Lý Diệu khẽ nheo mắt, thanh âm lạnh lẽo như băng sương ngàn năm, chậm rãi thốt lên: "Nếu các hạ đã có bản lĩnh dò thám bí mật, biết rõ ta nằm chễm chệ ở vị trí thứ mười bốn trong danh sách tử vong của Trường Sinh Điện, thì cũng nên hiểu rằng, chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi, ta đã tiễn đưa mười sáu tên sát thủ của chúng về cõi vĩnh hằng. Trong số đó, không chỉ có bảy kẻ mang hung danh 'Hắc Nhện Thích' lẫy lừng, mà ngay cả một gã cường giả Kết Đan cũng bị ta dùng đôi quyền sắt đá này đánh nát tâm mạch, chết không toàn thây."
--- ❊ ❖ ❊ ---
Thiên Cơ Lão Nhân khẽ vuốt chòm râu bạc, gật đầu trầm tư đáp lễ: "Quả thực đúng như lời đạo hữu nói. Tuy nhiên, chúng ta vừa nhận được mật báo xác thực, rằng tại 'Luyện Phong Hội' diễn ra mười ngày tới, Trường Sinh Điện sẽ phát động một cuộc tập kích với quy mô kinh thiên động địa, xưa nay chưa từng có. Chớp mắt một cái, các hạ rất có thể sẽ trở thành mục tiêu trọng yếu nhất mà chúng buộc phải nhổ cỏ tận gốc."
--- ❊ ❖ ❊ ---
Nghe đến đó, Lý Diệu không kìm được mà bật cười nhạt, hào khí can vân: "Luyện Phong Hội vốn là nơi quần hùng tụ hội năm năm một lần, hội tụ tất thảy những bậc tông sư luyện khí đỉnh cao của Phi Tinh Giới. Lần này, đại hội còn bàn thảo về việc rèn đúc Pháp bảo cấp Hằng Tinh để trấn áp tà ma, lũ Tu Tiên giả kia dĩ nhiên xem đây là cái gai trong mắt. Thế nhưng, Luyện Phong Hội chẳng phải là trò trẻ con múa rìu qua mắt thợ như Không Sơn Luận Kiếm, mà là thánh địa được tổ chức tại trung tâm Thiên Thánh Thành, nơi có vô số lão quái Nguyên Anh sừng sững trấn giữ. Ta thật sự muốn diện kiến xem, giữa thiên la địa võng như thế, chúng định dùng thủ đoạn gì để một mẻ hốt gọn tất thảy cao thủ trong thiên hạ!"
--- ❊ ❖ ❊ ---
Kể từ thảm biến Không Sơn cùng trận huyết chiến Thiết Nguyên Tinh một năm về trước, Trường Sinh Điện bỗng dưng bặt vô âm tín, tựa như mãnh thú ẩn mình vào bóng tối, chỉ để mặc lũ đạo tặc quấy nhiễu biên thùy. Nào ngờ, đằng sau sự tĩnh lặng đáng sợ ấy, ai nấy đều thầm đoán định rằng kẻ địch đang âm thầm súc tích lôi đình, mưu đồ một đại kế chấn động càn khôn. Luyện Phong Hội dĩ nhiên là mồi nhử tuyệt hảo, song dù có vắt óc suy nghĩ, Lý Diệu cũng chẳng thể hình dung nổi làm cách nào chúng có thể ra tay ngay dưới mí mắt của bao nhiêu vị tiền bối Nguyên Anh và cường giả Kim Đan lừng lẫy.
--- ❊ ❖ ❊ ---
Thiên Cơ Lão Nhân lại thở dài, giọng nói nhuốm màu u uẩn: "Đám Tu Tiên giả kia chẳng phải lũ ngu xuẩn tự tìm đường chết. Mọi dấu vết đều chỉ ra rằng chúng đang ráo riết điều động tinh binh, thậm chí không tiếc hy sinh những quân cờ ngầm đã mai phục hàng chục năm tại Thiên Thánh Thành. Điều đó chứng tỏ, trong tính toán của chúng, huyết tẩy Luyện Phong Hội là một nước cờ nắm chắc phần thắng."
--- ❊ ❖ ❊ ---
Lý Diệu rơi vào trầm mặc, không khí trong phòng bỗng chốc đặc quánh lại. Triệu Hoành Quang lúc này mới khẽ nhếch môi, nụ cười mang theo vẻ thâm trầm của kẻ lão luyện trên thương trường: "Sa hội trưởng, Thiên Cơ Môn là một trong những tổ chức có lịch sử lâu đời nhất, báo cáo của họ trước nay luôn công minh chính đại. Ngài dĩ nhiên có thể tìm đến những nơi khác để ước định tiềm năng và hiểm cảnh của bản thân, nhưng ta tin rằng kết quả cũng chẳng có gì khác biệt. Hiện tại ngài chính là cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt của Trường Sinh Điện. Việc chúng ta cấp vốn cho ngài lúc này chẳng khác nào đánh cược với tử thần, rủi ro muôn phần, vậy nên lợi tức có cao thêm đôi chút cũng là lẽ thường tình của thế thái nhân tình mà thôi."
"Nếu các hạ chẳng vừa ý với giao kèo này, chi bằng hãy kiên tâm đợi đến khi đại hội Luyện Phong bế mạc chừng ba năm tháng sau. Đợi cho âm mưu của Trường Sinh Điện tan thành mây khói, bấy giờ hẵng bàn tiếp."
"Lúc ấy, uy tín của các hạ ắt sẽ lẫy lừng, việc vay mượn linh thạch bạc tiền sẽ dễ dàng hơn vạn bội, mà tiền lãi cũng theo đó giảm sâu."
Lý Diệu lặng yên suy tính. Hắn cần gom góp một khoản tài bảo khổng lồ trong chớp mắt, mục đích duy nhất chính là chuẩn bị cho đại hội Luyện Phong sắp tới. Đây vốn là chốn quần hùng luyện khí trong khắp Phi Tinh Giới tụ hội, không chỉ phô diễn những pháp bảo kinh tâm động phách, mà còn là nơi đấu giá những kỳ trân dị bảo trăm năm khó gặp.
Trong danh mục bảo vật vừa công bố, có hơn hai mươi loại thiên tài địa bảo mà Lý Diệu đã hạ quyết tâm, nhất định phải đoạt cho bằng được!
Hắn tỉ mỉ xem lại bản giao kèo, nhẩm tính hồi lâu, đoạn đưa mắt nhìn Triệu Hoành Quang, trầm giọng hỏi: "Trước khi đại hội khai màn, số tiền này có thể trao tận tay ta chăng?"
Triệu Hoành Quang khẽ vuốt cằm, mỉm cười đáp: "Đương nhiên là được."
Lý Diệu hít một hơi thật sâu, chìa bàn tay về phía vị Phó hội chủ tiền trang liên hợp Hoành Phong Tinh Vực: "Thành giao!"
Lúc này, trong lòng hắn càng thêm nôn nóng chờ đợi ngày đại hội khởi tranh.
---❊ ❖ ❊---
Mười một ngày sau. Tại lõi của Thiên Thánh Thành, đại hội Luyện Phong chính thức khai màn.
"Oa!"
Y Phi Lan vừa bước chân xuống khỏi phi hành loan giá, lập tức cảm thấy ngàn vạn sắc màu rực rỡ ập vào mắt, vạn đạo thanh âm như sấm động chấn nhiếp màng nhĩ. Nàng thấy đầu óc choáng váng, cổ họng khô khốc.
Đường đường là đại danh bút của "Thanh Vân Tinh Vực Giải Trí Tuần San", vậy mà lúc này nàng lại ngơ ngác như kẻ lần đầu vào chốn phồn hoa, tâm trí bàng hoàng không sao thích ứng kịp. Giữa tinh hải bao la, nàng chưa từng thấy một không gian nhân tạo nào hùng vĩ đến thế, tựa như một vùng trời đất thực thụ; lại càng chưa từng thấy cảnh tượng người đông như kiến, tiếng hò reo như sóng vỗ núi gầm, lấp đầy mọi tấc đất, chẳng còn lấy một chỗ cắm dùi!
Khắp hội trường chính được chia làm bốn khu vực lớn: nơi trưng bày pháp bảo, chốn đấu giá kỳ trân, lầu tọa đàm của các vị tông sư luyện khí và diễn đàn luận đạo về tiền đồ nghìn năm của giới luyện khí.
Bất luận là nơi nào cũng có hàng chục hội quán và võ đài lộ thiên. Phóng nhãn nhìn lại, chỉ thấy bốn bề đông nghịt, người người chen vai thích cánh, náo nhiệt chẳng khác chi chốn chợ búa sầm uất. Không khí nóng rực như muốn bốc hỏa.
Chưa dừng lại ở đó, trên không trung còn lơ lửng hàng trăm tấm huyễn kính khổng lồ, cùng những linh cầu truyền âm đang vỗ cánh bay lượn, phát ra những thanh âm "quang quác" vang trời, không ngừng quảng bá về những kỳ công mới nhất trong đại hội.
"Vũ Xà Giáo tổ chức lễ ra mắt thần binh, công bố mẫu phi kiếm chỉ huy 'Long Xà Kiếm' đời mới nhất sẽ chính thức xuất thế sau nửa tháng nữa!"
"Long Xà Kiếm được tôi luyện từ thần thông 'Phần Quang Huyễn Ảnh', quỹ đạo bay biến ảo khôn lường, linh năng tiêu tốn cực ít, ngay cả thần niệm của cao thủ cũng khó lòng dò xét, hiện đang được thí luyện thực chiến tại lôi đài số sáu!"
Liệt Nhật Minh cùng Chiến Tinh Minh sau bao ngày tâm huyết, rốt cuộc cũng cho ra đời "Nộ Nhật" — chuỗi siêu đại động lực phù trận vạn người mong đợi. Linh trận này vốn được rèn đúc theo cấu trúc lục mang tinh áp suất cực hạn, ví như luồng cuồng phong vạn dặm thổi quét, đủ sức đưa vạn hạm của Phi Tinh Giới bứt phá tốc độ thêm nửa phần, khiến thiên hạ không khỏi trầm trồ trước uy lực dũng mãnh ấy.
---❊ ❖ ❊---
Nào ngờ, phía bên kia Cuồng Hùng Hội cùng Thiết Lưu tinh giáp luyện chế trung tâm cũng chẳng hề kém cạnh khi vừa tung ra "Thiên Tôn" — pho thiết giáp trọng hỏa lực uy trấn phương xa. Chỉ chốc lát nữa thôi, tại đài quán số bốn, mười vị bằng hữu hữu duyên sẽ được rút thăm để tận tay điều khiển pho thần binh này, trực tiếp cảm thụ cái uy lực vô song, bạt sơn lấp hải của nó ngay giữa khảo thí trường.
---❊ ❖ ❊---
Trước cảnh tượng huyên náo ấy, tiểu nha đầu Y Phi Lan cảm thấy chân mềm nhũn, tâm thần bấn loạn không biết phải làm sao. Nàng gắt gao túm lấy vạt áo của lão tiền bối Mạc Lâm — một gã ký giả phong trần đã nếm đủ mùi sương gió, rồi mếu máo hỏi: "Mạc ca, vạn bảo hội này mênh mông như biển, trăm ngàn triển đài san sát, chúng ta biết chọn nơi nào để tìm lấy một tin tức chấn động đây? Lão đại căn dặn phải tìm cho được điểm bùng nổ, nhưng tiểu muội thực sự không biết bấy nhiêu thứ này có gì khác biệt!"
---❊ ❖ ❊---
Vốn dĩ 《 Thanh Vân Tinh Vực Phong Hoa Tuần San 》 chỉ là loại sách báo thiên về chuyện phiếm nơi trà dư tửu hậu, mà Y Phi Lan lại là kẻ mới chân ướt chân ráo vào nghề, đối với bí thuật luyện khí hay linh năng pháp bảo thực chẳng biết chút gì. Thế nhưng, Luyện Phong Hội năm năm một lần là đại sự của giới tu chân, toàn bộ thư lại, ký giả của các tông môn sách báo lớn nhỏ trong Phi Tinh Giới đều đổ dồn về đây phỏng vấn, bọn họ lẽ nào lại có thể đứng ngoài cuộc?
---❊ ❖ ❊---
Trái ngược với vẻ hoang mang của nàng, Mạc Lâm lại tỏ ra trầm ổn vô cùng. Lão một mặt vận dụng linh thông cùng đám hảo hữu khắp nơi trong hội trường để dò la mật báo, một mặt thong thả nói: "Điểm bùng nổ chính là thứ có thể khiến người ta vừa nhìn đã phải kinh tâm động phách. Độc giả của chúng ta không quan tâm đến tính năng khô khan của pháp bảo, cái họ cần là những chuyện kỳ thú, những điều chưa từng thấy..."
---❊ ❖ ❊---
"Có rồi!"
---❊ ❖ ❊---
Đôi tai của lão Mạc bỗng dựng đứng lên như linh cẩu thấy mồi, lão nghẹn ngào kêu lên: "Không trung đổi giáp! Một thiếu niên mới mười bốn tuổi lại dám thi triển thần thông 'Không trung đổi giáp' vốn đã thất truyền bấy lâu ngay tại số hai khảo thí trận! Đi mau, kẻo lỡ mất kỳ tích!"
---❊ ❖ ❊---
Vút một cái, bóng lão đã lao đi như một cơn gió lốc. Y Phi Lan hớt hải đuổi theo sau, vừa chạy vừa lướt qua các bối cảnh tư liệu do Mạc Lâm truyền tới mới dần hiểu rõ ngọn ngành. Hóa ra tại trận số hai, Phi Tinh đại học cùng Ngân Tâm Lưu đang phô diễn một mẫu tinh giáp đời mới, có thể biến hóa theo ba thái cực: trinh sát, cận chiến và viễn trình. Thông thường, khải sư phải lui về hậu trận, nhờ vào sự hỗ trợ của tôi luyện sư mới có thể thay đổi hình thái, nào ngờ hôm nay lại có kẻ dám đảo lộn quy luật thế gian, thực hiện điều đó ngay giữa thinh không.
Trong cuộc khảo thí đầy cam go ấy, kẻ dự thi đã phô diễn một thủ pháp kinh tâm động phách, vốn được giới Khải sư tôn sùng là "Thần chi kỹ xảo" – Không trung hoán giáp. Chỉ trong vài hơi thở ngắn ngủi, gã đã hoàn thành việc chuyển đổi từ linh giáp trinh sát tốc độ cao sang chiến giáp cận chiến đầy uy lực. Vút một cái, ngay cả trạng thái ám sát ẩn mình cũng được thay đổi chuẩn xác đến từng phân li. Toàn bộ quá trình hoán chuyển ấy diễn ra chưa đầy bốn giây, tựa như nước chảy mây trôi, hồn nhiên thiên thành, khiến người xem không khỏi hoa mắt nghẹt thở.
---❊ ❖ ❊---
Đương lúc quần hùng còn đang đắm chìm trong suy đoán, chẳng rõ vị cao nhân ẩn danh nào đang điều khiển bộ tinh giáp kia, thì một cảnh tượng chấn động hơn thảy lại diễn ra ngay trước mắt. Khi lớp mặt nạ phòng hộ của giới tử chiến y được gỡ bỏ, chúng nhân thảy đều nghẹn họng trân trối: hóa ra kẻ vừa khuấy đảo phong vân lại là một thiếu niên mới độ mười bốn xuân xanh! "Mười bốn tuổi, tuyệt thế thiên tài!", "Tân binh kiêu hùng nhất của đại học Phi Tinh!", "Một vì tinh tú đang chuyển mình tỏa sáng, một huyền thoại bất bại vừa mới khai chương!". Đi kèm với những lời xưng tụng hoa mỹ ấy là một gương mặt vừa anh tuấn, vừa lạnh lùng, lại ẩn chứa nét hoang dã bưu hãn. Chỉ riêng dung mạo ấy thôi, e rằng cũng đủ khiến nữ nhân từ thuở trăng tròn cho đến bậc thục nữ đều phải tâm thần xao động.
---❊ ❖ ❊---
Y Phi Lan nhìn tấm ảnh trên màn quang幕, thầm hiểu vì sao Mạc ca lại nhất quyết đòi phỏng vấn bằng được vị thiếu niên thiên tài này. Với phong thái ấy, hắn chính là miếng mồi ngon nhất cho đám độc giả của giới giải trí Thanh Vân. Thế nhưng, vị thiên tài này dường như chẳng mấy mặn mà với sự săn đón của giới truyền thông. Phía ngoài trường thi, người người tấp nập, hàng trăm kẻ mang theo khí cụ ghi hình đang vây hãm tầng tầng lớp lớp, ánh mắt ai nấy đều hừng hực khí thế đối đầu. Y Phi Lan vừa mới thở phào một hơi, bỗng thấy một đạo thân ảnh từ phía trên đầu đám phóng viên điện xạ mà ra, lao thẳng về phía nàng.
---❊ ❖ ❊---
"Vạn tuế!" – Y Phi Lan mừng rỡ đến phát khóc, bởi kẻ đang lao tới chính là vị thiên tài thiếu niên kia. Có vẻ như hắn đang tìm đường tháo chạy khỏi sự bủa vây của đám đông. Nàng nghiến răng, liều mình xông ra ngăn đón, nào ngờ dưới chân chợt loạng choạng, "bẹp" một tiếng, nàng ngã nhào ngay trước mũi giày của hắn. Vu Mã Viêm nhíu mày, dẫu sao vẫn là tâm tính thiếu niên da mặt mỏng, thấy nàng ngã đến thương tâm, hắn bèn dừng chân đưa tay dìu đỡ. Y Phi Lan hổ thẹn đỏ mặt, vừa thở hồng hộc vừa nói: "Đa tạ... Vu Mã Viêm huynh đài, tại hạ là..."
---❊ ❖ ❊---
"Nửa khắc, hai câu hỏi." – Vu Mã Viêm lạnh lùng ngắt lời, đưa hai ngón tay lên đầy dứt khoát. Y Phi Lan nhanh trí xoay chuyển, vội vàng hỏi: "Được, huynh đài tuổi trẻ tài cao, thi triển được thần kỹ 'Không trung hoán giáp' quả là kỳ tích, có thể truyền thụ bí quyết tu luyện chăng?". Nào ngờ Vu Mã Viêm vẫn mặt không đổi sắc, nhàn nhạt đáp: "Thứ ta vừa diễn, không phải là Không trung hoán giáp." Y Phi Lan ngẩn người: "Chẳng lẽ không phải? Nhưng mà..." Hắn thở dài một tiếng, giọng điệu lại có vài phần u uất, vài phần bất mãn: "So với Không trung hoán giáp chân chính, thứ ta vừa làm... chẳng qua chỉ là một đống phân chó mà thôi."
Y Phi Lan khẽ chỉnh trang lại xiêm y, thanh âm trong trẻo như nước rót vào tai, nàng chậm rãi tung ra câu hỏi thứ hai: "Vu Mã công tử, người đời vốn tụng ca ngài là thiên tài tuyệt thế lừng danh khắp chốn Thiên Thánh Thành. Mới độ tuổi mười bốn trăng tròn mà tu vi đã vượt xa biết bao bậc tiền bối tứ tuần, quả là xưa nay hiếm thấy. Nào ngờ, đứng trước hào quang rực rỡ của kẻ vạn chúng chú mục, ngài lại giữ được tâm cảnh bình thản đến lạ thường, chẳng chút kiêu căng ngạo mạn của kẻ thiếu niên đắc chí. Giữa chốn Phi Tinh Giới rộng lớn này, hạng người phượng mao lân giác như ngài thật khiến kẻ khác phải kính nể. Chẳng hay, công tử có bí quyết tu tâm dưỡng tính gì để giữ cho thần trí luôn tĩnh lặng như mặt hồ mùa thu vậy chăng?"
---❊ ❖ ❊---
Nghe đến đó, Vu Mã Viêm lướt nhìn nàng một cái, đôi đồng tử chợt co rút, khóe mắt khẽ giật liên hồi như vừa chạm vào một đoạn ký ức kinh tâm động phách chẳng muốn khơi lại. Hắn dứt khoát đẩy tay nàng ra, bóng lưng cô độc bước thẳng ra ngoài, chẳng thèm ngoảnh đầu lại lấy một lần. Bước chân hắn dồn dập, thanh âm rít qua kẽ răng nghe lạnh thấu xương: "Nếu là ngươi, dẫu ban ngày có hiển hách quang tông đến thế nào, mà đêm đêm lại bị kẻ khác chà đạp tàn nhẫn suốt nửa canh giờ, hành hạ đến mức muốn sống không được, muốn chết chẳng xong... thì khi ấy, ngươi cũng sẽ tự khắc 'bình thản' được như ta mà thôi!"
