Phủ đệ họ Thôi rộng khoảng mười mẫu, khách khứa cùng gia quyến đến dự có gần ba trăm người. Để chứa được chừng ấy khách, chỉ dựa vào khoảng sân giữa là không đủ, cho nên hậu trạch cũng được mở cửa đón khách.

Đây cũng là lệ thường của các nhà khi mời khách, thông thường hậu trạch đều sẽ mở cửa, phòng ốc nào khách có thể vào thì mở, phòng nào không tiện thì khóa lại, mọi vật phẩm quý giá cũng được cất đi từ trước.

Trong vườn, trong phòng, tại các lầu đài đình các, khách khứa tụ tập thành từng nhóm ba năm người. Nam giới tụ lại bàn chuyện quốc gia đại sự, nữ giới tụ lại bàn luận về kiểu dáng y phục mới, già trẻ lớn bé, ai nấy đều thành từng nhóm.

Tiêu Hạ ngồi trong một tòa đình, cùng bảy tám vị tử đệ quý tộc Quan Lũng ngồi tán gẫu. Trong số những tử đệ Quan Lũng này, cậu chỉ quen mỗi Vu Hiếu Nghiêm. Vu Hiếu Nghiêm thấy cậu ngồi một mình nên kéo cậu vào nhóm.

"Vị Tiêu hiền đệ này đến từ Giang Đô, là người đứng đầu võ cử năm ngoái."

Không biết có phải vì danh tiếng nhà họ Tiêu quá lớn hay không, mà chỉ một câu giới thiệu đơn giản đã khiến mọi người nể trọng Tiêu Hạ. Trong lúc vô tình, Tiêu Hạ đã ngồi vào vị trí chủ tọa, một đám người vây quanh cậu tán gẫu.

"Xin hỏi Tiêu công tử, tại sao triều đình không trực tiếp diệt trừ Thổ Cốc Hồn mà chỉ làm suy yếu, lại còn bảo lưu chính quyền của họ? Nếu sau này họ mạnh lên lần nữa, chẳng phải chúng ta lại phải tiếp tục khai chiến sao? Đây chẳng phải là để lại hậu họa cho chính mình hay sao?"

Một tử đệ họ Vi nói ra suy nghĩ trong lòng, thực ra cũng là nỗi băn khoăn của tất cả mọi người.

Tiêu Hạ mỉm cười nói: "Lãnh thổ Thổ Cốc Hồn rộng lớn, phía đông đến Lâm Thao, phía tây đến Thả Mạt, trải dài mấy ngàn dặm, đâu phải cứ đánh chiếm Tây Hải là có thể diệt vong đối phương. Dù chúng ta có chiếm được Phục Sĩ Thành, bắt sống Thổ Cốc Hồn vương Mộ Dung Phục Doãn, thì Thổ Cốc Hồn đã diệt vong chưa?"

"Sẽ không, Tây Thổ Cốc Hồn sẽ lập tức được thiết lập, kiểm soát cao nguyên bao la. Muốn diệt vong họ, chúng ta vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng. Nhưng nếu không diệt vong họ, Tây Thổ Cốc Hồn sẽ không ngừng tấn công quân Tùy ở Tây Hải, chúng ta sẽ phải liên tục chuyển binh lực vật tư đến Tây Hải. Tây Hải sẽ trở thành một vết thương không thể khép miệng trên thân thể Đại Tùy, cuối cùng làm kiệt quệ tài chính Đại Tùy."

"Nếu từ bỏ Tây Hải thì sao?"

Tiêu Hạ dang tay: "Nếu từ bỏ Tây Hải, thì một Thổ Cốc Hồn mạnh hơn, hiếu chiến hơn và thù địch với triều Tùy hơn sẽ xuất hiện, vùng Hà Hoàng sẽ không bao giờ được yên ổn. Đã như vậy, bảo lưu Thổ Cốc Hồn vương hiện tại, bảo lưu một thế lực Thổ Cốc Hồn đã bị suy yếu, chẳng phải tốt hơn sao?"

"Đúng là một võ trạng nguyên chỉ biết khoác lác!" Bên cạnh bỗng vang lên một giọng nói âm dương quái khí.

Tiêu Hạ quay đầu nhìn lại, chỉ thấy bốn vị công tử trẻ tuổi đang đứng cạnh đó, tuổi tầm ngoài hai mươi, diện mạo đều khá tuấn tú. Người cầm đầu là một nam tử mặt vuông tay cầm quạt xếp, hắn nhìn Tiêu Hạ đầy khinh bỉ, kẻ vừa buông lời châm chọc chính là hắn.

Tiêu Hạ trầm mặt, cậu nhận ra người này, trưởng tử của Thái tử, Trường Ninh Vương Dương Nghiễm, cũng chính là Hoàng trưởng tôn.

Mọi người đều im lặng, bốn người này chính là tứ đại công tử nổi danh khắp Trường An, bốn người trẻ tuổi có quyền thế nhất: Vân Long công tử Dương Nghiễm, Tây Kiếm công tử Dương Huyền Đĩnh, Ngọc Tiêu công tử Vũ Văn Hóa Cập, Xa Kỵ công tử Vân Sư Đức.

Tiêu Hạ chậm rãi giơ tay phải lên, nhướng mày, nhìn lạnh lùng vào Dương Nghiễm: "Bàn tay này của ta đã giết hàng vạn người Thổ Cốc Hồn trên chiến trường, ta không xứng bàn về Thổ Cốc Hồn, vậy các hạ hãy nói xem nào!"

Vũ Văn Hóa Cập đứng ra trừng mắt nhìn Tiêu Hạ: "Đây là Hoàng trưởng tôn, ngươi là tên khốn nào mà dám vô lễ như vậy?"

Dương Nghiễm ngăn Vũ Văn Hóa Cập lại, cười lạnh: "Sát nhân như ngóe thế này, Hoàng tổ phụ sẽ không thích đâu. Thất Lang tốt nhất nên đến chùa miếu sám hối một phen, kẻo khí huyết tanh tưởi làm ô uế tông miếu. Ồ! Ta quên mất, ngươi còn chưa có tư cách vào tông miếu, đáng thương thay!"

Tiêu Hạ không chút khách khí quở trách hắn: "Nếu không có tướng sĩ tắm máu chiến đấu trên chiến trường, dũng cảm giết địch, e rằng xã tắc Đại Tùy đã sớm chẳng còn. Các hạ thân là Hoàng trưởng tôn, lại châm chọc kỳ thị tướng sĩ chiến đấu vì nước, ta lại muốn hỏi Hoàng tổ phụ xem, đức hạnh như vậy có xứng làm Hoàng trưởng tôn không?"

Sắc mặt Dương Nghiễm thay đổi, hắn vừa lỡ lời, không ngờ lập tức bị Tiêu Hạ nắm thóp. Hắn vừa thẹn vừa giận, hừ một tiếng rồi quay lưng bỏ đi.

Ba người còn lại vội vàng đuổi theo. Tiêu Hạ lại không muốn buông tha Vũ Văn Hóa Cập, từ xa cười nói: "Vũ Văn công tử bám sát Hoàng trưởng tôn như vậy, không sợ Hán Vương điện hạ không vui sao?"

Vũ Văn Hóa Cập chấn động toàn thân. Dương Nghiễm quay đầu trừng mắt nhìn Tiêu Hạ: "Ngậm cái miệng thối của ngươi lại, đừng có nói bậy!"

Tiêu Hạ cười mà không đáp. Vũ Văn Thuật bị gọi là "tam tính gia nô", quả thật không sai chút nào.

Đợi bốn người đi xa, mọi người mới chắp tay hành lễ: "Hóa ra Tiêu hiền đệ là Hoàng tôn, thất kính! Thất kính!"

Tiêu Hạ lắc đầu thản nhiên nói: "Ta họ Tiêu không họ Dương, không phải Hoàng tôn, chư vị đừng hiểu lầm." Vu Hiếu Nghiêm bịt miệng thì thầm: "Ánh mắt Tiêu công tử sắc bén quá, chẳng lẽ Vũ Văn Thuật đang âm thầm bắt tay với Thái tử?"

Tiêu Hạ xua tay cười: "Vừa rồi ta chẳng nói gì cả, chư vị cũng không nghe thấy gì cả, đúng không?"

Mọi người cười lớn: "Chúng ta quả thực không nghe thấy gì cả, chúng ta chỉ nhìn thấy thôi."

Mọi người tản đi, Tiêu Hạ kéo Vu Hiếu Nghiêm sang một bên cười hỏi: "Nghe nói lệnh tôn đã thăng làm Thái phủ tự thiếu khanh?"

Vu Hiếu Nghiêm gật đầu cười: "Công tử có việc gì cần ta giúp sao?"

Tiêu Hạ cười nói: "Ta có chuyển nhượng một cửa tiệm ở Đô Hội Thị, người khác chuyển nhượng lại cho ta một cách bình thường, nhưng có kẻ muốn nhúng tay cướp cửa tiệm này, bọn chúng muốn ép Thị thự hủy hợp đồng thuê. Có thể nhờ lệnh tôn ngăn chặn chuyện này xảy ra không?"

"Đối phương có bối cảnh không?" Vu Hiếu Nghiêm hỏi.

"Thượng Thanh Thương Hành!"

Vu Hiếu Nghiêm nhíu mày: "Nhà họ Vân sao?"

Tiêu Hạ gật đầu, lại nói: "Nếu phiền phức thì thôi vậy."

Vu Hiếu Nghiêm vội vàng lắc đầu: "Việc này không phiền, chỉ cần cửa tiệm của công tử chuyển nhượng hợp pháp, thì chúng ta có thể yêu cầu Thị thự xử lý công tâm. Triều đình có quy định rõ ràng, hợp đồng thuê chưa đến hạn, Thị thự không được tùy ý hủy bỏ, chỉ cho phép chuyển nhượng hợp đồng thuê. Tối nay ta sẽ nói chuyện này với cha!"

"Vậy làm phiền Vu công tử rồi!"

"Chuyện nhỏ như con thỏ, lần trước nhờ công tử lấy lại thể diện giúp ta, không phải chịu nhục nhã từ bọn Đột Quyết, ông nội ta rất cảm kích ngươi, luôn muốn gặp lại ngươi đấy!"

Tiêu Hạ cười ha hả: "Có thời gian ta nhất định sẽ đến tạ lỗi với lão nhân gia!"

Tiêu Hạ không muốn việc gì cũng đi tìm đại ca nhờ giúp đỡ, việc này đại ca chắc chắn cũng sẽ dùng danh nghĩa của cha để gây áp lực lên Thị thự. Bây giờ cậu có thể trực tiếp tìm Vu Hiếu Nghiêm giúp đỡ, hơn nữa cha của Vu Hiếu Nghiêm chính là Thái phủ tự thiếu khanh quản lý Thị thự, lần trước cậu cứu Vu Hiếu Nghiêm, cha hắn chắc chắn sẽ trả ân tình này.

Tìm được cơ hội không có người ngoài, Vũ Văn Hóa Cập thì thầm với Dương Nghiễm: "Tên Tiêu Hạ đó mắt độc quá, liệu hắn có đem chuyện của chúng ta nói cho Hán Vương không?"

Dương Nghiễm thay mặt cha đến dự tiệc mừng thọ, hắn hừ một tiếng: "Ngươi sợ cái gì, mọi người cũng đâu phải kẻ thù sống chết, đều là thần tử Đại Tùy, tình cờ gặp nhau, nói chuyện với nhau thì có vấn đề gì? Có thể chứng minh được gì chứ? Cha của Dương Huyền Đĩnh là Dương Tố thuộc phe Tấn Vương, chẳng phải hắn cũng đang ở cùng ta sao?"

"Cũng phải!"

Vũ Văn Hóa Cập thở phào nhẹ nhõm, lại nói: "Ta còn không biết hắn chính là Tiêu Hạ, quả nhiên lợi hại, giỏi hơn cả hai huynh trưởng của hắn. Thái tử điện hạ phải chú ý đến hắn, không được sơ suất!"

Dương Nghiễm cười vỗ vai Vân Sư Đức bên cạnh: "Huynh trưởng nói với Vũ Văn công tử xem, chúng ta chú ý đến hắn thế nào?"

Vân Sư Đức cũng cười: "Chúng ta định mua lại tòa nhà bên cạnh hắn, phái người chuyên môn giám sát, sau này nhất cử nhất động của hắn đều nằm trong tầm mắt chúng ta."