Sau khi Bạch Hiếu Đức chiếm được Kiếm Châu, hàng vạn con lạc đà chở đầy lương thảo và vật tư liền tiến vào Kiếm Châu, Bạch Hiếu Đức lập tức hạ lệnh phong tỏa tin tức.

Lý Lân nhận được tin báo từ Nghê Văn Trung rằng quân triều đình đã chiếm được Kiếm Môn Quan, điều này khiến hắn vô cùng kinh hãi. Hắn lập tức ra lệnh cho đại tướng Phan Nhạc dẫn ba vạn đại quân cấp tốc tới huyện Tử Đồng, nhưng khi ba vạn đại quân vừa tới Miên Châu thì nhận được tin huyện Tử Đồng đã bị quân triều đình chiếm đóng.

Phan Nhạc buộc phải đóng quân tại huyện Ngụy, cách Tử Đồng khoảng trăm dặm để đối đầu với quân triều đình. Họ vẫn luôn đinh ninh rằng quân đội chiếm được Đại Kiếm Môn là quân triều đình, không hề nghĩ tới đó lại là quân Hà Lũng.

Bên cạnh Tín Tương Tự ở Thành Đô có một con hẻm nhỏ, cuối hẻm là một căn nhà nhỏ rộng khoảng ba mẫu, đây là tư gia của Trần Tái Niên, phó thống lĩnh Mai Hoa Vệ. Mai Hoa Vệ được Lý Lân thành lập hai năm trước theo mô hình Nội Vệ của Hà Lũng, trên danh nghĩa là bắt giữ gián điệp địch, thực tế là để giám sát các quan lại ở Thành Đô.

Vào buổi trưa, Trần Tái Niên trở về phủ nghỉ ngơi, quản gia liền chạy tới, đưa cho ông ta một gói vải: "Đây là thứ có người ném vào trong viện, gửi cho lão gia."

"Ai ném?" Trần Tái Niên nhận lấy gói vải hỏi.

"Không biết ạ, khi con mở cửa chạy ra ngoài thì chẳng thấy bóng người đâu cả."

Trần Tái Niên nghi hoặc mở gói vải ra, bên trong là một cái hộp, trên nắp hộp có dòng chữ: "Cơ mật, Trần Tái Niên tự tay mở!" Đây là để tránh việc quản gia tự tiện mở hộp.

Trần Tái Niên lắc lắc cái hộp, thấy rất nhẹ, dường như không có gì bên trong. Ông ta mở hộp ra, bên trong lại là một mảnh giấy nhỏ.

Trần Tái Niên mở mảnh giấy ra, đôi mắt lập tức trợn trừng, đột nhiên hét lớn một tiếng rồi xoay người chạy vội ra ngoài.

Đô thống hiện tại của Mai Hoa Vệ chính là Lý Trinh. Tuy hắn đã mất quyền chỉ huy quân đội nhưng chức vụ Đô thống Mai Hoa Vệ vẫn được giữ lại.

Lý Trinh đang buồn bực uống rượu tại nhà. Hắn bị miễn chức Đại nguyên soái vì thất bại ở Tam Hiệp Đạo. Thực ra hắn cũng biết, nguyên nhân thực sự khiến mình bị miễn chức là do hắn bị bắt làm tù binh rồi lại được thả về, khiến phụ vương không hài lòng.

Lý Trinh cũng nghe tin Kiếm Môn Quan thất thủ, nhưng hắn không thể dẫn quân đi chinh phạt, điều này khiến lòng hắn vô cùng u uất. Cách duy nhất là phải lập công trạng mới, mới có thể khiến phụ vương trọng dụng mình trở lại.

Đúng lúc này, thị vệ dưới sảnh bẩm báo: "Khởi bẩm Điện hạ, Trần phó thống lĩnh có việc gấp cầu kiến!"

Lý Trinh gật đầu: "Cho hắn vào!"

Không lâu sau, Trần Tái Niên bước nhanh vào sân, quỳ một chân hành lễ: "Tham kiến Điện hạ!"

"Có việc gấp gì?"

"Khởi bẩm Điện hạ, thuộc hạ đã phát hiện ra trạm tình báo của triều đình tại Thành Đô!"

"Cái gì?"

Lý Trinh bật dậy, truy hỏi: "Phát hiện từ bao giờ?"

"Mới phát hiện hôm nay ạ. Thuộc hạ thấy một con chim bồ câu đưa thư khả nghi, liền bám theo nó và phát hiện nó bay vào sân sau của một khách sạn, trên chân chim có vật lạ!"

Trần Tái Niên muốn ôm công trạng về phía mình, không muốn nói nguồn gốc tình báo không rõ ràng, điều đó sẽ gây ra rắc rối không cần thiết. Ông ta vừa quan sát một lúc thì đúng là thấy một con chim bồ câu bay vào sân sau khách sạn Đông Thăng.

"Đã bao vây chưa?"

"Đã bao vây rồi ạ, chỉ đợi lệnh của Điện hạ!"

Lý Trinh cảm thấy phấn khích, cuối cùng mình cũng lập được công rồi. Hắn lập tức đứng dậy nói: "Dẫn ta đi xem!"

Thực tế, khách sạn Đông Thăng đã bị Mai Hoa Vệ phá hủy. Khi Lý Trinh tới nơi, vừa vặn bắt gặp Mai Hoa Vệ đang trói quặt tay mấy tên quản sự và thuộc hạ của trạm tình báo đẩy ra ngoài.

Khách sạn Đông Thăng là điểm tình báo dưới quyền quản lý của Lý Phụ Quốc, mới được thiết lập năm ngoái, tiến độ không cao, chỉ lôi kéo được vài quan lại tầm thường ở các châu huyện, chưa thâm nhập được vào tầng lớp cốt cán.

Mặc dù vậy, quản sự tình báo cũng khá năng nổ, đã thu thập được rất nhiều tin tức quan trọng. Những tin tức quan trọng này ở Thành Đô cơ bản đều là bí mật công khai, ví dụ như cuộc đấu đá giữa Thái thượng hoàng và Lý Lân, việc Thái thượng hoàng bị chuyển tới Thông Thiên Quan, hay việc Thái thượng hoàng băng hà cách đây vài ngày... Những tin tức này đối với Trường An đều rất quan trọng, quản sự đều thông qua chim bồ câu gửi về Trường An.

Hôm nay, quản sự tình báo họ Vu nhận được tin Lý Lân điều quân khẩn cấp, ông ta đoán là có chuyện xảy ra ở đâu đó. Chưa kịp điều tra sâu hơn thì Mai Hoa Vệ đã bao vây khách sạn, bắt giữ ông ta cùng đám thuộc hạ.

Ngay sau đó, binh lính Mai Hoa Vệ lục soát được rất nhiều tin tức tình báo. Lý Trinh vui mừng ngửa mặt cười lớn, lần này cuối cùng hắn cũng có thể xin công với phụ vương.

Ngay tại tầng hai của một tửu lâu không xa, Miêu Kỳ ngồi bên cửa sổ uống rượu, lạnh lùng nhìn binh lính Mai Hoa Vệ áp giải những tên gián điệp bị bắt lên xe ngựa.

Hắn đã sớm biết khách sạn Đông Thăng này là điểm tình báo của triều đình. Sở dĩ hắn ra tay vào lúc này là vì đang thực hiện chỉ thị của Tề Vương điện hạ: cắt đứt mọi liên lạc giữa Thành Đô và triều đình.

Không thể để triều đình biết rằng quân Hà Lũng đã chiếm được Kiếm Môn Quan.

Lý Nghiệp lúc này đã dẫn tám vạn đại quân lặng lẽ tới Hưng Châu. Hắn không vội vã nam hạ, mà đang kiên nhẫn chờ đợi tin tức từ triều đình. Lý Nghiệp tin rằng, một khi Thiên tử kết thúc tang lễ của Thái thượng hoàng, chắc chắn sẽ không thể chờ đợi thêm mà ra tay với Lý Lân.

Lý Nghiệp đang chờ đợi chiếu chỉ cáo tế thiên hạ của Thiên tử, khi đó hắn mới có thể danh chính ngôn thuận chiếm lấy Ba Thục.

Lần này Lý Nghiệp dự định hạ cấp Kiếm Nam Tiết độ phủ thành Kiếm Nam Đô đốc phủ, hắn đích thân nhậm chức Đô đốc, Đoàn Tú Thực nhậm chức Phó đô đốc, Trần Hoán nhậm chức Trưởng sử. Ngoài ra, Lý Nghiệp còn muốn kiêm nhiệm chức Sơn Nam Tây Đạo Quan sát sứ, Trần Hoán kiêm nhiệm Phó sứ.

Như vậy, toàn bộ Đông Xuyên và Tây Xuyên đều đặt dưới sự quản lý của Hà Lũng Tiết độ phủ.

Tất nhiên đây chỉ là sắp xếp tạm thời. Lý Nghiệp đã bắt đầu xây dựng Tề Vương phủ, điều này giống như Thiên Sách phủ thời đầu nhà Đường. Một khi Tề Vương phủ được thành lập, chức Hà Lũng Tiết độ sứ sẽ bị hủy bỏ, thay vào đó là Lũng Hữu Đạo, Hà Tây Đạo, Sóc Phương Đạo và Kiếm Nam Đạo, Đông Xuyên Đạo, khi đó thế lực của hắn sẽ hoàn toàn lớn mạnh.

Trên thành trì, Lý Nghiệp tựa vào tường thành nhìn những dãy núi trùng điệp phía xa. Hắn thở dài một tiếng rồi cười với Trần Hoán bên cạnh: "Ta quen nhìn sa bàn, luôn cảm thấy thiên hạ không lớn lắm, nhưng khoảnh khắc này ta chợt nhận ra thiên hạ bao la, cái tận cùng không thấy đáy trước mắt ta đây, cũng chỉ là một châu mà thôi."

Trần Hoán mỉm cười: "Người khác có thể cảm thán thiên hạ rộng lớn, duy chỉ có Điện hạ là không thể!"

"Tại sao?"

"Điện hạ là người từng nhìn thấy biển lớn ở phương Tây, chẳng lẽ còn cần phải cảm thán thiên hạ rộng lớn sao?"

Lý Nghiệp cười ha hả: "Sứ quân không nhắc thì ta suýt nữa quên mất, ngẫm lại, dường như đã là chuyện từ rất lâu rồi."

"Điện hạ, đại quân chúng ta còn sẽ tiến về phía Tây không?"

"Chắc chắn sẽ!"

Lý Nghiệp chậm rãi gật đầu: "Có một chuyện Trần sứ quân có lẽ chưa biết, ở Câu Chiến Đề vẫn còn năm trăm quân trú phòng của ta, ở Toái Diệp vẫn còn một ngàn quân trú phòng, vẫn trung thành với ta. Chỉ cần quân đội còn đó, thì mảnh đất đó vẫn thuộc về ta, sao ta có thể không quay lại?"

Đúng lúc này, từ xa có vài kỵ sĩ phi tới, rất nhanh đã tới dưới chân thành. Lý Nghiệp nhận ra ngay người dẫn đầu là tâm phúc của Độc Cô Minh, hắn lập tức ra lệnh cho binh lính: "Đưa những người cưỡi ngựa đó lên đây!"

Binh lính xoay người phi đi. Trần Hoán hạ giọng hỏi: "Có tin tức từ triều đình rồi sao?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Chắc là vậy!"

Không lâu sau, một đội kỵ binh được đưa lên. Kỵ sĩ dẫn đầu quỳ một chân hành lễ, dâng một bức thư cho Lý Nghiệp.

Quả nhiên là thư tay của Độc Cô Minh. Lý Nghiệp mở thư ra đọc một lượt rồi hỏi: "Chủ nhân của ngươi còn nhắn nhủ gì không?"

Kỵ sĩ dẫn đầu trầm giọng nói: "Chủ nhân nhà ta nói, người thân bạn hữu ở Trường An đều bình an, xin Điện hạ không cần lo lắng, ngoài ra không còn gì nữa ạ."

Lý Nghiệp gật đầu: "Vất vả cho ngươi rồi!"

Lý Nghiệp cho thân binh đưa họ đi nghỉ ngơi, lúc này mới nói với Trần Hoán: "Thiên tử năm ngày trước đã hạ chỉ, kết tội Lý Lân thao túng Thái thượng hoàng, có tội khi quân phạm thượng, chính thức phế bỏ tước Hoàng thái đệ của Lý Lân. Chúng ta có thể nam hạ rồi."

Chiều hôm đó, Lý Nghiệp dẫn tám vạn đại quân cùng ba vạn con lạc đà hùng hùng hổ hổ tiến về phía Lợi Châu.

Lúc này Lợi Châu đã bị quân Hà Lũng chiếm đóng, do Lệ Phi Thủ Du dẫn tám ngàn quân trấn giữ Lợi Châu và Kiếm Môn Quan.

Trong cuộc đua giành giật cơ hội chiến lược này, quân Hà Lũng đã nắm chắc thế thượng phong.