Trong lồng ngực Lý Diệu, trái tim đập liên hồi tựa trống trận.
Dẫu tại Không Sơn Luận Kiếm hắn từng bộc lộ tài năng, khiến quần hùng kinh hãi, nhưng xét trên đại cục Tu Chân Giới, hắn vẫn chỉ là kẻ hậu sinh vãn bối. Nếu lấy danh nghĩa cá nhân để gia nhập ba đại trung tâm luyện chế tinh giáp, ắt phải bắt đầu từ những việc tạp dịch thấp kém, phí hoài năm tháng mới mong có ngày ngẩng mặt. Nhưng nếu nhân danh Thiết Nguyên tinh, con đường phía trước chắc chắn sẽ là một bước lên mây, sớm ngày chạm tay vào những bí pháp đỉnh cao nhất.
Trầm ngâm hồi lâu, Lý Diệu khẽ cau mày, phá tan bầu không khí tĩnh mịch: "Danh tính của vãn bối, e rằng khó qua mắt được những kẻ lão luyện. Chẳng nói đâu xa, ngay như Bạch Khai Tâm của Đại Giác Khải Sư Đoàn dạo gần đây cứ bám riết lấy vãn bối, nói cười thăm dò, e là lòng hắn đã nảy sinh nghi kỵ."
Hùng Vô Cực cười nhạt, hào khí can vân đáp lời: "Hiền đệ đa nghi rồi. Nếu đệ chỉ là kẻ vô danh tiểu tốt, kẻ khác dĩ nhiên sẽ soi xét lai lịch. Nhưng giờ đây, đệ là Đệ nhất dũng sĩ của Thiết Nguyên lục bộ, sau lưng có vạn ngàn Luyện Khí Sĩ sẵn sàng vì đệ mà rút đao. Thử hỏi giữa cõi đời này, kẻ nào dám, kẻ nào muốn, và kẻ nào nguyện ý hoài nghi đệ?"
Lý Diệu sững người, sau một hồi suy tính kỹ càng liền sảng khoái gật đầu: "Được! Vậy tại hạ sẽ lấy danh nghĩa Đệ nhất dũng sĩ Thiết Nguyên, đường hoàng tiến vào Thiên Thánh Thành!"
---❊ ❖ ❊---
Hùng Vô Cực vuốt râu cười lớn: "Năm nghìn năm qua, đây là lần đầu tiên người Thiết Nguyên ta hiện diện trước mắt chúng dân Phi Tinh. Nhất cử nhất động của các đệ đều can hệ đến uy phong của tinh cầu này. Nếu là kẻ khác đi, ta thực chẳng an tâm, chỉ sợ làm trò cười cho thiên hạ, bôi tro trát trấu vào mặt tổ tiên. Đệ nguyện ý chịu trận đầu này, thực đã giúp ta một đại ân."
Dứt lời, lão chợt trầm giọng dặn dò: "Tuy nhiên đệ phải nhớ kỹ, đến Thiên Thánh Thành ắt gặp kẻ hẹp hòi của Thiên Thánh lục tông. Bọn chúng vốn mang nặng định kiến chính thống, nhất định sẽ tìm cách gây hấn. Hiện tại đang lúc đa sự..."
"Vãn bối hiểu." Lý Diệu ngắt lời, ánh mắt kiên định, "Tại hạ vốn không phải kẻ hiếu sự, phàm việc gì cũng lấy đại cục làm trọng. Ta sẽ nhẫn nhịn, tuyệt không để xảy ra xung đột."
Hùng Vô Cực lông mày dựng ngược, quát khẽ: "Ai bảo đệ phải nhẫn? Ý ta là, nếu có kẻ không biết điều tìm tới cửa khiêu khích, đệ nhất định phải ra tay thật nặng, đánh cho chúng tan tác tơi bời! Phải để những hạng người không có mắt đó biết thế nào là uy phong của người Thiết Nguyên ta!"
"Ách..." Lý Diệu ngẩn người, không thốt nên lời.
---❊ ❖ ❊---
"Đúng rồi, còn một chuyện. Đệ thực sự muốn thu nhận A Viêm làm đồ đệ sao?"
Lý Diệu thản nhiên đáp: "Phải. Nhìn hắn, tại hạ thấy lại hình bóng mình mười năm về trước, dẫu tư chất hắn còn vượt xa ta khi ấy. Ta tâm huyết muốn truyền thụ y bát cho hắn. Nhân chuyến này, chi bằng để Vu Mã Viêm cùng đi du học, mở mang tầm mắt, có như vậy con đường tu hành mới mong tiến xa."
Hắn bồi thêm một câu: "Một khối linh ngọc chưa đầy mười bốn tuổi đã đạt Luyện Khí kỳ tầng thứ mười sáu như hắn, dù là Thiên Thánh Học Viện hay Phi Tinh Đại Học, lẽ nào lại nỡ từ chối một thiên tài như vậy?"
Hùng Vô Cực cười rạng rỡ: "Tốt! Ta cũng có ý định đó, nhưng đệ là sư phụ của hắn, chuyện này đương nhiên phải do đệ quyết định. Đệ đã gật đầu, vậy thì cứ thế mà làm!"
"Chẳng qua, thân phận của ngươi và A Viêm hiện giờ đều vô cùng đặc thù. Nghe hắn nói hôm ấy bên bờ đầm nhỏ đã dập đầu bái sư, chuyện đại sự như thế, lẽ nào lại có thể qua loa đại khái cho xong!" Hùng Vô Cực trầm giọng, ánh mắt lộ vẻ uy nghiêm của bậc trưởng thượng. "Nay ngươi đã là đệ nhất dũng sĩ của Thiết Nguyên lục bộ, việc thu nhận đồ đệ phải được tổ chức rầm rộ, chấn động bát phương. Hết thảy cứ giao cho lão phu định liệu. Đợi trước khi các ngươi khởi hành, lão phu sẽ triệu tập quần hùng lục bộ cùng các vị tu chân cao thủ đang có mặt trên Thiết Nguyên tinh này tới xem lễ. Phải để hắn chính thức bái sư trước mặt thiên hạ, cũng là để đám tu chân giả kia hiểu rõ uy vọng kinh thiên của ngươi tại chốn này." Lý Diệu nguyên bản định lên tiếng khước từ, nhưng tâm niệm vừa xoay chuyển, hắn lập tức thấu hiểu tâm ý sâu xa của Hùng tộc trưởng là muốn giúp mình gầy dựng thanh danh, tạo tiền đề vững chắc cho bước đường chinh chiến sau này. Cảm giác ấm áp như dòng suối nhỏ chảy qua tâm khảm, Lý Diệu chắp tay, mỉm cười đáp lễ: "Đa tạ Hùng tộc trưởng đã chu toàn, tiểu đệ xin nghe theo người sắp xếp!"
---❊ ❖ ❊---
Thấm thoát nửa tháng đã trôi qua, tại Thiên Thánh Thành, Phi Tinh đại học tọa lạc sừng sững nơi vòng quỹ đạo thứ ba đầy kiêu hãnh. Nơi đây tiên khí lượn lờ, cảnh sắc hữu tình với những danh thắng mô phỏng "Đoạn Kiều Tàn Tuyết" hay "Tri Âm Tri Kỷ", xen lẫn giữa những tòa cao lâu nguy nga và các mật thất luyện khí dày đặc. Những đường ống linh năng chằng chịt như gân rồng chạy khắp vách khoang, không ngừng phun trào linh khí dồi dào vào không trung, biến chốn này thành một vùng Động Thiên Phúc Địa thực thụ cho các bậc chuyên gia và học đồ tu luyện. Giữa cảnh xuân hàn se lạnh bên bờ hồ tĩnh lặng, một lão giả khoác áo tơi đang lặng lẽ buông cần, dáng vẻ ung dung tự đắc như đang chìm vào giấc mộng dài. Nào ngờ, một hồi chấn động từ linh tín đeo tay đã cắt đứt mạch suy tư của lão. Vừa liếc qua những dòng tư liệu trên màn ảnh, sắc mặt lão nhân gia lập tức biến đổi, đen kịt như đáy nồi.
"Càn quấy! Thật là càn quấy!" Lão giả ném mạnh cần câu xuống nước, nộ khí xung thiên quát lớn. "Thượng hiệu trưởng, là kẻ nào đã đưa ra cái chủ ý hoang đường này? Lại muốn đưa một tên dũng sĩ man di của Thiết Nguyên lục bộ đến hệ Luyện Khí chúng ta đảm đương chức vị học giả khách tọa? Các người coi nơi này là chốn chợ búa bát nháo hay sao?" Lão giả này chính là Vi Văn Diệu, vị đại tông sư luyện khí lừng lẫy nhất Phi Tinh giới, đồng thời cũng là người nắm giữ quyền uy tuyệt đối tại hệ Luyện Khí. Đối diện với lão là Thượng phó hiệu trưởng, một kẻ chỉ chuyên trách sự vụ hành chính, danh tiếng trong giới học thuật vốn chẳng có gì nổi trội, tuổi đời lại kém lão đến mấy mươi năm. Vi Văn Diệu với bản tính cương trực, đức cao vọng trọng, nào có coi vị tiểu bối này ra gì, lão chẳng hề khách khí mà mắng nhiếc: "Phi Tinh đại học chúng ta là chốn linh thiêng, đâu phải phường trường gà trường vịt mà hạng a miêu a cẩu nào cũng có thể bước chân vào làm giáo sư khách tọa? Theo quy củ xưa nay, muốn ngồi vào vị trí ấy, chí ít cũng phải là bậc giáo sư của một trăm hai mươi hai học phủ danh tiếng khác, bằng không cũng phải có danh phận phó giáo sư chính quy mới được!"
"Chỉ bằng một lời của các vị, liền muốn đưa một gã dã nhân vào Luyện Khí hệ chúng ta làm khách tọa học sĩ? Không chỉ tham dự nghiên cứu bí thuật, lại còn muốn khai đàn giảng đạo? Chuyện này thật là trò đùa lớn nhất thiên hạ!"
Thượng hiệu trưởng thấy vậy liền vội vàng cười xòa, lên tiếng trấn an: "Vi chủ nhiệm chớ nên nóng giận. Việc Tu Chân giới cùng Thiết Nguyên tinh triển khai giao hảo, kết nối thâm sâu, ngài vốn đã rõ tường tận từ lâu. Khi ấy chính ngài còn hào sảng tuyên bố trước mặt bao người, rằng muốn thu nhận mấy tên du học sinh từ Thiết Nguyên tinh đó sao?"
"Hừ, ít đem chuyện đó ra mà nói!"
Vi Văn Diệu vốn tính tình hỏa bạo, đôi mày kiếm dựng ngược, quát lớn: "Đệ tử là đệ tử, mà học giả là học giả! Đám hậu bối kia tới đây, dù chẳng học được gì, lão phu cũng có thể mở lớp sơ đẳng truyền thụ chút thường thức luyện khí thô thiển, coi như là thắt chặt tình bang giao. Nhưng vị khách tọa này vừa muốn đứng lớp giảng bài, vừa muốn nhúng tay vào hạng mục bí truyền của chúng ta. Vạn nhất hắn tay chân vụng về, chẳng hiểu chút gì về linh năng cơ quan mà làm hư hao đại cục, trách nhiệm này ai gánh nổi?"
Lão dừng một nhịp, lại hừ lạnh nói tiếp: "Vả lại, lão phu thấy thật kỳ quái. Nếu kẻ đó là đệ nhất dũng sĩ của Thiết Nguyên lục bộ, lẽ ra phải đưa tới Võ Đấu hệ, hoặc giả là Chiến Khải hệ, nơi đó chắc chắn sẽ hai tay hoan nghênh. Hắn tìm đến Luyện Khí hệ chúng ta để gây thêm phiền nhiễu cái gì?"
---❊ ❖ ❊---
Thượng hiệu trưởng lộ vẻ mặt khổ sở, thở dài một tiếng: "Lão phu ban đầu cũng nghĩ như vậy. Danh hiệu đệ nhất dũng sĩ Thiết Nguyên lục bộ, dù trình độ tu luyện của họ có kém Tu Chân giới ta đôi chút, thì kẻ đứng đầu ắt hẳn cũng phải mang trong mình tuyệt kỹ kinh người. Bởi thế, chúng ta lập tức gật đầu, vô cùng hoan nghênh hắn tới Võ Đấu hệ giảng dạy thần thông, cùng các chiến đấu hình Tu Chân giả nghiên cứu phát minh bí pháp mới."
"Nào ngờ, người ta lại nói, việc tới Võ Đấu hệ khai đàn giảng đạo thì không thành vấn đề, nhưng bản thân hắn lại đặc biệt hứng thú với luyện khí thuật, muốn cùng những đại sư bậc nhất của Phi Tinh giới đàm đạo luận bàn, cùng chung nghiên cứu những lý luận luyện khí thâm sâu nhất..."
"Đàm đạo luận bàn? Lại còn đòi nghiên cứu lý luận?"
Vi Văn Diệu giận quá hóa cười, thanh âm lạnh lẽo: "Thượng hiệu trưởng, không phải lão phu coi thường người Thiết Nguyên, ta cũng biết họ chẳng phải hạng người ăn tươi nuốt sống, nhưng mà... Thôi được, ông hãy nói rõ lai lịch vị đệ nhất dũng sĩ này xem, hắn rốt cuộc có chút kinh nghiệm luyện khí nào không?"
Thượng hiệu trưởng khẽ ho khan một tiếng, vẻ mặt đầy khó xử: "Thiết Nguyên tinh vốn bế quan tỏa cảng, mạng lưới tin tức của ta khó lòng thâm nhập. Hiện tại đôi bên đang lúc hợp tác, càng không thể cử người đi dò xét sâu hơn, nên chỉ có thể dựa vào điển tịch chính thức từ phía họ cung cấp. Theo lời giới thiệu, vị đệ nhất dũng sĩ này... vốn xuất thân là một dã nhân nơi Đại Lục Hắc Ám..."
"Khoan đã!"
Vi Văn Diệu trợn mắt há mồm, kinh hãi thốt lên: "Lão phu vừa mới bảo họ không phải quân ăn tươi nuốt sống, vậy mà các người thật sự mang về cho ta một gã dã nhân chính hiệu sao?"
"Ngài hãy bình tâm nghe ta giải thích đã!"
Thượng hiệu trưởng trong lòng cũng tự biết sự tình này vốn dĩ quá đỗi hoang đường, song chẳng đặng đừng vì chức trách tại thân, lão đành phải cứng đầu cứng cổ mà phân trần: "Vị đệ nhất dũng sĩ của Thiết Nguyên lục bộ này, hành trạng quả thực có phần ly kỳ cổ quái. Nghe đồn hắn vốn xuất thân nơi hoang dã, may mắn từ nhỏ đã được một vị cao nhân Phi Tinh bí ẩn dưỡng dục thành người. Vị tiền bối ấy chẳng những là một bậc tông sư mang trong mình tuyệt kỹ kinh đời, mà còn là một đại sư Luyện Khí có thủ pháp xuất quỷ nhập thần. Chính vì lẽ đó, vị dũng sĩ này cũng lĩnh hội được đôi phần tinh túy của thuật luyện khí."
---❊ ❖ ❊---
"Càn quấy!"
Vi Văn Diệu lạnh lùng ngắt lời, thanh âm sắc lạnh như đao kiếm chạm nhau: "Luyện khí chi thuật vốn là đại đạo bác đại tinh thâm, bao hàm hàng ngàn môn học vấn, lại cần đến vô số pháp bảo tinh vi để phụ trợ, trải qua quá trình khổ luyện quy củ lâu dài mới có thể hun đúc nên một gã Luyện Khí sư danh chính ngôn thuận." Lão hừ lạnh một tiếng, tiếp lời: "Chỉ dựa vào một gã cao nhân lánh đời nơi sơn cùng thủy tận, tùy tiện dạy bảo dăm ba năm mà đòi đào tạo ra một cao thủ luyện khí sao? Thật đúng là chuyện thiên hạ nực cười!"
Thượng hiệu trưởng đưa tay quệt mồ hôi lạnh trên trán, giọng run run: "Nhưng lão phu đã tận mắt chứng kiến chiến giáp do vị dũng sĩ kia đúc nên, nhìn qua quả thực cũng có vài phần khí thế, tinh xảo bất phàm."
Vi Văn Diệu hừ mũi khinh bỉ: "Mấy ngày qua, hạng chân khí chiến giáp cùng đao kiếm do người Thiết Nguyên rèn đúc, Vi mỗ đã thấy không ít. Tuy có chỗ độc đáo, song xét về cấu trúc hay trình độ tinh luyện vật liệu, thảy đều thô lậu, mang đậm vẻ dã man của thời hồng hoang."
Lão nheo mắt, ngữ khí đầy vẻ cao ngạo: "Có lẽ năm đó, có gã thợ rèn Phi Tinh nào đó vì thế cùng lực kiệt mới lạc bước tới chốn Thiết Nguyên tinh, truyền thụ cho gã man di này chút thuật vặt để hắn có thể xưng hùng xưng bá, làm con hạc giữa bầy gà mà thôi! Nhưng bấy nhiêu đó tuyệt đối không có nghĩa là hạng dã nhân như thế lại đủ tư cách ngồi vào ghế học giả thỉnh giảng của Luyện Khí hệ chúng ta!"
