Biến ảo khôn lường! Đồng tử của Vu Mã Viêm trong chớp mắt co rụt lại thành một điểm nhỏ nhoi, tưởng chừng như đã tan biến vào hư không. Khắp các lỗ chân lông trên toàn thân hắn, hàn khí bủa vây, tựa hồ có ngàn vạn mũi kim băng đang điên cuồng đâm thọc, buốt thấu tâm can. Dẫu cho đang được bao bọc bởi hai tầng bảo giáp kiên cố nhất thế gian, hắn vẫn chẳng thể ngăn nổi một luồng sợ hãi nguyên thủy nhất đang len lỏi vào tận tủy xương.
Thanh Lang chiến giáp bỗng chốc tan biến như khói mây. Nơi sư phụ vừa đứng khi nãy giờ đây chỉ còn lại một cái hố sâu thăm thẳm, đường kính rộng tới mấy trượng, trông chẳng khác nào bị thiên lôi oanh kích. Mãi đến lúc này, một đạo âm thanh kinh thiên động địa mới cuồng nộ ập tới, khiến màng nhĩ hắn chấn động ong ong, dù đã có Vô Song sáo trang và Lôi Viêm chiến giáp tầng tầng lớp lớp hóa giải kình lực.
---❊ ❖ ❊---
Trong cơn nguy biến, Vu Mã Viêm theo bản năng vung tay chống đỡ, nhưng trước mặt hắn chỉ là một khoảng không tĩnh mịch, hoàn toàn chẳng thấy bóng dáng sư phụ đâu. Nào ngờ, chỉ trong một phần vạn khoảnh khắc, hệ thống cảm ứng phía sau lưng Lôi Viêm chiến giáp đột nhiên phát ra những tiếng rít gào tê tâm liệt phế! Một luồng kình khí sắc lạnh đang từ phía sau lao tới với tốc độ kinh hồn bạt vía, xé rách không trung.
Sư phụ đã vòng ra sau lưng tự bao giờ? Trí não Vu Mã Viêm gần như đông cứng, trong sâu thẳm tâm linh hiện ra một viễn cảnh hãi hùng: hắn tựa như một con cừu non yếu ớt, bị con đại lôi lang hung tợn vồ lấy, xé toạc lồng ngực mà rỉa rót. Ý niệm muốn đứng yên chịu trận để sư phụ giáo huấn vừa nảy ra đã tan biến sạch sành sanh. Sư phụ từ lúc nào đã luyện thành môn tinh giáp đấu kỹ quỷ khốc thần sầu đến nhường này?
---❊ ❖ ❊---
Vút một cái, trước ngực Vu Mã Viêm bỗng truyền tới một lực đạo trầm hùng tựa thiên thạch va chạm, oanh kích thẳng vào tâm mạch! Hắn kinh hãi đến mức hồn siêu phách lạc, rõ ràng đối phương ở sau lưng, vì sao trong nháy mắt đã hiện ra trước mặt? Chỉ thấy một bóng xanh mờ ảo, cước thế của sư phụ như hoành phong tảo diệp, đá thẳng vào hộ giáp của hắn.
Vô Song sáo trang vốn được đúc từ đại lượng Siêu Nhu Cương, vốn có khả năng triệt tiêu kình lực tuyệt hảo, ấy thế mà dưới cú đá này, Lôi Viêm chiến giáp vẫn phát ra những tiếng cảnh báo dồn dập, trên phiến giáp ngực đã xuất hiện một vết rạn mờ mờ. Kình phong ấy thật quá đỗi bá đạo! Ý nghĩ ấy vừa xoay chuyển trong đầu, Vu Mã Viêm đã cảm thấy có điều chẳng lành. Cước thế của sư phụ không hề đứt đoạn, mà lại rung động liên hồi tựa như một thanh chiến đao đang thét gào, hóa thành một luồng thanh sương mờ mịt.
Lớp sóng linh năng thứ nhất vừa dứt, đợt thứ hai, thứ ba đã nối gót ập tới như sóng vỗ bờ. Những tiếng nổ đùng đoàng vang lên liên tiếp, khiến lớp Siêu Nhu Cương trên ngực áo rung chuyển đến cực hạn, sôi trào như nước đại hỏa. Vu Mã Viêm chỉ cảm thấy một luồng quái lực xuyên thấu qua linh năng hộ thuẫn, đâm thẳng vào lồng ngực. Hắn chợt nhớ về buổi lễ bái sư năm ấy, sư phụ từng thi triển thần thông, một quyền xuyên thấu ba tầng thép tấm mà vẫn khiến tấm thép cuối cùng nát vụn như tổ ong.
Phốc! Một ngụm huyết tiễn bắn ra đỏ thắm, trái tim Vu Mã Viêm đau nhói, tưởng chừng như đã bị luồng kình lực kia nghiền nát thành trăm mảnh vụn.
Thân hình đồ sộ cao tới hai trượng của "Vô Song Chiến Thần" vốn dĩ uy phong lẫm liệt, nào ngờ lại bị một bộ Thanh Lang chiến giáp nhỏ bé hơn phân nửa đánh văng xa tới trăm trượng. Khối sắt thép nặng nề ấy lăn lông lốc trên mặt đất mười vòng ròng rã, bụi cuốn mù trời, tư thái chật vật đến cực điểm mới gượng dậy nổi.
Vu Mã Viêm quỳ sụp một gối, lồng ngực phập phồng như bễ lò rèn, đôi nhãn mâu sau lớp chiến giáp gắt gao khóa chặt vào bóng dáng đối phương. Trong ánh mắt ấy, sự kinh nghi và khiếp nhược đan xen, lấp loáng như tàn lửa sắp tắt giữa đêm trường. Đáng sợ, thực quá đỗi đáng sợ! Hào quang rực rỡ lúc ban ngày khi đối đầu với bốn mươi vị tu sĩ cùng gã Kết Đan cường giả đã hoàn toàn tan biến. Khi ấy, hắn tự tin trấn áp quần hùng, ngạo thị thiên hạ. Nào ngờ giờ phút này, dù đã khoác lên mình Lôi Viêm chiến giáp cùng Vô Song Sáo Trang danh chấn, đối mặt chỉ là một bộ Thanh Lang sơ cấp, hắn vẫn cảm nhận được một áp lực nghẹt thở, một sự nghiền ép tuyệt đối từ sâu trong linh hồn.
Lý Diệu lững thững tiến lại gần đệ tử, thần niệm như tơ, lặng lẽ ghi chép vào tinh não: "Vô Song Sáo Trang phần vai và eo quá mức cồng kềnh. Tuy tăng cường hộ thân nhưng lại đánh mất sự linh động. Gặp kẻ địch thủ thân pháp quỷ quyệt, thực lực bản thân lại không đủ áp chế, chắc chắn sẽ rơi vào cảnh bị động chịu đòn." Hắn trầm ngâm một lát rồi lẩm bẩm tiếp: "Khi cải tiến bản Cực Hạn, thà rằng giảm bớt hộ giáp, cũng phải gọt bỏ phần phiến giáp và váy chiến rườm rà này đi."
"Sư phụ, đệ tử không nhịn được nữa, xin đắc tội!" Vu Mã Viêm gầm lên một tiếng sấm động. Với hắn, bị động chịu đòn vốn chẳng phải phong cách của bậc nam nhi, có Vô Song Sáo Trang hộ thân, dẫu là đầy trời Thần Phật cũng phải diệt cho bằng sạch! Hắn đạp mạnh xuống đất, mỗi bước chân đều khiến mảnh vỡ thế giới rung chuyển dữ dội, đất đá bay tung. Chỉ trong chớp mắt, hắn đã áp sát đối phương, hữu tất co lại như pháo thần công gào thét lao đi, nhắm thẳng mặt Lý Diệu mà oanh kích!
Vút một cái, thân ảnh Lý Diệu bỗng hóa thành một làn khói xanh mờ ảo. Cú lên gối của Vu Mã Viêm chỉ kịp xé nát tàn ảnh, thì đã thấy đối phương cắt vào cận thân. "Gậy ông đập lưng ông", Lý Diệu cũng tung ra một chiêu lên gối y hệt, nhưng mục tiêu lại nhắm thẳng vào hạ bộ đối phương, xuất chiêu tàn độc không chút nể tình! "A!" Một tiếng thét thê lương xé toạc không gian, đôi mắt Vu Mã Viêm trợn ngược, suýt chút nữa thì văng khỏi hốc mắt vì cơn đau thấu tận tâm can.
Lý Diệu khẽ cau mày, tiếp tục ghi chép: "Hộ giáp hạ bộ còn quá sơ hở. Song, nếu gia cố quá dày sẽ cản trở bộ pháp, làm giảm tính linh hoạt của đôi chân. Vấn đề cân bằng này cần phải tiếp tục ưu hóa, hoặc phải ghi rõ trong bí kíp sử dụng để người dùng đặc biệt lưu tâm phòng thủ hạ thân."
"Sư phụ, người thật quá đáng!" Vu Mã Viêm nghiến răng trân trối, cánh tay phải rung lên, một thanh đoản đao rực lửa cam nóng bỏng vừa định tuốt ra khỏi vỏ thì vùng bụng đã trúng một đòn nặng ngàn cân. "Oanh! Oanh! Oanh!" Liên hoàn kích nổ ra như thiên lôi giáng thế, khiến hắn cảm giác như có vạn đạo lôi điện cùng lúc oanh tạc vào lục phủ ngũ tạng. Giờ phút này hắn mới bàng hoàng nhận ra, khi sư phụ như hình với bóng áp sát chiến đấu, bộ Vô Song Sáo Trang đồ sộ này lại trở thành xiềng xích trói buộc chính mình. Lý Diệu tựa như một luồng u hồn thanh sắc, bộ pháp biến ảo khôn lường tới cực điểm, phân thân thành hàng chục bóng hình hư thực khó phân. Dẫu hộ giáp có kiên cố đến đâu, hắn cũng chỉ như kẻ mù quáng vung kiếm chém gió, đến vạt áo của sư phụ cũng chẳng thể chạm tới!
Dưới áp lực nghìn cân từ sư phụ, Vu Mã Viêm hoàn toàn rơi vào vòng xoáy tiết tấu của đối phương, chỉ còn biết bị động chống đỡ trong tuyệt vọng. Bên trong linh não của Lôi Viêm chiến giáp, vô số linh văn trận pháp không ngừng chao đảo, chỉ số linh năng sụt giảm thê thảm, thoắt cái đã chuyển sang sắc đỏ thẫm đầy điềm báo hung hiểm.
Vừa thi triển những chiêu thức bức người, Lý Diệu vừa phân thần ghi chép lại những khiếm khuyết của bộ giáp: "Cơ quan ám khí tích hợp trên hai tay xuất chiêu vẫn còn chậm chạp quá đỗi. Nếu là dành cho bậc tông sư thượng thừa, có lẽ nên dứt khoát loại bỏ những thứ rườm rà này. Bởi lẽ với những kẻ đứng trên đỉnh cao, một cái chớp mắt tự tay rút kiếm còn nhanh hơn vạn lần sự vận hành của máy móc."
Hắn vừa tấn công dồn dập, vừa thầm đánh giá: "Sức nặng giữa hai phần thượng hạ thân giáp chưa đạt đến độ hài hòa, vẫn còn kẽ hở để tinh tiến. Nếu không, dưới những đòn công kích vũ bão của cao thủ chân chính, nhược điểm đầu nặng chân nhẹ sẽ lập tức phơi bày. Tuy rằng lớp giáp vòng mô phỏng côn trùng có thể hóa giải phần lớn kình lực từ xa, nhưng khi rơi vào cảnh giáp lá cà, nó lại trở nên vụng về, mất đi sự linh hoạt vốn có."
Lý Diệu khẽ thở dài, tâm niệm chuyển động: "Xem ra cá và tay gấu vốn chẳng thể vẹn cả đôi đường, khó lòng cải thiện thêm. Chỉ có thể nhắc nhở kẻ sử dụng phải hết sức cẩn trọng, tuyệt đối giữ khoảng cách từ ba đến mười mét, đó mới là cự ly sát phạt tối ưu của Vô Song sáo trang."
---❊ ❖ ❊---
"Hử?"
Lý Diệu chợt khựng lại khi nhận ra điều bất thường. Vu Mã Viêm sau khi hứng chịu hơn nghìn quyền, thân hình đã lún sâu vào lòng đất, vậy mà từ lúc nào gã đồ đệ vốn tính hay gào thét này lại im bặt như tờ. Trong mắt Lý Diệu lóe lên một tia tinh mang kinh dị. Hóa ra dưới sự oanh kích điên cuồng của hắn, Vô Song sáo trang đã nuốt chửng một lượng linh năng khổng lồ, từ sắc xám bạc trầm mặc bỗng chốc rực lên kim quang chói lọi!
Khóe miệng Lý Diệu khẽ nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý, thế công như nước chảy mây trôi bỗng nhiên khựng lại trong tích tắc. Ngay lập tức, Vu Mã Viêm phát ra một tiếng gầm phẫn nộ chấn động thiên địa. Từ bộ sáo trang, một luồng vầng sáng rực rỡ bùng nổ, hóa thành một cơn thủy triều linh năng cuồng bạo hơn cả sóng thần, nóng bỏng hơn nham thạch, quét ngang mọi chướng ngại trước mắt!
"Sư phụ, đắc tội rồi!"
Vu Mã Viêm hú lên một tiếng quái dị, quyền đầu tiên mang theo kình lực vạn quân nện thẳng vào trước ngực Thanh Lang chiến giáp. Cảm giác kim loại lún sâu xuống dưới nắm đấm to như nồi đất cho hắn biết đây tuyệt đối không phải là ảo ảnh, mà là một thực thể bằng xương bằng thịt! Khoảnh khắc chạm được vào thân hình của sư phụ, Vu Mã Viêm suýt chút nữa đã rơi lệ vì sung sướng, chỉ muốn ngửa mặt lên trời mà thét dài một tiếng cho thỏa chí tang bồng.
Nào ngờ, bậc kỳ tài như Vu Mã Viêm đâu dễ gì buông tha cơ hội nghìn năm có một này. Hắn tung ra chuỗi liên hoàn cước nhanh như chớp giật, thế công như thủy ngân rót vào mặt đất, sảng khoái vô cùng. Sư phụ hắn dường như cũng không lường trước được sự bộc phát kinh thiên này, bị đánh cho liên tiếp thoái lui, lớp giáp Thanh Lang vặn vẹo biến dạng, tưởng chừng như sắp tan tành xác pháo.
Thế nhưng, đang lúc hưng phấn tột độ, Vu Mã Viêm chợt nhận ra một điềm chẳng lành. Bộ Thanh Lang chiến giáp đang bị hắn áp chế kia... bên trong lại trống rỗng không một bóng người! Đúng lúc ấy, linh não cảnh báo một luồng sát khí kinh người ập đến từ phía hữu ngạn. Một cỗ Thanh Lang chiến giáp hoàn toàn mới, với tốc độ điện quang hỏa thạch đang lao đến như rồng bay phượng múa.
Hai bộ Thanh Lang chiến giáp, tất cả đều là thực thể! Vu Mã Viêm sững sờ đến tột độ, tâm thần run rẩy chỉ kịp thốt lên trong đầu: "Không thể nào... Đây chính là... Hư không hoán giáp!"
Giữa tầng không trung lộng gió, chiêu thức "Hoán giáp thuật" – hay còn được giới tu hành xưng tụng là "Cực hạn đổi giáp thần thông" – bất chợt hiện thế. Vu Mã Viêm thuở còn ở học đường vốn đã từng nghe qua danh tiếng lẫy lừng của môn tuyệt học này, vốn được coi là một trong những kỹ nghệ chiến đấu vô tiền khoáng hậu, bá đạo bậc nhất của các Khải sư.
Kỳ thực, nguyên lý của nó xem chừng giản đơn đến lạ: Một vị Khải sư mượn lực của Càn Khôn Giới, mang theo bên mình đôi ba bộ tinh giáp tinh nhuệ. Khi lâm trận, nếu chẳng may một bộ giáp bị hư tổn nặng nề, sắp sửa nổ tung, kẻ ấy liền lập tức giải thể lớp vỏ ngoài rồi ngay tức khắc khoác lên mình một bộ chiến giáp hoàn toàn mới. Nói thì dễ, nhưng khi thực thi lại nan giải vô cùng. Tinh giáp vốn là thứ pháp bảo tinh vi bậc nhất thế gian, dẫu là hạng cao thủ lão luyện, mỗi lần mặc vào hay thoát ra cũng phải mất đến dăm ba hơi thở. Tính gộp cả quá trình ấy, nhanh nhất cũng phải mười giây ròng rã mới mong hoàn tất.
Thử hỏi trên chiến trường sinh tử, có kẻ địch nào lại ngu muội đứng chờ, ban tặng cho đối phương mười giây quý báu để thong dong thay giáp đổi bào? Chính vì lẽ đó, dẫu kỹ thuật này có thể giúp Khải sư duy trì sức chiến đấu bền bỉ đến kinh người, song trong thực chiến lại cực kỳ hiếm thấy, sớm đã trở thành một loại thần kỹ gần như thất truyền trong chốn nhân gian.
---❊ ❖ ❊---
Nào ngờ đâu, sư phụ hắn lại có thể thi triển được môn tuyệt học "Không trung hoán giáp" thần sầu đến thế! Mà điều khiến hắn kinh tâm động phách hơn cả, chính là tốc độ hoán giáp của người đã đạt tới cảnh giới quỷ khốc thần sầu, nhanh đến mức không kịp chớp mắt. Vu Mã Viêm vẫn còn nhớ như in, năm xưa có vị tiền bối thâm niên từng biểu diễn kỹ thuật này, dù trong điều kiện tĩnh lặng không người quấy nhiễu cũng phải mất tới ba giây chín mới hoàn thành. Vậy mà sư phụ hắn, dường như đã vượt xa cái ranh giới tầm thường ấy.
Vu Mã Viêm lúc này chỉ muốn rống lên một trận cho thỏa nỗi uất ức, thế nhưng những giọt lệ vừa chực trào ra đã bị cơn đau thấu tận tâm can ép ngược vào hốc mắt. Sư phụ lão nhân gia người dường như chẳng màng đến chút tình nghĩa thầy trò mỏng manh, ra tay tàn độc tựa hồ đối đãi với kẻ thù không đội trời chung. Một cú quất tàn bạo xé gió lao tới, nhằm thẳng vào huyệt eo của hắn mà giáng xuống. Đúng lúc "Vô Song Sáo Trang" trên người hắn vừa phóng thích cạn kiệt linh năng, đang rơi vào trạng thái suy kiệt nhất, đòn đánh ấy suýt chút nữa đã đánh văng cả hồn phách hắn ra khỏi xác thân.
Trong cơn đau đớn đến tê dại, Vu Mã Viêm muốn khóc mà không ra nước mắt. Chợt, hắn hồi tưởng lại lời giáo huấn lạnh lùng của sư phụ lúc khởi đầu, khi ấy hắn vẫn còn mơ hồ chưa thấu rõ thâm ý của người: "Ta thấy ngươi đã chuẩn bị đủ tâm thế để đón nhận một thất bại thê thảm, cùng sự chà đạp tàn khốc nhất rồi đó!"
