Qua Tết không bao lâu là đến tiết Thượng Nguyên, còn năm sáu ngày nữa là tới ngày lễ, nhà nhà người người đã bắt đầu treo đèn lồng.

Phủ Tề Vương cũng đang giăng đèn kết hoa, treo đủ loại đèn lồng muôn hình vạn trạng. Dưới sự nài nỉ liên hồi của lũ trẻ, Vương phi cuối cùng cũng gật đầu đồng ý, vào ngày mười hai tháng Giêng, những chiếc đèn hoa đăng của phủ Tề Vương đã được thắp sáng đầu tiên.

Khắp vương phủ đèn đuốc sáng trưng, màu sắc rực rỡ, chiếu sáng đêm tối như ban ngày. Mấy đứa nhỏ vui mừng nhảy cẳng lên, xách những chiếc đèn lồng nhỏ chạy nhảy khắp vườn.

Cổng thành phía Nam của huyện Kim Thành gọi là Thiên Khải Môn, trục đường chính Bắc Nam gọi là phố Thiên Khải Môn, còn có phố Đông và phố Tây. Trên ba con phố chính này cũng trang hoàng đủ loại đèn hoa đăng, ngoài ra còn có lầu đèn, cây đèn, bánh xe đèn và nhiều loại đèn cỡ lớn khác.

Tề Vương Lý Nghiệp chỉ thị cho quan phủ các châu rằng vừa phải tiết kiệm, vừa phải náo nhiệt long trọng. Vì thế, quan viên huyện Kim Thành và phủ Lan Châu đã nghĩ ra không ít cách hay.

Ví dụ như đèn hoa đăng không cần làm mới, mà đi trao đổi với các nơi, lấy đèn lồng từ mặt tiền các nơi về, thứ gì dân chúng chưa từng thấy thì đó chính là đèn mới. Lại như đèn lồng cỡ lớn, lầu đèn được tận dụng từ đài quan sát của quân đội, là những đài gỗ cao năm trượng, vận chuyển vào trong thành rồi dựng lại, bên trên buộc đầy đèn hoa đăng, đây chính là "lầu đèn sơn", khí thế hùng vĩ, còn tráng lệ hơn cả lầu đèn sơn ở Trường An.

Lại vận chuyển mấy chiếc xe nước lớn bên bờ Hoàng Hà tới, cải tạo một chút là thành vài chiếc bánh xe đèn khổng lồ, như những chiếc chong chóng lớn chậm rãi xoay trong gió đêm, ánh sáng lưu chuyển rực rỡ, đẹp không sao tả xiết.

Về phần cây đèn, nhiều người đề nghị ra ngoài thành chặt cây để làm, nhưng Lý Nghiệp phản đối việc chặt cây. Ông đưa ra một phương án đơn giản khả thi, đó là mang vài chục trạm quan sát của quân đội đến, bên trên buộc đầy cành cây, treo đủ loại đèn màu, đứng sừng sững trên trục đường chính. Ngẩng đầu là thấy, cả cây đèn rực rỡ huy hoàng, trở thành biểu tượng thu hút nhất trên phố Thiên Khải Môn.

Ngày mười bốn tháng Giêng, tiết Thượng Nguyên mở màn. Màn đêm vừa buông xuống, cả huyện Kim Thành biến thành một biển hoa đăng, khắp nơi giăng đèn kết hoa. Ngoài ba con phố Nam, Bắc, Đông, Tây, còn có bốn địa điểm tập trung hoa đăng là Thành Hoàng Miếu, quảng trường phủ nha, Đông Thị và Tây Thị.

Lầu đèn sơn bắt mắt nhất nằm sừng sững trên quảng trường phủ nha, chính là quảng trường lớn trước cửa Tiết độ phủ.

Ăn cơm tối xong, cửa nhà đóng lại, mấy chục vạn dân chúng huyện Kim Thành đều dắt vợ con ra ngoài, đúng là cảnh: "Gió đông thổi nở ngàn cây hoa, lại thổi rơi, sao tựa mưa. Ngựa quý xe chạm hương đầy đường. Tiếng phượng tiêu vang động, ánh ngọc hồ xoay chuyển, một đêm cá rồng múa lượn. Người cài bướm, cành tuyết, dải lụa vàng, cười nói hớn hở, hương thơm thoảng qua. Giữa đám đông tìm người ngàn vạn lần, chợt quay đầu lại, người nọ lại ở, nơi ánh đèn leo lét."

Gia đình Lý Nghiệp cũng ngồi hai chiếc xe ngựa ra ngoài xem đèn, cùng dân chung vui. Thân binh đi bộ theo hai bên và trước sau xe ngựa, phu xe cũng xuống xe, dắt ngựa đi chậm rãi giữa đám đông, tốc độ hoàn toàn giống như đi bộ. Lúc này, tác dụng của xe ngựa là để đảm bảo an toàn chứ không phải để đi đường.

Tất nhiên, không chỉ có hai chiếc xe ngựa của phủ Tề Vương, nữ quyến các nhà hào môn đại tộc ra ngoài xem đèn cũng chủ yếu ngồi xe ngựa, sẽ không chen chúc cùng dân thường. Nhưng hai chiếc xe ngựa của phủ Tề Vương có cửa sổ bằng pha lê trong suốt, đây mới là điều độc nhất vô nhị.

Người làm quan vào tiết Thượng Nguyên đều chú trọng việc "cùng dân chung vui", nhưng cùng dân chung vui tuyệt đối không phải là chen chúc đi dạo phố cùng dân chúng. Cách thức thông thường có hai loại: một là ngồi xe xuất hành như Lý Nghiệp, cách này phù hợp với phiên vương, tiết độ sứ; còn bậc đế vương thì xem đèn trên cửa thành hoàng cung, hoặc dựng sẵn một tòa lầu màu bên cạnh chợ đèn náo nhiệt nhất, đế vương đưa phi tần, vương tử, công chúa lên lầu xem đèn. Thực ra ngồi xe ngựa là tiện nhất, không khác gì xem đèn trong đám đông.

"Phu quân, thiếp thấy mỗi ngã tư đều có một cái lều diễn kịch bóng, là thế nào vậy?" Thanh Vũ tò mò hỏi.

Lý Nghiệp mỉm cười nói: "Xem kịch bóng đều là trẻ nhỏ, đây thực ra là để phòng trẻ nhỏ đi lạc. Dùng kịch bóng để thu hút trẻ nhỏ, nhà ai có trẻ đi lạc, cứ đến lều kịch bóng gần đó tìm, chắc chắn sẽ tìm thấy."

Vương phi Độc Cô Tân Nguyệt tán thưởng: "Cách này hay đấy, suy nghĩ rất chu đáo, quan viên nghĩ ra cách này nên được trọng thưởng."

Xe ngựa đi thêm một đoạn, phía trước chính là quảng trường phủ nha. Lý Nghiệp chỉ vào lầu đèn cao lớn tráng lệ không xa, cười với người nhà: "Đó chính là lầu đèn sơn, mượn tạm đài quan chiến để bố trí, cao mười trượng, chiếm diện tích năm mẫu, bên trên bày trí ba mươi vạn ngọn đèn nến, rất có khí thế phải không!"

Độc Cô Tân Nguyệt ngẩng đầu nhìn lầu đèn tựa như vạn vì sao tụ hội, cảm thán: "Vàng ngọc chiếu rọi, gấm vóc đan xen, quả thực rất tráng lệ, đã không thua kém lầu đèn sơn ở Trường An rồi."

"Trên đó còn có thác nước nữa đấy!"

Đúng lúc một dòng thác từ trên trời đổ xuống, ngàn sợi vạn dải, ánh bạc rực rỡ, đón nhận tiếng reo hò của hàng vạn dân chúng, ba tiểu nương tử bên cạnh Lý Nghiệp đều vui mừng nhảy cẫng lên.

Dương Ngọc Hoàn cười hỏi: "Thác nước làm bằng cách nào vậy?"

Lý Nghiệp mỉm cười: "Thực ra rất đơn giản, dùng ròng rọc kéo nước lên, phía trên có một thùng gỗ chứa nước, đầy rồi thì đồng loạt xả xuống, nước sẽ tạo thành thác."

Độc Cô Tân Nguyệt cười nói: "Đúng là nghĩ ra được!"

Thanh Vũ đang mang bầu lớn hỏi: "Phu quân, lầu đèn sơn có lên được không?"

"Tất nhiên là lên được, nhưng bên trên tối đa chỉ chứa được hai trăm người, phải chia từng đợt, không được dừng lại, lên rồi thì theo dòng người xuống. Ước chừng người muốn lên rất đông, cần phải xếp hàng rất lâu."

Dừng một chút, Lý Nghiệp lại cười: "Nếu nàng muốn lên, ta có thể sắp xếp, có lối đi dành riêng cho khách quý, trực tiếp lên tầng cao nhất, không giao thoa với dân thường."

Dương Ngọc Hoàn vội lắc đầu, nàng hơi sợ độ cao nên không dám lên, Thanh Vũ bụng mang dạ chửa cũng không tiện lên.

Độc Cô Tân Nguyệt cười nói: "Hay là phu quân đưa ba tiểu nương tử lên đi dạo một vòng đi!"

"Cha ơi, con muốn lên xem ạ!" Tinh Sa nắm tay cha, vội vã nói.

"Còn Dao Quang và Thu Hà thì sao?" Lý Nghiệp lại cười hỏi: "Hai con có muốn lên xem không?"

Hai tiểu nương tử cùng ngoan ngoãn gật đầu. Hai cậu con trai còn quá nhỏ, Độc Cô Tân Nguyệt không cho chúng lên, để sang năm rồi tính.

Không ngờ trưởng tử Lý Tấn thấy cha đưa ba chị lên, liền òa khóc nức nở. Độc Cô Tân Nguyệt bất lực, đành bế nó lên cười: "Thật không ra dáng, được rồi! Đừng khóc nữa, mẹ đưa con lên."

Lý Nghiệp tự bế trưởng nữ Tinh Sa, vợ bế con trai Lý Tấn, lại tìm thêm hai nữ hộ vệ, mỗi người bế một bé là Dao Quang và Thu Hà, cả đoàn người đi tới lối đi dành cho khách quý.

Dân chúng đông nghịt xếp thành hàng dài, bên kia năm mươi người xuống thì bên này mới cho năm mươi người lên, còn lối đi khách quý ở phía bên kia, chỉ quan viên từ ngũ phẩm trở lên mới được đưa người nhà lên.

Thật khéo, vừa hay gặp Lưu Yến đưa vợ và một đôi con cái tới. Hai gia đình vừa đi vừa cười nói lên đài cao. Lầu đèn có tổng cộng bốn tầng, dân thường chỉ được lên đến tầng ba, vừa đi vừa xem, bước chân không dừng, theo lối đi mà xuống.

Tầng bốn dân thường không được lên, chủ yếu là vì không gian khá trống trải, sợ dòng người chen lấn xảy ra chuyện. Tất nhiên, nguyên nhân thực sự là tầng bốn vốn dành cho khách quý, xung quanh có lan can rất chắc chắn, vịn vào đó thì người sẽ không bị rơi xuống.

Lý Nghiệp đưa người nhà lên đỉnh lầu, không cần vội xuống, đứng trên đài cao nhìn toàn thành đèn đuốc rực rỡ, ba tiểu nương tử mắt nhìn trân trối, từng đợt cảm thán không dứt.

"Cha ơi, nhà chúng ta ở đâu ạ?" Tinh Sa ngẩng đầu hỏi.

"Ở đằng kia!" Lý Nghiệp chỉ vào một vùng ánh đèn không xa ở phía Bắc, cười nói: "Đằng kia có một hồ nước nhỏ, chính là nhà chúng ta!"

Tinh Sa vỗ tay cười: "Con thấy rồi ạ!"

Độc Cô Tân Nguyệt đi tới, nắm lấy tay chồng nói nhỏ: "Phu quân còn nhớ năm đó chúng ta lên lầu đèn không?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Phải rồi! Lúc đó nàng còn gọi là Chu Tước, thoắt cái đã bao nhiêu năm trôi qua."

Tinh Sa ngẩng đầu hỏi: "Mẹ ơi, lúc đó con ở đâu ạ?"

Lý Nghiệp cười ha hả, chỉ lên bầu trời nói: "Lúc đó con vẫn là một ngôi sao trên trời đấy! Cho nên mới đặt tên con là Tinh Sa."

"Thế còn chúng con ạ?" Dao Quang và Thu Hà cũng ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn hỏi.

"Các con cũng vậy, đều là những ngôi sao trên trời, sau đó rơi xuống nhân gian, biến thành con gái của cha."

Cả nhà xem thêm một lát, Lý Nghiệp quay đầu cười với vợ: "Gió lớn lắm, chúng ta xuống thôi!"

Độc Cô Tân Nguyệt gật đầu: "Mấy đứa nhỏ, chúng ta đi thôi!"

Lưu Yến đã đưa người nhà xuống trước, tại lối vào, gia đình Thôi Quang Viễn và gia đình Trưởng Tôn Nam Phương cũng vừa đi vào lối đi khách quý.

Bước ra khỏi lầu đèn, xe ngựa đang ở cách đó hơn hai mươi bước, trước xe ngựa vừa hay có một cái chợ nhỏ. Lại thấy Dương Ngọc Hoàn và Lưu Thanh Vũ đang ngồi trước một quầy ăn vặt uống cháo đường, ăn điểm tâm! Ba đứa trẻ nhìn thấy quầy ăn vặt liền reo hò chạy tới, cả nhà bao trọn luôn quầy hàng đó.

Có người bán hàng tới chào mời đèn lồng trẻ em, Lý Nghiệp mua mỗi loại vài cái để chúng xách chơi. Cả đêm đó, cả nhà dạo chơi suốt một canh giờ rưỡi mới đầy hứng khởi trở về phủ.