Bảy vị đại sư luyện khí đưa mắt nhìn nhau, ánh nhìn không khỏi dồn về phía Lý Diệu, trong lòng đầy rẫy sự nghi hoặc. Chẳng là hôm qua tại hội đấu giá, vị huynh đài này đã vung tiền như rác để thâu tóm một khối "Hôi Đằng tinh" — chuyện này sớm đã trở thành trò cười trong giới, kẻ nói người cười không ngớt bên chén trà lúc rảnh rỗi.
Lý Diệu trầm mặc giây lát, đoạn phất tay một cái. Chớp mắt, từ trong Càn Khôn Giới, một khối thiên thạch thô kệch, mặt ngoài sần sùi tựa trái lựu, đường kính chừng trượng dư hiện ra, hạ xuống Đoán Tiên Đài một tiếng "rầm" nặng nề. Y thản nhiên nói: "Đây chính là khối Hồng Văn Kim Nhung thạch mà tại hạ đã đắc thủ ngày hôm qua."
Trong số bảy người, có năm kẻ chưa từng tận mắt thấy vật này, bèn hiếu kỳ vây quanh, cẩn trọng quan sát. Tạ Thiên Hạc lấy ra một chiếc "Tinh Nhãn" tinh xảo đeo vào hốc mắt, nheo mắt soi xét từng đường vân li ti, lại đưa hai ngón tay vuốt ve lớp lông tơ trên bề mặt đá. Lại có vị cao thủ từ Hồng Tuyến Lưu lấy ra một viên bảo thạch thất thải lưu ly, tỏa ra mười mấy luồng linh quang dị sắc. Mỗi đạo quang mang chiếu rọi, khối thiên thạch lại phản xạ ra những dải lưu quang kỳ ảo, khiến kẻ nhìn vào không khỏi tâm thần dao động. Vị luyện khí sư nọ nhìn chằm chằm vào một đạo lưu quang, dáng vẻ như đang chiêm nghiệm điều gì sâu sắc lắm.
Về phần Hoàng Phủ đại sư, lão chẳng dùng đến pháp bảo giám định, chỉ tùy ý lướt tay qua mặt đá, đoạn đưa ngón tay lên mũi ngửi nhẹ, trầm giọng khẳng định: "Khối vẫn thạch này ẩn chứa Hôi Đằng tinh là điều không thể chối cãi. Tiếc thay, tạp chất chiếm đến sáu phần, trong hạng Hôi Đằng tinh cũng chỉ đáng xem là phẩm cấp hạ hạ lưu." Những người còn lại nghe xong cũng gật đầu đồng thuận, bởi lẽ hôm qua họ đã tận mắt giám định, kết quả hôm nay vẫn không có gì khác biệt.
---❊ ❖ ❊---
Lý Diệu nghe xong, chẳng những không giận mà còn sảng khoái cười lớn: "Vừa rồi trao đổi thần thông, tại hạ có chút chiếm tiện nghi. Nếu các vị đã hiếu kỳ đến vậy, xin mời lui lại phía sau, kích hoạt hộ thân pháp bảo ở mức cao nhất. Coi như tại hạ công khai giải thạch, để bù đắp cho chư vị."
Nhớ lại cảnh tượng y vung vẩy Quan Tinh Chùy như thần long kiến thủ bất kiến vĩ lúc nãy, ai nấy đều biết thủ đoạn của vị "yêu thú" này bá đạo khôn lường. Một búa ấy mà giáng xuống đầu người, e là mười đại tông sư cũng phải tan xương nát thịt. Chẳng lẽ tiếp theo đây, y còn muốn thi triển những thủ pháp hung tàn hơn thế nữa?
Bảy vị đại sư không dám chậm trễ, vội vàng thối lui vào góc phòng, mỗi người đều thi triển ba bốn tầng linh năng hộ thuẫn, sắc màu rực rỡ bao phủ quanh thân, bấy giờ mới dám chăm chú quan sát. Họ cứ ngỡ Lý Diệu sẽ lấy ra một thanh cự chùy kinh thiên động địa hơn cả trước đó, nào ngờ, y chỉ từ tốn đeo vào đôi bao tay bạc lấp loáng.
Sắc mặt Lý Diệu bỗng trở nên trang nghiêm tột độ, trên đôi tay y, gân xanh nổi lên cuồn cuộn như những con xích xà, mười ngón tay rung động liên hồi với tần suất kinh người, tựa hồ đang điều khiển một kiện thần binh vô hình nào đó. "Thế này là có ý gì?"
Tạ Thiên Hạc khẽ nheo đôi nhãn lực đã vận tới cực hạn, chăm chú quan sát từng cử động của Lý Diệu. Lão nhận ra vị bằng hữu này đang thu liễm khí thế, bộ dáng cẩn trọng nghẹt thở, chẳng còn chút vẻ "cử trọng nhược khinh" hay phóng khoáng tung hoành như lúc vung vẩy Quan Tinh Chùy khi nãy. Thế nhưng, dẫu có căng mắt nhìn đến rỉ máu, lão vẫn chẳng thể nhìn thấu trong tay đối phương rốt cuộc đang nắm giữ thần binh gì.
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc ấy, một tiếng "Bá" khẽ khàng vang lên xé toạc không gian tĩnh mịch. Nào ngờ, một khối nham lựu trên góc phải Hồng văn Kim Nhung thạch bỗng nhiên im hơi lặng tiếng mà tách rời khỏi chủ thể, "lạch cạch" một tiếng nện xuống Đoán Tiên Đài rồi lăn lông lốc đến trước mặt quần hùng. Nhìn kìa, mặt cắt của khối đá nhẵn bóng như gương, phẳng lì không một vết gợn, tựa hồ bị một lưỡi khoái đao sắc bén nhất thiên hạ chém qua, nhẹ nhàng như cắt một khối đậu hũ mềm vậy. Nhưng đây đâu phải đậu hũ, mà là thiên thạch có độ cứng kinh hồn!
---❊ ❖ ❊---
Nương theo ánh đèn lập lòe nơi đại điện, Tạ Thiên Hạc mới mơ hồ thấy được trước mặt Lý Diệu có những tia kim quang lay động, mỏng manh hơn cả tơ trời, phiêu hốt giữa hư không. Những sợi tơ ấy gần như thấu minh, chỉ khi ánh sáng chiếu vào một góc độ hoàn mỹ mới hắt lên những tia vàng nhạt nhòa, mà nguồn cơn của chúng lại chính là đôi bảo thủ套 trên tay Lý Diệu. Hắn dồn hết tâm trí, thận trọng vận chuyển linh năng vào từng sợi tơ vàng, điều khiển chúng uốn lượn như những con linh xà, âm thầm du động về phía quặng thạch.
---❊ ❖ ❊---
Tơ vàng tuy mảnh nhưng một khi được quán chú linh năng lại trở nên sắc lẹm vô song. Hơn mười đạo kim ti nhẹ nhàng đảo qua, lớp vỏ nham thạch cứng nhắc liền bị bóc tách tầng tầng lớp lớp, dễ dàng như gọt vỏ một củ cà rốt vậy. Lý Diệu lúc này mồ hôi đã đầm đìa trên tấm lưng trần đỏ rực, đôi mắt hắn dán chặt vào khối thạch, thanh âm trầm thấp: "Vật này tên gọi 'Đan tinh vân mẫu ti', tuy sắc bén dị thường nhưng cực kỳ khó khống chế. Tại hạ tu vi còn nông cạn, chưa thể vận dụng tự nhiên, chỉ sợ một chút sơ sẩy sẽ làm bị thương các vị bằng hữu ở đây."
---❊ ❖ ❊---
Lời nói nghe thì hời hợt, nhưng đám Luyện Khí Sư xung quanh vừa nghe xong, mí mắt đều giật lên liên hồi. "Đan tinh vân mẫu ti" này vô hình vô ảnh, biến hóa khôn lường, dùng để thiết cắt thiên tài địa bảo đã dễ dàng như thế, nếu dùng để băm vằn huyết nhục thân thể con người, chẳng phải lại càng thuận buồm xuôi gió sao? Nghĩ đến cảnh mười mấy sợi tơ ấy im lặng lướt qua người, bản thân còn chưa kịp cảm thấy thống khổ đã bị tháo thành tám khối, đám cao thủ không hẹn mà cùng rùng mình một cái, thầm mắng trong lòng: "Thật là một món hung khí! Đây căn bản không phải pháp bảo luyện khí, mà là một thứ tà khí giết người không thấy huyết!"
---❊ ❖ ❊---
Chớp mắt một cái, khi bọn họ còn đang bàng hoàng, Lý Diệu đã bóc sạch lớp nham xác bên ngoài, để lộ ra khối quặng thô lốm đốm những vệt trắng bí ẩn như san hô dưới đáy biển sâu. "Quả nhiên là Hôi Đằng Tinh!" – Đám cao thủ đồng thanh hô lên. Nếu là Hôi Đằng Tinh thượng hạng, vằn trên mặt phải có sắc bạc sáng chói, chứ không phải vẻ trắng bệch tiêu điều như thế này.
---❊ ❖ ❊---
Thế nhưng Lý Diệu chẳng mảy may biến sắc, đôi lông mày cũng không hề rung động. Hắn đột ngột trừng mắt, đôi bàn tay trong nháy mắt hóa thành một chùm sương mù xám xịt. Vút một cái, vạn đạo "Đan tinh vân mẫu ti" huyễn hóa ra những luồng lưu quang vàng rực, tựa như hàng trăm thanh phi đao vô hình bao phủ lấy khối thạch. Sau một hồi tiếng "sa sa" rợn người, Hôi Đằng Tinh cùng vô số tạp chất bị bóc tách ra từng mảnh nhỏ, bay lả tả giữa không trung như cảnh tượng Thiên Nữ Tán Hoa.
---❊ ❖ ❊---
HƯU...U...U!
Ngay khoảnh khắc lớp vỏ ngoài của Hôi Đằng Tinh vừa bong tróc, trên Đoán Tiên Thai bỗng vang lên một hồi quỷ dị rít gào, tựa như tiếng phượng hót xé toạc màn đêm. Một luồng thanh mang rực rỡ vút thẳng lên trời cao, khiến cả gian phòng chìm trong sắc lục u huyền, hương hoa mai theo đó phiêu tán, hư ảo khôn lường.
“Cái gì!”
Chứng kiến dị tượng ấy, Tạ Thiên Hạc không khỏi biến sắc, hít một hơi khí lạnh, đôi nhãn quang tràn đầy kinh nghi.
Lý Diệu đột ngột đình chỉ động tác, thu hồi Đan Tinh Vân Mẫu Ti nhanh như chớp giật. Đến lúc này, hắn mới trút một hơi thở dài nhẹ nhõm, mồ hôi trên trán tuôn ra như mưa, thấm đẫm vạt áo. Giữa đống tro tàn và mảnh vụn của Hôi Đằng Tinh, một khối kỳ vật lẳng lặng nằm đó. Vật ấy chẳng phải vàng chẳng phải gỗ, cũng chẳng phải đá hay ngọc, hình thù cổ quái dị thường.
Khối vật ấy to chừng nắm tay, toàn thân tỏa ra sắc xanh ấm áp, tựa như một đoàn bích thủy đông kết, dập dềnh những vòng sương khói thanh khiết. Chỉ cần thoáng nhìn qua, bao nhiêu mệt mỏi đều tan biến, tinh thần sảng khoái đến lạ kỳ.
“Đây là...”
Sáu vị Luyện Khí sư lão luyện, bao gồm cả Tạ Thiên Hạc, kẻ nhìn người ngó, vò đầu bứt tai mà vẫn không sao gọi tên cho đúng. Sau một hồi lưỡng lự, họ đồng loạt hướng ánh mắt nghi hoặc về phía Hoàng Phủ đại sư. Nào ngờ, vị đại sư này cũng chỉ biết cười khổ lắc đầu, rồi đem cái nhìn đầy thâm ý chuyển sang Lý Diệu.
---❊ ❖ ❊---
Lý Diệu khẽ nắn bóp cánh tay đang mỏi nhừ vì gắng sức, khóe môi thoáng hiện một nét cười tiêu sái, ung dung đáp: “Vật này tên gọi Bích Liên Thiên Thanh, vốn là một loại kỳ tài cổ xưa vô cùng hiếm thấy. Tại hạ cũng chỉ tình cờ đọc được đôi dòng miêu tả trong một cuốn cổ thư tàn khuyết mà thôi.”
Hắn dừng một nhịp rồi tiếp lời: “Nó trông như ngọc nhưng thực chất là một loại vật chất tương tự hổ phách, trải qua cơ duyên xảo hợp rơi vào lòng đất, kinh qua vạn dặm biến thiên, trăm triệu năm tôi luyện mà thành. Ngay từ thời Cổ Tu bốn vạn năm trước, Bích Liên Thiên Thanh đã là vật hiếm có khó tìm. Tại hạ ở buổi đấu giá nhận thấy linh khí trong khối thiên thạch này có phần u uẩn, dù chỉ nắm chắc ba phần thắng, cũng đánh liều ra tay một phen.”
“Thì ra là thế!”
Chúng nhân nghe đoạn mới chợt vỡ lẽ. Một vị Luyện Khí sư của Hồng Tuyến Lưu lộ vẻ hổ thẹn, chắp tay nói: “Sa đạo hữu quả là kiến thức uyên thâm, đến cả kỳ vật từ bốn vạn năm trước cũng tường tận như lòng bàn tay. Đêm qua tại hạ cùng mấy vị bằng hữu còn có ý xem thường, giờ đây mới thấy mình thật là ếch ngồi đáy giếng. Đạo hữu quả thực đã nắm được một món chí bảo giá trị liên thành!”
Lý Diệu lại lắc đầu cười nhạt: “Nói giá trị liên thành thì có phần hơi quá, đồ cổ xưa chưa chắc đã là đồ tốt. Như những tảng đá dưới chân chúng ta, viên nào chẳng có tuổi đời hàng tỷ năm, nhưng có mấy viên hóa được linh thạch? Bích Liên Thiên Thanh tuy hiếm, nhưng công dụng lại chẳng mấy huyền diệu, chủ yếu là điều hòa khí huyết, đả thông kinh mạch, giúp thân thể thêm phần dẻo dai mà thôi.”
Hắn thong thả giải thích thêm: “Dược tính của nó phát tán cực kỳ chậm chạp, chỉ hợp để luyện chế thành hộ thân pháp bảo cho tu sĩ đeo bên mình lâu ngày. Nếu luận về thực giá, có lẽ nó còn chẳng đáng với số tiền tại hạ đã bỏ ra.”
Nghe đến đây, vị Luyện Khí sư kia càng thêm mờ mịt, không nhịn được mà hỏi: “Nếu đã chỉ có ba phần cơ hội, mà giá trị lại chẳng tương xứng, vậy Sa đạo hữu khổ công đoạt lấy nó để làm gì?”
Tạ Thiên Hạc trầm ngâm một lát, đoạn vỗ trán sực tỉnh, cười nói: "Sa đạo hữu thấy vật quý liền động tâm, ắt là muốn mua về để cất giữ làm kỷ vật, phải chăng? Nếu đã là đồ trân tàng, thì chẳng thể dùng giá trị thực tế của vàng bạc tầm thường mà đong đếm cho cam."
Lý Diệu khẽ nở nụ cười nhạt, ánh mắt lướt qua Tạ Thiên Hạc rồi khẽ lắc đầu, ung dung đáp: "Tại hạ mua vật này, vốn chẳng phải để ngắm nhìn." Hắn dừng lại một nhịp, thanh âm trầm xuống: "Ta có một đồ đệ, thiên phú tuy chẳng có gì xuất chúng, nhưng tính khí lại can trường, kiên nghị khôn cùng. Nàng một mực theo ta dấn thân vào con đường tu luyện gian khổ, chẳng hề quản ngại phong sương."
"Vốn định truyền thụ y bát, thu làm đệ tử chân truyền, nhưng vào cửa môn hạ của ta rồi, khổ cực lại càng tăng thêm gấp bội. Đồ nhi này vốn là phận nữ nhi, ta chẳng đành lòng nhìn nàng vì tu luyện quá độ mà tiêu hao tinh huyết, lại càng không muốn nàng biến thành một kẻ thô kệch, hình hài quái dị. Chính vì nỗi băn khoăn ấy mà bấy lâu nay ta vẫn hằng trăn trở."
"Vừa hay lại gặp được khối Bích Liên Thiên Thanh này. Có nó trợ lực, nàng có thể tẩy tủy phạt kinh, thoát thai hoán cốt, tư chất từ đó mà thăng tiến. Quan trọng hơn cả, sau những giờ khắc tu luyện khắc nghiệt, bảo vật này sẽ giúp điều hòa thân thể, giúp nàng vừa tôi luyện được sức mạnh vạn quân, vừa giữ được dáng vẻ thanh tú, lanh lanh của một thiếu nữ."
---❊ ❖ ❊---
"Bá!"
Tạ Thiên Hạc đứng sững như trời trồng, gương mặt già nua bỗng chốc đỏ bừng như gấc chín. Lòng hắn hổ thẹn đến cực điểm, chỉ hận không thể tìm lấy một kẽ nứt dưới chân mà chui xuống cho khuất mắt thiên hạ. Nào ngờ đâu, Sa Hạt vung tay chi ra hàng ức tiền tài để đoạt lấy khối thiên thạch kia, chẳng vì tư lợi, mà lại vì đồ nhi của mình! Càng không ngờ tới, vị cao nhân này đã sớm suy tính chu toàn cho tương lai của An An đến nhường ấy!
Nên nhớ rằng, khi ấy hắn chỉ có ba phần nắm chắc là sẽ giải ra được Bích Liên Thiên Thanh. Thất bại bảy phần đồng nghĩa với việc trắng tay, sẽ trở thành trò cười cho cả thiên hạ. Vậy mà, hết thảy sự mạo hiểm cùng tâm huyết ấy, đều là vì An An!
Vị Luyện khí sư của Hồng Tuyến Lưu đứng bên chậc chậc tán thưởng: "Sa đạo hữu không chỉ có tu vi thâm hậu mà tâm ý đối với đệ tử lại chu đáo đến nhường này. Kẻ nào được làm đệ tử chân truyền của ngài, quả thực là phúc phận tu hành từ kiếp trước!"
"Chuyện đó còn phải bàn sao, cứ nhìn Vu Mã Viêm thì rõ." Một vị Luyện khí sư khác cười vang, tiếp lời: "Võ đạo và luyện khí đạo tuy có chỗ tương đồng, nhưng sau khi chứng kiến thủ pháp luyện khí bá đạo của Sa đạo hữu hôm nay, tại hạ dám khẳng định vị đệ tử chân truyền kia chẳng mấy chốc sẽ lại như Vu Mã Viêm, trở thành một thiên tài chấn động vạn người!"
"Sa lão sư!"
Tạ Thiên Hạc thẹn đến mức gương mặt như muốn nhỏ ra nước, rốt cuộc không kìm lòng được mà tiến lên hai bước. Hắn gập mình vái dài một lễ, đầu hầu như chạm sát mặt đất, giọng run run: "Tạ mỗ... Tạ mỗ thật là có mắt không tròng, hổ thẹn vô cùng!"
Đám đông luyện khí sư xung quanh đều ngơ ngác, không hiểu vì sao một Phó tổng giám của Ngân Tâm Lưu lại hạ mình, đối đãi khách khí với Lý Diệu đến nhường này. Dẫu cho luyện khí thuật của đối phương có cao minh đôi chút, cũng chẳng đến mức phải hành đại lễ như vậy.
Lý Diệu cũng thoáng ngẩn người, nhíu mày trầm giọng: "Tạ đạo hữu, chuyện giữa chúng ta, để sau này lén lút bàn bạc cũng không muộn."
"Không được!" Tạ Thiên Hạc quát khẽ, lồng ngực phập phồng, đôi bàn tay run rẩy kịch liệt: "Sa lão sư dụng tâm lương khổ, hy sinh nhiều đến thế, mà ta lại... Nếu giờ này không nói rõ ngọn ngành trước mặt bá quan hữu nhân, ta sao xứng đáng làm một luyện khí sư, sao xứng đáng làm một người cha!"
"Vừa hay hôm nay có các vị đạo hữu ở đây làm chứng, ta xin được tuyên bố một sự kiện!" Tạ Thiên Hạc hít một hơi thật sâu, quay sang phía Hoàng Phủ Bác, lại vái thêm một lễ, nghiêm nét mặt nói: "Hoàng Phủ đại sư, thật đắc tội. Bấy lâu nay ta cứ mãi lo âu, nào ngờ tiểu nữ An An đã sớm tìm được cho mình một vị minh sư tốt nhất thế gian rồi!"
