

A Sở gật đầu liên tục: "Công tử, con biết rồi ạ!"

Tiểu Thanh mang nước đến, Tiêu Hạ rửa mặt xong, ngồi xuống ăn sáng. Tiểu Thanh đứng một bên hầu hạ, dù A Sở không có ở đó, nhưng cô cũng rất hiểu quy củ, không vì có quan hệ đặc biệt mà ngồi xuống ăn cùng chủ nhân.

Tiểu Thanh vô cùng thông minh, chủ nhân hiện tại không muốn nạp thiếp, cô chỉ cần ngoan ngoãn hầu hạ là được. Đợi chủ mẫu vào nhà, cô sẽ có danh phận, lại còn có phẩm cấp.

Tiêu Hạ thấy cô ngoan ngoãn hiểu chuyện, không hề phiền nhiễu mình, trong lòng vô cùng vui vẻ.

Chàng lấy một trăm lượng vàng đặt trên bàn nói: "Số bạc ta cho em, em tự giữ lấy làm tiền tiêu vặt. Sau này mỗi tháng em đều có hai mươi quan tiền. Một trăm lượng vàng này em cầm lấy đưa cho cha mẹ, bảo họ đi mua một ngôi nhà trước đã."

Nếu không kén chọn địa thế, ở huyện Trường An, một trăm lượng vàng có thể mua được một ngôi nhà lớn rộng hai mẫu.

Tiểu Thanh cảm động đến mức muốn quỳ xuống, Tiêu Hạ ra hiệu, Tiểu Thanh vội vàng hành lễ vạn phúc: "Cảm ơn công tử ban thưởng hậu hĩnh!"

"Em còn anh chị em gì không?" Tiêu Hạ hỏi thêm.

"Em còn một người anh trai, là gia đinh phủ Tấn Vương, vẫn chưa cưới vợ, tính tình rất thật thà. Cha mẹ em đều là người hiền lành, luôn bị người ta bắt nạt."

Tiêu Hạ gật đầu: "Họ sẽ đổi đời thôi, rất nhanh thôi!"