Dẫu chẳng thể tường tận thành phần của hai khối vật chất nọ, song bằng linh giác nhạy bén, Lý Diệu đã sớm cảm nhận được một luồng khí cơ hung hiểm đang âm thầm giao thoa giữa chúng. Chỉ cần đôi bên tan chảy rồi quyện vào nhau, e rằng chẳng những tạo ra một hồi oanh kích kinh thiên động địa, mà còn tuôn ra kịch độc đoạt mạng kẻ phàm trần. Ngay khoảnh khắc Lý Diệu lao mình vào lò luyện, cũng chính là lúc hai khối vật chất kia mém chút nữa đã lưỡng long nhất thể, hóa thành tử thần. Đám luyện khí sư chung quanh vẫn còn đang ngơ ngác đứng nhìn, nào hay biết mình vừa dạo bước qua Quỷ Môn Quan, chỉ cách cái chết trong gang tấc.
--- ❊ ❖ ❊ ---
Vừa kịp thở phào nhẹ nhõm, từ sâu trong làn khói mù mịt bỗng vang lên một thanh âm vừa nhọn vừa khàn, nghe tựa tiếng gà bị nghẹn họng: "Chạy mau! Độc Long Cốt Tủy mà gặp Thiên Diễm Tinh ở nhiệt độ này, tất sẽ nổ tan tành, mau chạy đi!"
Dứt lời, một lão đầu tử tóc tai bạc phơ, mặt mũi lấm lem khói bếp từ trong sương mù lảo đảo lao ra. Thân hình lão gầy guộc như bốn que củi khô, duy chỉ có cái đầu là to lớn dị thường, chiếm gần phân nửa thân xác. Trên trán lão, gân xanh nổi lên cuồn cuộn, đôi đồng tử vằn tia máu như muốn phun ra hỏa diễm để dập tắt tai ương. Lão liều lĩnh định chui tạc vào lò luyện, nhưng Lý Diệu nhanh tay lẹ mắt, một chiêu đã túm chặt lấy lão.
"Tiết lão sư, vãn bối đã tách rời Thiên Diễm Tinh và Độc Long Cốt Tủy, nhiệt độ hiện tại đã hạ xuống dưới mức nguy hiểm rồi."
Nhìn bóng dáng tiều tụy trước mắt, Lý Diệu nhận ra ngay đây chính là Tiết Nguyên Tín – vị đại tông sư thiết kế tinh giáp lừng lẫy mà hắn từng chiêm bái qua những hình ảnh lưu giữ trên linh võng. Đồng thời, hắn cũng thấu triệt được sự hung hiểm của thứ mình vừa chạm tay vào. Độc Long Cốt Tủy vốn là vật chứa kịch độc từ loài giao long vạn năm, một khi bị hỏa khí hóa thành làn khói độc, hậu quả thật khôn lường.
Lại nói về Thiên Diễm Tinh, đây vốn là hỏa hệ tinh túy có tính nhẫn nhiệt cực cao. Kỳ quái thay, vật này càng nóng lại càng ổn định, dẫu ở hai nghìn độ vẫn vững như bàn thạch. Nào ngờ, nó lại có một "tử huyệt" nằm ở khoảng nhiệt độ từ một nghìn ba trăm đến một nghìn bốn trăm độ. Nếu duy trì trong khoảng ấy quá mười hơi thở, nó sẽ biến chất thành "Diệt Diễm Tinh", giải phóng toàn bộ linh năng tích tụ bấy lâu trong một cú oanh kích vạn quân.
Vốn dĩ, lò luyện kim cầu này phải tăng nhiệt thần tốc để vượt qua ngưỡng tử vong đó, nhưng chẳng biết vì cớ sự gì mà lại xảy ra sai sót. Nếu không nhờ Lý Diệu ra tay kịp thời, e rằng cả vùng này đã sớm thành bình địa, vạn vật hóa thành tro bụi trong làn khói độc vây quanh.
Nào ngờ đại họa khôn lường, lò luyện khí vốn đã mang vết rạn từ lần chấn động trước, nay dưới sức nóng hừng hực lại càng thêm phần nguy cấp, chẳng thể duy trì được hỏa hầu ổn định. Chớp mắt, hơi nước từ các kẽ hở bắn ra như lôi đình phun trào, khiến nhiệt độ trong lò sụt giảm thê thảm. Ngay khi hỏa hầu hạ xuống độ chừng nghìn bốn trăm, Thiên Diễm Tinh bên trong bỗng nhiên dị biến, linh năng bạo tẩu, suýt chút nữa đã khiến vạn kiếp bất phục.
---❊ ❖ ❊---
"Tách ra rồi sao? Tách ra được là tốt, là tốt lắm rồi!"
Tiết Nguyên Tín hai tai rỉ máu, thần trí tựa hồ bị dư chấn làm cho mê muội. Lão lảo đảo bước tới góc phòng, đặt mông ngồi bệt xuống đất, đôi mắt đờ đẫn lướt qua Lý Diệu nhưng tâm trí lại đặt tận nơi nao. Lão vò đầu bứt tai, lẩm bẩm trong cơn mộng mị: "Lẽ nào là ý trời? Mọi phù trận và công thức ta tính toán vốn dĩ vẹn toàn, tuyệt mỹ không tì vết, sao có thể sinh ra uế khí làm nổ tung lò luyện? Chẳng hay luồng khí kia từ đâu mà tới?"
Lý Diệu lòng đầy hiếu kỳ, tiến lại gần quan sát. Trước mặt lão tiền bối là một tấm linh quang màn ảnh khổng lồ, chi chít những phù văn phức tạp cùng những sơ đồ phản ứng đan xen như thiên la địa võng, chữ nhỏ như kiến cỏ tràn ngập khắp nơi. Xem chừng, lão đang dốc hết tâm huyết để luyện chế một loại kỳ chân dị bảo chưa từng xuất thế.
Vốn dĩ tài liệu học không phải là sở trường của Lý Diệu, những biểu thức huyền ảo kia khiến chàng nhìn vào mà đầu váng mắt hoa, chỉ miễn cưỡng phân biệt được sáu loại nguyên liệu chủ chốt cùng ba mươi bảy loại phụ liệu đang cuộn trào trong dòng suy nghĩ của lão nhân. Thế nhưng, nhờ vào những mảnh vỡ ký ức của Âu Dã Tử đại sư — người đã từng kinh qua vạn lần luyện bảo, nếm trải đủ loại thiên tài địa bảo trên đời — Lý Diệu đối với khí tức và sắc lửa khi linh tài chuyển hóa lại nhạy bén vô cùng.
Chàng trầm ngâm hồi lâu, trong lòng khẽ động, bèn chắp tay lên tiếng: "Tiết lão tiền bối, lúc nãy tại hạ đứng bên lò luyện, thoáng ngửi thấy một mùi hương thanh khiết tựa như lá khuynh diệp bị hỏa thiêu thành tro. Theo lý mà nói, với hơn bốn mươi loại tài liệu này, dù phản ứng có mãnh liệt đến đâu cũng chẳng thể nào sinh ra thứ mùi vị ấy."
Dừng một chút, chàng nói tiếp: "Tại hạ nhớ không lầm, chỉ có vài loại linh tài như Thiên Phong Chi, Hải Hổ Nha hay Lục Linh Thạch mới phát ra mùi ấy khi gặp hỏa căn. Trong đó, Lục Linh Thạch vốn thường lẫn khuất trong Thanh Minh cổ đồng như hình với bóng, nếu pháp môn chiết xuất không đạt đến độ tinh thuần tuyệt đối thì khó lòng tẩy sạch. Tại hạ thấy người dùng Thanh Minh cổ đồng làm nền tảng, liệu có chăng một chút tạp chất Lục Linh Thạch còn sót lại, khi gặp nhiệt độ cao đã cùng các linh tài khác sinh ra biến hóa, khiến uế khí bành trướng vạn lần mà phá hủy lò luyện?"
Tiết Nguyên Tín thoạt đầu sững sờ, trố mắt nhìn chàng: "Ngươi... ngươi có thể thấu hiểu được phù trận phản ứng của ta sao?"
Dứt lời, lão bỗng vỗ đùi đánh đét một cái, gương mặt già nua lộ vẻ mừng rỡ như điên dại: "Phải rồi! Chính là nó! Chắc chắn là nó rồi! Lục Linh Thạch một khi gặp nhiệt độ trên hai nghìn độ sẽ cùng Hỏa Phượng Lưu sinh ra Thanh Hỏa Lưu Ly khí, thể tích trong nháy mắt bành trướng vạn trượng! Tính toán của ta không sai, là do Thanh Minh cổ đồng chiết xuất không tinh, nếu không, 'Siêu Nhu Cương' của ta đã có thể đại công cáo thành! Khục... khục khục!"
"Siêu Nhu Cương?"
Lý Diệu thầm kinh ngạc, cái tên này nghe qua tựa như một loại thần binh lợi khí, khiến lòng hiếu kỳ trong chàng lại một lần nữa trỗi dậy mãnh liệt.
Để một bậc tông sư lừng lẫy như Tiết Nguyên Tín phải thân hành động thủ, lại hao tốn hơn bốn mươi loại thiên tài địa bảo giá trị liên thành, xem ra loại vật liệu mới này quả thực ẩn chứa huyền cơ bất phàm. Lý Diệu khẽ ho một tiếng để che giấu sự kinh ngạc, bởi tại hạ vốn đã nghe danh vị đại sư đệ nhất Phi Tinh Giới này qua linh võng từ lâu. Nghe đồn lão nhân gia ông ta một đời say mê luyện khí đến mức quên ăn quên ngủ, sinh hoạt thường nhật lại vô cùng hồ đồ, thậm chí có đệ tử theo học nhiều năm mà lão vẫn chẳng buồn ghi nhớ nổi cái tên.
Lý Diệu đưa tay sờ mũi, giọng điệu thanh thản mà rằng: "Tại hạ chỉ là kẻ vô tình đi ngang qua, chợt cảm ứng được linh lô có luồng khí tức dị trạng, mới mạo muội chui vào đem hai loại tài liệu ấy tách biệt ra mà thôi."
Tiết Nguyên Tín nghe vậy, đôi mắt già nua bỗng rực sáng, thanh âm run run vì chấn động: "Linh giác của ngươi lại nhạy bén đến thế sao? Chỉ từ một đạo khí tức mỏng manh mà có thể thấu thị vạn vật, nhìn ra căn nguyên của vấn đề ngay lập tức?"
Lão nhân gia vuốt râu, hào hứng tiếp lời: "Nào ngờ, tinh túy của loại vật liệu này chính là ở khả năng thôn phệ và tích tụ kình lực! Nhược bằng tính toán của lão phu không lầm, nó có thể hóa giải đến thất thành lực đạo của đối phương, đem toàn bộ linh năng ấy phong ấn vào bên trong. Đợi đến lúc đạt tới cực hạn, người sử dụng chỉ cần tâm niệm vừa động, vút một cái, toàn bộ sát chiêu của kẻ địch sẽ bị bộc phát ngược trở lại, khiến chúng phải tự thực kỳ quả!"
Lão cười vang đầy đắc ý: "Nếu luyện thành công, đem nó khảm nạm vào "Vô Song Sáo Trang" mà lão phu đang dốc lòng sáng tạo, ắt hẳn sẽ biến bộ giáp này thành thần binh lợi khí vô tiền khoáng hậu của Phi Tinh Giới!"
---❊ ❖ ❊---
Thôn phệ thất thành công kích, hóa thành kình lực của bản thân để phản phệ quân thù? Lý Diệu hít vào một ngụm khí lạnh, tâm thần không khỏi chấn động. Bảo vật như thế, dẫu chỉ sử dụng được một lần cũng đủ để thiên hạ điên cuồng tranh đoạt, dùng nó để rèn đúc chiến giáp, quả không hổ danh bốn chữ Tinh Hải Vô Song!
Tiết Nguyên Tín khẽ chạm tay vào màn linh quang, hiện ra mấy pho sơ đồ phác thảo giản lược: "Đây chính là Vô Song Sáo Trang!"
Lý Diệu chỉ lướt mắt nhìn qua, tâm thần đã bị hút chặt vào đó. Với kẻ ngoại đạo, đây chẳng qua là những nét vẽ nghệch ngoạc như trẻ nhỏ bôi bẩn, nhưng dưới nhãn quang của bậc cao thủ rèn đúc, đó lại là tinh túy của tạo hóa được cô đọng lại!
"Quy xà tỏa linh sơn kết cấu!" – Lý Diệu buột miệng thốt lên. "Lối cấu trúc cổ xưa này đã thất truyền từ lâu, vốn dĩ tốc độ và sự linh hoạt đều đạt đến hàng thượng thừa, duy chỉ có tử huyệt là phòng ngự quá mỏng manh. Thế nhưng, ví như có "Siêu nhu cương" bao phủ như lớp huyết nhục linh động phía trên, mọi khiếm khuyết sẽ được khỏa lấp hoàn hảo! Tiết đại sư quả là diệu thủ, vừa rèn vật liệu đã lập tức nghĩ ra cấu trúc tương xứng để phát huy tối đa uy lực!"
Lần này, đến lượt Tiết Nguyên Tín phải ngẩn người kinh ngạc. Lối kiến trúc "Quy xà tỏa linh sơn" vốn bắt nguồn từ cổ trận pháp "Quy xà hoành giang" của bốn vạn năm trước, từng hưng thịnh một thời trong quân kỷ Tinh Hải Đế Quốc nhưng rồi lụi tàn vì nhược điểm phòng ngự. Chớp mắt đã mấy vạn năm trôi qua, hậu thế chẳng mấy ai còn nhớ rõ, nào ngờ hôm nay lại bị một gã thanh niên lạ mặt nhìn thấu chỉ trong một hơi thở.
Năm xưa, ngay cả những bậc lão làng trong giới Luyện Khí khi đối diện với cấu trúc kỳ dị ấy cũng đều ngơ ngác chẳng hiểu mô tê gì. Cho đến khi Tiết Nguyên Tín đích thân giải thích cặn kẽ, họ mới bàng hoàng nhận ra cái tinh túy ẩn tàng bên trong. Nào ngờ hôm nay, một kẻ hậu sinh vắt mũi chưa sạch lại có nhãn quang sắc lẹm, chỉ một cái liếc mắt đã thấu triệt chân cơ!
---❊ ❖ ❊---
"Ngươi rốt cuộc là thần thánh phương nào?"
Tiết Nguyên Tín nheo đôi mắt già nua, nhìn chằm chằm vào diện mạo của Lý Diệu như muốn soi thấu tâm can. Lão vò mái đầu bạc thưa thớt, vẻ mặt đầy vẻ hoài nghi: "Chẳng lẽ ngươi là giáo đầu mới tới, hay là kỳ tài ẩn dật trong mật thất nghiên cứu nào của bổn môn?"
Lý Diệu khẽ nở nụ cười, phong thái ung dung đáp lời: "Tiết tiền bối quá lời, tại hạ danh hiệu Sa Hạt, vốn là học giả mới đến viếng thăm. Chân ướt chân ráo vừa tới hôm nay, ngay cả phòng luyện khí cũng chưa kịp chọn định."
"Sa Hạt?"
Tiết Nguyên Tín lẩm bẩm, đôi mày nhíu chặt như muốn thắt nút. Bỗng chốc, lão vỗ đùi một cái đét, đôi mắt rực sáng như đuốc: "Hóa ra là tên thổ tài chủ đến từ Thiết Nguyên tinh, kẻ mà thiên hạ đồn rằng vốn chẳng hiểu chút gì về đạo luyện khí đó sao?"
