Đang lúc tư duy miên viễn, chợt nghe một tiếng "rắc rắc" nhỏ bé, tựa như tiếng xương gãy. Thần Điện, nơi góc khuất, một khối đá đen sẫm bỗng lõm xuống, hé lộ một đoạn thang đá dẫn xuống lòng đất thăm thẳm.
Ngay lập tức, một đạo hắc ảnh lóe lên, hiện ra trước mắt! Đó là một gã chiến sĩ khoác giáp cốt, đeo khuyên tai và khuyên mũi, khuôn mặt phủ kín những hình xăm kỳ dị, mang dáng vẻ man rợ. Nhưng đôi mắt hắn lại ánh lên một thứ trí tuệ tà ác, hoàn toàn không giống một kẻ ngu dốt, dã man. Thân pháp của hắn nhanh như bóng chớp, thoắt ẩn thoắt hiện, vượt xa những kẻ man tộc thô kệch bên ngoài.
Vào khoảnh khắc gã xông tới, từ vách tường đen kịt, một thân ảnh cao gầy cũng từ từ "ngưng tụ" ra. Người này khoác chiến giáp Luyện Khí Sĩ, trước ngực khắc huy hiệu của Liệt Nhật Bộ Lạc. Tuy nhiên, hành động của hắn kỳ lạ, biểu lộ âm trầm, khí chất lại tương đồng với sự lỗ mãng, phóng khoáng của Thiết Nguyên nhân.
Lý Diệu cảm thấy một giọt mồ hôi lạnh toát ra trên trán. Một cao thủ ẩn mình trong tường, hắn hoàn toàn không hề hay biết! May mắn thay, hắn chỉ điều khiển Kiêu Long Hào lẻn vào thần miếu, và luôn giữ nó trong trạng thái ẩn hình, di chuyển với tốc độ chậm nhất. Nếu hắn tự mình xông vào, chắc chắn sẽ bị cao thủ ẩn mình này phát hiện.
Từ công phu tàng hình của gã, cùng với việc người kia xuất hiện từ lòng đất, Lý Diệu phỏng đoán thực lực của cả hai có thể đã đạt đến Trúc Cơ cảnh cao cấp, thậm chí còn tinh thông ẩn nấp và ám sát. Một kẻ giả dạng chiến binh bộ lạc man rợ, một kẻ giả dạng Luyện Khí Sĩ Liệt Nhật, cả hai lại có vẻ quen thuộc, gật đầu trao đổi ánh mắt đầy ý nghĩa.
Từ trong tường, một giọng nói vọng ra: "Tình hình có biến, Thiết Nguyên lục bộ bị trì hoãn hai ngày, thi hành Phương án Số 4." Người chiến binh man rợ từ lòng đất gật đầu, rời khỏi thần miếu. Lỗ hổng dẫn xuống đất lại bị phong kín. Người trong tường nhẹ nhàng nhảy lên, hòa tan vào bóng tối.
Lý Diệu càng thận trọng, từng chút một điều khiển Kiêu Long Hào. Chắc chắn bên dưới có bí mật. Nhưng lối vào đã bị chặn, lại bị một địch nhân giám sát, làm sao có thể hành động? Trong lòng Lý Diệu chợt lóe lên một ý nghĩ, hắn quyết định quay trở lại theo đường cũ. Nếu có mật thất dưới đất, chắc chắn phải có đường thông gió để lưu thông không khí.
Kiêu Long Hào kiên nhẫn lượn quanh thần miếu, kiểm tra từng chi tiết. Quả nhiên, bên trái thần miếu, gần chân núi, hắn phát hiện một khe đá nhỏ, thoảng ra luồng gió nóng. Kiêu Long Hào dò xét, phát hiện nhiệt độ nơi đây cao hơn xung quanh một chút. Khe đá hẹp, chỉ rộng hơn bàn tay, một người bình thường không thể chui vào, mà nếu dùng bạo lực phá hủy, chắc chắn sẽ bị phát hiện.
Nhưng Kiêu Long Hào lại có kích thước vừa vặn, dễ dàng xâm nhập vào khe đá. Sau khi luồn lách trong khe đá chật hẹp suốt nửa ngày, phía trước bỗng bộc lộ ra dấu vết do con người tạo ra, một đường thông gió bí mật. Kiêu Long Hào bí mật đi sâu vào trong ba phút, rồi xuất hiện trước một không gian rộng lớn. Quy mô của mật thất dưới đất vượt xa tưởng tượng của Lý Diệu.
Chọn một đường thông gió, Kiêu Long Hào hạ thấp xuống lòng đất năm mươi trượng, cuối cùng tiến vào một hành lang hẹp dài. Hành lang thẳng tắp, không có góc khuất nào để che giấu. Hai đầu hành lang có vài chiến binh man rợ canh gác, thần sắc sắc bén, không giống những kẻ man tộc ngu ngốc.
Lý Diệu nín thở, để Kiêu Long Hào bám sát tường, tìm kiếm. Cuối hành lang là một cánh cửa sắt nặng nề, bên trong vọng lại tiếng khóc lóc và ồn ào. Dưới cửa sắt có một lỗ thủng nhỏ, dùng để đưa cơm nước cho tù nhân. Kiêu Long Hào chui qua lỗ thủng.
Cảnh tượng bên trong khiến Lý Diệu kinh ngạc. Đó là một nhà tù lớn, giam giữ gần hai mươi tù nhân, đều là những người trẻ tuổi, nhiều nhất chỉ khoảng hai mươi tuổi. Hầu hết đều có vẻ ngoài thư sinh, sống trong nhung lụa, hoàn toàn khác với người Thiết Nguyên. Có những thiếu nữ khóc nức nở, có những thanh niên tranh cãi, có người dán tai vào tường nghe ngóng, có người an ủi đồng bạn đang khóc. Tất cả đều mang vẻ mặt u sầu.
Lý Diệu điều khiển Kiêu Long Hào quan sát từng người, rồi đột nhiên dừng lại. Hắn nhận ra một khuôn mặt quen thuộc: Tạ An An! Tạ An An là sinh viên năm nhất khoa Luyện Khí của Đại học Phi Tinh, cũng là nhân viên công tác của Không Sơn Luận Kiếm. Lý Diệu đã gặp cô trong cuộc thi Không Sơn Luận Kiếm, và sau đó lại gặp cô tại viện bảo tàng đao kiếm, nhờ cô giới thiệu với một số Luyện Khí Sư khác để tham gia "Hội tụ đao kiếm". Cô còn thử nghiệm phương pháp tu luyện bằng tử hoàn kiếm, kết quả bị thương nặng, để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Lý Diệu.
Cô ấy làm sao lại bị bắt đến Thiết Nguyên tinh? Lý Diệu cố nén xúc động, quan sát kỹ hơn. So với vài tháng trước, Tạ An An gầy đi rất nhiều, khuôn mặt tròn trịa đã trở nên dài và nhọn hơn, trông chững chạc hơn. Trên mặt cô lộ rõ vẻ kiên nghị. Một cô gái bên cạnh đang khóc nức nở, cô không ngừng an ủi: "Đừng lo, bên ngoài có tiếng đánh nhau ồn ào, chắc chắn có người đến cứu chúng ta rồi!"
Lý Diệu trầm ngâm, rồi quét nhìn xung quanh. Hiện tại chỉ còn cách đánh cược một lần. Hắn điều khiển Kiêu Long Hào, cẩn thận di chuyển giữa đám người, bay đến sau lưng Tạ An An, dùng đầu hạm nhẹ nhàng chạm vào lưng cô ba cái. Tạ An An giật mình, quay đầu lại nhìn, nhưng không thấy gì.
Lý Diệu dùng đầu hạm đỡ lấy thân thể Tạ An An, viết lên lưng cô: "Đừng lên tiếng." Tạ An An trợn mắt, dù cơ thể hơi cứng đờ, vẫn cố nén tiếng kêu. Lý Diệu tiếp tục viết: "Đi WC." Nhà tù này không phân biệt nam nữ, trong góc có một nhà vệ sinh, dù không có cửa, nhưng có một tấm rèm che. Tạ An An nuốt nước miếng, an ủi đồng bạn vài câu, rồi giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, đi vào nhà vệ sinh, kéo rèm lại.
Lý Diệu tiếp tục viết lên lưng cô: "Các ngươi là ai? Vì sao lại ở đây? Nói nhỏ nhất có thể." Sau khi viết xong, Kiêu Long Hào bay đến miệng Tạ An An. Tạ An An dùng tay xoa xoa mặt, lấy lại bình tĩnh, rồi thì thầm qua khe hở: "Tôi là Tạ An An, sinh viên Đại học Phi Tinh, anh là ai, anh đến cứu chúng tôi sao?"
Kiêu Long Hào lại bay đến sau lưng cô, Lý Diệu viết: "Nói tiếp, đừng dừng lại, kể hết tất cả những gì cô biết, kể cả danh tính của mọi người." Tạ An An nuốt nước miếng, nói: "Tôi... tôi hầu như không biết gì cả! Tôi là sinh viên năm nhất khoa Luyện Khí của Đại học Phi Tinh, theo lệ cũ được phân công làm nhân viên công tác của Không Sơn Luận Kiếm. Kết quả, trong cuộc thi Không Sơn Luận Kiếm, tôi đã gặp một vụ nổ lớn!"
"Lúc đó toàn bộ Không Sơn vực một mảnh hỗn loạn, tôi bị ảnh hưởng bởi vụ nổ, đầu óc trở nên mờ mịt, chỉ mơ hồ nhớ được, trong ngọn lửa, có một người đàn ông mặc áo thầy thuốc hỏi tôi có phải là sinh viên Đại học Phi Tinh không, tôi gật đầu, hắn liền đưa tôi lên xe cứu thương, sau đó tôi không biết gì nữa."
Hồi tỉnh, ta tựa hồ nằm trong khoang vận tải của một chiến hạm khổng lồ, tứ chi bủn rủn, linh căn bị cấm thuật khóa chặt, phảng phất như người phàm trói gà không chặt. Chớp mắt, ta mới nhận ra mình đã bị giam cầm, không một khe hở để thoát thân.
Ngày qua ngày, vẫn có tiểu nhị đưa nước, đưa cơm. Nào ngờ, thỉnh thoảng lại có những bóng người đeo mặt nạ xuất hiện, thẩm vấn thân phận, dò hỏi tung tích của bằng hữu, thân nhân. Hắn còn lôi ra những bức họa, gặng hỏi ta có nhận ra ai trong đó hay không.
Những người trong ảnh, hóa ra phần lớn là bạn học cũ, thậm chí có cả những nhân vật phong vân của Thiên Thánh học viện. Ta vốn dĩ không muốn hé răng, nhưng ánh mắt của bọn họ, dù chỉ thoáng hiện, vẫn đủ để khiến ta vô tình tiết lộ hết thảy.
Lý Diệu âm thầm gật đầu. Những kẻ này hẳn là Minh Tu Sư tinh thông công kích tinh thần, đối phó một Linh căn bị cấm chế, chẳng khác nào đối phó với một tu giả phàm tục, dễ như trở bàn tay.
Tạ An An tiếp lời: "Trên đường đi, ta mơ hồ cảm nhận được mình đã bị chuyển qua nhiều chiến hạm vận tải, nhưng mỗi lần đều rơi vào trạng thái hôn mê sâu, đến khi tỉnh lại, khoang thuyền đã đổi dạng. Cứ thế, lênh đênh đơn độc, ta chẳng thể đếm nổi đã trôi qua bao nhiêu ngày."
“Cho đến… khoảng năm, bảy ngày trước, ta không còn nhớ rõ nữa. Ta lại một lần nữa chìm vào mộng mị, và khi tỉnh lại, ta đã bị giam giữ trong ngục thất này. Lúc ấy, đã có mười một tù nhân ở đây, rồi liên tục có thêm tám người nữa, tổng cộng hai mươi người.”
“Ta quan sát kỹ, hầu hết mọi người đều là những gương mặt quen thuộc, có người khi nhìn thấy bức ảnh, dù sao cũng là sinh viên của Phi Tinh đại học, hoặc là đệ tử của Thiên Thánh học viện.”
Lý Diệu nheo mắt, Phi Tinh đại học cùng Thiên Thánh học viện, là hai học phủ hàng đầu của Phi Tinh Giới. Sinh viên của hai trường này, là những tinh hoa của đất trời, địa vị và tầm quan trọng của họ, không thể nào sánh bằng.
Kiêu Long Hào vẫn lặng lẽ ghi chép sau lưng Tạ An An: "Ngoài sinh viên, còn có điểm gì chung?"
Tạ An An suy nghĩ một hồi, thành thật đáp: "Có. Sau khi bị giam giữ, dù ai cũng bị cấm thuật khóa chặt Linh căn, nhưng họ không ngăn cấm chúng ta giao tiếp. Sau khi trao đổi, chúng ta phát hiện ra, không ít người có xuất thân vô cùng hiển hách."
“Trong số hai mươi người, có mười hai là sinh viên Thiên Thánh học viện. Thiên Thánh học viện là một trường tư thục, thường tuyển chọn những người thuộc tầng lớp cao quý trong Thiên Thánh Thành, con cháu của các tông phái lớn. Bố mẹ, tổ tiên của họ, đều nắm giữ những chức vụ quan trọng trong sáu đại tông phái. Thậm chí, có một người, Vạn Hồng Anh, còn là cháu gái ruột của Liệt Nhật Minh chủ!”
Thiên Thánh lục tông, Liệt Nhật Minh chủ cháu gái ruột! Lý Diệu rùng mình.
Tạ An An tiếp tục: "Tám người còn lại đến từ Phi Tinh đại học, dù xuất thân không quá đáng sợ, nhưng đều có liên hệ mật thiết với nhiều thế lực lớn của Phi Tinh Giới. Họ hoặc là truyền nhân của những gia tộc vọng tộc, hoặc là thân thuộc của những trưởng bối nắm giữ chức vụ quan trọng trong các tông phái. Như ta, đến từ luyện khí thế gia Tạ gia, đã là người có lai lịch nhỏ nhất trong số này."
Hai mươi người, đều là con cưng của các đại tông phái, thế gia vọng tộc của Phi Tinh Giới, lại bị bắt cóc, giam giữ trên Thiết Nguyên tinh…
