Năm phút trôi qua, bóng tối len lỏi giữa những con ngõ hẹp. Ba đầu Thiên Ma từ tường đá mục nát chậm rãi tuôn ra, vô thanh vô sắc ngưng tụ thành ba bóng đen gai góc, ánh mắt lạnh lẽo khóa chặt gã nhân ảnh đang tiến vào cuối ngõ.
Gã kia thân áo rách rưới, vấy đầy huyết tích, dáng vẻ vội vã như kẻ trễ chợ. Một tay chạy, một tay mân mê chiến thuật tinh não trên cổ tay, tựa hồ đang tính toán điều gì. Hình ảnh quái dị ấy, lạc lõng giữa thành phố đang rực lửa. Dù Thiên Ma không có tư duy tự chủ, chỉ là bản năng xâm lấn, nhưng khi chúng thâm nhập vào tâm trí gã, tiếng rít chấn động Thần Hồn đã vang lên, xua tan mọi do dự, lao xuống như mãnh thú.
Nào ngờ, ba đầu Thiên Ma bỗng dưng khựng lại giữa không trung, thân hình cứng đờ như tượng đá, ngay cả tiếng rít cũng nghẹn ứ trong cổ họng, tựa như gà mẹ bị chém đứt yết hầu. Trong vòng vây của chúng, Lý Diệu nhẹ nhàng thao tác chiến thuật tinh não, truy tìm tin tức về U Minh Nhận.
Kết quả chẳng ngoài dự liệu, vẫn không có tung tích. Thời gian trôi chậm như nước, trên mô hình thực lực di động mà Lý Diệu dày công xây dựng, U Minh Nhận vẫn không có dấu hiệu hồi phục. Tỷ lệ thắng mà hắn ước tính đã rớt xuống 28.1%. Hắn vẫn không dám mơ mộng, chỉ mong U Minh Nhận lại một lần nữa lao vào cuộc chiến, cùng một Nguyên Anh lão quái lưỡng bại câu thương, để hắn thừa cơ hội. Sức chiến đấu của U Minh Nhận hiện tại, đã giảm xuống còn 55% so với ban đầu.
Một con số hoàn mỹ. Nếu thấp hơn nữa, với trí tuệ và quyết đoán của một Nguyên Anh lão quái, hắn chắc chắn sẽ rút lui, không để bản thân sa vào nguy hiểm vì những lợi ích nhỏ nhặt. Thậm chí, Lý Diệu đoán rằng U Minh Nhận sẽ không ra tay nữa. Trường Sinh Điện ẩn náu trong Đệ Thập Tinh Hoàn lâu như vậy, chắc chắn có không ít căn cứ bí mật. U Minh Nhận sẽ tập trung tránh né sự truy đuổi của các Tu Chân giả Nguyên Anh, lẩn trốn vào căn cứ để trị thương và khôi phục.
Về sau, hắn sẽ quyết định tiếp tục ám sát hay rút lui gọn gàng, dựa trên tình hình khôi phục sức chiến đấu và diễn biến chiến trường. Bởi vì, giây phút này chính là thời điểm U Minh Nhận yếu đuối nhất, và sẽ không yếu hơn được nữa.
Vấn đề nan giải nhất, há chẳng phải làm sao câu dẫn U Minh Nhận? Dù rằng chiến lực suy giảm phân nửa, song loại đạo tặc hành đơn độc như U Minh Nhận, đã từng một mình tạo nên kỳ tích, đánh bại cả một đoàn cướp vũ trụ hùng mạnh, tự nhiên tinh thông thuật ẩn thân, biến mất vô tung.
Nào ngờ, Thiên Ma vây thành, hỗn loạn tột độ. Dù mười Nguyên Anh cao thủ liên thủ, cũng chưa chắc tìm ra y. Lý Diệu càng khỏi nói. Bất quá…
Hắn tìm không thấy U Minh Nhận, không có nghĩa là U Minh Nhận không thể tìm thấy hắn. “Chúng ta cứ đánh một canh bạc đi, U Minh Nhận…” Lý Diệu lẩm bẩm, khóe miệng khẽ cong lên một nụ cười thản nhiên, nhưng sâu trong đồng tử lại lóe lên hai đốm băng tinh, lạnh lẽo đến thấu xương.
Mồi nhử tầm thường, tuyệt đối không thể lay chuyển U Minh Nhận. Nhưng Lý Diệu tin rằng, mình khác biệt. Đầu tiên, hắn đã gây ra một trận động trời tại Thiết Nguyên tinh, phá hủy Trường Sinh Điện. Rồi lại thúc đẩy người Thiết Nguyên và người Phi Tinh hòa giải, trao đổi lợi ích. Tiếp theo, “Sơn Hải Hắc Liên, Trường Sinh Tứ Vương”. Trong đó, Sơn Vương Yến Tây Bắc đã bỏ mạng dưới tay hắn. Nếu U Minh Nhận thực sự là “Hắc Vương”, có lẽ y chẳng buồn báo thù cho Sơn Vương, nhưng cơ hội tiêu diệt Lý Diệu, áp chế kẻ đã bức tử Sơn Vương, cùng hai Vương còn lại, thì không thể bỏ qua.
Cuối cùng, và cũng là quan trọng nhất, U Minh Nhận đã tập kích hắn bất thành, ngay trước mắt. Kẻ tu luyện đến cảnh giới Nguyên Anh, dù là Tu Chân giả hay Tu Tiên giả, đều mang trong mình lòng kiêu hãnh, ghét nhất sự bỏ dở. Ít nhất, Lý Diệu là vậy. Mục tiêu tập kích thất bại, lại ngang nhiên lộng lẫy ngay trước mắt, sự sỉ nhục và cám dỗ này, Lý Diệu tin rằng, dù là lão quái Nguyên Anh cũng khó lòng chịu đựng.
“U Minh Nhận, con mồi vừa thoát khỏi tay, lại tự mình tiến vào bẫy, ngươi cuối cùng có ra tay hay không?” Lý Diệu dùng ba khắc, cân nhắc lại mười ba cạm bẫy đã bày trong tâm, đảm bảo đạt đến độ hoàn hảo nhất, rồi gật đầu hài lòng. “Rắc!”
Hắn tháo bỏ tinh não chiến thuật, trung tâm chỉ huy, liếc nhìn lần cuối những tin tức then chốt, rồi ném lên không trung, bàn tay mở rộng, vung một trảo. Tinh não chiến thuật trong nháy mắt nổ tung, hóa thành bụi cát lấp lánh. Lý Diệu cắt đứt mọi liên hệ với Tu Chân giới, một lần nữa trở thành kẻ đơn độc, lẻ loi giữa chốn giang hồ.
Chiến thuật tinh não, tuy có thể ban cho hắn vô lượng tin tức trân quý, song thân ở linh võng tiết điểm, tâm tư hắn, người khác cũng có thể thông qua "Nhiệt Điểm cảm giác", "Thần Niệm đào móc" mà phản truy tung, tập trung lực lượng vây ép. Nào ngờ, Lý Diệu giờ đây đã nhận ra, sự thẩm thấu của Tu Tiên giả vào Tu Chân Giới, đã đạt đến mức kinh thiên động địa. Hắn thực sự không biết, ẩn náu trong linh võng, kẻ nào là Tu Chân giả, kẻ nào là Tu Tiên giả. Vậy nên, dứt khoát không tin ai, chỉ tự dựa vào bản thân! Một mình một đao, hoành hành Tinh Tế!
"Tu Tiên giả chính thức, lực lượng e rằng còn kém xa Tu Chân giả, nhưng bọn chúng ẩn mình trong bóng tối, tùy ý bố cục, mai phục, âm mưu, tập kích. Đến khi Tu Chân giả tập hợp đại quân, muốn diệt trừ chúng, chúng lại tan tác, chia nhỏ, biến mất vô tung. Hắc ám, chính là bảo vật tối thượng của chúng!" Lý Diệu khẽ nói. "Nay ta cũng đã nắm trong tay món bảo vật này."
"Tu Chân giả minh diện, Tu Tiên giả ẩn thân, còn ta, Lý Diệu, liền chìm sâu vào nơi tăm tối hơn cả hắc ám. Tu Tiên giả đánh Tu Chân giả thế nào, ta liền đánh Tu Chân giả như vậy!"
Lý Diệu nhắm mắt, hít một hơi thật sâu. Trong không khí, mùi máu tươi hòa lẫn khói thuốc súng cùng rỉ sét, lạnh lẽo, ngọt ngào, gợi lại ký ức xa xăm. Ngày xưa, tại Nghĩa địa pháp bảo, hắn ẩn mình trong đống phế tích, mài giũa phế liệu thành lưỡi dao sắc bén, lạnh lùng quan sát vô số kẻ địch mạnh hơn mình gấp mười gấp mười lăm. Không, không phải địch nhân… mà là con mồi. Những con mồi béo bở. Liếm láp đôi môi khô khốc, Lý Diệu mỉm cười, bước nhanh ra khỏi hẻm nhỏ.
Chẳng kịp hắn bước ra bảy bước, ba đầu Thiên Ma bị Linh Năng áp chế lơ lửng giữa không trung, mới khôi phục năng lực hoạt động. Chúng sững sờ một khắc, giương nanh múa vuốt, định phốc lên. Nhưng trong chớp mắt, tiếng kêu thảm thiết còn chưa kịp vang lên, thân thể chúng đã tan thành hàng vạn mảnh vụn. Lý Diệu phất tay, tựa như bóp chết ba con ruồi.
Trung tâm chợ. Một bãi đỗ xe ngầm, hàng trăm phi xa chen chúc, những thị dân run rẩy như cành lá trong gió. Bầu không khí ngột ngạt, nhiều người muốn khóc, nhưng sợ ma quỷ bên ngoài phát hiện, chỉ đành cắn chặt môi, kìm nén nỗi sợ hãi. Trong góc, một lão nhân hình dáng tiều tụy, mái tóc hoa râm lộn xộn, dính đầy lá khô, bùn đất, ngồi co ro một mình.
Khoác lên mình kiện áo vải bông tổ ong sờn cũ, lão giả bất động như tượng đá, phảng phất giữa cõi sống và cái chết. Nào ngờ, bóng hình thất thần lạc lõng ấy lại là Nguyên Anh lão quái, "U Minh Nhận" Trang Tử Du!
Ẩn sau vẻ lo âu thoảng hiện, đôi mắt màu nâu xám sâu thẳm vẫn giữ được sự tỉnh táo và điềm đạm lạ thường. Lão dùng lớp áo vải che lấp thân hình, lặng lẽ kích hoạt một màn hình mờ ảo, thông qua ánh mắt quan sát, nắm bắt tình hình chiến sự mới nhất.
“HƯU…U…U!” Một tiếng xé gió khe khẽ, chấn động lấy màng nhĩ. Khóe miệng U Minh Nhận khẽ nhếch lên, thấu hiểu đó là một tu chân giả Nguyên Anh, ngự kiếm lướt qua đỉnh đầu lão. Vậy thì sao?
Lão đã vận dụng Liễm Thần Thuật, ép thực lực xuống mức thấp nhất. Trừ phi hơn mười Nguyên Anh vây kín nơi này, từng người dò xét cẩn thận, nếu không, dù là Đại La Kim Tiên cũng khó lòng phát hiện. Vết thương kinh khủng bên hông tạm thời được phong kín, lá lách vỡ vụn cũng được Linh Năng níu giữ, ít nhất không để chiến lực suy giảm thêm.
Phục dụng vài viên 'Hùng cân tráng cốt đan', Linh Năng và Thần Hồn lão lại cường tráng hơn trước, đủ sức đối phó những trận chém giết sắp tới. Thành công tiêu diệt hai gã Kết Đan, mười bảy Trúc Cơ cùng vô số Luyện Khí, lại giao chiến ba chiêu với một Nguyên Anh khác, kết quả này, quả thực không tồi.
Nơi đây cách trụ sở bí mật gần Trường Sinh Điện nhất chỉ khoảng ba, bốn dặm. Bên trong, có khoang thuyền chữa bệnh và buồng ngủ say, có thể giúp lão khôi phục hơn 95% sức chiến đấu trong vòng ba canh giờ. Tuy nhiên, U Minh Nhận vẫn đang chờ đợi thời cơ.
Ngoài kia, còn ba, bốn Nguyên Anh đang cuồng nộ tìm kiếm lão. Giờ phút này ló đầu ra, chẳng khác nào tự tìm đường chết. Thương thế không quá nặng, lão cứ từ tốn chờ đợi tại đây, với tư cách một đạo tặc độc hành, lão xưa nay luôn kiên nhẫn, am hiểu bóng tối.
Chưa kịp trôi qua một khắc, màn hình đã truyền đến báo cáo từ cấp dưới: “Trang Lão, chúng ta cố ý lộ diện hai gã 'Hắc Chu Bát Nhận', quả nhiên đã dụ địch Nguyên Anh điều động toàn bộ. Đồng thời, tại khu Hồ Tây, một tế đàn Thiên Ma đã được kích hoạt, câu dẫn vô số Thiên Ma giáng lâm, dự tính sẽ thu hút thêm lực lượng địch!”
Trong phạm vi mười lăm dặm, tăm hơi quân Nguyên Anh địch giả không còn dấu vết. Linh năng ngoại giới hỗn loạn vô cùng, Thiên Ma tàn sát bừa bãi, Thần Niệm dò xét của chúng đã hạ xuống mức thấp nhất, khó lòng phát hiện tung tích của ai trong khoảng mười dặm tới.
U Minh Nhận khẽ cười, giọng điệu trầm thấp như tiếng chuông đồng: “Chư vị đã vất vả. Hắc Chu Bát Nhận, chớ khinh địch. Lúc này đây, chiến lực địch ta vẫn còn chênh lệch quá lớn. Một khi bị Nguyên Anh quấn lấy, tuyệt đối khó thoát cái chết!”
“Hãy nhớ kỹ mục đích của chúng ta. Trận chiến này, chẳng phải vì thắng lợi, bởi thắng lợi là điều bất khả. Chúng ta chỉ mong dựng nên uy thế vô địch giữa đám phàm tục, đồng thời suy yếu lực lượng Tu Chân Giới đến mức tột cùng!”
“Bảo toàn tánh mạng là trên hết, đả kích địch nhân là thứ yếu. Khi tình hình bất trắc, lập tức lui binh, tuyệt đối đừng màng chiến đấu!”
“Dù sao, chúng ta đã gieo rắc mầm mống kinh sợ vào lòng phàm nhân cùng những tu giả cấp thấp. Mục tiêu ban đầu đã đạt được. Thấy quân Nguyên Anh lũ lượt kéo đến, Thiên Ma cũng dần bị tiêu diệt, chúng ta nên từng bước tiến vào giai đoạn tiếp theo, chuẩn bị rút lui.”
Thuộc hạ đồng loạt cúi đầu: “Trang Lão minh mẫn!”
U Minh Nhận ho sặc sụa, vịn tường gắng gượng đứng dậy, thân hình khom lưng tiến sâu vào bãi đỗ xe, chuẩn bị hồi quy trụ sở bí mật.
Chớp mắt, màn hình bỗng hiện lên tin tức mới, thu hút ánh mắt của hắn.
“Thiết Nguyên lục bộ đệ nhất dũng sĩ Sa Hạt, đơn độc hành quân!”
