"Vi chủ nhiệm quá lời rồi."
Lý Diệu trong lòng hiểu rõ, những lời Vi Văn Diệu thốt ra đều là lời tâm huyết. Phàm là bậc học giả chân chính hay kẻ dấn thân vào con đường Tu Chân, vốn dĩ chẳng ai muốn tiêu tốn thời gian vào những cuộc thù tạc, xã giao hay những màn đấu trí so kè vô bổ. Đối với họ, mỗi một hơi thở, mỗi một giây đồng hồ đều quý giá như vàng ngọc, hận không thể phân thân để tận hiến cho đại đạo.
Bản thân Lý Diệu cũng mang tâm niệm thuần nhất như thế. Ví như lúc hắn đang bế quan tu luyện tới hồi gay cấn, vạn phần hung hiểm, nếu có kẻ vô danh tiểu tốt nào tới quấy rầy, bắt hắn phải cung kính nghênh tiếp, ắt hẳn hắn cũng chẳng thể vui vẻ gì. Nghĩ đoạn, Lý Diệu thản nhiên đáp: "Tại hạ vốn tính tình phóng khoáng, chẳng màng đến lễ nghi phiền phức, chủ nhiệm cứ xem ta như một gã học giả bình thường là được. Có Tạ An An cô nương dẫn lối chỉ phương đã là quá đủ. Chớp mắt thấy bọn người Hầu lão sư tâm đắc sở đắc, đang nóng lòng muốn trở về bế quan nghiên cứu, chúng ta hà tất phải làm lỡ dở thời gian của họ?"
---❊ ❖ ❊---
"Ồ?"
Vi Văn Diệu nghe xong không khỏi ngẩn ngơ. Nào ngờ khi đưa mắt nhìn lại, quả nhiên thấy Hầu Tử Đào cùng Long Vân Tâm đang mặt mày hớn hở, dáng vẻ kích động khôn cùng, hoàn toàn khác xa với những gì ông ta hằng dự đoán. Đám người Hầu Tử Đào liếc nhau một cái, trước tiên là cung kính khom mình hành lễ cáo biệt Lý Diệu, sau đó mới vội vã chào hỏi Vi Văn Diệu rồi vút một cái, nhanh như làn khói mà biến mất không sủi tăm, để lại vị chủ nhiệm đứng đó với nỗi kinh ngạc chưa tan.
Vi Văn Diệu trầm ngâm giây lát, đoạn lên tiếng hỏi: "Chẳng hay Sa lão sư đã chọn được đề mục nghiên cứu nào cho mình chưa?" Thông thường, các học giả khi đến với Phi Tinh đại học đều đã có sự giao thiệp mật thiết với các chuyên gia tại đây từ trước. Chỉ khi đôi bên tìm thấy điểm tương đồng trong lĩnh vực nghiên cứu, trải qua quá trình xét duyệt gắt gao của học phủ, họ mới nhận được thiệp mời. Lẽ tự nhiên, phương hướng nghiên cứu ắt phải được định đoạt từ thuở ban đầu.
Thế nhưng, trường hợp của Lý Diệu lại là một ngoại lệ hiếm thấy. Vi Văn Diệu vốn chẳng đặt quá nhiều kỳ vọng vào trình độ luyện khí của gã nam tử này, chẳng qua cũng chỉ là thuận miệng hỏi qua một câu cho tròn lễ nghĩa.
---❊ ❖ ❊---
Lý Diệu điềm nhiên đáp lời: "Tại hạ vốn có hứng thú với các loại tiểu hình pháp bảo của quý học phủ, đặc biệt là những công trình liên quan đến Tinh Giáp. Nghe danh nơi đây có vài vị tiền bối là bậc tông sư quyền uy trong lĩnh vực này, luyện khí thất do họ chủ trì cũng thuộc hàng lừng lẫy bậc nhất Phi Tinh Giới. Không rõ tại hạ có thể đến bái kiến và tham quan một phen chăng?"
Dứt lời, Lý Diệu phất tay khai triển màn hình quang học, liệt kê ra những địa điểm mà hắn muốn đặt chân tới. Vi Văn Diệu nhìn lướt qua danh sách, bỗng khẽ tằng hắng một tiếng, vẻ mặt có chút ái ngại: "Có vài nơi thì được, nhưng cũng có những luyện khí thất đang độ then chốt, đang tiến hành những hạng mục đại sự nên không tiện đón khách. E là phải đợi thêm vài ngày nữa, khi có cơ hội thuận tiện, tại hạ sẽ đích thân dẫn ngài đi."
Thực chất, những lời ấy chỉ là cái cớ để thoái thác. Tuy rằng đám Luyện Khí Sư trẻ tuổi trong học viện đa phần đều hoan nghênh Lý Diệu, nhưng những bậc tiền bối lão làng thì lại chẳng thèm ngó ngàng tới. Những vị tông sư này có địa vị trong hội Luyện Khí Sư ngang hàng, thậm chí còn cao hơn cả Vi Văn Diệu. Họ vốn là những Trưởng lão, Gia chủ của các đại tông phái và luyện khí thế gia, tiền bạc đối với họ chỉ là vật ngoài thân, thứ họ trân quý nhất chính là thanh danh và khí tiết. Bảo họ mở cửa luyện khí thất – nơi thánh địa tôn nghiêm – để đón tiếp một "dã nhân" đến từ tinh cầu hoang dã, điều đó chẳng khác nào một sự sỉ nhục.
Mấy lời tâm can ấy, Vi Văn Diệu lẽ nào lại bộc bạch thẳng thừng với Lý Diệu. Lão chỉ lặng lẽ lướt qua danh sách các phòng luyện khí, chọn ra mấy nơi đã được sắp xếp từ trước, đoạn truyền lộ đồ cùng tin tức cặn kẽ vào tiểu tinh não của Lý Diệu và Tạ An An.
Dưới sự dẫn dắt của nàng thiếu nữ, Lý Diệu bắt đầu cuộc hành trình khám phá Số Một Luyện Khí Trung Tâm. Quả thực danh bất hư truyền, Phi Tinh Đại Học không hổ là một trong hai tòa học phủ đỉnh tiêm của Phi Tinh Giới. Chỉ riêng quy mô nơi này đã vượt xa toàn bộ hệ Luyện Khí của Đại Hoang Chiến Viện trong ký ức của hắn. Tại những khu thử nghiệm mở, pháp bảo rực rỡ muôn màu, linh quang lấp lánh, so với khu triển lãm của Thâm Hải Đại Học năm xưa cũng chẳng hề kém cạnh.
Càng dấn thân sâu vào những gian phòng chuyên nghiệp, chứng kiến các loại lò luyện cùng cơ quan tinh vi tới cực điểm, Lý Diệu lại càng thấy tâm thần rung động, thỏa chí tang bồng. Không ít thần binh lợi khí đều do Phi Tinh Đại Học tự thân nghiên cứu, mỗi món đều ẩn chứa thần thông diệu dụng, khiến hắn nhìn đến si mê, thần hồn điên đảo.
Nào ngờ, dáng vẻ như kẻ si dại ấy lại khiến chủ nhân các phòng luyện khí không khỏi kinh ngạc xen lẫn khinh khi. Thấy hắn cứ như kẻ đói khát lâu ngày vồ lấy pháp bảo, hận không thể hòa mình vào dòng linh năng đang cuộn trào, họ chỉ thầm cười nhạt trong lòng: "Đúng là hạng dã phu chưa từng thấy sự đời, phí hoài một thân tạo hình hùng hổ!"
--- ❊ ❖ ❊ ---
Thoắt cái đã hơn nửa ngày, Lý Diệu vẫn đang hừng hực khí thế tham quan chín gian phòng thì Tạ An An rốt cuộc nhịn chẳng được, nàng đỏ mặt cáo lỗi rồi vội vã chạy về phía tịnh xá. Lý Diệu chắp tay sau lưng, nhàn nhã dạo bước nơi hành lang, mắt lướt qua những bức đồ phổ kết cấu pháp bảo kinh điển treo trên vách, tâm đắc không thôi.
Đang lúc thưởng lãm, ánh mắt hắn chợt dừng lại trước một cánh cửa đóng chặt, bên trên đề năm chữ rồng bay phượng múa, khí thế bức người: "Chiến Thần Nghiên Cứu Phòng"!
Trong lòng Lý Diệu khẽ động. Chủ nhân nơi này chẳng phải ai khác, chính là bậc thầy tinh giáp số một Phi Tinh Giới — Tiết Nguyên Tín. Vị tiền bối này thuở trước từng là thủ tịch khải sư tại Hồng Tuyến Lưu, tay lão đã nhào nặn ra biết bao bộ tinh giáp kinh điển mà giới Tu Chân vẫn còn ưu ái trang bị cho đến tận ngày nay.
Chớp mắt đã nhiều năm, Tiết Nguyên Tín rời bỏ Hồng Tuyến Lưu, đầu quân cho Phi Tinh Đại Học. Lão không còn mặn mà với tinh giáp thông thường mà chuyển sang một lĩnh vực đầy hung hiểm và uy lực: nghiên cứu Chiến Thần Sáo Trang!
Lão từng ngạo nghễ tuyên bố trước thế gian: "Sức tàn phá của tinh giáp tầm thường đã chẳng còn chứa nổi dã tâm của ta. Chỉ có Chiến Thần Sáo Trang mới đủ sức hiện thực hóa mộng tưởng nhất quyền tạc nát tinh hạm!"
Lý Diệu vốn am tường tinh giáp, lại từng có trải nghiệm rèn đúc Chiến Thần Sáo Trang tại Thiết Nguyên Tinh. Tuy nhiên, hắn tự biết mình chưa từng được thụ hưởng chân truyền, bộ "Thiên Kiếp Sáo Trang" trước kia chẳng qua chỉ là một đống thiên tài địa bảo được chắp vá thô thiển bằng man lực, thiếu đi sự tinh túy của một hệ thống hoàn chỉnh. Chính vì cái khiếm khuyết cốt tử ấy, hắn mới phải nếm mùi thất bại thảm hại dưới tay Yến Tây Bắc.
Nhược bằng có thể thu thập hết thảy thiên tài địa bảo trong thiên hạ để đúc rèn nên bộ "Chiến Thần" danh bất hư truyền, Lý Diệu thầm nghĩ, khi ấy dù là Yến Tây Bắc có thông thiên triệt địa chi năng cũng khó lòng thoát khỏi cảnh bị hắn trấn áp. Chính vì lẽ đó, Tiết Nguyên Tín đại sư từ lâu đã là cái tên đứng đầu trong danh sách những bậc kỳ tài mà hắn khao khát được diện kiến để thỉnh giáo thuật luyện khí. Đáng tiếc thay, Tiết đại sư lúc này đang dấn thân vào một cuộc nghiên cứu trọng yếu, mà "Chiến Thần phòng nghiên cứu" lại là nơi thâm nghiêm bất khả xâm phạm, tuyệt chẳng mở cửa đón khách nhân.
Lý Diệu khẽ thở dài đầy tiếc nuối, gót chân vừa toan xoay đi thì chợt tâm thần chấn động bởi một luồng dư chấn cực kỳ nhỏ bé vừa lướt qua. Hắn khẽ nheo mắt, cánh mũi phập phồng hít một hơi sâu, chỉ thấy trong không trung thoang thoảng một mùi vị dị kỳ. Vốn dĩ những mật thất luyện khí cấp cao này đều được thiết lập trận pháp cách âm và phong kín vô cùng nghiêm ngặt, vậy mà dư chấn vẫn có thể truyền đến tận hành lang, chứng tỏ bên trong ắt hẳn đã xảy ra một biến cố kinh thiên động địa. Mùi vị ấy chẳng khác nào hỏa hệ linh năng đang cơn cuồng bạo, khiến Lý Diệu thầm đoán định: Bên trong lò luyện e rằng đã xảy ra một vụ nổ không hề tầm thường.
--- ❊ ❖ ❊ ---
Quả nhiên, chỉ chớp mắt sau, đèn báo hiệu bên trên phòng nghiên cứu đã chuyển sang màu huyết dụ, nhấp nháy liên hồi đầy cấp bách. Cánh cửa nặng nề "chi chầm chậm" mở ra, kéo theo đó là một luồng khói trắng lẫn lộn những tia đỏ rực cuồn cuộn trào ra như mãnh thú sổng chuồng. Đám luyện khí sư mặt mày lấm lem tro bụi, vừa ho khan sặc sụa vừa hớt hải tháo chạy ra ngoài, lại có kẻ vội vã thi triển dập lửa pháp bảo, phun ra những luồng bọt khí và hơi nước mịt mù để áp chế hỏa thế. Luyện khí chi đạo vốn dĩ hung hiểm vạn phần, việc nổ lò vốn là chuyện thường tình của nhà binh, nên dẫu có đôi chút hốt hoảng, đám người kia vẫn giữ được sự bình tĩnh để xử lý cục diện theo đúng quy trình sẵn có.
Lý Diệu ban đầu vốn chẳng muốn nhúng tay vào việc của kẻ khác, bởi lẽ mỗi luyện khí phòng đều có quy củ thâm nghiêm, khi xảy ra sự cố đều có phương án ứng phó riêng biệt. Kẻ nào nên lánh mặt, kẻ nào nên cứu hỏa, tất thảy đều đã có vị trí định sẵn, một ngoại nhân nếu tùy tiện xông vào chẳng những không giúp được gì, ngược lại còn làm rối loạn nhịp độ của người ta. Nào ngờ, ngay khi hắn đang khoanh tay đứng nhìn, một luồng dao động quỷ dị đột ngột phát ra từ sâu trong phòng luyện khí, mang theo sát khí sắc lạnh như một mũi độc châm vô hình, xuyên thấu qua màn sương khói mà đâm thẳng vào thần hồn hắn!
--- ❊ ❖ ❊ ---
"Không xong rồi!"
Đồng tử Lý Diệu co rụt lại như kim châm, chỉ nghe "đùng đùng" hai tiếng nổ giòn giã, đôi ủng da dưới chân hắn đã vỡ vụn thành tro bụi vì không chịu nổi lực đạo bộc phát. Trên nền đá cứng rắn lưu lại hai dấu chân sâu hoắm, còn thân ảnh hắn đã hóa thành một đạo lưu quang màu đen vút một cái lao thẳng vào bên trong. Hiện ra trước mắt hắn là một gian phòng rộng nghìn thước, chính giữa sụt xuống thành một hố sâu thăm thẳm, tạo nên sự chênh lệch cao thấp đầy uy nghiêm. Một lò luyện khí hình cầu mang tên "Kim Cầu - 1 đời hai" đang lơ lửng giữa không trung nhờ Phản Trọng Lực Phù Trận, chậm rãi xoay vần theo một quỹ đạo huyền bí dưới tác động của từ trường cường đại.
Đây vốn là pháp bảo đỉnh tiêm trong giới luyện khí, chuyên dùng để rèn đúc thần binh và tinh giáp, vậy mà lúc này trên thân lò lại xuất hiện một vết rạn dài hơn hai thước. Từ khe nứt ấy, linh khí thất sắc phun trào ra ngoài cùng hơi nước nóng bỏng, tạo nên một khung cảnh vừa tráng lệ vừa thê lương, khiến một kẻ si mê luyện khí như Lý Diệu không khỏi cảm thấy xót xa trong dạ.
Trong làn sương khói mịt mù đương lúc lượn lờ, thấp thoáng bóng dáng mấy vị Luyện Khí Sư khoác trên mình hỏa bào cách nhiệt, tay lăm lăm pháp bảo đồng ống, điên cuồng trút xuống những dải linh mạt màu U Lan vào khối kim cầu rực lửa. Thứ linh mạt ấy vốn ẩn chứa Thủy hệ linh năng cực kỳ nồng đậm, hễ chạm hỏa tính liền tự trung hòa, lại thêm tính chất vững như bàn thạch, chẳng hề xung đột với bất kỳ thiên tài địa bảo nào trong thiên hạ.
Một kẻ trong đó trợn mắt quát lớn: "Nơi đây hung hiểm khôn lường, còn không mau cút đi!"
"Hừ, đương nhiên là hung hiểm!"
Nào ngờ, Lý Diệu chẳng buồn phân bua, chỉ thấy gã vận chuyển chân khí toàn thân, kình lực bừng bừng bộc phát. Chớp mắt một cái, trong phạm vi một thước quanh thân gã đã ngưng tụ thành một tầng khí áp cao độ, ngăn tuyệt nhiệt năng bên ngoài xâm lấn; kế đó, linh dịch lại được ép chặt thành một lớp màng mỏng lấp lánh, tựa hồ như khoác lên mình một bộ ngân quang bảo giáp hộ thân.
Giữa muôn vàn tiếng kinh hô thất thanh của chúng nhân, Lý Diệu hóa thân thành một vệt bạch quang xé gió, lao thẳng vào lòng "Đại kim cầu" đang rực cháy!
---❊ ❖ ❊---
"A!"
Tiếng la hét dậy đất vang lên. Phải biết rằng, bên trong lò luyện lúc này nhiệt độ lên đến ngàn độ, sắt thép cũng phải tan chảy thành nước, vậy mà kẻ này lại tay không tấc sắt, chẳng màng đến tinh giáp hộ thể mà xông vào, há chẳng phải là tự tìm đường chết hay sao?
Thế nhưng, bằng vào thân thủ quỷ khốc thần sầu ấy, đám người kia dù có muốn cũng chẳng cách nào ngăn trở nổi. Chỉ trong hơi thở, Lý Diệu đã từ trong khối cầu lửa vọt ra, hai tay gã được bao phủ bởi chân khí đặc quánh, đang nắm chặt hai khối vật chất đỏ xanh sắp sửa nóng chảy. Gã gầm lên một tiếng như sấm rền, tách rời hai khối vật chất ra xa, nghiêm nghị quát: "Mau, phun linh dịch làm lạnh ngay!"
Thanh âm của Lý Diệu dũng mãnh tựa lưỡi búa ngàn cân, ẩn chứa một luồng uy lực không thể kháng cự. Đám đông giật mình kinh hãi, vội vã hướng về hai khối vật chất mà phun trào băng vụ. Cho đến tận khi u lam băng sương bao phủ hoàn toàn, cảm nhận được luồng linh năng cuồng bạo bên trong đã dần bình ổn, Lý Diệu mới thở hắt ra một hơi dài. Lúc này, y phục trên người gã đã ướt sũng mồ hôi, đôi chân run rẩy lảo đảo, suýt chút nữa thì ngã quỵ giữa sàn.
Thật quá đỗi kinh tâm động phách! Chỉ một giây ngắn ngủi vừa qua, sát cơ còn nồng đậm hơn cả khoảnh khắc gã huyết chiến cùng Yến Tây Bắc năm nào!
