Trong tâm can Tạ Thiên Hạc bất giác "thót" lên một tiếng kinh nghi. Hắn vốn đã nghe danh đại sư Tiết Nguyên Tín bấy lâu nay đang dốc sức rèn đúc một bộ Chiến Thần Linh Khải hoàn toàn mới, lại càng rõ chuyện Sa Hạt có nhúng tay vào. Có điều, gã nọ chỉ đơn thuần là kẻ vung tiền trợ lực, hay thực sự đã dấn thân vào hàng ngũ thợ rèn, đóng góp bao nhiêu tâm huyết, kẻ ngoại nhân như hắn làm sao thấu triệt cho được. Song, ý niệm ấy cũng chỉ thoáng qua như mây khói. Là một bậc luyện khí tông sư lão luyện, một khi đã bước chân vào linh đài, Tạ Thiên Hạc lập tức gạt bỏ mọi tạp niệm, tâm ngoại vô vật, chỉ còn lại niềm đam mê cháy bỏng với tinh kim đá quý.
Hắn đến chậm mất nửa canh giờ, buổi phẩm giám đã sớm khai cuộc. Trên tòa lôi đài lơ lửng giữa không trung, bộ "Vô Song Chiến Giáp" đang ngự trị, dù đã bị tháo rời phân nửa để lộ ra khung xương trụ cột, trông chẳng khác nào bộ hài cốt của một loài cổ long vừa được quật lên từ lòng đất, nhưng khí thế vẫn hiên ngang lẫm liệt. Chỉ cần nhìn qua những đường nét uốn lượn như hành vân lưu thủy, người ta đã thấy rõ uy phong bất khả xâm phạm của nó.
---❊ ❖ ❊---
Xung quanh đó, mấy vị cao thủ hàng đầu trong giới luyện khí đang thi triển độc môn bí bảo, dùng những thủ pháp bí truyền để dò xét linh tính cùng diệu dụng của Vô Song linh khải. Kẻ thì trầm trồ hóa giải, người lại soi xét khắt khe, không khí vô cùng náo nhiệt. "Thật không hổ danh là kiệt tác ba năm mài kiếm của Tiết đại sư! Lão phu từng thấy qua không ít tinh giáp mô phỏng giáp xác sinh vật, nhưng có thể dung hợp hài hòa giữa nguyên lý sinh cơ cùng khí động học đến độ tinh diệu, đạt tới cảnh giới hoàn mỹ giữa thủ và công như bộ Vô Song này, e rằng thiên hạ chỉ có mỗi Tiết đại sư mà thôi!" "Chư vị nhìn xem, chất liệu Siêu Nhu Cương này ẩn chứa cấu trúc tổ ong kỳ lạ. Khi linh năng cuồn cuộn đổ vào, nó lập tức kết tinh hóa trong chớp mắt, giúp giảm thiểu tiêu hao đến mức tối đa. Lại kết hợp với gợn sóng hoãn xung trận pháp, có thể thu nạp, tích trữ rồi đột ngột bộc phát kình lực lần thứ hai!" "Dẫu loại tài liệu này có tuổi thọ không dài, khó lòng dùng cho những linh bảo thông thường, nhưng để trang bị cho một bộ Chiến Thần Linh Khải chuyên dụng cho những cú bộc phá nhất kích tất sát, thì quả là thiên tác chi hợp!"
Tạ Thiên Hạc thong dong dạo quanh khung giáp ba vòng, lại đích thân đặt tay lên phiến hộ tâm kính để cảm thụ thần thông tích trữ linh năng bên trong. Hắn không nén nổi vẻ thán phục, khẽ gật đầu tâm đắc. Lúc này, Hoàng Phủ đại sư – người vốn đang mải mê khảo sát phần tinh hóa tích lương ở góc trận – cũng đã hoàn tất công việc. Lão vuốt râu tiến lại, cười sảng khoái: "Lão Tiết này, mấy năm qua cứ ẩn mình ở Phi Tinh đại học không chút tăm hơi, ta cứ ngỡ lão đã chịu gác kiếm quy ẩn, nào ngờ lại lẳng lặng tạo ra một hồi chấn động lớn cho toàn bộ giới Tu Chân như thế này!"
"Cũng may mấy năm nay Ngân Tâm Lưu chúng ta không ra mắt hạng mục Chiến Thần Linh Khải nào trọng yếu, nếu không mà đem ra so tài cùng lúc, chẳng phải là tự chuốc lấy nhục nhã, bị lão tát cho cháy mặt hay sao!"
Nghe vậy, vị tông sư đến từ Hồng Tuyến Lưu bèn lộ vẻ mặt khổ sở, than vãn: "Khốn nỗi Hồng Tuyến Lưu chúng ta tại kỳ Luyện Phong Hội lần này lại định tung ra một bộ chiến khải mới. Phen này thì hay rồi, đúng là oan gia ngõ hẹp, đâm sầm vào đá tảng rồi!" Dứt lời, tất thảy chư vị anh tài đều vang lên tiếng cười vang dội, ai nấy đều hiểu đó chẳng qua chỉ là lời nói đùa đầy kính trọng dành cho một tuyệt phẩm vừa ra đời.
Tiết Nguyên Tín đại sư trước khi dấn thân vào học phủ Phi Tinh, vốn đã có mấy mươi năm gắn bó cùng Hồng Tuyến Lưu, xem nơi ấy chẳng khác nào chốn cũ tổ tông, tình thâm nghĩa trọng. Nay đại sư danh trấn thiên hạ với thành quả kinh nhân, người của Hồng Tuyến Lưu dẫu lòng có chút ngổn ngang, nhưng trên mặt ai nấy đều rạng rỡ vẻ tự hào, cùng có vinh quang. Vả lại, dẫu cho "Chiến Thần sáo trang" của họ có phần kém cạnh so với "Vô Song", nhưng chỉ cần giữ được mối giao hảo với bậc tông sư họ Tiết, thì cái lợi lộc về sau há chẳng phải là vô tận hay sao? Bởi thế, gã luyện khí sư nọ tuy miệng nói lời khiêm cung, nhưng đôi mày lại hớn hở, phong thái ung dung tự đắc vô cùng.
---❊ ❖ ❊---
Phàm là tinh giáp hay chiến thần sáo trang, linh hồn thực sự vốn nằm ở trục chống đỡ nơi lưng, được giới luyện khí tôn sùng bằng cái tên "Tinh hóa xương sống". Trục xương này tựa như một sợi chỉ đỏ xuyên suốt, phía trên nối kết tinh não tối cao, ở giữa trấn giữ lô đỉnh phản ứng tinh nguyên, lại hạ xuống hội tụ tại phù trận động lực nơi thắt lưng. Người mất xương sống thì thành phế vật, tinh giáp thiếu đi trục này cũng chỉ còn là đống sắt vụn vô hồn, chẳng thể thi triển thần uy.
---❊ ❖ ❊---
Hoàng Phủ Bác đại sư trầm mặc hồi lâu, bỗng hít sâu một hơi chân khí, đôi bàn tay gầy guộc chắp lại rồi từ từ giãn ra, từ lòng bàn tay chậm rãi tuôn ra làn sương trắng đậm đặc tựa nước cam lộ, chia làm mấy đạo uốn lượn như rồng bay phượng múa. Chỉ nghe một chuỗi âm thanh "rắc rắc" thanh thúy vang lên liên hồi, khối "Tinh hóa xương sống" nguyên vẹn kia liền rã ra thành mười mấy mảnh cấu kiện pháp bảo. Giữa những mảnh vụn vương vãi chung quanh, duy chỉ có bảy khối linh kiện dị hình được Hoàng Phủ đại sư dùng linh lực tụ lại chính giữa, tỏa ra khí thế nhiếp nhân tâm phách, khiến người ta không thể rời mắt.
---❊ ❖ ❊---
Bảy vị luyện khí sư lão luyện đồng loạt nín thở, thần sắc nghiêm trang vây quanh bảy khối dị hình cấu kiện kia mà cẩn thận quan sát. Những cấu kiện ấy hình thù kỳ quái, giương nanh múa vuốt, góc cạnh sắc sảo tựa như xương sống của một con Giao Long đang chực chờ phá không bay vút lên trời cao. Khi bắt gặp ánh quang minh, chúng mơ hồ tỏa ra làn sương thất thải lưu ly mê ly, nhấp nháy nhộn nhạo như khói như sương, đẹp đến nao lòng.
---❊ ❖ ❊---
"Cái này là..."
Tạ Thiên Hạc khẽ nhíu mày, thử vận thần niệm để dò xét một khối cấu kiện, nhằm phân định căn cốt tài liệu tạo thành. Nào ngờ, thần hồn trong nháy mắt truyền đến một trận rung động kịch liệt, khiến sắc mặt lão từ trắng bệch chuyển sang tím tái, kinh hãi thốt lên: "Dị hình cấu kiện này... dĩ nhiên lại được đúc từ Thiên Hỏa Ô, Nguyệt Lệ Giả và Điện Mẫu Đồng! Ba thứ tài liệu bá đạo bậc nhất hỏa, thủy và lôi hệ, lại còn pha trộn thêm hơn mười loại vi lượng kim chúc nữa sao?"
---❊ ❖ ❊---
"Lẽ nào lại như vậy!"
Tạ Thiên Hạc vốn có tạo nghệ thâm sâu về tài liệu học, lão thừa hiểu rằng Thiên Hỏa Ô, Nguyệt Lệ Giả cùng Điện Mẫu Đồng đều là những "Bá Vương" trong giới thiên tài địa bảo, tính chất mãnh liệt vô song. Xưa nay một núi không thể chứa hai cọp, hỏa thủy vốn xung khắc, lôi điện lại càng cuồng bạo, thường chỉ có thể chọn một làm chủ liệu, còn lại đều phải làm phụ trợ. Chẳng thể ngờ, Tiết Nguyên Tín đại sư lại có thể dung hòa cả ba vào một thể, khiến chúng đạt đến cảnh giới hồn nhiên thiên thành, ổn định đến lạ kỳ mà vẫn giữ vẹn nguyên đặc tính riêng biệt. Quả thực là bảo đao không lão, thủ pháp luyện khí này đã chạm đến ngưỡng cửa của tạo hóa rồi!
Kinh ngạc trong lòng Tạ Thiên Hạc vẫn chưa có dấu hiệu nguôi ngoai, trái lại càng thêm mãnh liệt. Khi lão vận chuyển một luồng linh năng thanh khiết, nhẹ nhàng rót vào khối dị hình cấu kiện kia, bên tai dường như thoáng nghe thấy một tiếng thở dài trầm mặc tựa hồ đến từ cõi xa xăm. Ngay sau đó, trên bề mặt cấu kiện vốn dĩ láng mịn như gương, đột nhiên có luồng linh quang lưu chuyển, hiện lên ba tòa phù trận nhỏ xíu nhưng vô cùng tinh xảo.
"Ẩn phù thuật!" — Tạ Thiên Hạc bất giác thốt lên, đôi nhãn thần trợn trừng đầy vẻ khó tin.
Cái gọi là "Ẩn phù thuật", chính là dùng thủ pháp huyền môn cực kỳ cao thâm để đem linh phù vốn được khắc ngoài mặt pháp bảo, ẩn giấu vào sâu bên trong cốt tủy của vật liệu. Làm vậy chẳng những có thể giảm thiểu sự mài mòn của gió sương, tránh bị ngoại lực tàn phá, mà còn giúp linh năng vận hành trôi chảy, không bị những chấn động nhiễu loạn từ ngoại giới xâm phạm. Tuy nhiên, việc luyện chế này đòi hỏi công lực cực kỳ thâm hậu, dẫu là kẻ lão luyện như Tạ Thiên Hạc cũng chẳng dám vỗ ngực tự tôn có thể thi triển chiêu thức này trên những loại linh tài cổ quái đến thế.
Nào ngờ, chuyện quỷ dị còn chưa dừng lại ở đó. Khi Tạ Thiên Hạc nghiến răng gia tăng luồng linh năng truyền vào, ba tòa ẩn phù đang hiện hữu bỗng chốc rung động, biến hóa khôn lường, thoắt cái đã hóa thành ba tòa phù trận hoàn toàn mới lạ. Cảnh tượng ấy khiến lão sững sờ, tâm thần chấn động dữ dội.
"Biến văn thuật! Thật là thần hồ kỳ kỹ!"
Lão không khỏi bái phục trước tạo nghệ luyện khí của Tiết Nguyên Tín đại sư. "Biến văn thuật" vốn là một loại thần thông huyền diệu, cho phép người luyện khí điêu khắc chồng chéo nhiều lớp linh văn khác nhau trên cùng một diện tích nhỏ hẹp bằng những loại linh mặc đặc thù. Tùy theo tâm ý chuyển biến và sự thay đổi của linh năng, các linh phù ấy sẽ liên tục hoán đổi hình thái. Một kiện pháp bảo dù diện tích có lớn đến đâu thì không gian khắc phù cũng có hạn, nhưng nếu có "Biến văn thuật", uy lực có thể tăng lên gấp bội, biến hóa khôn lường.
Ví như khối dị hình cấu kiện trước mắt này, hai tổ phù trận luân phiên xuất hiện dù đều xoay quanh các thuộc tính "chắc chắn, cường hóa, bền bỉ", nhưng Tạ Thiên Hạc cảm nhận rõ rệt rằng tổ thứ nhất thiên về sát chiêu tiến công, còn tổ thứ hai lại trọng về phòng ngự kiên cố. Nói cách khác, nhờ vào thiết kế tinh vi này mà Vô Song Sáo Trang có thể tùy ý hoán đổi giữa hai thái cực công và thủ chỉ trong một cái chớp mắt.
Lão thầm nghĩ: "Đem Thiên Hỏa Ô, Nguyệt Lệ Giả cùng Điện Mẫu Đồng — ba loại linh tài bá đạo bậc nhất — dung hợp đến độ hoàn mỹ vô khuyết, lại còn ở giữa một tấc vuông nhỏ bé thi triển cả Ẩn phù thuật lẫn Biến văn thuật. Tổng cộng sáu bộ phù trận cùng hàng trăm linh văn vận hành nhịp nhàng, không chút xung đột, quả là khiến người ta phải nghiêng mình bái phục. Chỉ riêng cường độ của cấu kiện này đã vượt xa hạng thường tới ba phần."
Sâu không lường được! Thật sự là sâu không lường được! Không hổ danh là bậc kỳ tài từng giữ chức thủ tịch khải giáp của Hồng Tuyến Lưu năm xưa. Tạ Thiên Hạc tâm phục khẩu phục, tự biết rằng bản thân dẫu có tu luyện cả đời cũng khó lòng chạm tới cảnh giới huyền diệu này của Tiết đại sư. Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc tiểu nữ nhà mình có cơ duyên bái nhập môn hạ của Hoàng Phủ đại sư — một bậc tông sư lừng lẫy không hề kém cạnh, lòng lão lại dâng lên một nỗi hân hoan khó tả, khóe môi không tự chủ được mà hé nở một nụ cười mãn nguyện.
"Bảy khối linh cấu hạch tâm này, tinh hoa nội liễm, đường nét tinh xảo tuyệt luân, định thị do chính tay Tiết đại sư dốc tâm rèn giũa, thủ pháp quả thực đã đạt đến cảnh giới lô hỏa thuần thanh!"
"Nhìn xem, chỉ cần có bảy khối hạch tâm này tọa trấn, dẫu không có siêu nhu cương trợ lực, vẫn đủ sức đúc thành một bộ Vô Song Sáo Trang kinh thế hãi tục, uy chấn bát phương!"
"Nào chỉ dừng lại ở đó! Hãy nhìn xem, bảy khối linh cấu này dẻo dai như tơ trời mà cũng kiên cố tựa bàn thạch, linh năng luân chuyển bên trong cuồn cuộn không dứt như đại giang trường hà, vạn phần trôi chảy. Báu vật bực này, hoàn toàn có thể trở thành tâm điểm cho những bộ linh giáp cao đoan nhất, khiến vạn người thèm khát."
"Ví như 'Chu Tước' – chiến hạm chỉ huy siêu tốc mà Hồng Tuyến Lưu chúng ta vừa trình làng, vốn dĩ lấy tốc độ làm trọng, thân ảnh thoắt ẩn thoắt hiện như bóng ma, nhưng hiềm nỗi để giảm trọng lượng mà linh cốt lại có phần khiếm khuyết, chưa thể vẹn toàn như ý."
"Nhược bằng có thể dùng bảy khối dị hình linh cấu này, thi triển thần thông rèn đúc để gia cố, ắt hẳn uy lực sẽ tăng tiến vượt bậc, thoát thai hoán cốt, đạt tới cảnh giới xưa nay chưa từng có!"
---❊ ❖ ❊---
Dứt lời, các vị Luyện Khí sư hiện diện đều đồng loạt gật đầu, ánh mắt lộ rõ vẻ thán phục. Những món dị hình cấu kiện này quả thực có khả năng hóa mục nát thành thần kỳ, khiến pháp bảo thăng hoa phẩm cấp trong chớp mắt. Đám đông bắt đầu xì xào bàn tán, kẻ muốn thương thảo hợp tác, người lại khao khát được truyền thụ bí thuật rèn đúc thần sầu kia.
Nào ngờ, Hoàng Phủ đại sư thần sắc lại vô cùng vi diệu, lão khẽ thở dài một tiếng, trầm giọng nói: "Lão phu khuyên chư vị, chớ nên phí công đánh chủ ý lên đầu lão Tiết làm gì."
"Thế nào, chẳng lẽ Tiết đại sư lại không nỡ chuyển nhượng bí pháp thần thông này sao?"
Một vị thâm niên Luyện Khí sư đến từ Hồng Tuyến Lưu đầy tự tin bước ra, dõng dạc nói: "Chỉ cần Tiết đại sư chịu gật đầu, dù phải trả bất cứ giá nào, Hồng Tuyến Lưu chúng ta cũng tuyệt đối không cau mày một cái!"
Phải biết rằng Hồng Tuyến Lưu vốn có thâm tình nồng hậu với Tiết Nguyên Tín, quan hệ đôi bên chẳng khác nào người trong một nhà. Nếu thực sự không thể chuyển giao bí thuật, thì việc mời Tiết đại sư trở về cung cấp thủ pháp hỗ trợ ắt cũng là chuyện danh chính ngôn thuận.
Chớp mắt, Hoàng Phủ đại sư lại lắc đầu, thanh âm nặng trịch: "Chư vị lầm rồi. Căn cứ theo bí tịch luyện chế Vô Song Sáo Trang mà lão phu đang nắm giữ, bảy khối hạch tâm cấu kiện này vốn chẳng phải do lão Tiết đúc nên, mà là thủ bút của người luyện chế thứ hai — Sa Hạt!"
