Đêm khuya thanh vắng, giữa một mảnh toái phiến hư không rộng chừng ngàn trượng, không gian u tịch đến mức có thể nghe rõ tiếng linh năng dao động trong không khí. Nơi đây vốn là mật cảnh tu luyện riêng biệt của Lý Diệu. Kể từ khi cơ nghiệp Diệu Thế Tập Đoàn dần đi vào quỹ đạo, hắn đã tốn không ít tâm tư để thuê lại chốn này từ tay một thương nhân không gian. Nơi này vốn chẳng có pháp tắc gì đặc dị, nhưng thắng ở chỗ thanh tĩnh tuyệt đối, chẳng chút tạp âm, là thánh địa tuyệt hảo để bế quan khổ luyện mà không sợ kẻ ngoại lai quấy nhiễu.
---❊ ❖ ❊---
"Sư phụ! Khoác lên mình Vô Song Sáo Trang, cảm giác này quả thực là khoái ý đến tột cùng!" Vu Mã Viêm vẫn còn đắm chìm trong dư chấn của trận huyết chiến ban ngày, hắn vung tay múa chân, hào khí ngất trời: "Vốn tưởng rằng khống chế tinh giáp xông pha trận mạc đã là chuyện kích động nhất trên đời, nào ngờ khi có thêm Chiến Thần Sáo Trang trợ lực, cảm giác phấn khích ấy lại tăng lên gấp bội! Hống hống hống! Kết Đan tu sĩ thì đã sao? Chẳng phải cũng bị đệ tử đánh cho tan xác pháo đó thôi!"
Lý Diệu khẽ mỉm cười, phong thái ung dung, điềm nhiên đáp: "Ngươi và Kết Đan tu sĩ vốn vẫn tồn tại một rãnh sâu ngăn cách về cảnh giới. Sở dĩ thắng được, chẳng qua là nhờ vào uy lực của Vô Song Sáo Trang, lại thêm lúc ấy đối phương trở tay không kịp mà thôi." Hắn trầm ngâm một lát rồi tiếp: "Ví như tái đấu một lần, khi kẻ địch đã thấu triệt cơ biến của bảo giáp, kết cục ắt sẽ đổi khác. Tuy nhiên, biểu hiện hôm nay của ngươi quả thực khiến ta kinh ngạc, có thể đem uy lực của sáo trang phát huy đến mức xuất thần nhập hóa, rõ ràng nửa năm qua ngươi đã có bước tiến vượt bậc."
Chớp mắt nhìn lại, Vu Mã Viêm của hiện tại so với sáu tháng trước quả thực là thoát thai hoán cốt, một trời một vực. Kể từ ngày đặt chân vào Phi Tinh Đại Học, thiếu niên thiên tài mười bốn tuổi này đã sớm bộc lộ phong thái của một con mãnh hổ chốn sơn lâm. Dưới sự bồi dưỡng của hệ thống tu luyện tối tân nhất Phi Tinh Giới, lại thêm linh dược trân quý mà Lý Diệu không tiếc công sức vơ vét, cơ thể hắn tựa như được đúc lại bằng đồng vách sắt. Thân hình cao lớn, cơ bắp cuồn cuộn như liệp báo, ẩn hiện linh quang trong bóng tối, toát lên vẻ dã tính phong trần của Thiết Nguyên Tinh. Nếu ai bảo đây là một gã đại hán mười tám, mười chín tuổi, e rằng cũng chẳng ai nghi ngại. Bước đi trong học đường, chẳng biết đã có bao nhiêu nữ môn sinh bị vẻ phong trần ấy làm cho thần hồn điên đảo.
Vu Mã Viêm nhe răng cười, lộ ra hàm răng trắng bóng, ưỡn ngực tự hào: "Đều nhờ sư phụ nhất mực kiên trì để đệ tử tới đây du học. Bản thân đệ tử cũng nhận thấy nửa năm qua thu hoạch không hề nhỏ! Hiện tại, chân khí của đệ tử đã có thể phóng ra ngoài mười trượng, đột phá Luyện Khí kỳ tầng thứ ba mươi lăm!" Hắn hào hứng nói tiếp: "Nếu thật sự sinh tử tương đấu, dù là Trúc Cơ Kỳ trung giai cũng chưa chắc đã là đối thủ của đệ tử! Tinh giáp vốn là thứ đệ tử yêu nhất, lúc trước sư phụ hướng đệ tử theo con đường Chiến Khải hệ quả là anh minh. Đệ tử cảm thấy mình sinh ra chính là để dành cho tinh giáp!"
Hắn hừ lạnh một tiếng, ánh mắt sắc lẹm: "Lũ sinh viên năm cuối kia dù có đông đến mấy cũng chẳng chịu nổi một chiêu, chỉ có vài kẻ trong đám nghiên cứu sinh mới có thể tại hạ thủ của đệ tử mà kiên trì mấy hiệp. Nhưng đệ tử chẳng thích cùng bọn họ so tài, cảnh giới tuy cao nhưng tâm tính quá mức non nớt, chưa từng kinh qua huyết chiến sinh tử, đánh thật chẳng có chút tư vị gì!"
Vu Mã Viêm vốn là kẻ bước ra từ vùng đất Thiết Nguyên tinh khốc liệt vô ngần, thân xác hắn đã sớm kinh qua trăm ngàn lần tôi luyện giữa lằn ranh sinh tử. Chẳng những từng dấn thân vào cuộc chiến Thiên Kiếp kinh tâm động phách, hắn lại còn dám đối diện với những hạng tuyệt thế cường giả như Yến Tây Bắc mà khí thế chẳng hề nao núng. Thực lực cao thấp hãy còn chưa bàn tới, nhưng riêng về trải nghiệm thực chiến phong sương cùng một tâm tính tỉnh táo đến lạnh lùng giữa vòng vây sát phạt, hạng sinh viên tầm thường tuyệt đối không thể nào có được.
Lý Diệu khẽ liếc mắt, điềm nhiên hỏi: "Bởi thế cho nên, ngươi liền âm thầm lén lút lẻn vào đấu trường, tham gia những trận huyết chiến tinh giáp sao?"
Vu Mã Viêm đang thao thao bất tuyệt bỗng khựng lại, tim đập thót một nhịp, vội vàng thè lưỡi đầy vẻ ngượng ngùng mà gãi đầu đáp: "Sư phụ đã hay biết rồi sao? Đệ tử vốn chỉ định vào đó dạo chơi một chút. Khổ nỗi đối thủ nơi ấy toàn là hạng hung đồ thực thụ, đã nếm mùi sương gió chiến trường, tay nhuốm đầy máu của lũ đạo tặc vũ trụ. Dẫu cho tu vi biểu hiện bên ngoài chẳng lấy gì làm cao thâm, nhưng thực tế sức chiến đấu cùng khả năng ứng biến linh hoạt của chúng, so với đám sinh viên trong trường đúng là một trời một vực. Giao phong với những hạng người như thế, mới thực là thống khoái!"
Lý Diệu nghe xong không nhịn được mà bật cười: "Hào kiệt bí ẩn mang danh 'Thiết Viêm', bảy trận toàn thắng, danh chấn khắp nơi, đến cả những trang tin vặt trên mạng cũng tràn ngập hình ảnh chiến đấu của ngươi. Ta vốn chẳng muốn bận tâm, nào ngờ mỗi khi truy cập linh mạng, những thông báo ấy cứ hiện ra liên hồi, thật khiến người ta phiền lòng không dứt."
Vu Mã Viêm cúi gầm mặt, đôi tai đỏ rần, lí nhí đáp: "Thực xin lỗi sư phụ, đệ tử không hề có ý định giấu giếm người. Chẳng qua đệ tử muốn đoạt lấy mười trận thắng liên tiếp rồi mới đường hoàng báo tin, tạo cho người một phen kinh hỷ. Ai ngờ đâu, trận thứ tám lại đụng độ một vị cao thủ chân chính, bị đánh cho tơi bời hoa lá, mặt mũi cũng chẳng còn, nên đệ tử mới thấy hổ thẹn mà không dám mở lời!"
---❊ ❖ ❊---
Lý Diệu nhìn thẳng vào mắt Vu Mã Viêm, giọng nói trầm hùng mà uy nghiêm: "Ta vốn chẳng hề phản đối việc ngươi đi tìm đối thủ đoạt tài. Với kẻ khác, tinh giáp sân thi đấu có lẽ là chốn địa ngục tàn khốc, nhưng với một Luyện Khí Sĩ sinh trưởng tại Thiết Nguyên tinh như ngươi, nơi đó chẳng qua cũng chỉ như một chốn dạo chơi mà thôi. Có điều, ta nhận thấy gần đây, trong lòng ngươi tựa hồ đã nảy sinh một chút kiêu ngạo."
Vẻ mặt Vu Mã Viêm lập tức trở nên nghiêm cẩn, hắn chân thành thưa: "Đệ tử biết sai rồi."
"Ta cũng không nói rằng ngươi sai." Lý Diệu trầm ngâm một lát rồi chậm rãi tiếp lời, "Mỗi người đều có một lộ trình phát triển và hoàn cảnh sinh tồn riêng biệt, từ đó mà dưỡng thành những tính cách chẳng hề giống nhau."
"Ví như ta, vốn chẳng mấy mặn mà với việc phơi mình dưới ánh hào quang cho vạn chúng nhìn vào. Ta thích đứng ở những góc tối u khuất, nơi ấy mới mang lại cảm giác an ổn thoải mái. Bởi lẽ tại nơi ta sinh trưởng, chỉ có bóng tối mới là chốn dung thân an toàn nhất."
"Nhưng ngươi thì lại khác."
"Thân phận đặc thù đã khiến ngươi ngay từ khi lọt lòng đã trở thành tồn tại khác biệt nhất trong Cuồng Hùng bộ lạc. Ngươi sống dưới muôn vàn ánh mắt soi mói, phải đối diện với vô số lời hoài nghi và khiêu chiến của người đời. Và ngươi cũng chỉ có thể dùng nắm đấm cùng ngạo cốt của chính mình để đập tan những lời dèm pha ấy, có thế mới đoạt được những gì mình muốn tại Thiết Nguyên tinh."
"Ta chỉ muốn nhắn nhủ ngươi một điều, nếu đã chọn kiêu ngạo thì hãy kiêu ngạo đến tận cùng. Dẫu cho có bị người đời đánh bại, bị chà đạp đến thương tích đầy mình, thậm chí bị dìm xuống tận Cửu U Hoàng Tuyền, cũng tuyệt đối không được vứt bỏ thứ ngạo cốt quý giá ấy. Hãy mang theo sự kiêu ngạo đó mà từ dưới vực thẳm Hoàng Tuyền hiên ngang bò trở lại nhân gian!"
"Ngươi vốn là bậc kỳ tài có tư chất cao tuyệt nhất mà bình sinh ta từng gặp gỡ, song kẻ mang tâm kiêu ngạo như ngươi, e rằng sau một lần vấp ngã sẽ chẳng thể nào gượng dậy nổi, để rồi mãi mãi chìm đắm trong bóng tối của sự bại vong mà không cách nào tự dứt ra được."
"Ta đã xem qua hư ảnh lưu giữ trận thảm bại thứ tám của ngươi tại Thiên Kiếm Đấu Trường. Kẻ đối đầu với ngươi tâm địa thật chẳng ra gì, dẫu đã đắc thắng nhưng vẫn cố ý buông lời nhục mạ, xem ngươi chẳng khác nào món đồ chơi trong lòng bàn tay mà tùy ý trêu đùa."
Nghe đến đó, Vu Mã Viêm bỗng bật cười "hắc hắc", giọng điệu đầy vẻ khoáng đạt bất cần: "Chút chuyện vặt vãnh ấy thì thấm tháp gì đâu. Thuở nhỏ, ta bị kẻ khác cười nhạo, ức hiếp, thậm chí bị đánh ngã không biết bao nhiêu lần mà kể. Nếu chỉ vì chút sỉ nhục cỏn con ấy mà đã không đứng dậy nổi, thì Vu Mã Viêm ta sớm đã hóa thành nắm tro bụi từ lâu rồi!"
Trong đáy mắt Lý Diệu chợt lóe lên một tia dị sắc, lão khẽ gật đầu tán thưởng: "Tốt lắm! Nếu ngươi đã có chí khí như vậy, ta nghĩ ngươi cũng đã sẵn sàng để đối diện với những thất bại cay đắng hơn, cùng sự chà đạp tàn khốc hơn gấp bội rồi đấy."
Vu Mã Viêm ngẩn người, vẻ mặt đầy hoang mang khó hiểu: "Sư phụ, lời này của ngài rốt cuộc có ý vị gì?"
Khóe miệng Lý Diệu khẽ nhếch lên thành một nụ cười đầy tàn nhẫn, lão nhẹ nhàng búng tay một cái phát ra tiếng kêu thanh giòn. Vút một cái, từ trong Càn Khôn Giới thần bí bỗng hiện ra hai rương kim loại nặng nề, bên trên chạm khắc chi chít những phù văn cổ quái đang tỏa ra linh lực dao động đầy áp lực.
Đôi mắt Vu Mã Viêm rực sáng như đuốc, thốt lên kinh ngạc: "Vô Song Sáo Trang!"
Lý Diệu thản nhiên đáp: "Bộ Vô Song Sáo Trang này là kết tinh từ sự hợp tác luyện chế giữa Diệu Thế Thương Hội và Chiến Thần Các. Phần lớn bí thuật cốt lõi đều được đôi bên sẻ chia, thế nên ta đã thỏa hiệp với Tiết Nguyên Tín đại sư, trao cho Diệu Thế Thương Hội quyền được đúc kết cũng như cải tiến các dòng chiến giáp này về sau."
---❊ ❖ ❊---
"Lại đây, ở đây có một bộ Vô Song Sáo Trang cùng bộ Lôi Viêm Chiến Giáp mà ngươi thường nhật vẫn dùng, tất cả đều đã được khảm nạm những thần thông phù bài mạnh mẽ nhất. Hãy mau khoác chúng vào, rồi chúng ta cùng so tài một phen."
Vu Mã Viêm sững sờ, gãi đầu cười gượng gạo: "Sư phụ, kiện thần binh này dường như không phải loại để thử nghiệm chơi bời đâu. Linh năng kích phát của nó đã đạt tới mức mười phần vẹn mười. Bản thân con đối với việc ngự trị Vô Song Sáo Trang vẫn chưa đạt đến cảnh giới tùy tâm sở dục, nếu lỡ đánh đến lúc hăng máu, e là con sẽ không cách nào tự khống chế được bản thân."
Lý Diệu cười nhạt, ánh mắt đầy vẻ thâm trầm: "Ngươi sợ bản thân sẽ lỡ tay khiến ta bị thương sao?"
"Sư phụ vốn là bậc đại cao thủ Trúc Cơ cửu cực cảnh giới, nghe danh ngài mấy ngày trước còn có thể giao phong bền bỉ với một vị Nguyên Anh của Võ Đấu hệ, đồ nhi dĩ nhiên không phải đối thủ của ngài!" Vu Mã Viêm liến thoắng nói tiếp, "Cứ cho là con mặc vào Lôi Viêm Chiến Giáp, con vẫn tin rằng sư phụ dẫu tay không tấc sắt vẫn có thể trấn áp con dễ dàng."
"Thế nhưng, nếu kết hợp Lôi Viêm Chiến Giáp cùng Vô Song Sáo Trang, uy lực sẽ hoàn toàn khác biệt! Sư phụ chắc hẳn rõ hơn ai hết, nội trong buổi chiều nay, con đã dùng nó đánh nát giáp trụ của bốn mươi tên khải sư, ngay cả một vị Kết Đan tu sĩ cũng bị con một quyền oanh phi ra ngoài!"
"Thực lực của sư phụ tuy cường hãn hơn vị Kết Đan kia, nhưng khi đó hắn còn có Tinh Giáp hộ thân mà vẫn không cản nổi uy thế của Vô Song Sáo Trang cơ mà!"
Lý Diệu chậm rãi buông một câu, ngữ khí lạnh lùng: "Ta đâu có nói là mình sẽ không mặc Tinh Giáp."
"Sư phụ đừng đùa giỡn nữa." Vu Mã Viêm ôm bụng cười ngặt nghẽo, "Tinh Giáp và Chân Khí Chiến Giáp mà chúng ta dùng tại Thiết Nguyên Tinh là hai thứ hoàn toàn khác biệt, độ khó khi điều khiển chênh lệch đến cả trăm lần! Những thứ sư phụ mặc trước kia, kể cả Thiên Kiếp Sáo Trang lúc đối chiến với Yến Tây Bắc, cũng chưa thể coi là Chiến Thần Sáo Trang thực thụ được!"
"Ngài vốn chưa từng khổ luyện qua đạo khống chế Tinh Giáp, nếu cưỡng ép khoác lên người, e rằng còn vướng víu hơn là không mặc đấy!"
Lý Diệu khẽ mỉm cười, ngón tay thon dài điểm nhẹ vào vị trí hư linh nhất nơi vầng trán, tức thì một đạo thanh quang rực rỡ bùng lên, chớp mắt đã bao phủ lấy thân hình hắn trong bộ "Thanh Lang chiến giáp" xanh biếc. Vu Mã Viêm thấy vậy, không nén nổi một tiếng "A" kinh ngạc, rồi lại bật cười khanh khách mà rằng: "Sư phụ, hóa ra người cũng đã tinh thông thuật khống chế tinh giáp từ thuở nào rồi sao!"
Nào ngờ, bộ chiến giáp mà Lý Diệu đang khoác lên người chẳng qua chỉ là hạng "Thanh Lang" tầm thường, vốn là thứ khí giới cơ bản nhất dành cho giới tu chân cấp thấp, thậm chí hạng võ giả phàm trần có chút thực lực cũng dễ dàng điều khiển. Một món đồ nhập môn thô sơ như thế, dẫu có được sư phụ dùng thủ pháp cao thâm để đại cải trang, nhưng nhìn tới nhìn lui vẫn chẳng thấy bóng dáng của thiên tài địa bảo nào, thử hỏi uy năng có thể thượng thừa đến đâu? So với "Lôi Viêm chiến giáp" mà Vu Mã Viêm thường dùng, các hạng chỉ số của Thanh Lang e rằng chưa bằng một phần ba, chứ đừng nói đến việc đặt cạnh "Vô Song Sáo Trang" lừng lẫy.
---❊ ❖ ❊---
Vu Mã Viêm trong lòng không đành, bèn lên tiếng: "Sư phụ, chúng ta chớ nên đùa giỡn như vậy. Nếu người thực sự muốn thử cảm giác khống chế chiến giáp, chi bằng chúng ta hoán đổi cho nhau? Đệ tử mặc Thanh Lang, còn người hãy khoác lên Lôi Viêm cùng Vô Song đi! Chỉ là bộ Lôi Viêm này thao túng cực kỳ phức tạp, chẳng hay sư phụ có nắm bắt được huyền cơ chăng?"
Lý Diệu không đáp, chỉ lẳng lặng vận động gân cốt, tiếng khớp xương kêu răng rắc hòa cùng âm thanh kim loại va chạm trầm đục. Hắn thản nhiên cười nói: "Vô ngại, ta chỉ muốn đích thân cảm nhận uy lực của Vô Song Sáo Trang để tìm phương hướng cải tiến sau này. Ngươi nếu sợ đả thương vi sư, thì cứ đứng yên tại chỗ mà nhận vài quyền của ta là được."
Nghe vậy, Vu Mã Viêm cũng chẳng dám thoái thác, bởi trong lòng gã, Lý Diệu chính là bậc cao nhân đáng tin cậy nhất thế gian. Gã lập tức vận chuyển thần niệm, kích phát điện từ hấp thụ thần thông của Vô Song Sáo Trang. Chỉ thấy vô số đạo lôi điện bao phủ, các bộ phận của chiến giáp phân giải ra rồi xoay tròn quanh thân gã ba vòng, cuối cùng "vút" một cái, tất thảy đều gắn chặt lên bộ Lôi Viêm. Trong khoảnh khắc, một vị Vô Song Chiến Thần cao ngất ngưỡng gần bốn mét, sừng sững hiện ra giữa chiến trường.
---❊ ❖ ❊---
"Chuẩn bị xong chưa?" – Lý Diệu nhàn nhạt hỏi.
"Còn cần chuẩn bị gì nữa, sư phụ cứ việc ra chiêu đi!" – Vu Mã Viêm hào sảng vỗ mạnh vào lồng ngực, khiến hộ tâm phiến phát ra những tiếng "cạch cạch" đanh gọn.
Lý Diệu hít sâu một hơi, thân hình hơi khom xuống trong tư thế tích lực như mãnh hổ vồ mồi. Hắn bỗng ngẩng đầu, ánh mắt lóe lên tia sáng kỳ dị: "Đúng rồi, A Viêm, con có biết tại sao lúc trước ta lại khuyên con chọn theo môn chiến khải không?"
Vu Mã Viêm ngẩn người: "Đệ tử không rõ, xin sư phụ chỉ giáo."
Lý Diệu mỉm cười, nụ cười mang theo chút thâm trầm của bậc tông sư: "Bởi vì... vi sư vừa vặn đang thiếu một bao cát để luyện tay."
