Hầu Tử Đào lảo đảo lùi lại, tựa như vừa trúng phải một quyền sấm sét ngay giữa ngực, khuôn mặt vốn dĩ hồng nhuận phút chốc đã trắng bệch không còn giọt máu. Gã vốn là kẻ hào sảng nhiệt tâm, bằng không tông môn đã chẳng phái gã ra nghênh tiếp Lý Diệu. Thế nhưng, dù tâm tính có khoáng đạt đến đâu, khi chứng kiến những lời tâm huyết trong nghiên cứu của mình bị đối phương bẻ gãy ngay trên mặt giấy, gã cũng chỉ biết đứng chôn chân tại chỗ, tâm thần chấn động đến mức chẳng thốt nên lời.
Đám thanh niên Luyện Khí sư đứng đó, bao gồm cả Long Vân Tâm, khi nhìn vào những dãy biểu thức số học thiên biến vạn hóa mà Lý Diệu vừa vạch ra, thảy đều không khỏi kinh hãi. Những kẻ không chuyên về súng ống pháp bảo thì như lạc vào sương mù, nhìn mà chẳng hiểu mô tê gì, song chỉ cần nhìn vào thần sắc của Hầu Tử Đào, họ liền hiểu rõ gã đã bị một đòn chí mạng đánh gục tâm kiêu ngạo.
---❊ ❖ ❊---
"Long tỷ tỷ," Tạ An An kéo nhẹ tay áo Long Vân Tâm, ghé tai thầm thì: "Bản lĩnh luyện khí của Sa Hạt tiền bối chẳng lẽ lại cao thâm đến thế sao? Những phù trận và mô hình lập thể kia, muội nhìn mà hoa cả mắt, hoàn toàn không sao thấu triệt nổi."
Long Vân Tâm im lặng hồi lâu mới cay đắng đáp: "Tỷ cũng chỉ hiểu được đôi ba phần, nhìn bộ dạng của Hầu Tử lúc này, e là đã bị đối phương một nhát kiếm đâm xuyên tim rồi!"
Quả thực, đôi mắt Hầu Tử Đào lúc này đã đỏ ngầu tơ máu, gã dán chặt nhãn thần vào những biểu thức kia, sắc mặt chuyển từ trắng sang đỏ gay, cố công tìm kiếm một kẽ hở nhưng rốt cuộc chỉ có thể buông tiếng thở dài đầy chua chát: "Đa tạ Sa Hạt đại sư đã điểm hóa. Tại hạ đã hiểu, với trình độ của Phi Tinh Giới hiện nay, quả thực không thể thu nhỏ đơn nguyên hòa hoãn đến mức đó mà không làm suy tổn uy lực. Con đường này, ngay từ khởi điểm tại hạ đã lầm đường lạc lối, mộng tưởng kết hợp súng ống cùng đao kiếm xem ra chỉ là huyễn ảnh mà thôi."
Nói đoạn, khí thế trên người gã tiêu tán sạch sành sanh, tấm lưng vốn thẳng tắp bỗng chốc gù xuống như lão già sức tàn lực kiệt, vẻ mặt xám xịt như tro tàn.
---❊ ❖ ❊---
"Chuyện đó cũng chưa hẳn." Lý Diệu khẽ phẩy tay, luồng linh năng dao động trong hư không lập tức tan biến như khói mây, thanh âm của hắn bình thản nhưng đầy uy lực: "Chấn động chiến đao không thành, sao huynh đài không thử suy xét đến Dây xích cưa kiếm? Loại binh khí này dùng sức cắt xoay vòng để gây sát thương, chấn động sinh ra nhỏ hơn nhiều so với chiến đao. Nếu đem nó phối hợp cùng linh năng súng ống, tôi luyện nên một loại Cưa súng hoàn toàn mới, chẳng phải là một hướng đi đầy triển vọng sao?"
Hầu Tử Đào lắc đầu vẻ nản chí: "Dây xích cưa kiếm, chấn động chiến đao, cao nhiệt chiến phủ... những món cổ điển này tại hạ đều đã tính qua. Song, so với chiến đao, kết cấu của dây xích cưa kiếm quá đỗi rườm rà, muốn dung hợp vào linh năng súng ống quả thực khó tựa lên trời."
Lý Diệu chỉ cười nhạt, tay rồng bay phượng múa trong hư không, chớp mắt đã họa ra mười mấy bức sơ đồ kiến trúc phức tạp, vừa vẽ vừa thong dong nói: "Hầu lão sư, đây là mấy mẫu thiết kế tại hạ tùy hứng phác thảo lúc nhàn rỗi, thử đem dây xích cưa kiếm cùng linh năng súng ống hợp làm một, mời huynh đài chỉ giáo cho đôi phần."
Hầu Tử Đào vừa liếc mắt nhìn qua, thần sắc lập tức đại biến, đôi nhãn quang như muốn bốc hỏa, hận không thể nuốt chửng từng đường nét tinh vi vào trong bụng. Lý Diệu thản nhiên tiếp lời: "Luận văn của huynh đài thực có chỗ độc đáo, khiến tại hạ nảy ra không ít linh quang. Thú thực, ta vốn đã định rèn đúc một món pháp bảo lưỡng dụng viễn cận, chỉ hiềm nỗi chưa tinh thông kết cấu linh năng súng ống, nên mãi vẫn chưa thể hạ thủ mà thôi."
"Tại hạ vốn đã tường vân qua mấy quyển tâm huyết của các hạ, thấy rằng sở học bấy lâu nay của huynh đài đã đạt tới độ viên mãn đại thành. Nguyên bản nếu các hạ không đích thân tới nghênh đón, tại hạ cũng sẽ sớm tìm cơ hội ghé thăm để cùng đàm đạo. Nào ngờ, chẳng hay huynh đài đối với những ý niệm này của ta, rốt cuộc có tâm tư gì?"
Hầu Tử Đào bất giác ngẩn người, hai mắt dán chặt vào tấm trận đồ trên tay, lắp bắp hỏi: "Cái này... kết cấu phù trận quái đản thế này, tại hạ tung hoành bấy lâu vậy mà chưa từng nghe danh, càng chưa từng thấy qua, rốt cuộc là lai lịch phương nào?"
Lý Diệu nhếch môi cười nhạt, thanh âm thản nhiên như gió thoảng: "Đây vốn là cổ trận đồ ta đào được từ sâu trong lòng di tích đất Thiết Nguyên tinh. E rằng, nó vốn là di trạch của những vị tiền bối từ thời Phi Tinh Liên Hiệp Chính Phủ, tính ra cũng đã ngót nghét năm sáu ngàn năm về trước."
Nghe đến đó, Hầu Tử Đào hít một ngụm khí lạnh, thanh âm run rẩy: "Đó chẳng phải là thời đại hoàng kim rực rỡ nhất trước buổi đại kiếp nạn sao?"
Lý Diệu khẽ gật đầu, điềm tĩnh đáp: "Không sai. Chư vị lão sư đều rõ, luyện khí chi thuật của Thiết Nguyên tinh chúng ta nếu xét về đại cục thì khó lòng sánh được với Phi Tinh Tu Chân Giới, song tại hạ thuở thiếu thời vốn có chút kỳ duyên, may mắn đắc đạo được một phần truyền thừa của thời đại Liên Hiệp Chính Phủ, bởi thế mới tường tận đôi chút bí pháp vốn không lưu truyền rộng rãi nơi ngoại giới."
--- ❊ ❖ ❊ ---
Mọi người nghe xong đưa mắt nhìn nhau, trong lòng bừng tỉnh đại ngộ. Thiết Nguyên tinh tuy nay là chốn man hoang hẻo lánh, nhưng vạn năm trước vốn là mạch máu của cả Phi Tinh Giới, dưới lòng đất sâu thẳm kia chôn giấu đôi chút di tích hay truyền thừa của cổ nhân cũng là lẽ thường tình. Hèn chi danh tự Sa Hạt này lại sở hữu bản lĩnh kinh thiên động địa đến thế.
Hầu Tử Đào vò đầu bứt tai, miệng lẩm bẩm đầy vẻ suy tư: "Thế nhưng, luồng rung chấn phát ra từ dây xích cưa kiếm dẫu có tinh vi đến đâu, nếu không dùng đến những đơn nguyên pháp bảo để giảm chấn thì e rằng vẫn sẽ tổn hại đến độ chặt chẽ của binh khí, chuyện này biết tính làm sao đây?"
Lý Diệu lắc đầu cười nói: "Hầu lão sư, e rằng huynh đài đã đi vào ngõ cụt rồi. Chúng ta cần gì phải mải miết truy cầu cái gọi là độ tinh chuẩn tuyệt đối hay sức phá hoại kinh thiên động địa? Loại 'Cưa súng hợp nhất' này dẫu có luyện thành, chưa chắc đã lọt được vào mắt xanh của những bậc cao thủ đứng đầu thiên hạ."
Chớp mắt, hắn lại tiếp lời, giọng nói đanh thép: "Vốn dĩ, loại vũ khí lai tạp này chẳng thể nào linh hoạt bằng đao kiếm thuần túy, cũng chẳng thể chuẩn xác bằng súng ống chuyên dụng. Bậc tông sư nhất định sẽ chọn cho mình những món pháp bảo chuyên biệt nhất, chứ tuyệt đối không dùng loại tổ hợp nửa nọ nửa kia này. Thế nhưng, thiên hạ này có được bao nhiêu vị cao thủ? Đám thường nhân và tu chân giả cấp thấp mới là số đông chiếm giữ thế gian."
Lý Diệu nhìn ra xa xăm, giọng trầm xuống: "Hiện nay toàn giới Phi Tinh lòng người bàng hoàng, dẫu là một chi hạm đội vận tải cũng hận không thể trang bị tận răng, người người đều muốn tay cầm binh khí mới mong có được một chút an tâm. Loại dây xích cưa súng này nếu thực sự xuất thế, chính là để dành cho những kẻ đó. Bởi vậy, chẳng cần quá cầu kỳ vào độ chính xác, chỉ cần giá thành nhẹ nhàng, vận hành trơn tru không hỏng hóc giữa chừng là đủ."
Vút một cái, hắn chỉ tay vào bản vẽ, hào sảng nói: "Thậm chí, ta còn có ý định lợi dụng chính sự rung chấn khi lưỡi cưa chuyển động để tăng độ tán xạ cho đạn lạc, bù đắp cho việc thiếu kỹ năng của kẻ tầm thường. Đương nhiên, việc này cần phối hợp thêm không ít phù trận mới, tại hạ cần hồi phủ cân nhắc thêm, chúng ta sẽ sớm có dịp tương phùng để chậm rãi đàm đạo."
Lý Diệu thuở trước từng dốc lòng tham dự đại kế "Huyền Cốt", đối với bí thuật rèn đúc pháp bảo hàng loạt vốn đã tích lũy được những tâm đắc thâm hậu. Vốn xuất thân từ giới thảo căn bần hàn, hắn thấu hiểu hơn ai hết cái đạo lý cốt lõi của một kiện binh khí phổ quát thiên hạ: ấy chẳng phải là sự hoa mỹ cầu kỳ, mà chính là tính thực dụng đến tận cùng.
"Hãy tin tại hạ."
Lý Diệu nhìn thẳng vào mắt Hầu Tử Đào, thanh âm trầm ổn mà đầy uy lực: "Hầu huynh, điều tiên quyết lúc này chính là thời gian. Chỉ cần chúng ta sớm ngày rèn ra bản thử nghiệm, ắt hẳn sẽ khiến danh tiếng vang dội khắp Phi Tinh Giới, trở thành loại pháp bảo được giới tu chân săn đón bậc nhất!"
Hầu Tử Đào nhướng mày, đang tính mở lời thì bỗng bị một gã đồng môn gạt sang một bên. Gã nọ cung kính khom người: "Sa Hạt đại sư, tại hạ là Ninh Trường Phong, chuyên nghiên cứu về phòng ngự khí. Gần đây gặp chút vướng mắc về linh trận, mong đại sư rủ lòng chỉ điểm..."
Lời mới nói được nửa chừng, một gã luyện khí sư trẻ tuổi khác đã chen lấn xông lên, giọng hớt hải: "Sa Hạt đại sư, còn tại hạ..."
Tạ An An và Long Vân Tâm đứng bên cạnh chỉ biết trố mắt nhìn nhau. Long Vân Tâm nghiến răng nghiến lợi, thầm rủa: "Đám người này thật là thiếu tiền đồ!"
Dứt lời, nàng ta cũng chẳng vừa, lập tức lách mình tới trước, gạt phăng hai gã nam tử kia ra, nở một nụ cười khuynh thành, thanh âm dịu dàng như rót mật vào tai: "Sa Hạt đại sư, tiểu nữ là Long Vân Tâm, vốn là..."
"Cái gì cơ chứ!"
Tạ An An sững sờ, đôi môi nhỏ nhắn vểnh lên đầy vẻ hờn dỗi.
Chớp mắt đã quá nửa canh giờ. Chiếc phi xa vốn chỉ cần ba mươi phút để tới nơi, nay lại lênh đênh trên đường suốt một tiếng rưỡi đồng hồ. Chẳng phải vì đường sá hiểm trở hay kẹt xe, mà bởi đám người nọ mải mê thỉnh giáo "Sa Hạt đại sư" về những uẩn khúc thâm sâu trong đạo luyện khí. Khi xe dừng bánh, đám người Hầu Tử Đào đã bái phục sát đất, sớm quên sạch ý định ban đầu là đón tiếp một "thổ tài chủ" đầu óc ngu si từ Thiết Nguyên tinh, mà tôn sùng Lý Diệu như một vị đại tông sư thực thụ.
"Sa Hạt đại sư, mời ngài xuống xe, cẩn thận kẻo đụng đầu. Nơi đây chính là Số Một Luyện Khí Trung Tâm của Phi Tinh đại học chúng tôi." Hầu Tử Đào cúi đầu khom lưng, nụ cười đầy vẻ nịnh nọt.
Phi Tinh đại học quả không hổ danh là một trong hai thánh địa học thuật cao thâm nhất giới này. Cảnh sắc nơi đây thanh tao như tiên cảnh, dường như đang lạc bước giữa một tòa lâm viên bạt ngàn. Dõi mắt trông xa, khắp nơi đều là cỏ biếc, rừng xanh và núi non trùng điệp. Giữa không trung, vài tòa Phù Không Sơn lơ lửng thoát tục, thác nước từ trên cao đổ xuống như dải lụa trắng, hơi nước mịt mờ mang theo mùi cỏ nội hương đồng phả vào mặt khiến tâm thần sảng khoái vô cùng.
Nếu không ngước mắt nhìn lên, có lẽ hắn đã quên mất mình đang đứng bên trong một trạm không gian hình vòng tròn khổng lồ. Cả tòa Phi Tinh đại học tọa lạc tại vòng quỹ đạo số ba của Thiên Thánh Thành, vốn có kết cấu như một ống đồng vĩ đại. Bởi thế, khi Lý Diệu phóng tầm mắt ra xa, mặt đất nơi cuối chân trời cứ thế nghiêng dần lên cao, kéo dài mãi cho đến tận đỉnh đầu. Dù hắn có đi về phía nào đi chăng nữa, cuối cùng cũng sẽ quay về điểm xuất phát, giống như một vòng luân hồi không lối thoát.
Ngẩng đầu nhìn lên, vẫn là mảnh trời xanh mây trắng quen thuộc, nhưng Lý Diệu thừa hiểu đó chỉ là ảo ảnh do pháp bảo tạo ra. Nếu lớp màn huyền ảo kia tan biến, hắn sẽ thấy ngay phía trên vòm trời cao vút kia là những cánh rừng và lầu các đang treo ngược, lơ lửng giữa hư không bao la.
Trong nhãn quang của đám cư dân nơi đây, thân hình hắn tựa hồ đang đảo ngược giữa vòm trời, chỉ nhờ luồng trọng lực nhân tạo gắt gao hấp trụ mới giữ được đôi chân trụ vững giữa hư không. "Sa lão sư, hạnh ngộ!" Ngay tại đại sảnh của Luyện Khí Trung Tâm Đệ Nhất, Vi Văn Diệu - vị chủ nhiệm đương nhiệm - nở nụ cười hòa nhã, sải bước tiến lên nghênh đón khách quý.
---❊ ❖ ❊---
Nào ngờ, khi ánh mắt hắn lướt qua năm vị Luyện Khí Sư đang vây quanh khách nhân tựa như chúng tinh phủng nguyệt, thần sắc bỗng trở nên cổ quái lạ thường. Vi Văn Diệu thầm nhủ trong lòng: "Đám gia hỏa này rốt cuộc đang diễn trò gì đây?" Tuy rằng chính miệng hắn đã dặn dò bọn họ phải tỏ ra nhiệt tình đôi chút để mưu cầu kinh phí nghiên cứu, nhưng thế này thì quả thật quá đỗi khoa trương, còn đâu phong thái cốt cách của bậc đại gia học giả? Những ý niệm ấy chỉ thoáng lướt qua tâm trí như nước chảy mây trôi, Vi Văn Diệu lập tức thu hồi ánh mắt, cất lời sảng khoái: "Sa lão sư lặn lội đường xa, bôn ba mệt nhọc, tại hạ thật lấy làm hổ thẹn. Đáng lý ra phải bày tiệc tẩy trần, chén tạc chén thù mới phải đạo bằng hữu, hiềm nỗi kể từ khi Trường Sinh Điện đột ngột đưa ra lời chất vấn, công việc trong hệ bỗng chốc trở nên vô cùng căng thẳng. Chẳng giấu gì huynh đài, chúng ta từ trên xuống dưới, ngoài giờ truyền thụ đạo nghiệp thì việc luyện khí đều chất chồng như núi, ai nấy đều phải dốc sức thâu đêm suốt sáng, mười ngày nửa tháng không chợp mắt đã là chuyện thường tình, quả thực khó lòng rút ra chút thời gian để tiếp đãi các vị cho chu toàn."
