Thấm thoắt một canh giờ đã trôi qua, bên trong gian tĩnh thất dành cho trọng bệnh nhân của Phi Tinh Y Viện, không khí dường như đặc quánh lại bởi một cuộc thư hùng vô hình. Tạ An An đứng bên cạnh, đôi mắt phượng trợn tròn vì kinh ngạc, lặng người chứng kiến màn đối quyết đỉnh cao giữa hai vị đại sư Luyện Khí thuộc hai thế hệ già trẻ khác nhau.
Trước mặt Lý Diệu và Tiết Nguyên Tín, mỗi người sừng sững một màn quang mạc rực rỡ. Đôi bàn tay họ múa điên cuồng trên mặt tinh thạch, những phù trận kết cấu phức tạp cùng những đạo thức toán học thâm sâu tuôn ra như suối chảy, nhanh đến mức khiến người ta nghẹt thở. Chẳng cần lấy một khoảnh khắc ngưng nghỉ để tư duy, dường như những cấu hình vạn biến ấy vốn đã khắc sâu vào tâm khảm, chỉ chờ dịp này là bộc phát ra ngoài như núi lửa phun trào.
---❊ ❖ ❊---
Tạ An An cố gắng căng tai trợn mắt, dốc hết tâm trí để theo kịp nhịp độ sấm sét ấy, nhưng rốt cuộc nàng chỉ thấy đầu óc mịt mù như lạc vào cõi mộng. Nàng chỉ mơ hồ nhận ra hai người đang tranh luận về những bí thuật luyện khí tối thượng, còn lại, hết thảy đều vượt xa tầm hiểu biết của nàng. Nàng nghiêng đầu, cắn nhẹ ngón tay, lòng đầy hoang mang tựa như đứa trẻ lên năm ngồi nghe bậc trưởng bối luận đạo năm xưa. Nào ngờ chỉ trong một thoáng nàng rời gót đi tiểu tiện, cục diện đã xoay vần đến mức không thể tưởng tượng nổi thế này.
"Tại hạ thua rồi!"
Lý Diệu thở hắt ra một ngụm trọc khí, thanh âm lộ vẻ khâm phục vạn phần: "Tiết đại sư quả nhiên danh bất hư truyền. Công phu thu nhỏ động lực phù trận thập bội âm tốc của tiền bối đã đạt tới cảnh giới đăng phong tạo cực. Những phương án người đưa ra không chỉ vững chãi, đáng tin mà còn mang một vẻ đẹp thoát tục... Phải, chính là sự ưu mỹ, một vẻ đẹp khiến người ta phải rung động!"
---❊ ❖ ❊---
Hắn chắp tay, thanh âm trầm hùng: "Cộng thêm ván này, mười hiệp luận đạo ta đã bại hết tám. Tiết đại sư, tại hạ tâm phục khẩu phục!"
Tạ An An nghe đến đó thì đôi mắt tròn xoe lại càng thêm căng tròn như sóc nhỏ thấy quả thông. Nàng nhìn Lý Diệu với ánh mắt không thể tin nổi. Hắn vậy mà lại có thể thắng được lão quái vật kia hai hiệp sao?
Lúc này, Tiết Nguyên Tín với mái đầu quấn băng trắng toát, cái cổ gầy guộc dường như sắp chống đỡ không nổi sức nặng của trí tuệ, khẽ lung lay. Lão nhìn chằm chằm vào Lý Diệu hồi lâu, thở dài một tiếng: "Ngoại trừ mấy lão bất tử trong hội ra, lão phu đã lâu lắm rồi mới được cùng một gã hậu sinh luận bàn nhẹ nhàng vui vẻ đến thế này. Thật đúng là hậu sinh khả úy!"
Ánh mắt lão bỗng trở nên sắc lẹm: "Đừng tưởng lão phu không nhìn ra, phương án của ngươi thoạt nhìn thì đơn giản thô ráp, thậm chí có chỗ còn đi ngược lại lẽ thường, độ tin cậy cực thấp. Thế nhưng, cách bố cục điên cuồng đó lại có thể vắt kiệt linh năng trong tinh thạch đến mức cực hạn, khiến tốc độ bùng nổ trong chớp mắt!"
Lão trầm ngâm một lát rồi tiếp tục: "Nếu dùng tinh thạch thượng phẩm, lão phu dám chắc bộ phù trận này có thể đẩy tốc độ từ tĩnh lặng lên đến mười hai lần vận tốc âm thanh chỉ trong vòng mười hơi thở. Lão phu cầu sự hòa hợp, vẹn toàn; còn ngươi lại cầu sự cấp tiến, tàn bạo. Chiêu số của ngươi... thực sự có chút mùi vị phát rồ của kẻ điên!"
Lão tiền bối Tiết Nguyên Tín vuốt râu, nheo mắt nhìn sâu vào tâm khảm đối phương, trầm giọng bảo: "Lão phu vốn chẳng tin hạng giáp sắt tầm thường cùng lũ khải sư phàm phu tục tử lại chịu thấu cái loại thần tốc kinh hồn bạt vía kia. Song, nể tình đôi ta mới chỉ đàm đạo trên lý thuyết, chưa bàn chuyện thực hư, thôi thì ván này coi như bất phân thắng bại. Ngươi cũng chẳng cần nhường nhịn lão đầu này làm chi cho phí công!"
Nghe đoạn, Lý Diệu không khỏi thất sắc, tâm thần chấn động. Nào ngờ vị tiền bối này nhãn lực lại độc địa đến thế, chỉ qua vài lời đã nhìn thấu huyền cơ. Việc thu nhỏ phù trận động lực vốn chỉ dùng cho cự hạm Tinh Thạch để gắn vào giáp sắt chính là tuyệt kỹ mà hắn tâm đắc nhất. Lối cải tiến điên cuồng ấy, dẫu độ bền mong manh tựa mành treo chuông, nhưng trong chớp mắt có thể bộc phát sức mạnh tương đương mười ba lần thần tốc của âm thanh. Đó vốn là "át chủ bài" hắn dành riêng để tôi luyện bộ Huyền Cốt chiến giáp sau này!
Ví như giáp sắt thông thường, gặp phải thần tốc ấy ắt sẽ tan thành mây khói giữa không trung. Còn như khải sư hạng xoàng, e rằng chưa kịp trở tay thì kinh mạch đã đứt đoạn, khí huyết nghịch lưu, não bộ khô héo mà táng mạng tại chỗ. Thế nhưng, Huyền Cốt chiến giáp vốn được đúc từ hài cốt Long Ma, cộng thêm thân thủ của Lý Diệu đã trải qua nghìn vạn lần "thiên chuy bách luyện", xương cốt cứng hơn sắt thép, thì chút khổ cực ấy có thấm tháp gì? Chẳng thể ngờ, một lão gia tử dung mạo tầm thường lại có thể từ vài nét vẽ mà nhìn thấu tận cùng tính năng. Thật là đáng sợ!
---❊ ❖ ❊---
Thấy Lý Diệu mặc nhiên thừa nhận, Tiết Nguyên Tín cười dài một tiếng, rồi bỗng chốc sa sầm mặt mũi, mắng nhiếc: "Cái tên Vi Văn Diệu thật đáng trách, điều tra sơ sài khiến ta cứ ngỡ ngươi là hạng trọc phú vô năng, suýt chút nữa đã để lỡ một bậc kỳ tài!"
Dứt lời, lão ghé sát cái đầu lớn, vẻ mặt hớn hở: "Tiểu hữu, tới Phi Tinh học viện làm khách khanh học sĩ, ngươi đã nhắm được bến đỗ nào chưa? Muốn vào lò luyện khí hay chỉ thích ngồi bàn giấy luận đạo suông?"
Lý Diệu chắp tay cung kính: "Tại hạ vẫn chưa định liệu. Song, vốn dĩ ta chỉ quen tay đao tay búa, nghiên cứu pháp bảo chiến đấu, nên muốn tìm một lò luyện khí để nương thân, chỉ e người ta chê cười mà chẳng thu nhận cho."
Tiết lão vỗ đùi cười lớn, hào khí can vân: "Bản lĩnh cỡ ngươi mà còn sợ không ai nhận? Đừng tìm đâu xa, về với 'Chiến Thần Đường' của ta đi! Lão phu đang tôi luyện 'Siêu Nhu Cương' để đúc nên bộ 'Vô Song Chiến Giáp' uy chấn Phi Tinh giới. Ngươi có dám cùng ta dấn thân một phen?"
Tạ An An đứng bên nghe mà tâm thần bấn loạn, trong lòng thét gào không thôi. Nào ai ngờ một Tiết đại sư vốn nổi danh kén chọn, nay lại hạ mình mời gọi gã Sa Hạt này? Ở Phi Tinh học viện, ai mà chẳng biết lão nhân gia này tuy bình dị gần gũi, sẵn lòng giải đáp cho kẻ hậu bối, nhưng muốn lọt được vào mắt xanh của lão thì khó tựa lên trời.
Vốn dĩ, Chiến Thần nghiên cứu thất chính là tâm can bảo mệnh của Tiết Nguyên Tín, mỗi một vị nghiên cứu viên nơi đây đều kinh qua tầng tầng tuyển chọn gắt gao, thực chẳng khác nào đãi cát tìm vàng, toàn là bậc tinh anh vạn người có một. Trong số ấy, không ít kẻ vốn đã đủ sức độc bộ một phương, tự mình khai tông lập phái, vậy mà vẫn cam tâm tình nguyện đi theo sau lưng Tiết đại sư, cốt cũng chỉ để lĩnh hội đôi chút tinh hoa trong đạo Luyện khí. Nào ngờ đâu, vị đại sư vốn tính cao ngạo ấy lại chủ động buông lời mời mọc, chuyện này thực là thiên kinh địa nghĩa, xưa nay chưa từng có tiền lệ!
Thấy Lý Diệu vẫn trầm mặc không đáp, Tiết Nguyên Tín lại ngỡ rằng hắn còn điều chi trăn trở, bèn ôn tồn tiếp lời: "Lão phu chẳng dối gì ngươi, thứ lão phu trọng vọng nhất không phải là mớ lý luận suông, mà chính là cái linh giác thiên bẩm cùng thủ pháp luyện khí quỷ khốc thần sầu của ngươi! Vụ nổ do Độc Long cốt tủy cùng Thiên diễm tinh giao thoa, ngay cả đám đồ đệ của lão phu cũng chẳng mảy may hay biết, vậy mà ngươi chỉ cần lướt ngang qua cũng đủ cảm nhận được dị trạng!"
---❊ ❖ ❊---
"Lại càng không cần phải nói, ngươi chỉ dựa vào một luồng khí vị hư vô mờ mịt mà có thể đoán định chính xác căn nguyên của vấn đề!" Tiết đại sư vuốt râu, ánh mắt lóe lên tia thán phục: "Loại trực giác và kinh nghiệm này, trường lớp dẫu có dạy bảo thế nào cũng không sao đúc rút ra được, nếu không trải qua ngàn vạn lần trui rèn nơi lò lửa thì tuyệt đối không thể tích lũy. Lão phu thực chẳng rõ ngươi đã tu luyện thế nào, quả là một gã quái vật danh bất hư truyền!"
"Lão phu nay tuổi tác đã cao, nhiều công đoạn luyện chế nặng nề chẳng thể tự mình đảm đương. Trước kia lão phu vốn có một gã đệ tử chân truyền đi theo hơn hai mươi năm, hiềm nỗi trong trận biến loạn tại Trường Sinh Điện vừa qua, hắn đã chẳng may vùi xác nơi loạn quân. Chậc, giá như hắn còn sống, việc chiết xuất Thanh Minh cổ đồng ngày hôm nay chắc chắn sẽ không xuất hiện sơ hở."
Lão dừng lại một nhịp, giọng nói bỗng trở nên đanh thép: "Nếu ngươi nguyện ý gia nhập Chiến Thần phòng nghiên cứu, dẫu là đại kế Siêu Nhu Cương hay Vô Song Sáo Trang, lão phu đều giao cho ngươi trọng trách mấu chốt, trở thành nhân vật thứ ba, thậm chí là thứ hai chỉ sau lão phu trong toàn bộ kế hoạch này, ý ngươi thế nào?"
Lý Diệu khẽ ôm quyền, phân trần: "Tiết đại sư đã hiểu lầm ý của vãn bối rồi. Chẳng phải vãn bối không muốn gia nhập Chiến Thần thất, mà là trước đó đã trót có lời hứa với đám bằng hữu Hầu Tử Đào, Long Vân Tâm, e rằng phải chia sẻ một phần tâm sức cho đại sự của bọn họ. Mặt khác, bản thân vãn bối cũng đang trù bị một tòa luyện khí thất riêng tư, dự kiến sẽ triển khai vài hạng mục nghiên cứu nhỏ, chỉ sợ không thể toàn tâm toàn ý dốc hết sức vào Siêu Nhu Cương cùng Vô Song Sáo Trang. Chẳng hay đại sư có điều chi quở trách?"
Tạ An An đứng bên cạnh nghe mà tim đập loạn nhịp, phanh phanh không ngớt. Nàng nào có ngờ Sa Hạt tuổi đời còn trẻ như vậy mà đã sớm có ý đồ khai môn lập hộ, tạo dựng cơ nghiệp luyện khí cho riêng mình!
Tiết Nguyên Tín nghe xong lại cười ha hả, xua tay đáp: "Chuyện đó có gì đáng ngại! Nay đương buổi loạn lạc, thời thế phi thường, kẻ làm Luyện Khí Sư chúng ta có ai mà chẳng gánh vác trên vai mười bảy mười tám trọng trách? Ngay cả lão phu đây, ngoại trừ Chiến Thần thất, vẫn còn phải đảm đương chức vị chỉ điểm cho sáu phòng luyện khí khác đó sao? Luyện khí thất riêng của ngươi à? Thú vị lắm, nếu có chỗ nào cần tương trợ, cứ việc mở miệng, lão phu nhất định sẽ giúp ngươi giải quyết ổn thỏa."
Lý Diệu nghe vậy thì đại hỷ. Thứ hắn đang tâm niệm kiến tạo chính là một tòa luyện khí trung tâm đỉnh cấp, nơi mà những kỳ trân dị bảo hay linh khí thí nghiệm cao cấp kia dẫu có vung vạn lượng hoàng kim cũng khó lòng mua được, nay có lời hứa của Tiết đại sư, quả thực như hổ mọc thêm cánh.
Suốt quãng thời gian qua, Lý Diệu dù đã cậy nhờ các mối thâm giao từ chỗ Lôi Đại Lục, Vu Mã gia cho đến Sa gia để tìm kiếm nguồn hàng, nhưng ngặt nỗi đối phương vốn chẳng phải người trong giới Luyện Khí Sư, thành thử đường đi nước bước vẫn mờ mịt như sương khói, chẳng thể nào tìm được lối ra. Nay có Tiết Nguyên Tín đại sư đích thân ra tay tương trợ, quả thực là nắng hạn gặp mưa rào, không còn gì viên mãn hơn thế!
"Vạn sự đều nghe theo đại sư!"
Lý Diệu hào sảng đáp lời, khí thế hiên ngang: "Nếu Tiết đại sư đã đặt trọn niềm tin vào năng lực của vãn bối, vãn bối dẫu có phải dốc cạn tâm lực cũng quyết không phụ sự kỳ vọng của ngài. Ta nhất định sẽ toàn tâm toàn ý, đem hết thảy sở học vùi đầu vào việc tôi luyện Siêu Nhu Cương cùng Vô Song Sáo Trang này!"
---❊ ❖ ❊---
"Khá lắm!"
Tiết Nguyên Tín đôi nhãn thần rực sáng như đuốc, ngửa mặt cười vang: "Cứ theo đà này, rất có thể trước thềm Luyện Phong Hội nửa năm tới, hai đại kiệt tác của chúng ta sẽ kịp thời xuất thế. Đến lúc đó, một khi lộ diện tại hội nghị, ắt sẽ khiến quần hùng kinh biến, chấn động cả toàn trường!"
Đôi chân mày Lý Diệu khẽ nhướng lên, nghi hoặc hỏi: "Luyện Phong Hội sao?"
Tiết Nguyên Tín khẽ vuốt râu, gật đầu giải thích: "Đó chính là đại hội của giới Luyện Khí khắp Phi Tinh Giới, cứ ngũ niên lại tổ chức một lần. Khi ấy, những bậc tông sư luyện khí lừng danh thiên hạ đều sẽ quy tụ, không chỉ để bình phẩm những pháp bảo tân kỳ xuất hiện trong năm năm qua, mà còn để đàm đạo về xu hướng phát triển của khí giới trong tương lai."
"Nhưng Luyện Phong Hội năm nay lại mang một tầm vóc hoàn toàn khác biệt, có thể nói là quy mô hoành tráng nhất trong suốt trăm năm qua."
"Giữa bối cảnh tinh đạo hoành hành, Trường Sinh Điện trỗi dậy gieo rắc tai ương, cả Phi Tinh Giới đều đang rơi vào cảnh dầu sôi lửa bỏng. Các ngành các giới đều đang trăn trở tìm kế sách vẹn toàn, giới Luyện Khí Sư chúng ta lẽ nào lại đứng ngoài cuộc? Đại hội lần này sẽ lấy việc thảo luận cách chế tác pháp bảo để trấn áp Trường Sinh Điện và quét sạch lũ tinh đạo tại sào huyệt Tri Chu làm trọng tâm."
"Nghe đồn, tại đại hội năm nay, rất có thể sẽ xuất hiện những phương án luyện chế pháp bảo đạt đến cấp Hành Tinh, thậm chí là cấp Hằng Tinh kinh thế hãi tục! Chư vị đại diện của Thiên Thánh Lục Tông cùng các đại môn phái sẽ hội quân, cùng nhau nghiên cứu tính khả thi, sau đó tuyển chọn ra phương án tối ưu nhất, dốc toàn bộ tài lực của Phi Tinh Giới để biến món thần binh ấy thành hiện thực!"
"Pháp bảo cấp Hằng Tinh ư!"
Lý Diệu nghe tới đó không khỏi rùng mình, hít một ngụm khí lạnh, cổ họng khô khốc khẽ nuốt một ngụm nước bọt, tâm thần chấn động không thôi!
