Vu Mã Chính Dương tựa như một cỗ máy tinh vi được đúc bằng linh trí tuyệt luân, chỉ trong mười nhịp thở ngắn ngủi đã tuôn ra hàng vạn con số cùng những mật nghị thâm sâu, nhanh đến mức tựa gió cuốn mây tan. Với hạng phàm phu tục tử, thanh âm ấy chẳng khác nào tiếng gió rít gào nhiễu loạn tâm can, duy chỉ có Lý Diệu – bậc kỳ tài đã luyện đến mức đem linh năng rót thẳng vào màng nhĩ – mới có thể thâu tóm trọn vẹn từng tấc thông tin mật thiết ấy.
Lão tiền bối họ Vu Mã năm nay đã bước sang tuổi thất tuần lẻ bảy, vốn là bậc lão làng trong giới quản lý tu chân, cũng là hàng cha chú của Vu Mã Viêm. Lão vốn cô độc, dưới gối không mụn con thơ, nên bao nhiêu thâm tình đều dành trọn cho phụ thân của Viêm, nhìn người ấy khôn lớn trưởng thành. Nào ngờ, khi cố nhân khuất núi, gia tộc lại nảy sinh cảnh huynh đệ tương tàn, cốt nhục phân tranh vì chút lợi lộc phù hoa. Chính Dương vì muốn bảo toàn cơ nghiệp cho hậu duệ cố nhân mà bị đám tiểu bối liên thủ bài trừ, đày ải đến tận biên thùy Hoành Phong Tinh Vực hoang vu, nơi cùng trời cuối đất để khai phá thị trường mới.
---❊ ❖ ❊---
Mãi đến khi Lý Diệu đặt chân tới chốn này, cuốn vào vòng xoáy nội đấu của Vu Mã gia, mới tìm thấy vị nguyên lão ấy giữa lớp bụi mờ. Hắn ra tay xoay chuyển càn khôn, rước lão về, một tay đưa lên ngôi vị Tổng giám đốc của Diệu Thế tập đoàn, quyền uy tột đỉnh. Lòng cảm kích và sự kính sợ của lão đối với Lý Diệu, có nói cạn lời cũng không xiết. Ngay như hôm nay, Lý Diệu chỉ buông một lời dặn dò: "Đón ta, chớ có phô trương." Thế là vị Tổng giám đốc lừng lẫy ấy lập tức gỡ bỏ gấm vóc, vận lên mình bộ đồ giản dị của một lão giáo sư về hưu, cầm lái chiếc xe cũ kỹ bình phàm, quả thực đã khổ công tâm sức để chu toàn mệnh lệnh.
Lý Diệu làm vậy chẳng phải để tỏ vẻ thanh cao, mà thực tâm hắn ghét nhất sự lãng phí. Nếu để đoàn xe rầm rộ của Diệu Thế xuất hiện, e rằng cả Hoành Phong Tinh Vực này sẽ chấn động. Khi ấy, tiệc tùng linh đình, tông chủ các phái, trưởng lão các phương kéo đến bái kiến, chỉ e lãng phí cả ngày trời cũng chẳng đủ để tiếp đãi hạng người ấy. Tu chân chi đạo, vốn như nghịch thủy hành chu, không tiến ắt lùi. Với Lý Diệu, một ngày là quá dài, dù chỉ một giây cũng chẳng muốn uổng phí.
---❊ ❖ ❊---
Chính nhờ cái tâm thế "điên cuồng" ấy, đoạt lấy từng hơi thở để tu luyện mà kẻ khác vốn chẳng thèm để tâm, hắn mới có thể khi chưa đầy hai mươi lăm xuân xanh đã chạm đến Trúc Cơ Cửu Cực cảnh giới, chiến lực đủ sức trấn áp cả những bậc Kim Đan cường giả. Chuyến đi vỏn vẹn nửa giờ, nhưng từng ngóc ngách mới nhất của Diệu Thế tập đoàn đã được Chính Dương phơi bày rõ mười mươi, tuyệt đối không để nửa giây nào trôi qua vô ích.
"Hội trưởng, chúng ta đã đến nơi rồi." Vu Mã Chính Dương tất cung tất kính thưa.
Ở Diệu Thế tập đoàn, Lý Diệu chính là Hội trưởng Hội đồng quản trị. Cái danh xưng Tổng giám đốc nghe thì oai phong lẫm liệt, tựa như "Bá đạo Tổng tài" trong lời đồn đại, nhưng thực chất cũng chỉ là kẻ chấp chưởng công việc cho người khác. Còn Hội trưởng mới thực sự là chủ nhân của vương triều này. Tổng giám đốc dù có quyền biến đến đâu, chỉ cần Hội trưởng khẽ ho một tiếng, nói bãi miễn liền có thể bãi miễn ngay tức khắc. Lý Diệu thu nhiếp tinh thần, đôi mắt sắc lạnh như kiếm phóng thẳng về phía xa xăm.
Gót chân vừa chạm đến biên thùy Phù Lan Vực, đập vào mắt đoàn người là một màn sương lam u huyền lơ lửng, tựa hồ ngàn vạn đóa lan rừng đang dập dềnh giữa hư không. Cảnh sắc ấy thoát tục như chốn bồng lai tiên cảnh, thực thực hư hư, đẹp đến mức khó lòng dùng ngôn từ mà diễn tả cho thấu.
Phóng tầm mắt ra xa, vạn trượng non sông đâu đâu cũng đang chuyển mình trong cơn đại kiến thiết. Tít tắp nơi đường chân trời, trăm ngàn đạo linh mạch nhân tạo uốn lượn như rồng thiêng, liên miên bất tuyệt dẫn dắt linh khí cuồn cuộn đổ về, rồi lại phun trào giữa không trung, tạo nên một vùng "Nhân Tạo Động Thiên" tráng lệ vô song.
Dưới mặt đất, những lầu các nguy nga như cung điện vút lên tận mây xanh, đan xen dọc ngang như bàn cờ thế, phân định rõ rệt thành tứ đại khu vực uy nghiêm. Thứ nhất là lò tinh luyện kim thạch, lửa thiêng rực cháy ngày đêm, luyện hóa Thiết Nguyên quặng thô thành những khối Tinh Thạch rực rỡ, độ tinh khiết không một tạp chất. Thứ hai là trạm trung chuyển tài nguyên, nơi huyết mạch linh vật từ khắp bốn phương trời Phi Tinh Giới hội tụ rồi lại tỏa đi, thông suốt không chút trở ngại.
Thứ ba, chính là dãy ba mươi hai lò đúc pháp bảo liên hoàn sừng sững. Nơi đây, từ chiến đấu dò xét khí cụ cho đến quang xích cưa súng đều có thể hàng loạt ra đời, chẳng cần phải cậy nhờ đến tay bang phái khác. Trong thâm tâm Lý Diệu, một ngày không xa, nơi này sẽ chuyển mình thành siêu cấp thánh địa, rèn đúc nên những bộ Tinh Giáp uy chấn thiên hạ. Sau cùng là một vùng diễn võ trường rộng lớn, chuyên dùng để thử nghiệm uy lực pháp bảo, tương lai còn có thể đảm đương việc sát hạch thần binh cho bách gia tông môn.
Ngước nhìn thiên không, ba tòa Phù Không Sơn sừng sững tọa lạc giữa tầng mây, mang đậm cốt cách cổ phong kỳ vĩ. Núi non điệp trùng, thế núi hiểm trở mà thanh thoát, thác đổ rì rào hòa cùng hương hoa cỏ lạ, đẹp đến nao lòng. Lý Diệu thâm tâm tự hiểu, ba tòa núi bay này đều ẩn chứa càn khôn vĩ đại: Một tòa là trung tâm luyện khí Diệu Thế; một tòa là trại huấn luyện cho ba ngàn chiến sĩ Thiết Nguyên rèn luyện sát chiêu trong tinh không; và tòa cao nhất, uy nghi nhất, chính là tổng hành dinh của "Diệu Thế tập đoàn".
Trên trời dưới đất, ngựa xe như nước, phi xa qua lại dập dìu như đàn bướm lượn giữa rừng hoa. "Đây chính là... Diệu Thế của ta!" Lý Diệu hít một hơi thật sâu, hào khí ngất trời. Dẫu biết rằng cơ đồ vạn trượng này có đến chín phần là nhờ vả tiền trang Hoành Phong cùng sự góp sức từ các hào môn như Vu Mã gia, Sa gia, nhưng chứng kiến cảnh tượng thái bình hưng thịnh như mặt trời mới mọc, trái tim người lãng tử cũng không khỏi rung động can trường, tâm thần nhộn nhạo khôn nguôi.
Dẫu thấu hiểu tận tường rằng Diệu Thế tập đoàn có thể bành trướng thần tốc, lấn lướt quần hùng, phần lớn là nhờ thời vận hanh thông, gặp hội phong vân, lại có sự gắn kết chặt chẽ giữa Thiết Nguyên tinh và Tinh Không bao la làm hậu thuẫn, thế nhưng từ sâu thẳm tâm can Lý Diệu, một luồng khoái ý vô biên vẫn cứ cuồn cuộn dâng trào như triều dâng thác đổ, không sao kìm nén cho được.
"Mười năm, vút mắt một cái đã mười năm!"
"Mười năm trước, ta còn là gã thiếu niên thấp kém nơi Thiên Nguyên Giới, thân phận hèn mọn chẳng khác nào loài sâu bọ nơi cống rãnh, bụng đói cồn cào, ăn bữa hôm lo bữa mai. Thuở ấy, chỉ cần vài gã đại hán thô kệch vung gậy sắt đuổi đánh cũng đủ khiến ta chạy trối chết, chật vật vô cùng!"
"Nào ngờ mười năm sau, ta đã từng bước một leo lên đỉnh cao này, nhìn xuống vạn vật, oai phong biết nhường nào!"
Tâm thần Lý Diệu chập chờn dao động, trước mắt bỗng chốc hiện ra tầng tầng lớp lớp ảo ảnh hư thực. Hắn thấy mình đứng giữa quảng trường rộng lớn mênh mông, hai bên là vạn quân tề tựu. Bên tả, hàng vạn người vận bạch y chỉnh tề, đều là môn hạ và bằng hữu của Diệu Thế tập đoàn, đồng loạt cúi đầu hành lễ, tiếng hô "Hội trưởng" vang động tầng mây. Bên hữu, hắc giáp tinh nhuệ đằng đằng sát khí, chính là đám Luyện Khí Sĩ của Thiết Nguyên tinh, bọn họ nện tay vào ngực giáp rầm rầm, tiếng gầm "Sa Hạt! Sa Hạt!" rung chuyển cả sơn hà.
---❊ ❖ ❊---
Ảo ảnh lại biến ảo khôn lường, hắn thấy Diệu Thế tập đoàn như mãnh hổ xuống núi, thâu tóm toàn bộ tông phái lớn nhỏ trong Hoành Phong Tinh Vực, kiến thiết nơi đây thành chốn phồn hoa đô hội bậc nhất Phi Tinh Giới. Sự quật khởi ấy tựa hồ thái dương rực rỡ buổi bình minh, khiến cho hào quang của Thiên Thánh Thành cũng phải lu mờ, lảng tránh. Chớp mắt một cái, hắn thấy mình ngự trị trên đỉnh ba tòa Phù Không Sơn hùng vĩ, quy mô lớn hơn trước gấp mười lần. Trước mặt hắn, các vị tông chủ, trưởng lão của Thiên Thánh lục tông cùng khắp các tinh vực đều phải khép nép cúi đầu, nín thở ngưng thần chờ đợi một lời hiệu triệu của hắn.
Lý Diệu đứng trên cao bao quát quần hùng, chí đắc ý mãn, vừa định cất lời thì vút một cái, từ phương xa một đạo hắc quang xé rách không gian, nhắm thẳng đại huyệt nơi cổ hắn mà đâm tới! Kinh hãi tột độ, hắn bản năng muốn thi triển thân pháp né tránh, nhưng hỡi ôi, mấy năm qua mải mê với quyền thế hư vinh, tu vi đã sớm đình trệ, gân cốt rệu rã, thế là chẳng kịp trở tay.
"Bá!"
Một tiếng động lạnh người vang lên, thủ cấp của hắn lìa khỏi cổ, xoay tròn giữa không trung. Trong khoảnh khắc thời gian ngưng đọng ấy, hắn kịp nhìn thấy một bóng đen mờ ảo, tâm linh mách bảo đó chính là sát thủ của Trường Sinh Điện.
"A!"
Lý Diệu khẽ thốt lên một tiếng rồi choàng tỉnh, mi tâm đau nhói như kim châm. Mộng Hoàng Lương vừa tan, thực cảnh hiện ra rõ mồn một. Hắn đưa tay xoa nhẹ trán, nhìn lại đồng hồ thì thấy mới chỉ trôi qua ba giây ngắn ngủi.
"Nguy hiểm thật, suýt chút nữa là tẩu hỏa nhập ma!"
Hắn thở phào nhẹ nhõm, tự biết bản thân vì quá đắm chìm trong viễn cảnh phù hoa của Diệu Thế tập đoàn mà nảy sinh tâm ma, đi vào lạc lối. Tu vi của Tu Chân giả vốn dĩ vượt xa người thường, một khi ý niệm nảy sinh "ý dâm", nếu không giữ được bản tâm thanh tịnh thì hậu quả thật khó lường.
Phàm phu tục tử trên thế gian, khi diện kiến bậc giai nhân tuyệt sắc, tâm trí dẫu có nảy sinh tà niệm cũng chỉ là thoáng qua trong chốc lát. Kẻ đó dẫu có mơ mộng hão huyền, cũng chẳng thể nào trong vài giây ngắn ngủi mà họa ra được tận tường chân tơ kẽ tóc, từ chốn lầu hồng gác tía cho đến hương phấn nồng nàn. Thế nhưng, kẻ bước chân vào con đường tu chân lại nắm giữ thần niệm mênh mông như biển cả, chỉ một ánh mắt lướt qua dung nhan nọ, trong tâm thức đã có thể diễn hóa ra vạn trượng hồng trần, tơ hào nếp áo hay từng hơi thở mong manh đều hiện lên sống động như thật.
Đáng tiếc thay, vật cực tất phản, nếu tâm tính chẳng đủ kiên định, tu sĩ rất dễ sa chân vào vực thẳm ảo cảnh do chính mình thêu dệt, để rồi rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục, tẩu hỏa nhập ma. Ấy chính là cái giá phải trả cho việc nắm giữ sức mạnh vượt khỏi tầm kiểm soát của phàm nhân.
---❊ ❖ ❊---
"May sao, vào giây phút ngàn cân treo sợi tóc, linh đài ta đã kịp bừng sáng."
Lý Diệu thầm nhủ, tâm niệm xoay vần: "Nếu ta thật sự bị cảnh vàng son lộng lẫy này làm cho mê muội, dồn hết tâm tư vào việc khuếch trương Diệu Thế tập đoàn, thì dẫu cơ đồ có vĩ đại đến đâu, tu vi bản thân ắt cũng sẽ đình trệ, hóa thành hư không."
"Tỉnh lại đi, phải thanh tỉnh hơn bao giờ hết!"
"Cội nguồn sức mạnh của ta vốn dĩ nằm ở chính bản thân này, còn Diệu Thế tập đoàn chẳng qua cũng chỉ là một thanh lợi khí để ta thu thập tài nguyên thiên hạ, tuyệt đối không được phép bản mạt đảo điên!"
Dứt lời, hắn khép hờ đôi mi, hít một hơi thật sâu để bình ổn chân khí đang cuộn trào trong kinh mạch. Đến khi đôi nhãn mâu lần nữa mở ra, vẻ mê loạn vừa rồi đã tiêu tán sạch sành sanh, thay vào đó là một sự thanh triệt, tĩnh lặng như mặt hồ mùa thu. Diệu Thế tập đoàn hùng mạnh tựa một vương quốc độc lập kia, giờ đây trong mắt hắn chẳng khác nào tòa lâu đài cát của lũ trẻ con dựng lên bên bờ biển, chỉ một cơn sóng dữ là tan thành mây khói, hư ảo khôn lường.
"Đạo của ta, vốn chẳng nằm ở chốn hồng trần này."
Ánh mắt Lý Diệu tựa như hai luồng kiếm khí sắc lẹm, xuyên thấu qua những tòa lầu các nguy nga, đâm thẳng lên chín tầng mây xanh. Phía trên tầng thanh vân ấy, chính là cả một bầu trời tinh tú mênh mông, bát ngát, vẫy gọi kẻ lãng tử tìm về chốn vĩnh hằng.
