“Thái hư tập đoàn, Tiêu Huyền Sách…” Lý Diệu chậm rãi phả ra một luồng trọc khí, đáy mắt chợt lóe một vòng quang mang phức tạp khó lường. Văn minh Phi Tinh nhân tộc, rải rác khắp mười mấy Tinh Vực của Phi Tinh Giới, đối với một chủng tộc như vậy, thứ quan trọng nhất chẳng phải nước, chẳng phải lương, mà là Mạng Lưới Vô Hình – Internet.
Nước uống, lương thực, không khí, dù sao cũng có thể dựa vào một Tinh Không thành trấn, thông qua hệ thống tuần hoàn sinh thái nhỏ tự chế tạo. Nhưng nếu thiếu vắng Mạng Lưới, tất cả Tinh Không thành trấn đều hóa thành đảo hoang cô lập giữa biển lớn vô biên, làm sao duy trì được một xã hội khổng lồ? Mỗi Tinh Vực của Phi Tinh Giới, giữa Tinh Hải mênh mông, lơ lửng vô số Tụ Linh tháp. Thông qua những tháp này, một Mạng Linh bao la phô thiên, liên kết chặt chẽ mười mấy Tinh Vực lại với nhau.
Trong thực tại, người người sống trong tinh hạm lạnh lẽo, tối tăm, nhưng tại Thái Hư Ảo Cảnh, lại có thể xuất hiện giữa thiên nhiên tươi đẹp, chim hót hoa nở. Bằng hữu cách xa mấy Tinh Vực, cũng có thể hiện thân bên cạnh, giao tiếp, trao đổi, hư thực lẫn lộn. Huống chi, những 《Tinh Giáp Thế Giới》 cùng các công cụ tu luyện khác mà Tu Chân giả không thể thiếu, đều phải dựa vào Mạng Linh để vận hành.
Thái hư tập đoàn, chính là do Lục Tông Thiên Thánh chung vốn kiến lập, chuyên môn cung cấp dịch vụ Mạng Lưới quy mô lớn. 70 Tụ Linh tháp của Phi Tinh Giới, đều do Thái Hư tập đoàn luyện chế, đưa lên và bảo vệ. Toàn bộ Thái Hư Ảo Cảnh, cũng do Thái Hư tập đoàn kiến thiết, duy trì vận hành hàng ngày. Bởi vậy, dù Phi Tinh Giới không có chính phủ thống nhất, nhưng nhiều học giả xã hội học vẫn cho rằng, Thái Hư tập đoàn đã đảm nhiệm một phần chức năng chính phủ, bảo đảm văn minh Phi Tinh nhân tộc có thể sinh sôi nảy nở, phồn vinh hưng thịnh trong một hình thức rời rạc.
Tổng giám đốc Thái Hư tập đoàn, được xưng là “Ông Vua Không Ngai” của Phi Tinh Giới, danh xưng quả không sai. Lý Diệu nheo mắt, dò xét cẩn thận vị “Ông Vua Không Ngai” Tiêu Huyền Sách này. Hắn khoác một thân áo gai màu đen thêu kim văn, mái tóc đen dài cuộn lại tùy ý buông trên vai, đen nhánh sáng bóng, động lòng người. Đôi mắt hắn rất nhỏ, rất dài, gần như kéo dài ra khỏi huyệt Thái Dương. Giống như hai thanh kiếm đen, nhưng lại thu liễm, không tỏa hào quang, trái lại như hai vực U Tuyền, hút hết ánh sáng xung quanh vào trong.
Chợt nhìn, hắn chẳng khác nào một trung niên nam tử năm sáu mươi tuổi.
Lý Diệu thầm biết, Tiêu Huyền Sách tuổi tác đã ngấp ngử hai trăm sáu mươi, quả là hiếm thấy, vừa am tường chiến đấu lại tinh thông quản lý, một vị Tu Chân giả song toàn. Từ trăm năm trước, hắn đã đột phá Nguyên Anh, thực lực nay, ắt phải cao thủ Nguyên Anh kỳ trở lên, đích thị cường giả hàng đầu của Phi Tinh Giới.
Chứng kiến Tiêu Huyền Sách, Lý Diệu nuốt nước miếng, lòng sinh ra một nỗi chua xót khó tả. Hồi tưởng lần đầu tiên đối diện Nguyên Anh lão quái, cảnh tượng vẫn còn in hằn. Đó là tại Thiên Nguyên Giới, trong đại điện anh linh của cực tinh thành. Khi ấy, đối mặt "Thiết Thần" Nghiêm Phách, hắn hoàn toàn luống cuống, khí thế đối phương áp đảo, hô hấp thôi cũng khó khăn. Giống như đứng trước một ngọn núi cao chót vót, đỉnh núi mờ mịt trong mây, không dám sinh lòng leo trèo.
Nhưng giờ đây, hắn dường như đã thấu tỏ khoảng cách giữa mình và Tiêu Huyền Sách. Như xé tan màn đêm, thấy được ánh sáng, thấy được đỉnh cao trên chín tầng trời. Và cùng lúc đó, một ngọn lửa dũng khí bùng lên, thôi thúc hắn thách thức đỉnh cao ấy.
"Cuối cùng cũng đến ngày này..." Lý Diệu âm thầm nắm chặt quyền, đáy lòng dấy lên một cỗ "hữu cầu tất ứng" mãnh liệt. Kèm theo đó, là một niềm chờ mong vi diệu.
Ti Khấu Liệt đưa ra "Băng Thần kế hoạch", tuy đơn giản mà táo bạo, tiêu hao lượng lớn tài nguyên, nhưng khả thi vẫn rất cao. Hoàn toàn có cơ hội một lần thành công, cả đời hưởng nhàn, diệt trừ tri chu sào tinh. Lý Diệu suy nghĩ hồi lâu, vẫn không nghĩ ra phương án nào tốt hơn.
Nào ngờ, vị "Ông Vua không ngai" của Phi Tinh Giới, lại có một kế sách khác. Tiêu Huyền Sách đứng vững trên giảng đài. Đôi mắt hắn dài và tĩnh lặng, đầu bất động, tựa như quét qua tất cả mọi người. Kể cả Lý Diệu, ai nấy đều cảm thấy bị Tiêu Huyền Sách nhìn thấu.
"Hai vấn đề." Tiêu Huyền Sách không vòng vo, giơ hai ngón tay, thẳng thắn nói, "Thứ nhất, kẻ thù của chúng ta rốt cuộc là ai?" Giọng nói hắn không lớn, cũng không mang theo sự hùng hồn của Ti Khấu Liệt, mà bình đạm như đang giảng một đạo lý hiển nhiên. Giống như nói một cộng một bằng hai, chẳng cần phải gằn giọng, nghiến răng.
"Kẻ thù của chúng ta, thực sự là đạo tặc vũ trụ cùng Tu Tiên giả sao?"
“Chính là đạo tặc vũ trụ, chẳng qua là thừa cơ tri chu sào tinh suy tàn, nương nhờ vào hài cốt đế quốc để kéo dài hơi tàn. Mao tặc bất quá thế thôi.”
“Còn lũ Tu Tiên giả… há chẳng phải lũ phế nhân tu chân, hèn nhát như chuột, chỉ biết níu giữ mạng sống?”
“Tu Chân Giới hùng cứ thiên hạ, tài nguyên vô tận, tông phái ngàn vạn, chiến hạm vạn thuyền, cao thủ tụ tập… Vậy mà sao lại để cho lũ đạo tặc vũ trụ cùng lũ tu chân bại hoại này hoành hành ngang ngược, khiến cho binh bại tướng vong, đầu đuôi không xuể?”
Tiêu Huyền Sách hít một hơi thật sâu, giọng điệu thản nhiên như nước chảy: “Đây là bởi vì, kẻ thù chân chính của chúng ta, không phải đạo tặc vũ trụ hay Tu Tiên giả, mà là không gian, là khoảng cách, là mảnh tinh thần đại hải bát ngát, huyền bí khó lường này.”
“Mảnh Tinh Hải này quá mức rộng lớn. Mỗi khi chúng ta khai thác một Tinh Vực, khoảng cách giữa các Vực lại càng thêm xa xôi, đường tiếp tế càng thêm chật vật. Như một Cự Nhân vô hạn sinh trưởng, cuối cùng, chính trọng lượng của nó sẽ nghiền nát bản thân.”
“Phi Tinh Giới tuy hùng mạnh, thế lực trải rộng, nhưng làm sao có thể bảo hộ từng tuyến đường, từng tiết điểm an toàn mỗi phút, mỗi giây được? Chỉ có nghìn ngày trộm, không có nghìn ngày tránh trộm. Đạo tặc vũ trụ tuy yếu, nhưng nắm giữ chủ động, tùy tâm sở dục lựa chọn thời điểm chúng ta suy yếu nhất để ra tay. Một kích bất trúng, liền vút đi ngàn dặm, ẩn mình trong mênh mông Tinh Hải. Dù Nguyên Anh cường đại, cũng khó mà đuổi kịp!”
“Coi như lần này, chúng ta thật sự phá hủy tri chu sào tinh, tiêu diệt đạo tặc vũ trụ, diệt trừ Tu Tiên giả… thì sao?”
“Xem suốt lịch sử nhân loại, mười vạn năm qua, ta chưa từng nghe nói đến triều đại nào hoàn toàn không có đạo tặc.”
“Chỉ cần chúng ta tiếp tục khai thác Tinh Hải, khoảng cách giữa chúng ta sẽ ngày càng xa, đường tiếp tế càng thêm dài. Vậy thì, dù nhất thời diệt trừ đạo tặc vũ trụ, cuối cùng cũng có ngày chúng sẽ hồi sinh từ tro tàn, lại cắn lên những chỗ yếu nhất của chúng ta.”
Hắn ngừng lại, cuộn ngón giữa lại, chỉ còn lại một đốt tay, “Vấn đề thứ hai, bỏ qua chuyện nghìn năm sau, chỉ luận trước mắt cục diện.”
“Ai dám cam đoan, Trường Sinh Điện chỉ có đạo tặc vũ trụ này một móng vuốt sắc nhọn?”
“Kế hoạch Băng Thần mà Ti Khấu Minh chủ đề xuất, khả thi và hiệu quả là rất mạnh, nhưng cần tiêu hao lượng lớn tài nguyên. Kết quả tốt nhất, cũng chỉ là tiêu diệt hết thảy đạo tặc vũ trụ chiếm giữ tại tri chu sào tinh mà thôi.”
Vạn sự tùy duyên, họa phúc khôn lường. Vấn đề đã đến trước mắt, giả như chúng ta thật sự chẳng tiếc hao tổn nửa cõi Phi Tinh Giới, liều mạng thực thi Băng Thần kế hoạch, lại để cho Băng Vương Tinh cùng Tri Chu Sào Tinh va chạm, đồng quy vu tận… há chẳng phải là tự rước họa vào thân?
Nào ngờ, Trường Sinh Điện ẩn chứa mưu đồ khác, còn mai phục một cột răng nanh sắc bén hơn. Bằng hữu, chúng ta nên ứng phó thế nào đây?
Gần một năm qua, ai ai cũng cảm nhận được sự xảo quyệt, hèn hạ của Trường Sinh Điện. Một thế lực ẩn mình trong bóng tối hàng trăm năm, liệu có thể phơi bày toàn bộ thực lực trước mắt chúng ta? Tiêu Huyền Sách, quả nhiên không lưu tình chút nào, công kích thẳng vào Băng Thần kế hoạch, tựa như năm ngàn năm trước, mâu thuẫn giữa Gia Viên phái cùng Tinh Không phái. Tài nguyên hữu hạn, chỉ có một con đường duy nhất, và kẻ quyết định con đường ấy, tự nhiên là đối thủ cạnh tranh.
Khác chăng, lần này Tiêu Huyền Sách như kiếm phong cổ họng, thoáng chốc chỉ ra hai điểm yếu chí mạng của Băng Thần kế hoạch. Lý Diệu trầm ngâm, lời nói của Tiêu Huyền Sách khiến hắn nhận ra sự bất ổn trong kế hoạch này, một canh bạc được ăn cả ngã về không, mang chút hương vị của chó cùng dứt giậu.
Nhưng làm sao giải quyết vấn đề này? Tiêu Huyền Sách im lặng mười khắc, để cho suy nghĩ của mọi người dâng trào, rồi mới chậm rãi mở miệng, thông qua Thái Hư Ảo Cảnh, chiếu ra một đoạn video không gian ba chiều.
Đó là đoạn video khảo thí thực chiến của một tiểu đội Khải Sư. “Chẳng lẽ… đây là một kiểu tinh giáp mới?” Lý Diệu cùng ba vị bằng hữu bỗng bừng tỉnh. Họ đều là chuyên gia trong lĩnh vực này, nhưng dù vắt óc suy nghĩ, cũng không thể hình dung ra, một tinh giáp mới, dù mạnh mẽ đến đâu, lại có thể tiêu diệt hết cả Tướng Tinh lẫn Tu Tiên giả.
Khảo thí diễn ra trong một sơn cốc hẹp dài. Đội Xanh gồm mười Khải Sư, khoác lên mình những bộ tinh giáp kinh điển, được thử nghiệm qua vô số trận chiến, đều là những lão binh dày dạn kinh nghiệm. Đội Đỏ lại có hơn trăm Khải Sư, toàn thân vận một loại tinh giáp nhẹ hình mà Lý Diệu chưa từng thấy qua. Cực kỳ nhẹ nhàng, ngắn gọn, thậm chí khi tăng thêm tinh giáp, chiều cao cũng không quá một mét tám.
Lý Diệu nhíu mày. Chiều cao như vậy, chứng tỏ những Khải Sư bên trong đều là thiếu niên, thân cao tối đa chỉ khoảng một mét năm sáu. Hơn nữa, lớp giáp bọc thép cũng vô cùng mỏng manh, không có nhiều không gian để chứa đựng Tinh Thạch cùng Pháp bảo.
Trong chốn chiến trường khốc liệt, sự tinh nhuệ của khải giáp thường chẳng đi đôi với sức chiến đấu chân thật. Phán đoán của Lý Diệu, quả nhiên được chứng minh qua diễn biến trận chiến.
Đội Xanh, mười gã khải sư dày dặn kinh nghiệm, tinh giáp tựa như lớp da thứ hai, mỗi động tác chiến thuật đều nhuần nhuyễn như nước chảy mây trôi. Ngược lại, đội Đỏ, dù đông người hơn, lại vụng về như những học giả mới tập võ, cứng nhắc tựa cỗ cương thi rỉ sét, hoặc bộ máy đồng hồ hỏng hóc.
Chỉ là…
“Ồ!”
Trong thoáng chốc lơ đãng, vài khải sư đội Xanh bộc lộ sơ hở, khiến đồng tử của Lý Diệu chợt co rút. Hắn nhận ra, dù phần lớn thời gian đội Đỏ hành động cứng đờ, nhưng khi đối phương tiến vào phạm vi công kích, họ lại bỗng lóe lên “linh quang”, thi triển những chiến kỹ cao minh đến kinh ngạc.
Trận chiến giằng co suốt mười khắc. Đội Đỏ liên tục bị đánh ngã, nhưng đội Xanh, dù vây công trùng trùng, vẫn dần dần hứng chịu “thương vong” mỗi khi “linh quang” chợt lóe.
Điều kỳ quái là, mỗi khi khải sư đội Xanh ngã xuống, nhân viên công tác lập tức kéo họ ra khỏi chiến trường. Còn khi khải sư đội Đỏ bị thương, tinh giáp tóe ra “xì xì” tia lửa điện, họ vẫn bị bỏ mặc.
Tựa hồ, sinh tử của đội Đỏ chẳng hề quan trọng.
“Ngay cả những học giả tầm thường cũng chẳng bị đối xử như vậy?”
Lý Diệu nhíu mày, cảm thấy cuộc khảo thí này có điều gì đó bất thường.
Hai mươi khắc sau, cuộc khảo thí kết thúc. Một trăm khải sư đội Đỏ nằm rạp trên mặt đất. Đội Xanh hao tổn tám người, chỉ còn lại hai bộ giáp tàn tạ, miễn cưỡng đứng vững.
“Trận chém giết này không mấy xuất sắc. Đội Đỏ tuy có những chiến kỹ bất ngờ, có lẽ do trang bị và thần thông tạp nham, nhưng sức chiến đấu tổng thể vẫn còn yếu kém.”
“Tiêu Huyền Sách rốt cuộc muốn gì? Với những kẻ ô hợp như vậy, làm sao có thể đánh bại đạo tặc vũ trụ?”
Trên trận đấu, hai khải sư cuối cùng của đội Xanh đã rời đi. Đội Đỏ, dù bảy tám bộ giáp không hư hại quá nặng, vẫn run rẩy đứng lên.
Rõ ràng, khải giáp đội Đỏ mới là nhân vật chính của cuộc khảo thí này.
Lý Diệu càng thêm hoang mang. Thực lực của những khải sư đội Đỏ còn thua cả tiểu binh của đạo tặc vũ trụ, họ có ích gì?
Thất Cụ, khoác lên mình bộ tinh giáp đỏ rực, thân hình khẽ khuất phục trước màn ảnh, rồi chợt một tiếng "xoẹt" lạnh lùng xé tan tĩnh lặng. Tinh giáp, vốn dĩ uy nghiêm như hoa sắt nở rộ, nay lại tựa cánh hoa tàn, từ đỉnh đầu xuống lồng ngực, từng đường nứt vỡ lan ra như mạng nhện.
“Hí…iiiiii…” Một tiếng thốt kinh hãi, kéo dài như lưỡi dao cắt da thịt, thoát ra từ cổ họng Lý Diệu, Tiết Nguyên Tín, cùng Hoàng Phủ Bác. Ba vị luyện chế sư tinh giáp, vốn dĩ trấn định như núi, giờ đây chỉ còn lại một làn khí lạnh buốt, nghẹn ứ trong lồng ngực.
Bên trong lớp giáp đỏ ấy, không phải thân thể người, mà là một mớ hỗn độn của những cấu kiện tinh xảo, những Pháp bảo đơn nguyên kỳ dị. Dường như, nửa người thôi cũng chẳng thể lọt vào cái khung kim loại ấy, một sự thật tàn khốc hiện ra trước mắt, khiến ba vị bằng hữu không khỏi rùng mình.
